Тан Ши открыл глаза. Обстановка была совершенно незнакомой, но по отдельным деталям нетрудно было догадаться, что он всё ещё находится внутри научно-исследовательского института.
Он откинул одеяло. Никакой неожиданности — стремление к высочайшему качеству сна оставалось неотъемлемой чертой каждого из его фрагментов, независимо от обстоятельств.
— Можешь не сопротивляться.
Тан Ши, зевая, вышел из комнаты отдыха. Он тихо вздохнул, и в его голосе проскользнула некая обреченность.
Система отозвалась с долей удивления:
— Надо же, оказывается, и тебя что-то может заставить чувствовать досаду.
— Конечно, — на этот раз Тан Ши не стал игнорировать вопрос Системы. — Особенно когда сталкиваешься с противником, который слишком уж охотно идет на поводу.
Тан Ши небрежно опустился на черное кресло-шезлонг. Выражение его лица было столь безмятежным, что Система могла прочесть в этом лишь одно: «Противник — идиот, эта партия уже у меня в кармане».
……
— Ты хочешь потомство?
Русалка, обняв свой хвост, сидел на коралловом рифе. В его серебристых глазах читались растерянность и непонимание.
Он не понимал.
Боги знают, каково это — пребывая в глубоком сне, вдруг ощутить, что у тебя появился наследник.
Это пугало. По-настоящему пугало.
Он никогда не искал себе пару. А зная, что в мире существует еще один «он», он тем более не стал бы заводить потомство тайком.
Откуда тогда взялся наследник?
Охваченный гневом из-за подобной клеветы, русалка проследил за духовной связью, соединяющей отца и сына, чтобы выяснить, кто посмел порочить его имя, и тогда…
Русалка замолчал.
Ему не хотелось ничего говорить. Он действительно не понимал этот вид — людей.
Сердце Русалки — это не просто орган, это символ преемственности власти. Иными словами, новый Король русалок может появиться лишь после смерти предыдущего.
Но это крайний случай. В обычных обстоятельствах Король русалок предпочитает зачать наследника, чтобы обеспечить передачу престола по крови.
Существует два способа рождения наследника: первый — естественное единение инь и ян, второй — передача Королем половины своего Сердца Русалки выбранной особи.
На второй способ соглашались немногие. Даже среди Клана Русалок далеко не каждый готов добровольно стать «сыном» другого.
Тан Ши тихо вздохнул. Кто бы мог подумать?
Изначально он просто хотел внедрить «засланного казачка» в лагерь главного героя, чтобы иметь козырь на всякий случай. Кто же знал, что главный герой решит пойти ва-банк сам?
Жизнь полна сюрпризов: идешь себе по дороге, а у тебя внезапно объявляется великовозрастный сынок. Мировое Сознание, ты хоть знаешь, что твой «золотой мальчик» совершил предательство?
По идее, Сердце можно пересадить только русалке. Другие виды, даже в случае успешной пересадки, получают лишь грубую силу, но не власть.
Так, в оригинальной сюжетной линии один из экспериментальных образцов в океане получил Сердце, но смог лишь взломать защитный барьер жизни и управлять океаном с помощью грубой мощи. Признания от самого Сердца он не получил, потому что не был русалкой.
Однако из-за влияния Тан Ши, русалка научился отращивать ноги, становясь крайне похожим на человека. Смешение ауры позволило главному герою каким-то непостижимым образом добиться признания Сердца. Шансы на успех были велики.
Система еще не до конца осознала происходящее, но это не мешало ей издеваться:
— Как это называется? Кража со взломом? Да как главный герой может проиграть? Если он хочет слияния, Мировое Сознание вывернется наизнанку, чтобы помочь ему, даже медицинское чудо сотворит!
— Ха-ха-ха, я не могу дождаться финала! Рискнуть навлечь на себя гнев Правил, лишь бы признать «папашу» для своего Избранника Удачи... Хи-хи-хи, ха-ха-ха! Черт, вот это кайф!
— Он вот-вот умрет, — проронил русалка, не выпуская своего хвоста.
— Нам нужно ему помочь, — Тан Ши встретился взглядом с русалкой. Его мягкий взор столкнулся с безразличием, но в глубине глаз обоих читался одинаковый холод.
Тан Ши медленно пояснил, его тон был почти отеческим:
— Он не может умереть. Я с нетерпением жду его успеха.
— …
— Понятно.
Русалка отвел взгляд и закрыл глаза. Его аура начала откликаться на далекое присутствие.
— М?
Русалка снова открыл глаза и нахмурился, словно произошло что-то непонятное.
Тан Ши вопросительно посмотрел на него:
— Что случилось?
— Случилось… чудо, — русалка подбирал слова, пытаясь выразить свое отношение к произошедшему в какой-то странной манере. — Прежде чем я успел подавить ответный удар, некая чужеродная воля пробудила в нем жизненную силу.
Тан Ши мгновенно все понял. Это не чудо — это вмешалось Мировое Сознание. Оно не позволит главному герою так бездарно погубить себя.
— Раз так, давай поиграем с ним вдоволь, — Тан Ши озарился безупречной, мягкой улыбкой.
Система невольно содрогнулась.
—
Тем временем главный герой только что пережил смертельную угрозу и был на грани того, чтобы сдаться. Но, к счастью, он преуспел.
Су Сюнь лежал, распростертый на операционном столе. Весь его организм, пропитанный кровью и потом, продолжал мелко дрожать, но на лице застыла торжествующая ухмылка.
Огромная рана на груди медленно затягивалась, из-под кожи пробивалось тусклое серебристое сияние. Исследователи за дверью облегченно выдохнули, на их лицах проступили расслабленные улыбки.
Победитель…
— А-а-а!
Внезапно Су Сюнь на столе дернулся, словно покойник, внезапно оживший, но был с силой отброшен назад ограничительными кольцами. Его тело забилось, как пойманная рыба.
Глаза Су Сюня налились кровью и вылезли из орбит, казалось, еще секунда — и они выпадут. Боль, в сотни раз сильнее прежней, захлестнула его.
Его мозг, только начавший расслабляться, мгновенно заполнился агонией, разрывающей сердце. Мыслить стало невозможно.
— Внимание, жизненные показатели экспериментального образца снова падают. Запуск экстренного протокола.
Исследователи за дверью были застигнуты врасплох, но, к счастью, они предусмотрели возможность вторичного отторжения.
— Второй протокол, продолжаем.
…
— М? Жизненные показатели объекта упали до минимума? Давай притормозим, дадим главному герою немного времени на реакцию.
— Мировое Сознание пошло в контратаку? Отступи немного, не слишком явно, нужно создать эффект перетягивания каната. Держи его на крючке. Да, именно так.
— Отлично, главный герой почти справился. Хорошо, сейчас — усиливай обратный удар.
— Еще раз.
В Научно-исследовательском институте города S Тан Ши лежал в кресле-качалке. Слева от него лежала горка свежих фруктов, справа — кучка фруктовых леденцов, из которых он тщательно отбирал всё, кроме апельсиновых. Он с небрежным видом отдавал команды русалке, который дистанционно управлял Сердцем Русалки.
Его отношение было настолько расслабленным, насколько это вообще возможно.
Система: «...» Помянем главного героя. Зачем было так подставляться и идти против Тан Ши? С таким мерзким характером, как у этого парня, он не только выбросит чужой зонт, если сам промок под дождем, но и пнет человека в лужу напоследок.
А в Научно-исследовательском институте города Z Су Сюнь только успел перевести дух, как через три секунды всё началось по новой. Да чтоб тебя!
Су Сюнь скрипел зубами, проклиная всё на свете про себя. Неужели нельзя просто убить его сразу?
После стольких раз он уже чувствовал, что в его теле ведут борьбу две силы: одна — это ответный удар Сердца Русалки, другая — неизвестного происхождения, которая, судя по всему, пыталась его защитить.
Исследователи за дверью перешли от нервозности к оцепенению.
— Какой это раз?
Су Сюнь: — А-а-а!
Исследователи за дверью продолжали бесстрастно анализировать:
— Пятый раз. Ситуация крайне редкая.
Су Сюнь: — Ху-у…
Исследователи: — Зафиксируйте всё, можно будет написать научную статью. Еще три секунды. Три, два, один…
Су Сюнь: — А-а-а!
Исследователи: — Очень странно, очень странно.
Су Сюнь: — …
Су Сюнь был уже почти в беспамятстве. Он начал проклинать вторую силу.
Ха-ха, ты такая умная? Сердце Русалки хочет меня сожрать — пускай! Чего ты лезешь? Теперь Сердце разозлилось, соревновательный дух проснулся, ну и что теперь? Мусор.
Сама лезешь в мое тело и танцуешь тут, я вашу…
Настоящее Мировое Сознание, в котором действительно проснулся азарт: «…»
Неясно, способно ли Мировое Сознание на гнев, но сейчас Тан Ши отчетливо ощущал давление сверху, со всех сторон, от всего сущего.
Словно в клетке, из которой нет выхода.
Русалка мгновенно напрягся, ощущая смертельную угрозу, но улыбка Тан Ши не дрогнула.
— Ладно, наигрались.
Он покачал головой, сетуя:
— Нравы нынче не те, люди стали совсем не те.
Система: «…» Смело. Восхищаюсь твоей отвагой — так издеваться над разъяренным Мировым Сознанием.
Вопреки ожиданиям Системы, давящая сила, словно не услышав насмешек Тан Ши, вскоре рассеялась.
Тан Ши перестал улыбаться и повернулся к русалке.
Тот помолчал, подтверждая:
— Он преуспел.
Прислушавшись к своим ощущениям, он добавил:
— Он… очень счастлив.
— …
Вероятно, Мировое Сознание намеревалось надавить лично, чтобы дать главному герою шанс на слияние.
У Тан Ши было странное выражение лица. Он впервые вспомнил популярные новости о том, какой средний интеллект у этих Мировых Сознаний. Да уж, «гений».
— Он может тебя чувствовать?
— Нет, — русалка, наконец, вышел из того сюрреалистичного состояния, в котором он внезапно стал чьим-то отцом. — В Клане Русалок строгая иерархия. Если он действительно преуспел, я буду обладать абсолютным подавлением его родословной.
— Ясно.
Тан Ши кивнул. Все понятно — главный герой конченый.
Оставалось разобраться лишь с институтом в городе Z.
Он наконец вспомнил о главной героине, которую забросил сразу после того, как заключил с ней сделку.
Не чувствуя ни капли неловкости за то, что проигнорировал её, Тан Ши достал внутренний коммуникатор и связался с ней.
— Господин Тан.
Сяо Жуй появилась на экране. Раньше она выглядела как собранная и деловая женщина, теперь же её лицо было осунувшимся, и скрыть это было невозможно.
Судя по темным кругам под глазами, она не спала всю ночь. Она ответила на вызов мгновенно, словно ждала звонка всё это время.
http://bllate.org/book/35229/4351818
Готово:
