Бэрент на мгновение замер, но быстро скрыл изумление в глазах.
Он послушно отошел, уступая Принцу дорогу, и опустился на одно колено: — Простите, я сказал лишнее. Прошу прощения, Ваше Высочество.
Абела больше не смотрел на него и не обмолвился о том, намерен ли наказывать его за дерзость. Он лишь зашагал вперед, стремительно и безжалостно оставляя охранника далеко позади.
Поэтому он не видел, с каким жгучим взглядом Великий рыцарь-командор провожал его удаляющуюся спину.
Лишь когда этот силуэт окончательно скрылся из виду, Бэрент, словно очнувшись от сна, поднялся с холодных каменных плит великого зала и горько усмехнулся.
Он — тень, защищающая императорскую семью, рыцарь, охраняющий империю. Он может лишь издалека следовать за спиной своего господина, не смея приблизиться без позволения.
Некоторые слова он никогда не осмелится произнести вслух.
Например, то, что он не желает для него никакой пары.
Или другое.
Он хочет, чтобы тем, кто им завладеет, был он сам.
Жетон
Покончив с утренней трапезой, Абела в сопровождении Бэрента отправился на учебу в Академию Ксэна.
Академия Ксэна была построена на средства империи специально для обучения омег и являлась символом высочайшего величия во всей державе.
Будучи прямым наследником престола, Абела, разумеется, пользовался в академии наивысшим авторитетом.
Не успел Бэрент подойти к великолепным парадным воротам из цельного мрамора, как ему преградил путь невысокий омега.
Собеседник приподнял свою сутулую спину, и его высокомерный вид казался куда более надменным, чем у самого принца.
— Предъявите собачий жетон.
Собачий жетон.
Бэрент едва заметно нахмурился, после чего извлек висевшее у него на груди рыцарское свидетельство.
Тот высокомерно скосил на него глаза и, лишь убедившись в подлинности документов, позволил пройти дальше.
Каждому благородному омеге полагалось иметь при себе альфу с рыцарским свидетельством, сопровождающего его в академии. Люди могли называть их рыцарями, но, разумеется, можно было сказать и иначе — что они вернейшие псы знати.
Это удостоверение, подчеркивающее статус, в некотором смысле было не более чем собачьим жетоном.
В империи омеги возводились в высший ранг, и все учащиеся Академии Ксэна были изнеженными омегами. Если кто-то случайно замечал поблизости крепких альф, не стоило и гадать — это были рыцари со своими жетонами.
Помимо того, что Бэрент являлся личным рыцарем Абелы, он также занимал пост Великого рыцаря-командора империи, а потому не мог целыми днями неотлучно следовать за хозяином, как это делали остальные здешние стражи.
Лишь потому, что сегодня был первый день занятий в весеннем семестре, да вдобавок он с утра разозлил своего господина, Бэрент лично проводил его на территорию учебного заведения.
Чем дальше они шли, тем сильнее становился густой и манящий запах омег — впрочем, он вовсе не подходил для долгого пребывания взрослого альфы.
Бэрент остановился перед садом у учебного корпуса: — Ваше Высочество, здесь будет достаточно?
Абела на миг замер. Здесь? Бэрент чутко уловил нотки зарождающегося гнева.
Абеле на самом деле вовсе не требовалось, чтобы Бэрент неотлучно находился рядом целый день, но сегодня был первый день семестра, и все знатные омеги из прославленных родов привели с собой в академию личных рыцарей.
Это служило и демонстрацией силы, и негласным соперничеством.
Будучи вторым по значимости лицом в империи после самого императора, он никак не мог позволить своему рыцарю проявлять подобную лень — это выглядело бы слишком неприглядно.
Молчание принца означало непреклонное требование, и Бэренту пришлось, превозмогая нарастающий дискомфорт, идти дальше, пока они не вошли в аудиторию и юноша не занял свое место.
Поскольку шел первый день занятий, в классе уже собралось немало людей.
Бэрент обвел взглядом аудиторию и заметил, что каждого омегу окружал альфа с собачьим жетоном.
Сколько бы раз он ни оказывался здесь, это место ему неизменно претило.
Аромат множества собравшихся вместе омег напоминал разбавленное возбуждающее средство; несмотря на наклеенные пластыри-блокаторы, он все равно просачивался наружу.
Долгое пребывание рядом со взрослыми альфами не сулило ничего хорошего ни самим омегам, ни альфам.
К счастью, омега как хозяин обладал абсолютной властью над альфой, носившем его жетон, а потому здешняя атмосфера вызывала лишь отвращение, не тая в себе реальной опасности.
Заметив, что Бэрент застыл на месте, а его взгляд блуждает по другим омегам в аудитории, Абела почувствовал, как в нем поднимается ярость.
Он вытянул ногу в его сторону: — Подойди, пёсик.
Бэрент слегка растерялся.
Глядя, как сидящий в кресле изнеженный юноша протягивает к нему ногу в туфлях цвета кофе с молоком, он невольно сглотнул.
Эту стопу он только утром ласкал своими руками.
И те пять аккуратных пальчиков, и тонкие телесного цвета носочки, и даже эти изящные туфельки — всё это он надевал на него собственными руками.
Присутствующие начали обращать внимание на происходящее, и взгляды сотен глаз устремились на них.
Кто-то затянул насмешливо: — Ав-ав, — обращаясь к Бэренту. — Иди сюда, пёсик.
Бэрент остался глух к издевкам.
Пока Абела — его истинный господин — не подал голос снова: — Подойди.
Жетон на его шее слабо заискрился, и тупая боль, отдающаяся где-то в глубине души, наконец заставила Бэрента прийти в себя.
Лишь тогда он двинулся с места, подошел к Абеле и почтительно опустился на колени.
Абела посмотрел на великого рыцаря-командора, покорно склонившего перед ним голову, и раздражение в его сердце немного утихло.
Однако стоило ему вспомнить, что тот только что пялился на окружающих его ничтожных омег, как желание простить наглеца мгновенно испарилось.
Изящный носок туфельки безжалостно опустился на серебристые доспехи Бэрента, размазывая всю ту грязь, что они нечаянно цепанули по пути через сад, прямо по начищенной броне.
Все омеги, ставшие свидетелями этой сцены, злорадно уставились на Бэрента, предвкушая, как низко падет этот презренный альфа под новыми унижениями.
Лишь немногие альфы, разделявшие судьбу Бэрента, испытали мимолетное раздражение от вида унижения собрата. Но то чувство быстро сменилось привычным равнодушием.
http://bllate.org/book/35250/4355414
Готово:
