Руки Цун Юаня были заведены за спину и накрепко связаны толстой, с палец толщиной, пеньковой верёвкой. Однако, помимо лёгкой дорожной пыли на одежде, на нём не было заметно ни малейших следов жестокого обращения.
Если бы Цун Юань выглядел избитым и истерзанным, Е Инь, пожалуй, почувствовала бы себя куда спокойнее, но он был цел и невредим...
Лучи солнца падали сквозь облака, следуя за Е Инь и опускаясь на её плечи. Обжигающее тепло накаляло одежду, но оно не могло согреть холод в её сердце.
Этот самый Сун Шиюй, который по всем прогнозам должен был погибнуть в горах, судя по всему, уже выяснил многое.
И если он до сих пор не расправился с ними, матерью и сыном, то, возможно, лишь потому, что ему не хватает улик.
Значит... нужно спешить, выиграть каждую секунду, чтобы помешать Шиюй докопаться до правды и найти доказательства.
Мысли пронеслись в голове в одно мгновение, но на лице Е Инь не дрогнул ни один мускул. Она небрежно бросила нож на землю, подняла голову и, озарив лицо лучезарной улыбкой, обратилась к Шу Ци:
— Что это значит со стороны наследного княжича? Князь скончался всего несколько дней назад, а он уже решил продемонстрировать своё княжеское величие?
— Как бы то ни было, я — законная хозяйка Резиденции князя Синя, а он смеет так нагло сажать меня под домашний арест! Неужели он не боится, что я обвиню его в несыновней непочтительности?!
Великое Чу испокон веков управлялось на основе принципов гуманности и сыновней почтительности. Если бы поползли слухи о сыновней непочтительности Шиюй, его дни в роли наследного княжича подошли бы к концу.
Однако Шу Ци вовсе не собирался поддаваться на её уловки и не принял угрозы Е Инь всерьёз. На его лице застыла идеальная, выверенная улыбка:
— Княгиня преувеличивает. Наследный княжич лишь опасается, что княгиня слишком сильно убивается из-за кончины князя, и желает, чтобы она как следует отдохнула.
— К тому же... — лицо Шу Ци внезапно посерьёзнело, — господин Лю из Палаты Дали уже подтвердил, что в смерти князя имеются скрытые обстоятельства. Желая, чтобы душа князя обрела покой, наследный княжич был вынужден со слезами на глазах позволить господину Лю осмотреть тело покойного. Наследный княжич и без того терзается душой, а княгиня к тому же проявляет непонимание и на каждом шагу чинит ему препятствия.
Шу Ци чеканил каждое слово, наседая всё сильнее, с суровым выражением лица. Под конец его голос резко взмыл вверх:
— Неужели княгиня тоже замешана в этом деле?!
Застигнутая врасплох, Е Инь отшатнулась на целый шаг назад. Она дрожащим пальцем долго тыкала в сторону Шу Ци, не в силах вымолвить и фразы.
— Кто дал тебе право? — Сначала Сун Цюнлинь планировал дождаться, пока Е Инь отправится во дворец на встречу с Вдовствующей императрицей, и лишь потом разобраться с тем лекарем, которого они подкупили тайком. Но боевой настрой Шу Ци оказался столь мощным, что охваченная тайным страхом Е Инь не знала, что и делать. Ему пришлось вмешаться.
Приняв вид второго молодого господина Поместья князя, Сун Цюнлинь яростно уставился на Шу Ци:
— Всего лишь ничтожный слуга, кто позволил тебе допрашивать княгиню?!
Шу Ци стер с губ улыбку и принял почтительный вид:
— Смею не спорить, раб лишь исполняет приказ наследного княжича — доставить княгине слугу. Наследный княжич печётся о слабым здоровье княгини и настаивает, чтобы она хорошенько отдохнула.
На словах заявляя о своём страхе, на деле Шу Ци каждым словом наступал именно на те больные мозоли Е Инь и Сун Цюнлиня, что велел Шиюй.
Видя, что Шиюй ни за что не выпустит их наружу, Е Инь в мгновение ока придумала другой выход. Бросив косой взгляд на Шу Ци, она произнесла:
— Светает к вечеру, ну ладно, я не стану выходить из двора, но ведь и второй молодой господин не может оставаться ночевать в моих покоях?
Шу Ци отвесил почтительный поклон и с глубоким почтением произнёс:
— Княгиня шутит, раб ни за что не смел бы препятствовать свободе второго молодого господина.
Е Инь схватила Сун Цюнлиня за руку и украдкой вывела на его ладони несколько иероглифов, после чего бросила на Шу Ци неприязненный взгляд:
— Почему ты всё ещё не уступил дорогу?
Шу Ци махнул рукой, приказывая стражникам у входа во двор расступиться:
— Прошу, второй молодой господин.
— Хм! — фыркнул Сун Цюнлинь, взмахнув рукавом, и широким шагом вышел прочь. Взглянув на начертанные Е Инь на его ладони слова лекарь и убирайся, он сохранял сумрачное и непроницаемое выражение лица.
Вслед за уходом Сун Цюнлиня Шу Ци тоже попрощался с Е Инь, но связанный по рукам Цун Юань был оставлен здесь.
Вернувшись в свои покои, Е Инь дала волю страшному гневу. Фарфоровая утварь с грохотом летела на пол, разлетаясь на мелкие осколки, и среди непрекращающегося треска и звона раздавался полный ярости крик Е Инь:
— Говори! Какие именно улики обнаружил Сун Юй, раз прислал людей приволокнуть тебя в мои покои?!
Цун Юань рухнул на колени прямо на усыпанный осколками пол. Острые черепки проткнули одежду и глубоко впились в его ноги, и в тот же миг из-под колен сочилась алая кровь.
Судя по тому, как хладнокровно Е Инь могла отправить убийц за Сун Шиюй, было ясно, что эта выглядящая величественно и роскошно женщина вовсе не отличается добрым сердцем.
Цун Юань смертельно боялся, но не смел признаться, что уже предал Е Инь. Стиснув зубы, он жалко забормотал:
— Раб... раб попытался напасть на наследного княжича, но он меня разоблачил.
В глазах Е Инь мелькнул ледяной блеск, и она бездушно бросила:
— Ты ничего не рассказал?
Боль в коленях, пронзавшая саму кость, заставила Цун Юаня покрыться холодным потом, из его горла вырывались лишь глухие стоны. Он отчаянно затряс головой:
— Нет, княгиня, раб не сказал ни единого слова! Это... это наследный княжич сам догадался, что моё нападение может быть связано с княгиней, клянусь, раб тут ни при чём!
— Вот как? — На лице Е Инь с искусно нанесённым макияжем проступила ледяная, издевательская улыбка. — Раз так... тебе больше незачем жить.
— Эй, заберите его и забейте палками до смерти!
Цун Юань был потомственным слугой, чей контракт о продаже был навсегда оформлен в Поместье князя, поэтому, даже если бы Е Инь убила его, никто бы не посмел высказать ей и полслова упрёка.
— Помилуйте... Княгиня, пощадите!
Он рассчитывал, что если стиснет зубы и будет молчать, Е Инь не сможет с ним ничего поделать, а заодно пощадит ради его верной службы. Но Цун Юань никак не ожидал, что Е Инь окажется столь беспощадной.
Хотя за окнами всё так же ярко сияло солнце, проливаясь лучами сквозь распахнутые двери, Цун Юань чувствовал себя так, будто провалился в ледяной погреб.
В этот момент он наконец протрезвел от помрачения рассудка: оказывается... с того самого мгновения, как он согласился водиться с тигром, его конец был предрешён.
http://bllate.org/book/35238/4352811
Готово:
