Цзун Юй был совершенно ошарашен. Он потряс запястьем, к которому была привязана верёвка, и вдруг почувствовал тревогу.
— Госпожа, вы… что вы задумали?
Нин Яо не ответила. Прочистив горло, она подняла глаза к густой листве над головой и, собрав энергию ци, громко воззвала:
— Уважаемый предок! Несколько дней назад младшая была слепа и не узнала величия вашей личности, дерзко и глупо оскорбив вас. Сегодня мне посчастливилось поймать двух юношей с изящными чертами лица. Не хочу наслаждаться такой добычей в одиночку — хочу преподнести их вам в знак раскаяния. Прошу, будьте милостивы! Ради клана простите мою дерзость и пощадите мою жизнь!
Цзун Юй и Лоу Личжоу переглянулись в полном недоумении.
— Госпожа, что вы несёте?!
Нин Яо повернулась к ним, прищурилась и, стараясь говорить тише, пояснила:
— Дело в том, что Дерево Судьбы много лет страдало в храме Бога Брака от бесконечных мучений влюблённых мужчин и женщин и теперь жаждет развлечений. Весь город принадлежит ему, и оно, конечно, не станет себя обижать. Вы не заметили, что все оставшиеся в городе мужчины уродливы? Красивых оно уже всех похитило. А вы двое — свежие, сочные и в самом расцвете сил. Оно вас наверняка оценит.
Цзун Юй и Лоу Личжоу молчали, растерянно переглядываясь.
— Сочные? И нам… радоваться?
Нет, совсем не радоваться.
Да ну его к чёрту!
Они широко распахнули глаза и возмущённо указали на Фу Яня, стоявшего в стороне, как живой фон:
— Но, госпожа! Даже если так, разве ваш супруг не подходит лучше нас? Ведь даже слепой поймёт, что он куда привлекательнее!
Нин Яо задумчиво протянула:
— М-м, вы правы. Но… раз уж вы здесь, зачем мне посылать на смерть собственного мужа?
Цзун Юй онемел от ужаса.
Лоу Личжоу в отчаянии завопил:
— Папа! Спаси меня!
Эти двое не умолкали: то топали ногами, то кричали без умолку. Нин Яо, раздражённая шумом, махнула рукой, и Ми Сю принесла заранее заготовленные кляпы. Как только воцарилась тишина, Нин Яо снова подняла голову и обратилась к Дереву Судьбы.
Откуда-то налетел ветерок, листва на деревьях зашелестела, словно откликнувшись на её слова. Цзун Юй и Лоу Личжоу, зажатые кляпами, лишь мычали в ужасе, а ноги их дрожали всё сильнее.
Единственным, кто был доволен происходящим, оставался, пожалуй, Фу Янь. Он знал, что Нин Яо лишь пугает этих глупцов, но уголки его губ всё равно невольно приподнялись.
— «Юноши с изящными чертами лица»? — раздался вдруг голос Дерева Судьбы, полный лёгкой насмешки. — Младшая, ты проницательна. Поняла, чего я хочу, и знаешь, что, чтобы добиться цели, нужно сначала угодить вкусу. Однако…
— Ты думаешь, я настолько глупа, чтобы поверить твоим басням?
Нин Яо склонила голову в почтительном поклоне:
— Предок, вы ошибаетесь. Я вовсе не хочу вас обмануть. Просто сейчас я заперта в этом массиве, не могу ни вперёд, ни назад. Долго думала — иных путей нет. Остаётся лишь просить вас, хоть и с краской стыда на лице, указать мне выход.
— Выход? — Дерево Судьбы фыркнуло. — Разве я не дал тебе выхода несколько дней назад?
— То, что вы тогда предложили, — не выход, а смерть. А я больше всего на свете дорожу своей жизнью, так что, конечно, не стала его принимать.
— Ты, по крайней мере, умеешь мыслить здраво, — произнесло Дерево Судьбы и вдруг опустило лиану, которая схватила кого-то из города и подвесила над двором дома Фу, болтая, словно жалкую мошку. — Но скажу тебе прямо: кроме твоего массива, который лишь слегка затуманивает моё зрение, в городе нет ничего, чего бы я не знала. Все говорят, будто ты — живая богиня милосердия, которая ищет способ уничтожить меня. Это и есть твой гениальный план? Любовная ловушка? Этих двух мальчишек, у которых пушок на щеках ещё не вырос, вряд ли можно назвать искушением, способным ослепить разум. Ха-ха-ха-ха…
Цзун Юй замычал в кляпе: «Да-да! Нам всего семнадцать-восемнадцать, мы ещё цветём, как весенние цветы! Не губите нас!»
Нин Яо бросила на него мимолётный взгляд и усмехнулась:
— Ну да, они ещё зелёные, зато свежие и сочные, разве нет? А насчёт спасения — вы смеётесь. Их жизнь или смерть меня не касаются. Разве вы не знаете, что они сами подожгли мой дом и всячески меня притесняли? Я сказала, что не стану спасать — и не стану. Городские сплетни — не впервой.
— Правда не спасёшь? — усомнилось Дерево Судьбы.
— Не спасу.
— Отлично, — прошипело Дерево. Лиана внезапно ослабила хватку, и человек, висевший в воздухе, рухнул вниз с глухим стуком. Кровь растеклась по земле. Голос Дерева Судьбы стал похож на ледяной ветер с дороги в Царство Мёртвых, с примесью безумия: — Раз не спасаешь — умрёт.
Цзун Юй, Лоу Личжоу и Ми Сю не выдержали такого зрелища. Все трое задрожали, в ужасе втянули воздух и побледнели как полотно.
Нин Яо чуть заметно нахмурилась. «Злобы и правда много, — подумала она. — Видимо, за эти годы его действительно довели до безумия».
Она сдержанно подняла голову и сказала:
— Убивайте, коли угодно. Только не пачкайте мой двор — убирать потом уйму сил отнимет.
Дерево Судьбы замолчало на мгновение. Увидев её холодный, равнодушный взгляд, оно убедилось: перед ним и вправду железное сердце.
И правда, с тех пор как начались смерти, эта девчонка ни разу не проявила сочувствия. Ещё пара трупов — и не заметит. Интересно, клан Тяньяньцзун, глава всех праведных сект, сумел вырастить ученицу, чьё сердце холоднее, чем у нас, демонов?
При мысли о клане Тяньяньцзун Дерево Судьбы вдруг вспомнило нечто и зловеще улыбнулось:
— Ты мне нравишься, холодная и разумная. Раз так, я забираю этих двух мальчишек. В обмен я позволю тебе выбраться. Однако… город уже запечатан моей энергией ци, и любое движение вызовет цепную реакцию. Так что пока отпустить тебя не могу. Младшая, почему бы тебе не подняться ко мне? Побеседуем, время скоротаем.
Глаза Нин Яо чуть блеснули. Она улыбнулась:
— Раз уж вы так любезны, как я могу отказаться?
Едва она договорила, с неба спустились несколько лиан. Из-за защитного массива они не могли приблизиться, но Нин Яо метнула вверх верёвку, и лианы, будто обладая зрением, мгновенно схватили её, обвились и подняли ошеломлённых Цзун Юя и Лоу Личжоу.
Нин Яо уже собралась вскарабкаться на крышу, но Фу Янь остановил её:
— Я пойду с тобой.
— Оставайся внизу, — отрезала она. — Тебе там делать нечего.
Фу Янь молча кивнул:
— …Хорошо.
Когда Нин Яо ушла вместе с Цзун Юем и Лоу Личжоу, во дворе остались только Фу Янь и Ми Сю.
Ми Сю сглотнула и робко окликнула:
— Пятый господин?
Фу Янь отвёл взгляд и кивнул:
— Мм.
Он сел на каменную скамью во дворе.
— Пятый господин, не вернётесь ли вы в дом? — спросила Ми Сю.
— Нет, я подожду здесь. Иди, — ответил он ровно.
Ми Сю помедлила, но, не вынеся вида трупа во дворе, побежала в переднюю, надеясь отвлечься уборкой посуды.
Нин Яо поднялась по лиане туда, куда указало Дерево Судьбы. Под ногами переплетались ветви, укрытые густой листвой. Шагать было мягко, но благодаря энергии ци бояться провалиться не приходилось.
Оглядевшись, она увидела: стены из листьев, мосты из лиан — перед ней раскинулся целый «воздушный дворец», сотканный из дерева и зелени. По обе стороны главной дороги через каждые несколько шагов стояли подставки с ночными жемчужинами величиной с кулак, освещая всё так ярко, что даже жилки на листьях были видны отчётливо.
Цзун Юй и Лоу Личжоу лежали у её ног, поражённые до глубины души.
За всю жизнь они не видели ничего подобного. Действительно, у демонов свои вкусы.
Пока они осматривались, из-за лиственной стены вышли четыре девушки с тонкими бровями и раскосыми глазами, одетые в зелёные платья, почти сливавшиеся с этим «зелёным дворцом».
— Хозяйка давно вас ждёт, — сказала старшая из них, указав трём спутницам: — Отведите этих господ купаться и переодеться.
Затем она обратилась к Нин Яо:
— А вы, госпожа, пойдёте со мной.
«Ну и развлекается Дерево Судьбы, — подумала Нин Яо. — Не только дворец устроило, но и прислугу завело».
Она взглянула на уводимых Цзун Юя и Лоу Личжоу, сосредоточилась и последовала за служанкой. Пройдя через десяток ворот и пересекая восемь-девять лиановых мостов, она наконец достигла самой верхней комнаты.
Внутри почти не было украшений: лишь кровать из хуанхуали-дерева с резьбой облаков и журавлей, длинный стол из красного дерева, несколько кресел с высокими спинками и три-четыре подставки с ночными жемчужинами — видимо, награбленными в каком-то доме в городе.
На кровати сидела женщина в алой шелковой юбке, с причёской «фениксий хвост», золотые шпильки и алый шарф подчёркивали её изысканную красоту. Но брови её были нахмурены, и тень мрачности портила впечатление на треть.
Нин Яо подошла ближе и поклонилась.
Дерево Судьбы откинуло полупрозрачную зеленоватую занавеску и холодно взглянуло на неё:
— Младшая, как тебя зовут?
Глава клана Тяньяньцзун носит фамилию Нин. Нин Яо решила скрыть её и ответила:
— Яо-Яо. Как в «дневной свет ярок, ночная тьма бездонна».
— Яо-Яо, — приподняла бровь Дерево Судьбы, указывая на стул. — Простое и запоминающееся имя. Садись.
Нин Яо вежливо поблагодарила и села, держа себя скромно. Дерево Судьбы осталось довольным, но обе понимали: каждая из них преследует свои цели, и доверия между ними нет ни капли. Разговор шёл осторожно, каждое слово взвешивалось.
Дерево Судьбы не забыло, зачем позвало её наверх. Оно отпило глоток светлого вина из кубка, поданного служанкой, и медленно проговорило:
— Ты из клана Тяньяньцзун. Скажи, знаешь ли ты Фэн Цзюэ?
Фэн Цзюэ? Конечно, знает. Ведь это бывший муж главной героини.
Глаза Нин Яо дрогнули:
— Знаю. Это старший брат по клану. Почему вы вдруг о нём спрашиваете?
— Он сейчас за городом, с ним ещё несколько человек, — Дерево Судьбы вдруг зловеще усмехнулось. — Ваши клановцы ведут себя вызывающе, и это начинает раздражать. Я собираюсь с ними разобраться.
Оно махнуло рукой, и в воздухе появилось зеркало света. В нём отчётливо были видны Фэн Цзюэ — холодный, как лёд, и его юная возлюбленная Си Юйцуй. Вместе они выглядели идеальной парой.
Нин Яо задумчиво посмотрела на отражение и спросила Дерево Судьбы:
— Старший брат всегда высокомерен и нелюдим. Что вы задумали?
— Они не унимаются. Хотя это лишь муравьи, пытающиеся свергнуть дерево, всё равно неприятно. Но я не могу отвлечься — за городом надо следить. Так что… — Дерево Судьбы вложило лиану в ладонь Нин Яо и с фальшивой теплотой добавило: — Может, ты поможешь мне с этим делом?
Эта парочка целыми днями крутится под носом — просто злость берёт. Хотелось бы лично прикончить их, но это скучно. Гораздо интереснее устроить бойню между соратниками! А заодно проверить, насколько правдива эта Яо-Яо, что болтает без умолку. Два зайца одним выстрелом!
Нин Яо сжала лиану в руке и с удивлением посмотрела на Дерево Судьбы.
Неужели оно хочет, чтобы она сама устранила их?
Она не спешила действовать. Дерево Судьбы внутренне фыркнуло, но на лице заиграла насмешливая улыбка:
— Не хочешь помочь мне, Яо-Яо?
Нин Яо подняла глаза на отражение в зеркале и вдруг рассмеялась:
— Как можно, уважаемый предок.
Она с радостью. С огромной радостью.
Такая удача сама в руки идёт — как можно отказаться?
Прости, старший брат. Придётся тебе пострадать. Я вынуждена.
* * *
О Фэн Цзюэ ходили легенды: его считали первым среди молодых поколений праведных сект.
Ему едва перевалило за двадцать, а он уже достиг поздней стадии Открытия Света и вот-вот должен был вступить на путь Слияния. Среди всех сект лишь Су Юйкэ из Ханьдаогэ мог с ним сравниться. Даже Нин Ин, талантливая наследница клана Тяньяньцзун, считавшаяся кандидатом на восхождение, немного уступала ему.
Фэн Цзюэ — личный ученик главы клана Тяньяньцзун и старший брат по клану. Красив, хоть и холоден, как тысячелетний лёд. Тем не менее, за ним гонялись толпы женщин-культиваторов. Говорят, в день свадьбы главной героини с ним ученицы всех восемнадцати пиков выстроились в очередь и прыгали с Утёса Обратного Ветра, лишь бы выразить своё отчаяние.
А сама главная героиня относилась к этому бывшему мужу с противоречивыми чувствами — и любила, и ненавидела.
http://bllate.org/book/3524/384244
Готово:
