Её интерес к Тань Июаню был недостаточно силен, чтобы ввязываться в это дело, и в данный момент у неё не было ни малейшего желания внезапно срываться с места или поддаваться сиюминутному порыву.
Янь Сяньчуань постояла на месте, обдумывая всё пару минут, и решила оставить этот эпизод, полностью сосредоточившись на любимом шашлыке.
Ассортимент жареной рыбы в этом заведении по праву входил в тройку лучших фирменных блюд всего делового квартала, так что упустить такую возможность было просто нельзя.
Янь Сяньчуань с огромным удовольствием насладилась шашлыком: сочные куски мяса с обилием острых специй и соли, покрытые аппетитной корочкой жира, отлично сочетались с ледяным пивом с насыщенным солодовым ароматом, а вокруг раздавался звон стеклянных бокалов и громкий, оживленный смех.
Она вежливо отклонила несколько попыток познакомиться, съела на десерт карамельное яблоко, а на обратном пути, поддавшись какому-то необъяснимому порыву, завернула в кондитерскую и прихватила с собой порцию пудинга.
На следующий день она снова зашла в бар и снова увидела ту самую ссорившуюся парочку — они сидели рядом и сладко целовались.
— Чего будешь? — хозяин по имени Чжу Энь подошел к стойке, его длинные серьги почти касались ключиц, отражая отблески потолочных ламп.
— Что-нибудь на твой выбор, — ответила Янь Сяньчуань. — Главное, чтобы вкусное.
— Без проблем. — Чжу Энь щелкнул пальцами и снял с полки бутылку с длинным горлышком. Розовая жидкость внутри была до того густой, что тягучими разводами оседала на стенках, напоминая акварельные краски.
— И надо же, а ты оказалась куда опаснее, чем кажешься на первый взгляд. Уделать человека в драке без всяких имплантов, — не переставая смешивать коктейль, произнес Чжу Энь. — Впрочем, неудивительно, альфа всё-таки.
— С чего ты взял? — удивилась Янь Сяньчуань.
Большинство альф отличались крепким телосложением и развитой мускулатурой. Её же нынешнее тело выглядело совершенно заурядным и даже хрупким, и, если не считать довольно высокого роста, в нём не было ничего общего с классическим представлением об альфе.
Чжу Энь хмыкнул:
— Только альфы не пользуются ингибиторами феромонов.
Феромоны... Вот оно что.
Янь Сяньчуань ещё не до конца привыкла к мысли, что у неё появился невидимый орган чувств, и её мозг автоматически переводил феромоны в привычный запах духов.
Люди с феромонами казались ей теми, кто надушился, а люди без них — теми, кто парфюмом не пользуется. Если же присутствовало и то, и другое, ей требовалось время, чтобы разобраться, где естественный запах, а где искусственная отдушка.
В восприятии Янь Сяньчуань люди делились на два привычных пола, и превращение этой системы сразу в шесть вариантов давалось ей с трудом.
Впрочем, с учетом повсеместного распространения механических протезов природная разница в физических данных между полами стиралась и становилась не столь заметной.
Каким бы крепким ни было человеческое тело, свинец оно не остановит. Получишь очередь из ствола — какая тогда разница, альфа ты или бета?
Феромоны в основном играли роль лишь в ситуациях для флирта.
Подумав об этом, Янь Сяньчуань внезапно осознала, что её предыдущие прогулки по городу выглядели так, будто она разгуливала нагишом. Неудивительно, что к ней постоянно кто-то клеился, а после отказа ещё и смотрел косо.
Сама она об этом даже не задумывалась, списывая всё на суровые нравы местных жителей и считая их вспыльчивый характер обычным делом.
Сидеть на стуле ей сразу стало неуютно.
— У тебя продаются ингибиторы? — спросила она.
— А? — Чжу Энь бросил в стакан пару кубиков льда и удивленно вскинул брови.
С самым серьезным и неподдельным выражением лица Янь Сяньчуань ответила:
— Они мне очень нужны.
— Ну и народ пошел, ничего не понимаю, — покачал головой Чжу Энь, наклонился, достал из ящика стола пластинку с лекарством и бросил ей. — Двести кредитов, хватит на неделю.
Затем он добавил:
— Можешь не переживать, я уже переговорил с Бандой Чёрного Когтя, они больше не станут донимать тебя.
Чжу Энь протер барную стойку и вдруг тяжело вздохнул:
— А старик Тань — человек несчастной судьбы. Жаль его. Интересно, удастся ли нам еще когда-нибудь увидеться.
— Расскажешь? — попросила Янь Сяньчуань.
Чжу Энь и сам не против был поболтать, а потому, опершись о стойку, налил себе выпить:
— Ты не смотри, что сейчас он выглядит непримечательно. В прошлом он был известной фигурой, правой рукой босса Банды Чёрного Когтя. Но потом у него случился конфликт с главарем — из-за чего именно, я не знаю. Он захотел уйти в свободное плавание и покинуть банду, а босс оказался против и послал людей покончить с ним.
— Какая же это собачья чушь! — сплюнул Чжу Энь. — Я всегда знал, что этот Ядовитый Скорпион — та еще гнида. Если бы он подлым ударом не прикончил прошлого главаря, еще неизвестно, кто сейчас сидел на его месте.
Старику Тане приходится тяжело. Он уже несколько раз переезжал вместе с женой и ребенком, а теперь перебивается случайными заработками на починке имплантов да берется за рискованные заказы по охоте за головами, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.
И надо же, только жизнь начала налаживаться, как всё снова рухнуло.
Чжу Энь залпом осушил бокал и с гневом произнес:
— Так и подмывает взять и вырезать эту поганую шайку подчистую!
Янь Сяньчуань кивнула, не выражая ни согласия, ни протеста:
— Судьба у него и правда незавидная.
С тревогой в голосе Чжу Энь произнес:
— Интересно, куда его занесет на этот раз, когда он сбежит?
— Ты ведь к нему неравнодушен, верно? — подметила Янь Сяньчуань.
Бармен на секунду умолк, разрываясь между меланхолией и едкой иронией:
— Просто в наши дни людей с честью и преданностью осталось совсем мало.
Тут один из постоянных клиентов позвал Чжу Эня, и тот отвлекся. Янь Сяньчуань допила алкоголь, внезапно почувствовав скуку — даже возобновившаяся перепалка той парочки больше не привлекала её внимания, поэтому она решила расплатиться и выйти на улицу.
Как назло, с пакетом карамельных груш в руках она снова оказалась у того же перекрестка и вновь увидела, как избивают Тань Июаня. Тот отчаянно защищался, но явно сдавал позиции и проигрывал бой.
Нападавшие не использовали огнестрельное оружие, очевидно не желая привлекать лишнего внимания и вызывать мобильный отряд, но не пустили в ход и клинки — судя по всему, целью было взять его живым. Вероятно, чтобы после устроить публичный показательный суд.
Янь Сяньчуань аккуратно завязала пакет с грушами и положила его на то же самое место, что и в прошлый раз.
На этот раз никто не стал сыпать в её адрес площадной бранью, но она сама вмешалась в драку: перехватила кулак, нацеленный в голову Тань Июаня, вмиг заломила нападавшему руку и, резко ударив сбоку ногой, отбросила его в сторону. Воспользовавшись тем, что противник потерял равновесие, она добавила ещё один удар в область поясницы.
Главарь приказывал взять предателя живым, но насчет мешающихся под ногами зевак никаких распоряжений не было. Двое других бандитов бросились на неё с кинжалами. Янь Сяньчуань перехватила запястье одного из них и обратным движением вонзила лезвие ему прямо в горло. Под булькающие звуки рвущейся трахеи она вытащила оружие, отразила удар сверкающего клинка второго нападавшего и, используя чистую грубую силу, оттолкнула его в сторону. Сделав быстрый шаг вперед, она точно так же перерезала горло и этому противнику.
Всё произошло стремительно — без каких-либо изящных приемов, исключительно за счет подавляющего превосходства в силе.
У неё даже нашлось время грациозно отпрыгнуть назад, чтобы брызнувшая кровь не заляпала её одежду.
http://bllate.org/book/35224/4350751
Готово:
