Глава 19
Сун Ляньюнь подошел к обязанностям императорского соглядатая со всей ответственностью. Он битый час просидел на стуле, не сводя бдительного взгляда с Шэнь Мухуая, пока тот корпел над заданиями, которые ему поручил великий наставник Цзи Аньсюэ.
Пользуясь тем, что в кабинете присутствует столь строгий надзиратель, Цзи Аньсюэ и не думал давать юному императору передышку. Едва Шэнь Мухуай закончил очередную страницу и послушно сдал её на проверку, старик заставил его открыть следующий трактат.
Для Сун Ляньюня подобные уроки были в диковинку. Происходящее вызывало у него живейший интерес, но поскольку лишнего экземпляра книги не нашлось, он просто встал со своего места, зашел Шэнь Мухуаю за спину и уставился в текст через его плечо.
Юный государь на собственной шкуре прочувствовал, каково это — когда по спине пробегает мороз. Он боялся даже шевельнуться, а уж о том, чтобы оглянуться, и речи не было: в голове то и дело вспыхивала паническая мысль, что Сун Ляньюнь вот-вот выхватит тяжелый меч его царственного дяди и пустит его в ход вместо учительской указки.
Эта пытка на колючих иглах продолжалась до самого часа Овцы. Лишь когда у несчастного императора призывно заурчало в животе, Сун Ляньюнь наконец смилостивился и разрешил прерваться на обед.
Сам же Ляньюнь, не теряя времени, поспешил к наставнику Цзи расспросить о непонятных местах. Древние свитки, лишенные знаков препинания и пестрящие сложными традиционными иероглифами, давались ему с превеликим трудом — в конце концов, глубокими познаниями в классической словесности он никогда не отличался.
Цзи Аньсюэ, впрочем, только радовался такому рвению. Сун Ляньюнь выказывал куда больше тяги к знаниям, нежели венценосный бездельник, а любой учитель превыше всего ценит прилежных учеников.
Воспользовавшись долгожданной свободой, Шэнь Мухуай бессильно растекся по письменному столу. Никогда еще учеба не казалась ему настолько невыносимой. А ведь дядя недвусмысленно дал понять: отныне этот надсмотрщик станет тенью на каждом его уроке.
О небо, за что?!
Когда регент-князь Шэнь Цан вернулся от вдовствующей императрицы во дворец Пурпурного Предела, час Овцы уже близился к концу. Возле дверей он как раз столкнулся со слугами, несшими тяжелые лакированные подносы.
Судя по всему, Ляньюнь загонял юнца на славу, раз обед подали с таким опозданием.
— Ваше Высочество уже изволили откушать? — верный евнух Гао Син, так и лучась почтением, засеменил рядом с князем Чэнем. — Его Величество разделяет трапезу с великим наставником Цзи и господином Суном. Не желаете ли присоединиться?
Шэнь Цан приподнял бровь. Упускать возможность отобедать в столь пестрой и оживленной компании он явно не собирался.
В итоге долгожданный обед, которого Шэнь Мухуай ждал как избавления, превратился в очередное испытание. В присутствии троих старших даже изысканные яства казались безвкусными, точно трава.
— Ну и как успехи? — устроившись за столом, небрежно поинтересовался Шэнь Цан у Сун Ляньюня.
Тот задумался на миг и с чистым сердцем ответил:
— Великий наставник преподал мне сегодня бесценный урок. Я узнал много нового.
Шэнь Цан промолчал.
Шэнь Мухуай замер с палочками у рта.
Великий наставник Цзи деликатно кашлянул в кулак.
— Я имел в виду прилежание Его Величества, — мягко поправился Шэнь Цан.
— Ах, вот вы о чем, — исправился Сун Ляньюнь. — Что ж, государь сегодня ни разу не покинул своего места. Трудился не покладая рук.
Шэнь Мухуай метнул в него взгляд, полный такой горькой обиды, что её можно было потрогать руками.
«Да я с места не смел двинуться только потому, что ты нависал надо мной коршуном! Думаешь, у меня был выбор?!»
— Ты отлично справился, — пряча усмешку в уголках губ, кивнул регент-князь. Приятно было видеть, что на упрямого племянника наконец нашлась управа.
— Я вовсе не устал, дядя, — процедил сквозь зубы Шэнь Мухуай.
— Я обращался к господину Суну, — невозмутимо осадил его Шэнь Цан. — А твоя прямая обязанность — прилежно учиться и не жаловаться.
Юный император поспешно уткнулся в пиалу, беззвучно вздыхая и обреченно орудуя палочками.
В его голове никак не укладывалось: с какой стати дядя, обычно столь холодный и суровый, держится с этим грозным Сун Ляньюнем так мягко и дружелюбно?
Аппетит у государя пропал окончательно, зато наставник Цзи Аньсюэ пребывал в благодушнейшем настроении и то и дело улыбался.
— Вашему Высочеству стоит знать, что господин Сун выказывает поразительное рвение, — благожелательно заметил старик. — Он не стесняется спрашивать, если чего-то не понимает. Пусть сейчас его познания несколько поверхностны, но при должном упорстве со временем из него выйдет блестящий муж, способный украсить любое ученое собрание.
Шэнь Цан устремил на Ляньюня долгий, проницательный взор:
— Вот как? Что ж, это похвально.
Сун Ляньюнь, не привыкший к подобным излияниям, даже слегка смутился:
— Вы слишком добры ко мне, великий наставник.
Шэнь Мухуай лишь глубже зарылся носом в рис. За этим столом радовались только взрослые.
После обеда императору высочайше дозволили немного передохнуть. Пока великий наставник Цзи неторопливо просматривал исписанные им листы, мальчик решил воспользоваться моментом.
Разумеется, играть ему не хотелось. Он потихоньку подобрался к Шэнь Цану и взмолился, едва не плача:
— Дядя... умоляю, освободи господина Суна от этих обязанностей! Он же наводит на меня ужас!
Регент мягко потрепал племянника по макушке:
— Нужно было думать об этом раньше, когда ты отлынивал от уроков.
Шэнь Мухуай лишился дара речи.
Назначение Сун Ляньюня было делом решенным. Даже если бы юный правитель побежал жаловаться вдовствующей императрице Линь Юэхуай, она лишь одобрила бы строгость наставника. За былые капризы и лень всегда приходится расплачиваться.
Шэнь Мухуай мог лишь молить небо, чтобы Сун Ляньюнь был хоть немного занят — тогда тот хотя бы реже станет появляться во дворце, и он сможет хоть немного перевести дух.
Единственное, на что теперь оставалось уповать бедному мальчику — это на занятость Сун Ляньюня вне дворцовых стен. Пусть у него появится куча неотложных дел, лишь бы он пореже заявлялся во Дворец Пурпурного Предела!
Когда наконец пришло время покинуть дворец, Шэнь Мухуай едва ли не с триумфом проводил гостей до ворот. Свобода!
Сам же Ляньюнь освоился в новой роли удивительно быстро. Перед уходом он даже попросил наставника Цзи посоветовать ему список книг, подходящих для его скромного уровня.
Как-никак, Цзи Аньсюэ обучал самого сына Неба. В прежнем мире Сун Ляньюня к такому светилу науки выстроилась бы очередь на годы вперед, а тут — бесплатные уроки, да еще и жалование за это платят. Грех упускать подобную удачу.
От этого назначения выиграли все, кроме самого государя.
Шэнь Цан же решил довершить начатое и окончательно лишить племянника покоя. Он объявил, что отныне будет разбирать государственные доклады прямо в его покоях, заставляя Шэнь Мухуая вникать во все тонкости управления страной.
Юношу ждали суровые будни: если его не мучил классическими трактатами старик Цзи, значит, ему приходилось часами выслушивать скучные споры министров о налогах и границах.
— Ваше Высочество очень добры к племяннику, — негромко заметил Сун Ляньюнь, когда они устроились в экипаже.
— Большинство вельмож при дворе убеждены, что регент-князь держит Его Величество за безвольную марионетку и спит и видит, как бы узурпировать трон, — Шэнь Цан взглянул на него с усмешкой. — А ты, выходит, не веришь в моё коварство?
Ляньюнь прикусил губу. Стоило ли вообще развивать эту опасную тему?
— Говори как есть, я не стану тебя наказывать, — почувствовав его замешательство, князь Чэнь небрежно бросил взгляд на собеседника.
— Будь у Вашего Высочества намерение занять престол, вы бы не стали тянуть время. Трон давно принадлежал бы вам, разве не так? — прямо ответил Сун Ляньюнь.
В конце концов, даже на страницах оригинальной истории Шэнь Цан соперничал с племянником лишь из-за женщины, но никогда не посягал на императорскую корону Великой Ци.
Губы Шэнь Цана тронула довольная улыбка:
— Отрадно слышать слова разумного человека.
Его никогда не растили как наследника престола. В юности он мечтал лишь стать надежной опорой для старшего брата. Увы, судьба распорядилась иначе: прежний император безвременно скончался, оставив после себя малолетнего наследника, а у вдовствующей императрицы не хватало ни твердости, ни опыта для ведения дел. Не возьми Шэнь Цан бразды правления в свои руки, Великую Ци давно поглотила бы смута. Он просто не мог допустить, чтобы наследие предков обратилось в прах.
Сун Ляньюнь набрался смелости и спросил:
— И все же, Ваше Высочество... почему бы вам действительно не принять корону? Кажется, государь и сам не горит желанием править.
Взор Шэнь Цана потяжелел, он слегка прищурился:
— А ты осмелел, раз задаешь такие вопросы.
Сун Ляньюнь поплотнее прижал к себе драгоценный меч князя Чэня:
— Мне правда любопытно. Поделитесь?
Расслабившись, Шэнь Цан лениво откинулся на мягкие подушки экипажа.
— Все предельно просто. У меня никогда не будет наследников. Даже если бы я занял престол, после моей смерти власть все равно пришлось бы вернуть Шэнь Мухуаю или его детям. Так к чему эти лишние хлопоты? Пусть мальчишка привыкает к своей ноше с малых лет.
Сун Ляньюнь опешил.
Его ошарашенный взгляд невольно скользнул ниже пояса собеседника.
— Убери глаза! — с легким раздражением фыркнул Шэнь Цан, замахав на него рукавом. — С моим мужским здоровьем все в полном порядке. Избавь меня от своих нелепых домыслов.
Сун Ляньюнь, однако, не спешил отказываться от подозрений.
«Ага, охотно верю. То-то в твоем поместье до сих пор нет ни одной наложницы...»
Заметив недоверие на его лице, Шэнь Цан устало потер переносицу:
— Да не выдумывай ты глупостей. Я полон сил и здоровья. Просто женщины меня не интересуют.
Фантазия Ляньюня совершила резкий кульбит. Он медленно приоткрыл рот от изумления:
— Ваше Высочество... равнодушны к женщинам?
Раз не женщины, значит — мужчины?!
Шэнь Цан прижал указательный палец к губам, призывая к тишине:
— Только не нужно трезвонить об этом на каждом углу.
Сун Ляньюнь понимающе закивал:
— Разумеется, я могила. Подобные слухи могут сильно повредить вашей репутации.
— Дело не в репутации, — со вздохом поправил его регент. — Просто если об этом узнают придворные лизоблюды, мое поместье тут же завалят живым товаром.
С той лишь разницей, что вместо прелестных дев ему начнут подсовывать смазливых юношей.
Поскольку Шэнь Цан не претендовал на верховную власть, его личные предпочтения мало кого волновали — в конце концов, княжеский титул Чэнь мог угаснуть вместе с ним. Но императорский трон пустовать не должен, и бремя продолжения династии мертвой хваткой вцепилось в плечи юного Шэнь Мухуая.
Сун Ляньюню даже стало немного жаль бедного паренька. Мало того что его лишили детства, так еще и вся жизнь расписана по чужой указке без права на малейший шаг в сторону.
По возвращении в поместье спутники разошлись по своим покоям.
Сун Ляньюнь у себя в павильоне Парящего Полёта поспешно сбросил громоздкие церемониальные одежды, переоделся в привычное легкое платье и поспешил на тренировочную площадку. Сегодняшнее занятие он еще не отрабатывал, а давать себе поблажки Ляньюнь не собирался: в воинском искусстве постоянство — залог успеха. Стоит дать слабину хоть раз, и все труды пойдут насмарку.
После недавнего дела тайные стражи прониклись к Сун Ляньюню уважением и теперь держались с ним гораздо дружелюбнее. Увидев, что он тренируется в одиночестве, некоторые из них охотно присоединились, предлагая размяться и провести дружеский поединок.
Боевые приемы Ляньюня, родом из его прежнего мира, разительно отличались от классической школы Великой Ци. Совместные спарринги превратились в увлекательный обмен опытом, принесший немало удовольствия обеим сторонам.
Бойцы, оставшиеся охранять поместье, славились в первую очередь как первоклассные рубаки, тогда как мастера скрытого сбора сведений сейчас трудились за стенами резиденции. Шэнь Цан развернул масштабные поиски улик по всей стране, намереваясь нанести сокрушительный удар по заговорщикам на ближайшем судебном совете.
— Когда тайное станет явным, крысы наверняка бросятся в отчаянную атаку, — вытирая пот со лба рукавом, угрюмо проговорил Бай Шисань. — Мы должны тренироваться до седьмого пота, чтобы защитить господина. Если повторится нечто подобное недавнему покушению, лагерь тайных стражей сможет смыть этот позор лишь собственной кровью.
Сун Ляньюнь удивленно изогнул бровь:
— И вам действительно так легко рассуждать о собственной смерти?
Бай Шисань с дружеским пониманием похлопал его по плечу:
— Не спаси нас в свое время Его Высочество, кости каждого из нас давно бы сгнили в придорожной канаве. То, что нам подарили еще несколько лет жизни, — уже великая милость, за которую мы платим верностью.
Ляньюнь понимающе кивнул. Для этих людей Шэнь Цан был не просто суровым господином, требующим беспрекословного подчинения, а спасителем, подарившим им второй шанс.
Впрочем, разве сам он не находился в схожем положении?
— С Его Высочеством ничего не случится, — твердо произнес Сун Ляньюнь.
Он знал это наверняка. В оригинальном романе, когда дядя и племянник начали соперничать, Шэнь Мухуай был уже взрослым юношей. Пусть дело удельной княгини Лян Бяньюэ и грозило обернуться громким скандалом с кучей жертв среди знати, позиции регента оставались незыблемыми.
К тому же теперь у него на поясе покоился меч самого князя Чэня, а на плечи легла обязанность личного телохранителя. Уж он-то приложит все силы, чтобы уберечь своего господина от любой беды.
Ляньюнь сосредоточился, направляя внутреннюю силу к ладони, и небрежным движением раскрошил оказавшуюся под рукой деревянную плашку в щепки.
Его внутренняя энергия крепла с каждым днем, вызывая искреннее восхищение даже у опытного господина Бай Ду. Пройдет совсем немного времени, и он превзойдет бывалых мастеров.
А значит, жизнь и безопасность Шэнь Цана отныне в надежных руках.
http://bllate.org/book/35248/4555516
Готово:
