Цзи Чэнь улыбнулся и ничего не ответил. Девчонка была невероятно смелой, а на её фоне он сам выглядел почему-то чересчур нерешительным.
Впрочем, разве в таком возрасте не горят пылким энтузиазмом и отчаянной храбростью, искренне веря, что человек способен одолеть небеса и сокрушить любую несправедливость? Постепенно это стирается суетой мира, и былой жар обращается в горсть серой пыли, которую так хочется удержать, но невозможно.
Цзи Чэнь почесал в затылке, решив, что говорить больше не о чем, бросил дежурное извинение за беспокойство и вместе с Е Фэном покинул дом семьи Линь.
— Серьезно?
Цзи Чэнь взъерошил волосы и протянул:
— Ни капли, в ее доме нет ни малейшего следа духовной энергии. Который сейчас час?
Е Фэн посмотрел на небо и ответил:
— Приблизительно час шэнь.
— У нас еще есть время, давай заглянем в Поместье Цинь.
Е Фэн удивился:
— Разве не ночью идут туда?
Цзи Чэнь потер подбородок:
— Разве вечером у нас не встреча с Гунсунь Янем? К тому же, кто сказал, что я собираюсь пробираться тайком? Постучим в парадные двери и войдем с чистой совестью!
Сказав это, Цзи Чэнь закинул руку на плечо Е Фэна. Они были примерно одного роста, хотя Цзи Чэнь возвышался над спутником на добрую половину головы, так что ему было вполне удобно опираться на него.
Е Фэн с любопытством спросил:
— Как ты собираешься заставить их открыть ворота семьи Цинь?
Цзи Чэнь убрал руку и, покачивая головой, произнес:
— Нет статуса — создадим статус. Хотя Господин Цинь пользуется огромным уважением и почтением, и увидеть его не так-то просто, судя по тому, как я проявил себя у него на пороге сегодня, он должен меня принять. В конце концов, я избавил его от большой проблемы.
Е Фэн нахмурился:
— Ты только что упомянул, что собираешься на встречу с Гунсунь Янем? Неужели ты не знаешь...
Цзи Чэнь раздраженно перебил его:
— Знаю, знаю, родственничек Гунсунь Юэбай.
Е Фэн слегка разозлился:
— Злой умысел Гунсунь Юэбай очевиден всем! Ты же идешь прямо в пасть тигра, прекрасно зная, что в горах опасно!
— Что с тобой сегодня? — Цзи Чэнь не рассердился, а лишь усмехнулся. — Я и раньше вытворял куда более безрассудные вещи, а сегодня всего-то и нужно, что встретиться с каким-то Гунсунь Янем. Чего ты так взбеленился?
Лицо Е Фэна мгновенно побелело, он заикался добрую минуту, так и не сумев сказать ничего чнятного.
Цзи Чэнь отмахнулся:
— Даже если у Гунсунь Яня хватит способностей достичь небес, разве сможет он сравниться с Гунсунь Юэбай? Эта безжалостная и жестокая баба в прошлом доставила мне немало хлопот.
Гунсунь Юэбай и Цзи Чэнь насолили друг другу немало. Больше всего Цзи Чэню запомнился случай, произошедший больше десятка лет назад. Вспомнив об этом, он оглянулся: Е Фэн всё еще стоял на прежнем месте, не сдвинувшись сдвинувшись с места. Этот парень, казалось, всё еще дулся на него из-за недавнего разговора, а его нахмуренный, погруженный в глубокие раздумья вид был точь-в-точь как в детстве.
Сердце Цзи Чэня внезапно дрогнуло, словно в груди что-то обрушилось. Он вернулся назад и хлопнул Е Фэна по спине:
— Ты же знаешь меня: держать слово — мой главный принцип. В худшем случае я захвачу с собой целую пачку взрывных талисманов, талисманов-марионеток для подмены и талисманов перемещения. Если он действительно вздумает драться, пусть сначала отведает моего свитка со взрывными талисманами, идет?
Е Фэн не смог его переубедить, тяжело вздохнул, кивнул и наставительно произнес:
— Только не делай так, как в прошлый раз.
— Понял, понял, — продолжал Цзи Чэнь. — Теперь мы можем отправиться в Поместье Цинь? Та девчонка утверждала, что в Поместье Цинь завелся призрак. У тебя есть знакомые призрачные культиваторы?
Е Фэн покачал головой:
— Нет.
Цзи Чэнь прямолинейно заявил:
— Тогда напишем официальное приглашение и отправим им.
Е Фэн кивнул, достал чистый лист бумаги для визитных карточек и написал послание, имитируя почерк Цзи Чэня.
Цзи Чэнь поинтересовался:
— Кстати, ты обнаружил что-нибудь, когда осматривал тело Линь Цзин?
Е Фэн еще раз перечитал визитку в своей руке и, убедившись, что всё в порядке, произнес:
— Способ выпускания крови действительно очень похож, раны находились за ушами, но техника слишком неуклюжая, и нет ни малейшего следа Демонической Ци.
Цзи Чэнь почесал подбородок и с улыбкой произнес:
— Как занятно!
Цзи Чэнь и Е Фэн неспешно дошли до ворот Поместье Цинь. Из некогда плотно закрытых ворот то и дело выбегали слуги, впопыхах наводя порядок после недавнего беспорядка.
Управляющий Поместье Цинь издалека поклонился Цзи Чэню и Е Фэну, быстрыми шагами приблизился к ним и произнес:
— Мой господин уже давно ждет вас двоих, прошу за мной.
Цзи Чэнь вежливо ответил:
— Благодарю за труды.
Е Фэн наблюдал, как молодой управляющий отдал слугам пару указаний. Брови его всё еще были нахмурены, когда он услышал, как Цзи Чэнь себе под нос бормочет:
— Зря только визитку извели.
Следуя за управляющим, они пересекли внутренний двор, обошли главный зал и направились в заднюю часть поместья. Цинь Яньмин ожидал их в беседке посреди заднего двора. На угольной жаровне подогревалось отборное вино под названием Зависть Призрака, а бамбуковые шторы надежно защищали от холода, оставляя в тесном пространстве лишь волны тепла и пьянящий винный аромат.
Управляющий подошел ближе и приподнял бамбуковую штору:
— Господин Цинь, оба юных господина прибыли.
— Пусть войдут.
Шагнув в беседку, Цзи Чэнь бегло окинул взглядом Цинь Яньмина. Тот самый прославленный и уважаемый Господин Цинь на поверку оказался молодым человеком чуть за тридцать, закутанным в лисью шубу и с едва заметным налетом книжной учености на лице. Ничего особенного в нем не было, и третьей руки или глаза тоже не наблюдалось.
Цзи Чэнь приветственно сложил руки:
— Младший Цзи Чэнь выражает почтение Господину Циню.
Е Фэн последовал его примеру.
Цинь Яньмин мягкой тряпочкой протер две чашечки, налил в них дымящееся горячее вино и, закончив с этим, взял одну чашку и сделал глоток, словно и впрямь не замечая стоявших перед ним живых людей.
Управляющий легонько кашлянул и тихонько подсказал хозяину, после чего Цинь Яньмин с улыбкой произнес:
— К чему эти церемонии, молодой господин Цзи, присаживайтесь. Вы оказали мне такую огромную услугу, я должен вас отблагодарить. Я тут приготовил скромное угощение, не сочтите за труд.
Управляющий незаметно смахнул со стола капли вина, которые пролил Цинь Яньмин.
Цзи Чэнь приподнял бровь: Цинь Яньмин явно делал это нарочно. Только познакомившись, он сразу решил продемонстрировать свое превосходство и занять высокомерную позицию.
Цзи Чэнь не собирался церемониться: он уселся на каменный табурет с самым независимым видом, залпом осушил вино из чаши и восхищенно протянул:
— Отличное вино, Господин Цинь излишне любезен. Это ведь пустячное дело, к тому же, если не скрывать от Господина Циня, мои предки были кое в чем связаны с семьей Линь, и этим визитом я надеюсь добиться от Господина Циня хоть каких-то объяснений.
Раз уж Цинь Яньмин не пожелал проявить вежливость, Цзи Чэнь решил, что ему тоже не стоит ходить вокруг да около — говорить начистоту куда лучше для всех.
На лице Цинь Яньмина промелькнуло сомнение, и управляющий тут же склонился к его уху:
— Это та служанка по имени Линь Цзин, которая умерла позавчера.
http://bllate.org/book/35241/4354105
Готово:
