— Боится, что ты займешь его место, боится, что поднимешься на ноги и сожрешь его с потрохами! Вот и решил превратить тебя в никчемное ничтожество. Сделает из тебя калеку — и может спать спокойно. Эгоист паршивый, завистливый и мелочный!
Родные ведь братья, одна мать вскормила... Неужели нужно было идти до самого конца, выжигая все дотла? Но ведь это действительно самый надежный способ уничтожить человека изнутри. Окунуть в роскошь, утопить в разврате, приучить к праздному безделью и выбить из-под ног всякое стремление к большему. Стоит лишь раз поддаться этому сладкому яду, и ты обречен до конца дней выпрашивать у чужого стола жалкие крохи.
— Родители только и делали, что умоляли меня подумать о благе семьи, — горько усмехнулся Янь Шэнь. — Бизнес не должен пострадать. Мы ведь родная кровь. Как ни посмотри, у меня не оставалось права на борьбу.
На его губах промелькнула тоскливая усмешка. Дело было вовсе не в том, что он потерял желание бороться или не хотел заново построить собственное дело. Ему просто не позволяла семья. Он давно превратился в отработанный материал, в калеку, которого списали со счетов и сдали в утиль.
— Но ведь этот бизнес поднял ты! — вскипел Третий брат Бай. — А он просто пришел на все готовенькое! И теперь даже щели тебе не оставляет, чтобы вздохнуть. Слушай, у меня есть идея. Я сейчас расширяю бизнес. Давай подпишем контракт и вместе займемся развитием филиалов в регионах? Для всех пустим слух, что ты просто наемный управляющий, работаешь на меня. На деле же мы будем равноправными партнерами. Для тебя это идеальный шанс уехать отсюда, подальше от их глаз. Закрепишься в провинции — и начнешь все сначала. Своя земля под ногами куда надежнее. В этой жизни глупо уповать на чужую милость, даже если это родственники. Свое дело всегда ближе к телу.
Смотреть, как Янь Шэнь будет вилять хвостом и выпрашивать подачки? Хэмин просто физически не мог этого вынести. Если в столице другу на каждом шагу связывали руки, значит, пришло время уехать. С глаз долой, подальше от родни.
Хэмин спрятал бумаги обратно в папку.
— Дай мне пару месяцев. Я соберу совет директоров, подготовлю проект по региональным рынкам. Как только все утвердим, подпишем договор, ты возглавишь филиал и сможешь навсегда забыть дорогу назад.
Подальше от вечных интриг, подальше от гнилых людей. Если нельзя дать сдачи прямо сейчас — лучше просто отойти в сторону и перегруппироваться.
Янь Шэнь долго молчал, взвешивая каждое слово друга, и наконец медленно кивнул. Уехать действительно стоило. Вдали от удушающего контроля семьи он наконец-то вздохнет свободно, а там и до триумфального возвращения в игру недалеко.
На лице Хэмина расплылась широкая улыбка. Больше всего он боялся, что Янь Шэнь сломается и опустит руки. Но раз в глазах друга снова разгорелся огонь, он сделает все возможное, чтобы помочь ему подняться.
— Ты лишился куска ноги, а не половины мозгов, — хлопнул он приятеля по плечу. — Так что хватит строить из себя беспомощного калеку. Выше нос, прорвемся!
Янь Шэнь искренне рассмеялся. Все-таки ему чертовски повезло с друзьями.
— В общем, набросай пока план, прикинь, что к чему, а ближе к делу обсудим все детальнее.
Хэмин терпеть не мог пустых разговоров и всегда действовал стремительно. Допивать чай он не стал — впереди ждало слишком много дел. Нужно было составить бизнес-план экспансии в регионы, а заодно подготовить почву для спасения Янь Шэня из его золотой клетки.
***
Чу Ло, только что закончивший разбирать вещи после переезда, заметил в окно стремительно удаляющуюся фигуру Третьего брата Бая. Парень удивленно приподнял бровь: надо же, какая трогательная дружба. В свое время каминг-аут Бая наделал немало шуму в столице, а тут оказывается, что они с Янь Шэнем не разлей вода...
Чу Ло бросил взгляд на лежавшее перед ним досье. Сухие строчки отчетов утверждали, что Янь Шэня и Бай Хэмина связывали исключительно приятельские отношения со времен учебы и никакой романтики между ними не было.
"Рыбак рыбака видит издалека... Может, и сам господин Янь тоже из этих?"
Чу Ло невольно улыбнулся собственным мыслям.
С точки зрения обывателя, жизнь Янь Шэня сейчас выглядела едва ли не сказочной. Просыпаешься утром — а заботливая домработница уже накрыла стол к завтраку. Потом можно не спеша выгулять певчую птицу в парке, полить цветы во дворике... Одежда, еда, утварь — все самого лучшего качества. Для поездок всегда готов личный шофер, а счета в магазинах оплачиваются автоматически, без лишних вопросов. Делай что душе угодно, а любые капризы исполнят по первому щелчку пальцев. Настоящая мечта, которой позавидует каждый. Зачем рвать жилы, погрязать в корпоративных интригах и тонуть в бесконечной борьбе на выживание, если можно просто наслаждаться тихой гаванью досрочной пенсии?
Вот только тот, кто однажды побывал на самой вершине мира, никогда не смирится с ролью праздного зрителя. И уж тем более он не станет покорно ждать, пока ему бросят обглоданную кость с барского стола.
Хэмин не спешил трубить о своих планах на каждом углу. Все приготовления велись в строжайшем секрете — раскрывать карты следовало только тогда, когда ловушка захлопнется. Так что пока Янь Шэнь продолжал вести размеренную жизнь почтенного пенсионера. С утра пораньше он чинно прогуливался по парку с птичьей клеткой в руках, а на обратном пути срезал дорогу через тихие переулки за торговыми лавками, чтобы выйти прямиком к своему сихэюаню.
У входа в одну из лавчонок он заметил Чу Ло. На шее у парня висели наушники, на одном плече болтался рюкзак, а в руках он судорожно сжимал стопку увесистых учебников. Никакого лоска изнеженного наследника, каким тот казался на светских приемах: обычный студент в джинсах, просторной клетчатой рубашке и белых кедах. Впрочем, эта кажущаяся простота стоила приличных денег.
Мальчишка растерянно хмурился, явно силясь разгадать сложнейшую логическую шараду, пока хозяин лавки что-то без умолку тараторил ему прямо в лицо:
— Слушай сюда, парень, такое дело только раз в жизни выпадает! Да ты хоть всю столицу обойди, дешевле не найдешь! Бери, честное слово, не пожалеешь, никакого обмана! Один укус — зубы от сладости сведет, второй — чистый нектар, а как третий-четвертый сделаешь, так вообще отсюда не уйдешь, ха-ха! Не веришь — на, сам попробуй!
Специфический столичный говор с его бесконечным сглатыванием звуков и характерным «эрканьем» лился сплошным потоком без единой паузы. Продавец лопотал так быстро и невнятно, словно набрал в рот горячей каши, из-за чего половина слов сливалась в единый неразборчивый гул.
— Я... я вообще-то просто хотел купить арбуз, — растерянно пробормотал Чу Ло. — Мед мне не нужен.
На его лице отразилось такое искреннее недоумение, что брови почти сошлись на переносице.
— Да господи, парень, ты чего заладил-то про этот мед? Кто тебе его предлагает, у меня тут лавка фруктовая! Не морочь мне голову!
— Дядюшка, выберите ему самый спелый и сладкий, — вмешался Янь Шэнь, подходя ближе. Спасать незадачливого покупателя нужно было немедленно, пока тот окончательно не запутался в языковых дебрях.
Увидев соседа, Чу Ло заметно приободрился и облегченно выдохнул, а затем виновато улыбнулся.
— Я точно помню, что это фруктовая лавка... — негромко спросил он, когда они отошли от прилавка. — Откуда здесь взялся мед?
— Он просто уверял тебя, что арбуз сладкий как мед, — с улыбкой пояснил Янь Шэнь.
Чу Ло на секунду задумался, а затем забавно махнул рукой, решив больше не забивать себе голову тонкостями столичного диалекта.
— А вы какими судьбами здесь? — поинтересовался он.
— Мой дом совсем рядом, буквально в пяти минутах ходьбы за тем поворотом. А вот что ты тут делаешь? Твой университет ведь совершенно в другой стороне.
— Я недавно переехал сюда. В общежитии ужиться не смог, в гостиницах вечно шумно и проходной двор, вот и решил снять здесь жилье, поближе к тишине.
— О, выходит, мы теперь соседи? У тебя дома есть кому готовить? Если нет, может, пообедаешь у меня?
— А я вас не стесню?
— Да брось, я живу один. Приходящая домработница готовит обед и сразу уходит, так что для тебя еще одна тарелка всегда найдется.
— Вот и отлично! Тогда сегодня я ваш гость.
Чу Ло просиял и, подхватив пакет со своими покупками, послушно зашагал следом за Янь Шэнем. Тот шел неторопливо, припадая на раненую ногу, и юноша подстроился под его неспешный шаг.
Как выяснилось, их дома разделял всего один участок. Особняк Чу Ло находился чуть восточнее, буквально через забор от дома Янь Шэня. Парень даже не стал заходить к себе, сразу направившись в гости к соседу. Они весело болтали по дороге. У входа в традиционный сихэюань лежал высокий каменный порог — почти в полметра высотой. Чу Ло инстинктивно потянулся было вперед, чтобы поддержать спутника, но вовремя спохватился и отдернул руку.
Янь Шэнь терпеть не мог, когда окружающие нянчились с ним, словно с хрустальной вазой. Лучшее, что можно было сделать — относиться к нему как к совершенно здоровому человеку. Излишняя предупредительность и жалость порой ранят сильнее безразличия, лишний раз напоминая о физическом недуге.
Домработница появлялась в усадьбе лишь для того, чтобы убрать комнаты и приготовить еду, поэтому в остальное время здесь царил идеальный покой. Внутренний дворик сихэюаня, зажатый между восточным и западным флигелями, выглядел на редкость изящно. У входа росла вековая раскидистая сирень, а аккуратные дорожки, вымощенные серым плитняком, вели к ухоженным клумбам, пестревшим яркими цветами. В тени сиреневой кроны примостились круглый каменный стол и пара табуретов. Чуть поодаль раскинулась тяжелая деревянная пергола, с которой свисали налитые спелостью гроздья винограда, а под ней расположился низкий столик из дорогого сандала с чайным сервизом и уютное кресло-качалка.
По всему периметру дворика теснились глиняные горшки с декоративными растениями. Янь Шэнь бережно повесил клетку с птицей под виноградные листья, у входа в главный дом тихо зашелестела бамбуковая штора. Хозяин кивнул на левое крыло и попросил Чу Ло принести нож из кухни, чтобы разделать покупку.
В усадьбе они были совсем одни, атмосфера располагала к простоте. Чу Ло нисколько не чинился — живо сбегал туда и обратно, принес кухонный нож, ловко нарезал арбуз на сочные дольки и с комфортом устроился в плетеном кресле, с аппетитом вгрызаясь в сладкую мякоть.
Янь Шэнь тихонько улыбнулся, глядя, как гость за обе щеки уплетает арбуз, пачкая пальцы липким соком. Совсем еще ребенок — непосредственный и искренний в своих желаниях.
— Ну как, запомнил тех, с кем тебя успел познакомить Хэмин?
— У меня сейчас началась учеба, времени на светские рауты почти не остается, — вздохнул Чу Ло. — Но Третий брат Бай уже пару раз брал меня с собой на приемы. Вроде бы со всеми ключевыми фигурами удалось сойтись.
— Не торопись, всему свое время. Главное сейчас — примелькаться, запомнить лица и имена. Жизнь долгая, вам еще не раз придется пересекаться по делам.
— С этим-то я справлюсь, — протянул юноша и уныло опустил плечи. — А вот учеба — это сущий кошмар. Ну зачем я выбрал филологический факультет? Надо было идти на экономику или бизнес. Китайская литература — это нечеловечески трудно!
От нахлынувшей тоски он даже отложил недоеденный ломоть арбуза и протяжно, с чувством вздохнул.
— Только-только разобрались с «Книгой песен», как нас заставили зубрить «Луньюй». Мало нам отечественных критиков, так еще и зарубежные трактаты сдавать нужно! И ладно бы только современная и древняя проза, так ведь параллельно заставляют изучать каллиграфию и традиционную живопись! И это лишь крошечная часть нашей программы. Я уже всерьез сомневаюсь, что смогу получить диплом. Ехал сюда с полной уверенностью, что легко поступлю в магистратуру, а оказалось, что я вообще ничего не знаю. До слез хочется вернуться в старшие классы и перевыбрать специальность. Говорят, хуже медицины ничего нет, но, по-моему, препарировать лягушек куда проще, чем разбирать эти старинные иероглифы.
Он уныло положил подбородок на край чайного столика, глядя на хозяина дома несчастными глазами. Вид у него был точь-в-точь как у школьника, который пробездельничал все каникулы, а в ночь перед первым сентября внезапно вспомнил, что не сделал ни одного домашнего задания. Полная, беспросветная безысходность. Мальчишка смешно надул губы, еще влажные от арбузного сока, и обиженно сопел. Юный, по-детски трогательный и безмятежный, он со всей серьезностью рассуждал о вещах, которые любому взрослому показались бы сущими пустяками. Ребенок, чистый ребенок.
В груди Янь Шэня шевельнулось теплое, давно забытое чувство. Сдерживая улыбку, он протянул руку и ласково взъерошил мягкие волосы парня.
— И какая же нелегкая занесла тебя на этот факультет?
Чу Ло вскинул на него сияющий взгляд.
— Как-то раз я прочитал одно старинное стихотворение:
"Когда родился ты, меня еще не знали,
Когда ж родился я — твои года опали...
О, если бы судьба в один нас день свела,
Чтоб наша жизнь рекой единою текла..."
Мне показалось, что это невероятно красиво.
Его глаза горели такой пронзительной, искренней нежностью, что у Янь Шэня на миг перехватило дыхание. Тот мягко улыбнулся и не спеша убрал руку.
— Что ж, в романтике филологам действительно не откажешь. Над этими строками можно размышлять годами.
— А вы сами на кого учились?
— Я окончил бизнес-школу.
— О, тогда, может быть, вы станете моим репетитором?
— Боюсь, из меня выйдет плохой учитель. Я учился за границей, так что в древнекитайской поэзии смыслю не больше твоего.
— Нам как раз задали сходить в исторический музей на выходных. Может, составите компанию?
— Там видно будет, — уклончиво ответил Янь Шэнь.
— Вот и договорились!
Чу Ло расплылся в счастливой улыбке, мгновенно позабыв о недавних горестях.
Хотя вначале этот хитрый лисенок вежливо интересовался, не станет ли он обузой, на деле все вышло с точностью до наоборот. Гость не просто плотно пообедал и уничтожил запасы фруктов — он нагло оккупировал диван в гостиной, приватизировал телевизор, а заодно лишил Янь Шэня возможности уединиться в рабочем кабинете, безапелляционно заставив играть с ним на консоли.
Если вычесть два года, проведенных в коме, Янь Шэнь с головой ушел в бизнес еще на студенческой скамье. У него физически не оставалось времени на праздные развлечения. Всю сознательную жизнь он крутился как белка в колесе, поэтому сейчас в видеоиграх оказался полнейшим профаном. Чу Ло втянул его в ПУБГ, и бедный Янь Шэнь стабильно ловил пулю в первые же минуты каждого раунда.
Вернувшаяся к вечеру домработница прямо у порога застыла в крайнем изумлении. С тех пор как Янь Шэнь поселился здесь, особняк напоминал склеп: хозяин сутками не выходил из кабинета, не издавал ни звука и появлялся в гостиной только по приглашению к столу. Но сегодня дом буквально ходил ходуном. Оттуда доносились азартные крики, вопли отчаяния и бодрый грохот виртуальных сражений.
http://bllate.org/book/35227/4407107
Готово:
