От приторно-сладкого «Сяо Юэ-эр» Лян Бяньюэ едва не вывернуло наизнанку. Пересилив отвращение, она крайне неохотно отперла дверь.
— По какому делу? — спросила она.
Бяньюэ даже не удостоила Вэй Цзыана взглядом и уж тем более не собиралась впускать его на порог.
Вэй Цзыан, казалось, искренне удивился такому холодному приёму:
— Сяо Юэ-эр, неужели ты даже не пригласишь меня войти и присесть?
Лян Бяньюэ опустила глаза:
— Разве смею я выставить столь высокого гостя за дверь?
С этими словами она распахнула дверь настежь, вернулась к столу и села, демонстративно повернувшись к Вэй Цзыану спиной.
Зачем бы ни явился этот человек в терем, Полный Цветов, стоило ему произнести это слащавое «Сяо Юэ-эр», как у неё возникло лишь одно желание — заткнуть ему рот. Вэй Цзыан прекрасно знал, кто она такая на самом деле, но упорно, вслед за матушкой Гоу, звал её публичным прозвищем.
— Сяо Юэ-эр, мы не виделись несколько лет, и ты совсем изменилась, — заговорил Вэй Цзыан с явным намерением предаться воспоминаниям. — Прежде твои речи не были столь колючими.
Лян Бяньюэ лишь горько усмехнулась:
— Надо же, молодой господин Вэй до сих пор помнит те времена. А вот я о прошлом давно позабыла.
Когда-то они оба были детьми из благородных, влиятельных семей, равными друг другу. Теперь же один оставался холёным господином, а другую давно продали в весёлый дом, лишив честного имени и низведя до презираемого сословия. К чему ворошить былое?
Вэй Цзыан тяжело вздохнул:
— Сяо Юэ-эр, я понимаю, сколько горя тебе пришлось хлебнуть, и на душе у тебя неспокойно. Но не волнуйся, я вызволю тебя отсюда.
Губы Бяньюэ тронула холодная улыбка:
— Вот как? И каким же образом молодой господин Вэй собирается меня спасти?
Вэй Цзыан опасливо покосился на дверь и, убедившись, что никто не подслушивает, приглушил голос:
— Я пущу в ход семейное влияние и заставлю хозяев Терема, Полного Цветов продать тебя мне. Затем заберу в своё поместье и возьму в наложницы. Так у тебя наконец-то появится крыша над головой и надёжное прибежище.
Бяньюэ горько пожалела о своём вопросе. Из пасти бродячего пса не дождёшься благородного нефрита. Ждать от этого ничтожества великодушного жеста было верхом глупости.
— Премного благодарна молодому господину за заботу, но у меня нет ни малейшего желания соглашаться. Пожалуйста, уходите, — отрезала она, указывая на дверь.
Вэй Цзыан потянулся, намереваясь схватить её за руку, но девушка резко отпрянула.
— Сяо Юэ-эр, неужели ты предпочитаешь и дальше гнить в этом вертепе? Чтобы твои нежные руки служили изголовьем для тысяч, а алые губы целовали десятки тысяч проходящих мимо? Переносить такое изо дня в день? — Вэй Цзыан явно не желал уходить ни с чем. — Я ведь иду на риск ради твоего спасения, как ты можешь этого не понимать?
Лян Бяньюэ резким движением смахнула со стола чайный прибор:
— Молодой господин Вэй, убирайтесь!
Вэй Цзыан так и подскочил от неожиданности. Он никак не мог взять в толк: милая, кроткая девочка, какой он помнил её в детстве, выросла в столь строптивую и яростную особу.
— Что ж, ты просто ослеплена обидой и не ценишь моих искренних намерений. Но будь уверена, я всё равно вытащу тебя отсюда, — изрёк он, упиваясь собственным благородством, и наконец неохотно покинул комнату.
Едва за ним закрылась дверь, Лян Бяньюэ бросилась к ней, задвинула тяжёлый засов и поспешила к шкафу, чтобы выпустить Сун Ляньюня.
— Сун Ляньюнь, вы как? — встревоженно спросила она. Духота в шкафу стояла страшная, и она всерьёз опасалась, что гость мог задохнуться.
Сун Ляньюнь выбрался наружу и хладнокровно отряхнул одежды:
— Со мной всё в порядке. А вот кое-кому скоро не поздоровится.
Лян Бяньюэ рассчитывала выкупить себя на деньги наследника Сюня, чтобы потом перебраться под крыло князя Чэня и заодно разведать обстановку. Позволить недоумку Вэй Цзыану разрушить столь тонко выстроенный план она не могла.
— На сегодня я откланяюсь, вернусь завтра, — проговорил Сун Ляньюнь, и взгляд его сделался пугающе холодным.
Лян Бяньюэ невольно вздрогнула:
— Сун Ляньюнь, вы ведь... не собираетесь его убивать?
Ледяная суровость во взоре юноши мгновенно растаяла:
— Ну что вы, до этого не дойдёт.
«Максимум — проучу хорошенько, чтобы у него напрочь пропало желание совать нос куда не следует», — мысленно добавил он.
Лян Бяньюэ облегчённо выдохнула:
— Вот и славно.
Судьба Вэй Цзыана её ни капли не волновала, однако лишние хлопоты и подозрения сейчас были совершенно ни к чему.
Попрощавшись с хозяйкой комнаты, Сун Ляньюнь поспешил к главному выходу из Терема, Полного Цветов. Он твёрдо вознамерился проводить настырного ухажёра.
Получив у Бяньюэ от ворот поворот, Вэй Цзыан выглядел туча тучей. Провожавшая его матушка Гоу не смела и слова вымолвить, боясь подлить масла в огонь, и лишь с подобострастным поклоном помогла высокому гостю подняться в экипаж.
Поместья знати кучковались в одном и том же районе, так что заблудиться было трудно. Сун Ляньюнь без лишних раздумий скользнул следом за каретой. Лошади шли неторопливой рысью, а у молодого господина не оказалось тайных охранников. Сун Ляньюнь без труда держался на хвосте. По пути он даже успел выкроить секунду, чтобы помочь какому-то старику удержать накренившуюся тележку.
Преследование продолжалось до тех пор, пока карета не свернула в тихий, безлюдный переулок. Вот он, идеальный момент для нападения.
Нацепив купленную по дороге маску, Сун Ляньюнь бесшумно подскочил к кучеру, точным ударом отправил его в глубокий обморок и аккуратно уложил в сторонке у стены.
— Почему встали? — раздался изнутри недовольный голос Вэй Цзыана.
Ответа не последовало. Заподозрив неладное, барин потянулся к занавеске, но едва успел просунуть руку, как мощный кулак Сун Ляньюня отправил его обратно в глубь кареты. Вэй Цзыан с глухим стуком приложился затылком о деревянную обшивку.
— Да кто ты такой?! — взвыл он от испуга и боли. — Ты хоть знаешь, на кого руку поднял? Мой отец — маркиз Сюаньхуа, а я...
Слушать бахвальство этого ничтожества у Сун Ляньюня не было ни малейшего желания. Одним движением он полоснул кинжалом, распоров роскошные одежды господина, скатал плотный шёлковый ком, бесцеремонно запихал его в разинутый рот и принялся методично, от души его околачивать.
В прежней жизни ему уже доводилось учить уму-разуму наглых коллег, докучавших девушкам, так что весь процесс был отработан до автоматизма. Разница заключалась лишь в том, что бывшие сослуживцы прекрасно знали имя своего палача и просто не смели лезть на рожон, страшась его кулаков. Вэй Цзыан же при всём желании не сможет выяснить, кто средь бела дня превратил его холёную физиономию в сплошной кровоподтёк.
Впрочем, даже если бы и прознал — невелика беда. Ведь теперь за спиной Сун Ляньюня стоял сам князь Чэнь, чьим покровительством можно было прикрыться от любых невзгод.
Порядочно разукрасив физиономию наглеца, Сун Ляньюнь с чувством выполненного долга объявил себе конец «рабочей смены» и неторопливо направился к поместью князя Чэня.
Интересно, вернулся ли уже Шэнь Цан? Юноша очень хотел поскорее доложить покровителю о случившемся. Уж кто-кто, а регент-князь сумеет раздавить эту гадину куда изящнее — сам-то Сун Ляньюнь, кроме как махать кулаками, в дворцовых интригах мало что смыслил.
Вернувшись в поместье, Сун Ляньюнь прямиком направился в Зал Нефритового Равновесия. Вся здешняя прислуга состояла из доверенных людей хозяина, а поскольку Шэнь Цан уже отдал соответствующие распоряжения, гостя пропускали беспрепятственно, словно он находился у себя дома.
— Господин Бай, а Его Высочество уже вернулся? — завидев издалека Бай Ду, окликнул его Сун Ляньюнь.
Бай Ду чинно кивнул:
— Да, князь у себя в кабинете. Ступайте прямо туда.
Поблагодарив за подсказку, Сун Ляньюнь поспешил к дверям личного кабинета регент-князя. Обычно Шэнь Цан проводил здесь всё время, разбирая государственные бумаги и принимая доклады министров. Обладая фактически безграничной властью, он, судя по всему, терпеть не мог заниматься делами в императорском дворе, предпочитая родные стены.
Сегодня посетителей у князя не было. Сун Ляньюнь вежливо постучал и, не дожидаясь ответа, переступил порог.
— Ваше Высочество, я вернулся, — негромко позвал он, оглядывая пустую комнату.
Шэнь Цан со свитком доклада в руках неторопливо вышел из-за резной ширмы, скрывавшей стеллажи с книгами.
— И какими же вестями ты порадуешь меня сегодня?
Сун Ляньюнь так и застыл на месте, во все глаза уставившись на хозяина кабинета.
На регенте было парадное одеяние алого цвета, а волосы венчала княжеская корона, усыпанная отборным жемчугом и драгоценными камнями. Этот величественный образ разительно отличался от простого платья, в котором Сун Ляньюнь привык видеть его в неофициальной обстановке.
— Что это ты молчишь? — Шэнь Цан оторвал взгляд от свитка и прищурился. — Неужто не признал своего князя?
Кончики пальцев Сун Ляньюня невольно дрогнули:
— Ваше Высочество, в этом облачении вы... невероятно хороши собой.
Несший чай управляющий Гао, который как раз собирался войти в кабинет, споткнулся на ровном месте и едва не выронил драгоценный фарфоровый чайник.
«Святые угодники, этот Сун Ляньюнь воистину безумен! — пронеслось в голове старого слуги. — Разве можно говорить подобные дерзости Его Высочеству?!»
Шэнь Цан на мгновение лишился дара речи, но тут же негромко рассмеялся. Гнева в его глазах не было и в помине — он прекрасно понимал, что юноша высказал своё восхищение без умысла и задней мысли, от чистого сердца.
— Так ты пришёл лишь ради того, чтобы говорить мне любезности? — Шэнь Цан небрежно швырнул свиток на стол, потеряв к нему всякий интерес.
Кое-как переведя дух, управляющий Гао шмыгнул в комнату, дрожащими руками налил чай и поспешно втянул голову в плечи, отступая к стене. В этот миг он всей душой желал превратиться в невзрачную деталь интерьера.
— Помните, я упоминал, что наследник Сюнь встречался с Вэй Цзыаном в тереме Приходящего Счастья? — начал Сун Ляньюнь. — Так вот, сегодня этот Вэй Цзыан заявился в Терем, Полный Цветов к девице Лян.
Шэнь Цан нахмурился, и голос его мгновенно похолодел:
— И зачем же?
Сун Ляньюнь бросил взгляд на дымящуюся пиалу, прикинул расстояние до разгневанного князя и первым делом аккуратно отодвинул её подальше к краю стола.
Шэнь Цан, конечно, был баснословно богат и мог позволить себе разбить хоть сотню таких пиал, но вот обжечься кипятком — удовольствие сомнительное. Да и кожа у Его Высочества казалась такой нежной, куда ему терпеть ожоги.
— Этот тип вознамерился забрать её из весёлого дома и сделать своей наложницей, — поведал Сун Ляньюнь, закончив спасение посуды.
Не найдя под рукой ничего, что можно было бы швырнуть об пол, Шэнь Цан со всей силы грохнул ладонью по столу так, что дерево жалобно застонало:
— Этот никчёмный повеса?! Да как он смеет помышлять о подобном?!
— Ваше Высочество, не извольте гневаться, не стоит этот ничтожный барчук вашего драгоценного здоровья, — тут же подал голос управляющий Гао, стараясь успокоить господина. — Если он вам не угодил, прикажите проучить его как следует, к чему так горячиться?
— Вообще-то, я уже улучил минутку и порядком его поколотил, — невозмутимо вставил Сун Ляньюнь. — Ближайшие полмесяца он точно из постели не выберется.
Сказав это, он искоса глянул на Шэнь Цана, выжидая его реакции.
— Отличная работа, — одобрил регент. — Будь моя воля, я бы приказал переломать ему ноги, чтоб неповадно было.
— Какую именно из трёх? — на автомате ляпнул Сун Ляньюнь.
Шэнь Цан:
—...
Управляющий Гао:
—...
Впрочем, весь гнев князя мгновенно улетучился, сменившись лёгким замешательством.
Управляющий Гао лишь мысленно вздохнул. Этот Сун Ляньюнь вечно ходил по самому краю, умудряясь говорить несусветные глупости, но, как ни странно, именно его нелепые выходки лучше всего успокаивали Его Высочество. Пусть даже путь к душевному равновесию князя пролегал через весьма... причудливые дебри.
— Коли отец не сумел должным образом воспитать сына, спрос с него вдвойне. Герцог государства Е и сам далеко не безгрешен. Что ж, я найду способ передать этому благородному семейству мои самые тёплые «пожелания», — холодно произнёс Шэнь Цан.
Регент-князь никогда не отличался мягкосердечием. И то, что глупый Вэй Цзыан и его родня умудрились навлечь на себя его немилость, сулило им исключительно крупные неприятности.
— Ваше Высочество, раз уж все новости я рассказал, могу ли я идти на тренировочную площадку? — внезапно спросил Сун Ляньюнь.
Управляющий Гао чуть не застонал от бессилия. Ему безумно хотелось схватить этого недотёпу за плечи и хорошенько встряхнуть.
«Какая ещё тренировочная площадка?! Неужели махать мечом для него важнее, чем побыть наедине с Его Высочеством?!»
— И как твои успехи? — поинтересовался Шэнь Цан. — Добросовестно ли господин Бай обучает тебя искусству управления внутренней энергией ци?
— Господин Бай крайне терпелив и усерден, — честно ответил Сун Ляньюнь. — И даже обмолвился, что у меня есть к этому врождённый талант.
Шэнь Цан удовлетворённо кивнул и милостиво взмахнул рукавом:
— Ступай. Как только добьёшься первых заметных успехов, я щедро тебя вознагражу.
«И сколько же составит награда? Неужто опять целых шестьсот лянов?»
От одной только этой мысли у него внутри всё так и запело от предвкушения. Деньги у Шэнь Цана зарабатывались на удивление легко. В прежней жизни его суровый шеф никогда не делился прибылью с подчинёнными, а раздобыть немного серебра на карманные расходы казалось задачей куда более трудной, нежели покорение небес.
Грезя о небывалом богатстве, которое он непременно добудет собственным упорным трудом, Сун Ляньюнь в самом прекрасном расположении духа побрёл в сторону тренировочной площадки.
http://bllate.org/book/35248/4483205
Готово:
