— М-м, — Шиюй принял поводья из рук Шу Ци и вскочил на коня. — Тогда поедем в объезд.
— Действительно случился обвал, и наследный княжич упал с обрыва… — Видя, что Шиюй отъезжает, Шу Янь подошел к Шу Ци и принялся в ярких красках описывать ужасы минувшей ночи.
Сквозь туман и облака падали капли дождя, постукивая по плащам из пальмовых листьев. Шиюй задумчиво смотрел вперед.
Вторая сестра, Сун Цяньюй…
Она использовала собственную жизнь как угрозу, чтобы поторопить Шу Ци, желая спасти прежнего владельца тела от того самого обвала.
Жаль только…
Настоящей причиной смерти прежнего владельца был вовсе не обвал. Тот старший брат, которого она так ждала, уже никогда не вернется.
В воспоминаниях прежнего владельца Сун Цяньюй была нежной, словно вода, девушкой.
Князь Синь ценил лишь его, своего законного старшего сына, а Е Инь видела и слышала только Сун Цюнлиня, поэтому Сун Цяньюй росла практически предоставленная самой себе.
Возможно, из-за кровного родства Сун Цяньюй с детства любила льнуть к брату. Чем бы он ни занимался — чтением или каллиграфией — она всегда притаскивала маленькую табуретку и садилась рядом. Даже если он был холоден и часто игнорировал её, она никогда не чувствовала себя обиженной.
Девушка, которая смеялась так, что на щеках появлялись очаровательные ямочки, и всегда сладко звала его братом, идя следом, не должна была закончить свою жизнь так…
— Но! — Шиюй высоко взмахнул плетью и, пришпорив коня, бросился навстречу летящим дождевым струям. — Полный вперед!
***
С неба сеялся мелкий дождь. Девушка в поношенной, но опрятной одежде взобралась на высокую боярышниковую ветку и, собрав огрубевшими пальцами красные ягоды, срывала их одну за другой.
Мальчик, выглядевший чуть младше неё, стоял под деревом с раскрытым старым мешком. Он ловил плоды и не забывал наставлять сестру:
— Вторая сестра, будь осторожнее!
— Знаю! — Девушка сверкнула белоснежными зубами в сторону земли. — Не отвлекайся, лови внимательнее.
На границе жилось тяжело и бедно, пропитания не хватало, не говоря уже о способах заработать. Десятимесячный боярышник был самым сладким. Если сделать из него сладости и продать, вырученных денег семье хватило бы на несколько месяцев, так что приходилось быть очень осторожными.
Мальчик озорно подмигнул:
— Не беспокойся, тебе самой стоит быть осторожнее.
— Чжао Дая! Хватит рвать боярышник, спускайся скорее! К тебе в дом пришли знатные люди, мать зовет тебя вернуться! — Девушка из той же деревни, стоя на проселочной дороге неподалеку, издалека кричала в сторону дерева.
Да, Чжао Дая — такое простое имя носила Сун Цяньлань, которую еще не успели признать в семье.
Неожиданный окрик заставил Сун Цяньлань вздрогнуть, рука соскользнула, и она рухнула вниз.
Боярышник был не очень высоким, а земля из-за дождя стала мягкой, но всё же Сун Цяньлань сильно ушиблась, а выступавшая ветка оставила на её руке глубокую рваную рану.
— Ван Чжаоди! Ты что, с ума сошла?! — Гоудань, подобно волчонку, яростно уставился на неё. Забыв о рассыпанном боярышнике, он бросился поднимать сестру. Увидев ярко-алую кровь на её руке, подросток не сдержал слёз: — Сестра, тебе больно?
Лицо Сун Цяньлань побледнело от боли, но, желая успокоить брата, она покачала головой:
— Ничего, не больно.
— Как может быть не больно? Столько крови… — Гоудань снова с ненавистью посмотрел на виновницу происшествия. — Ты не могла сказать по-человечески? Если у моей сестры останется шрам, я тебе этого не прощу!
Ван Чжаоди на мгновение съежилась. Ей показалось, будто от Гоуданя повеяло пугающей силой. Она стиснула зубы:
— Да-я… прости, я не нарочно.
Она просто увидела знатных особ, приехавших из Столицы, и не смогла сдержать нетерпения.
— Всё в порядке, — Сун Цяньлань поджала губы, отряхнула одежду и встала. Боль в теле была пустяком, жаль было лишь то, что боярышник рассыпался и помялся.
— Давай я помогу, — Ван Чжаоди понимала свою вину и, чтобы хоть как-то искупить её, подхватила Сун Цяньлань под вторую, неповрежденную руку.
Не успели они подойти ближе, как Сун Цяньлань увидела во дворе множество людей. Они были одеты в черные облегающие наряды, у поясов висели мечи, вид у них был грозный и властный.
Сун Цяньлань остановилась у ворот, нервно закусив губу, и в замешательстве спросила Гоуданя:
— Это что?..
— Как круто! — не успел Гоудань ответить, как Ван Чжаоди невольно воскликнула.
Неужели это те самые воины с мечами, о которых пишут в книгах? Значит, те, кто приехал сегодня, могут быть принцами или аристократами?
Неужели… она и есть та самая судьбоносная героиня?
— Да-я вернулась? — Пока Ван Чжаоди предавалась своим мыслям, из толпы раздался голос матери Чжао: — Иди сюда скорее, знатные гости из Столицы хотят тебя видеть.
Сун Цяньлань медленно подошла. Стражники с мечами расступились, освобождая путь, и взору предстал юноша в синем одеянии.
Казалось, он не отличался крепким здоровьем — кожа отдавала неестественной бледностью, но черты лица были утонченными, особенно глаза, подобные фениксу: прозрачные, как две тихие горные заводи, с мягким, лунным сиянием.
Сун Цяньлань застыла. Она никогда еще не видела такого элегантного и благородного мужчину.
Она с трудом разжала губы, в её голосе сквозило напряжение, которого она сама не замечала:
— Вы… кто?
— Я твой брат, — как только эти слова сорвались с его губ, взгляд Шиюя упал на её окровавленную правую руку, и мягкий тон сменился ледяным: — Что здесь произошло?
— Шу Янь, немедленно позови лекаря!
Когда руку Сун Цяньлань перевязали, Шиюй объяснил ей суть дела. Она выглядела потрясенной, в её оленьих глазах блестели слёзы:
— Она… разве она бросила меня только потому, что я ей не нравилась?
В сердце Шиюя поднялась жалость. Его тонкие пальцы коснулись её волос, он нежно погладил её и, глядя прямо в глаза, по слогам проговорил:
— Нет. Ты замечательная. Твои приемные родители, твой брат, и я в том числе — мы все тебя очень любим.
— Правда?
Шиюй ласково улыбнулся, похлопал её по узким плечам и тихим голосом принялся успокаивать её встревоженное сердце.
http://bllate.org/book/35238/4352806
Готово:
