Поскольку на их собственных шеях всё ещё висели ошейники с жетонами, никто из присутствующих не осмелился произнести хоть слово в защиту бедного рыцаря, рискуя претерпеть боль от предательства собственной души.
К счастью, Бэрент, судя по всему, уже привык к подобным унижениям — он выработал достаточно терпения, чтобы справляться с дурным нравом этого маленького высочества. Он даже достал из-за пазухи белоснежный шёлковый платок и перехватил ту самую маленькую кожаную туфельку, которую хозяин уже собирался отдернуть.
— На подошве ещё осталась грязь.
Его голос звучал почтительно, но сам он действовал непреклонно, шаг за шагом возвращая маленькую туфельку обратно.
Когда взрослый альфа на глазах у всех сжал его щиколотку, щеки Абелы сами собой слегка покраснели. Однако поскольку этот человек являлся его личным контрактным рыцарем, никто вокруг не счёл подобный жест неуместным.
Покорный пес-рыцарь, почтительно опустившись на колени, старательно счищал грязь с подошвы. Шёлковый платок казался проводником, который сквозь кожу обуви касался его ступни, отчего в груди сладко замирало, а сердце начинало трепетать.
Лишь когда тот произнес: «Готово», — Абела словно очнулся ото сна, яростно пнул его, а затем велел убираться вон.
Бэрент вовсе не удивился столь отвратительному отношению: он лишь молча спрятал испачканный платок обратно и отдал Абеле честь:
— Я приду за вами вечером.
Абела больше не обращал на него внимания.
Стоило фигуре Бэрента полностью скрыться за воротами учебного заведения, как к нему тут же с лукавой улыбкой подскочил юный герцог Херман, который всегда был в хороших отношениях с Абелой.
— Как же я завидую твоему альфе!
Абела опешил:
— Чему тут завидовать?
— Да он же в тебе души не чает!
— Если бы любой другой альфа подвергся подобному унижению, он ни за что не стал бы так искренне и преданно преклонять колени у твоих ног, даже несмотря на рабский ошейник и контракт.
Эти слова юного герцога Хермана мгновенно развеяли тучи на душе Абелы. Хотя уголки его губ уже помимо воли взмыли вверх, внешний вид он сохранил неизменно пренебрежительный:
— Так и должно быть. Мой пёсик обязан вилять хвостом только передо мной одним.
Юный герцог Херман неопределенно хмыкнул и показал язык.
Абела огляделся по сторонам и, не заметив ни души, удивленно спросил:
— А где твой рыцарь?
В этом году юному герцогу Херману исполнялось шестнадцать лет — он как раз достиг возраста, когда имперские законы разрешают заключать контрактную связь. Тем не менее вокруг него по-прежнему никого не было.
Херман покачал головой:
— Мне не слишком нравится находиться рядом с альфами.
Хотя артефакт ментальной связи позволял связать их души воедино, причем полный контроль оставался непосредственно у омеги, он всё равно находил это слишком опасным. Ощущение было таким, будто носишь с собой замедленный таймер: пульт управления вроде бы в твоих руках, но на душе всё равно неспокойно.
На самом деле омег с подобными взглядами нашлось бы немало. В конце концов, это же альфы. Опасные и трудно контролируемые альфы.
Впрочем, для большинства омег польза от рыцаря сводилась исключительно к роли телохранителя — чтобы нежные создания не подвергались нападкам со стороны в стенах академии. И даже если кого-то обидят, это перерастет не в дуэль между двумя омегами, а в схватку между альфами. Подобные поединки случались в школе сплошь и рядом, да и альф-рыцарей, выбывших из строя из-за полученных на дуэлях травм, насчитывалось немало.
Насмотревшись на такое, люди неизбежно теряли чувствительность к чужой боли.
Абела никак не прокомментировал его слова. В конце концов, с их с юным герцогом Херманом происхождением никто в этой академии не осмелился бы бросить им вызов, даже если бы они ходили вовсе без рыцарей.
— Впрочем... — Херман придвинулся ближе к его железам и принюхался. — Как от тебя вкусно пахнет.
Эта фраза мгновенно заставила Абелу насторожиться. Не подавая виду, он отсел от Хермана подальше, а его тон заметно похолодал:
— Ты в курсе, что твои нынешние действия тянут на домогательства?
Херман приходился Абеле двоюродным братом, и поскольку оба они были омегами, мимолетный интерес к чужому запаху желез не таил в себе ничего особенного.
— Ну чего ты поднимаешь такую панику...
Абела и сам понимал, что излишне чувствителен, поэтому смягчил тон:
— Скоро начнется урок, садись на свое место.
Херману пришлось послушно вернуться за парту.
Однако... неужели ему показалось? Глядя на плотно заклеенный пластырем затылок Абелы и вспоминая только что уловленный аромат, он почему-то чувствовал, что запах неуловимо изменился. Стал более манящим и насыщенным.
В голове Хермана на мгновение промелькнула совершенно безумная мысль, которую он тут же поспешил отбросить. Согласно имперским законам, омегам в период течки строго запрещено появляться в учебных заведениях. А Абела... этот юноша — всеобщий любимец императорской семьи. Стоит ли говорить, что все члены венценосного рода только и ждали, пока это высочество вступит в пору течки, чтобы подобрать ему в спутники лучших альф империи. Так что, должно быть, ему просто послышалось.
Херман устроился за своим столом, выгоняя из головы любые вольные фантазии.
Интересно всё-таки, какому счастливчику-альфе достанется роль спутника этого маленького высочества... Зависть и предвкушение — и ничего больше!
Когда Бэрент добрался до конференц-зала, он опоздал на добрых пять минут от запланированного времени.
— Прошу прощения, я застрял.
Юджин придвинул ему стул:
— Садись скорее, наш великий рыцарь-командор. Кто же не знает, что ты опять провожал до академии этого капризного капризулю-высочество.
Члены рыцарского ордена далеко не всегда испытывали искреннее уважение к омегам, и Юджин выделялся среди них сильнее прочих. Трудно было сказать, не кроется ли за этим еще одна грань присущего альфам высокомерия.
Бэрент лишь легко улыбнулся, совершенно не задев его дерзкие и даже неуважительные слова.
Сегодня проводилось обычное плановое заседание, никаких судьбоносных вопросов на повестке не стояло, так что после отчета о проделанной за неделю работе все быстро разошлись кто куда.
Уже собираясь уходить, Юджин цепким взглядом ухватил Бэрента за рукав:
— Что это у тебя с доспехами?
Великий рыцарь-командор всегда отличался безупречной аккуратностью, а сегодня к тому же был день общего собрания. Появиться на столь официальном мероприятии в грязных, перемазанных землей доспехах он просто не мог, не говоря уже о четко отпечатавшемся поверх следе от ботинка.
http://bllate.org/book/35250/4355415
Готово:
