— Я понял, ты хочешь в самый ответственный момент операции по пересадке заставить русалку взбунтоваться и нанести удар, застав главного героя врасплох. Какое коварство!
— Нет, — Тан Ши покачал головой.
— А?
— Я хочу помочь главному герою, — Тан Ши улыбнулся так нежно, словно святой, снизошедший в мир, чтобы спасти всех страждущих. — Я помогу ему успешно интегрировать Сердце Русалки и добиться его признания.
Система: «???»
У тебя что, крыша поехала? Система с трудом сдержала едкий сарказм, готовый вырваться наружу. Ей очень хотелось спросить: ты больной? Зачем усложнять себе жизнь и выбирать режим повышенной сложности, когда можно идти по простому пути?
Тан Ши приложил указательный палец к губам и тихо прошипел. Его веки опустились, глаза заволокло пеленой усталости. Ради спасения осколка души он несколько суток не смыкал глаз, постоянно находясь в движении, и сейчас ему был жизненно необходим отдых.
— Не мешай мне.
Тан Ши не любил, когда его беспокоили во время сна. Система, прекрасно знавшая его методы, инстинктивно замолчала, хотя внутри неё всё ещё бурлило недовольство.
— Ты уверен, что Мировое Сознание не захватило твое тело?
— Хм.
Тан Ши не собирался объясняться. Если бы не сильная сонливость, он бы, пожалуй, просто раздавил эту надоедливую Систему. Пользы никакой, а хлопот не оберёшься.
Когда Тан Ши не высыпался, он впадал в крайности, и какая-нибудь одна эмоция в нём усиливалась до бесконечности. Система знала: сейчас его лучше не злить, потому что он действительно мог её разобрать. Хотя в прошлый раз он потом собрал её обратно, Система больше не хотела повторять тот мучительный опыт расчленения.
К счастью, русалка тоже не собиралась лезть в голову Тан Ши без его согласия. Увидев, что юноша лежит на диване, подложив руку под голову, русалка замерла и, склонив голову, прислушалась.
Уснул?
Он прильнул к стеклу, не отрывая взгляда от спящего юноши. Серебристые волосы плавно колыхались в воде, время от времени скользя по щекам, а в уголках глаз то и дело проступали чешуйки, которые тут же исчезали.
Когда Система уже была готова запаниковать, русалка вдруг развернулась и поплыла со дна вверх, оставляя за собой шлейф серебристых искр.
Что он задумал?
Система наблюдала за движениями русалки: кажется, он хотел выбраться наружу?
Верх демонстрационного резервуара не был закрыт. Русалка подплыла к поверхности, где сбоку, у стекла, находилась лестница, предназначенная для наблюдений исследователей.
Русалка подплыл к лестнице, слегка взмахнул хвостом и, выпрыгнув из воды, изящно уселся на край стекла, свесив серебристый хвост на ступеньки.
Система невольно вздрогнула: неужели…
Русалка пару раз хлопнул хвостом по лестнице, видимо, оставшись недоволен, задумался, и в его глазах блеснул серебристый свет.
Под ошарашенным взглядом Системы прекрасный хвост начал постепенно исчезать, превращаясь в человеческие ноги.
Белые, ровные, длинные и сильные.
Русалка без малейшего дискомфорта, словно всю жизнь этим занимался, воспользовался новообретенными ногами, подошел к дивану и присел на корточки.
— Ты, ты, ты что делаешь? Предупреждаю, не смей его будить…
— Тсс.
Русалка нахмурился.
— Тише.
Система умолкла, а русалка вновь принял бесстрастный вид.
Он осторожно взял спящего юношу на руки, перенёс в соседнюю комнату отдыха, уложил на кровать и даже нашёл где-то одеяло, чтобы укрыть Тан Ши. Настоящая идеальная нянька.
Система уже не знала, что и сказать.
Русалка замер, убедившись, что юноша находится в комфортных условиях, а затем развернулся и тем же путём вернулся обратно.
Залез на лестницу, превратился обратно в рыбий хвост, прыгнул в воду, доплыл до кораллового рифа и выбрал удобное место.
Спать.
Русалка довольно подумал: кровать портит качество сна, а та, другая версия меня, совершенно ничего не понимает.
Система…
…
В то же время в Научно-исследовательском институте города Z обстановка была куда менее спокойной: побег русалки доставил им массу неприятностей.
— Черт, энергетические колебания Сердца Русалки снова ослабли.
— Су Сюнь, ты должен принять решение как можно скорее.
В центральной лаборатории Научно-исследовательского института города Z несколько исследователей спорили вокруг сердца, излучавшего серебристое сияние. Рядом с ними безмолвно стоял высокий красавец, однако при внимательном взгляде становилось ясно, что именно он является центром всех их споров.
Су Сюнь с мрачным лицом смотрел на данные на большом экране, не обращая внимания на пустую болтовню коллег. Свет от бегущих цифр отражался в его глазах, полных тревоги. Он пытался найти способ всё исправить.
Выхода не было.
Как же так?
Су Сюнь нахмурился. Впервые он столкнулся с такой сложной ситуацией, непредвиденные обстоятельства выбили его из колеи.
Изначально он планировал извлечь сердце, использовать кровь русалки для его консервации и в то же время поддерживать жизнь в самом существе, чтобы в Клане Русалок не появилось нового Короля русалок. Затем он собирался пересадить сердце подготовленному Экспериментальному образцу.
Экспериментальный образец, годами выращиваемый в институте, давно утратил дикие инстинкты и стал абсолютно послушным. Стоило им подчинить себе силу Сердца Русалки, как они получили бы контроль над всем Кланом Русалок — и эта таинственная сила, выходящая за пределы человеческого понимания, перестала бы быть загадкой.
Тогда не только Научно-исследовательский институт города Z стал бы истинным центром человечества, но и сам Су Сюнь смог бы войти в высшие эшелоны власти и получить право решающего голоса в будущих переговорах между видами.
После многократных проверок всё указывало на то, что успех эксперимента был гарантирован на восемьдесят процентов, но…
Кто, чёрт возьми, спас русалку?
Кем бы он ни был, Су Сюнь не собирался оставлять его в живых.
Су Сюнь стиснул зубы, его глаза горели убийственной яростью. Окружающие мгновенно притихли, никто не осмеливался произнести ни слова.
Приборы, следящие за Сердцем Русалки, продолжали издавать леденящие душу сигналы тревоги. Сердце в прозрачном растворе продолжало пульсировать, но серебристый свет вокруг него тускнел прямо на глазах.
Если так пойдёт дальше, то максимум через двадцать четыре часа сердце потеряет всю свою силу и станет лишь обычным куском плоти русалки.
Больше ждать нельзя.
Один из исследователей шагнул вперёд и холодно произнёс:
— Су Сюнь, у всех подготовленных Экспериментальных образцов наблюдается отторжение. Они не могут совместиться с сердцем Короля русалок. Нам пора рассмотреть последний вариант: нужно оповестить институт о наборе добровольцев.
Как и предсказывал Тан Ши, у них остался только этот выбор.
Человеческое тело было наиболее близко к строению русалки, и этот вариант, изначально отложенный на самый крайний случай, теперь был выдвинут на первый план.
Остальные исследователи не возражали — все проголосовали за. Несмотря на то что это шло вразрез с этикой и моралью, ради высшего блага человечества жертвы были оправданы.
Су Сюнь долго молчал. Не подумайте, он не жалел об экспериментах на людях — ему было жаль само сердце.
Он вспомнил первую встречу с русалкой: та сила была настолько могущественной, что казалось, будто весь океан склоняется перед ней.
Прирученный Экспериментальный образец беспрекословно подчинялся бы ему, но человеческий разум слишком сложен — никто не мог гарантировать, что эксперимент не выйдет из-под контроля.
Су Сюнь закрыл глаза, на его лице отражалась борьба. Неужели он должен отдать такую мощь кому-то другому?
— Вините во всём те Экспериментальные образцы: они оказались бесполезны, ни один не продержался и десяти минут.
— Су Сюнь? — исследователь рядом проявил нетерпение, снова задав вопрос.
— Не нужно, — наконец Су Сюнь открыл глаза. В них читалось безумие человека, идущего ва-банк. — Я сам стану этим Экспериментальным образцом.
Поставить на кон свою жизнь. Пан или пропал.
— Что?! Ты сошёл с ума?
…
Су Сюнь в конце концов добился своего. В конце концов, он был руководителем Проекта «Русалка», и остальным приходилось подчиняться, даже если они были не в восторге.
Вскоре в лаборатории первого уровня Научно-исследовательского института города Z всё было готово к операции. Несколько исследователей собрались за стеклом, сжимая в руках журналы записей, чтобы фиксировать данные.
Поскольку Су Сюнь никому не доверял, всю операцию должен был проводить робот.
Лежа на холодном операционном столе, Су Сюнь чувствовал, как его грудь медленно вскрывают, и ледяной холод проникает в самое сердце. Унижение от превращения в подопытного и предвкушение обретения нечеловеческой силы переплетались в его душе.
Су Сюнь медленно закрыл глаза. Сердце продолжало биться. Благодаря генным сывороткам он мог сохранять ясное сознание даже при такой операции, и чувство пустоты, медленно нарастающее в груди, было пугающе отчётливым.
Дыхание замедлилось, мозг онемел, холодные инструменты разрезали плоть. Если бы Су Сюнь открыл глаза, он бы увидел, как из его груди извлекают живое пульсирующее сердце, а на его место помещают другое — бьющееся голубое сердце.
Словно тёплый поток воды омыл грудную клетку, сосуды начали сплетаться и срастаться способом, немыслимым для человеческого организма.
Тук-тук! Тук-тук!!
Стук собственного сердца в ушах становился всё быстрее.
Исследователи за дверью не отрывали глаз от мониторов: интеграция началась, и теперь всё зависело от того, сможет ли Су Сюнь выдержать последнее отторжение.
В следующую секунду Су Сюнь резко открыл глаза.
Сильнейшая боль исказила его лицо, судороги сотрясали тело. Казалось, будто пламя пожирает сердце, а истошный крик эхом разнёсся по всему зданию.
А-а-а!!!
— Увеличить силу фиксации, он не должен вырваться, — голос исследователя за дверью был пугающе спокойным, он проигнорировал крики Су Сюня.
— Продолжать согласно плану.
[Предупреждение: введена генная сыворотка четвёртого вида, жизненные показатели Экспериментального образца крайне низкие.]
[Введена сыворотка восстановления S-класса, жизненные показатели восстановлены на 70%. Предупреждение: жизненное состояние Экспериментального образца стремительно падает, запуск чрезвычайного протокола.]
[Предупреждение…]
—
В тот самый момент, когда сердце русалки было помещено в тело главного героя, русалка, спавший в демонстрационном резервуаре Научно-исследовательского института города S, словно что-то почувствовал: его серебристый хвост непроизвольно дрогнул.
http://bllate.org/book/35229/4351817
Готово:
