Сказав это, Цзянь Цинъань тут же ушел. Его легкая фигура скользнула сквозь кустарник, он запрыгнул на ветку дерева, высматривая удобную дорогу, а затем окончательно растворился в кромешной тьме.
Огуст застыл в оцепенении, глядя ему вслед. Умеет летать, владеет... заклинаниями? А еще этот странный высокотехнологичный мешочек, похожий на горшок изобилия...
Само его существование уже выходило за рамки текущей истории познания межзвездной цивилизации, и Огуст решил, что по возвращении ему необходимо будет провести тщательное расследование.
На обратном пути Цзянь Цинъань все еще вздыхал: какая же величественная и грозная была белая тигрица — как жаль, что она оказалась зверолюдом, а то из нее вышел бы прекрасный Контрактный зверь.
Впрочем, насчет зверолюда он лишь догадывался; в конце концов, создание выглядело совсем не как обычный зверь. Хотя вероятность составляла семьдесят процентов, он все же надеялся, что те тридцать процентов «оправдаются».
Ранним утром следующего дня Цзянь Цинъань отправился на утренний рынок, чтобы продать часть вчерашней добычи. Он оставил столько, сколько было нужно ему самому и тому тигру, а оставшееся решил пустить на подспорье в хозяйстве.
Хотя он числился нелегальным иммигрантом, местные жители относились к нему очень хорошо. Пожилые дяди и тети каждый раз улыбались, покупая добытое им мясо, и было бы совсем прекрасно, если бы они обходились без последней фразы.
— Ой, Сяо Цзянь, что за мясо на этот раз? — спросила его одна женщина.
— Свинина, мясо чистокровного дикого кабана, — с улыбкой ответил Цзянь Цинъань.
— Давай мне пять цзиней, — щедро потребовала она.
Цзянь Цинъань взвесил мясо, протянул ей и принял деньги. Женщина тут же завела разговор:
— Моему сыну в этом году исполнилось двадцать пять, он, как и ты, бета, и знаешь, как он умеет заботиться о людях...
Это и была та самая дежурная «последняя фраза» от каждого покупателя. Натянув профессиональную улыбку, Цзянь Цинъань тут же перебил ее и вежливо отказался:
— Тетушка, я пока не думаю о женитьбе, заходите еще.
Спустя два часа Цзянь Цинъань оглядел почти распроданный товар и уже собирался сворачивать лавку, как вдруг перед ним выросли два человека. Он только хотел было спросить, сколько свинины им нужно, но, подняв голову, с удивлением обнаружил, что это Сан Тянь.
Приятное выражение лица Цзянь Цинъаня мгновенно сменилось ледяным. Окинув взглядом оставшуюся свинину, Сан Тянь развязно бросил:
— Почем?
— Тридцать пять за цзинь, — сдерживая раздражение, ответил Цзянь Цинъань.
Ничего не поделаешь, этот избалованный мажор был сыном Владыки Звезды — человеком, обладающим властью и связями, а сам Цзянь Цинъань находился под чужой крышей.
— Я тебя спрашиваю, во сколько ты обойдешься, если я выкуплю тебя целиком? — с сальной ухмылкой произнес Сан Тянь, и на его подлом лице застыл наглый, распутный оскал.
Цзянь Цинъань сжал кулаки и, улыбваясь без тени радости, ответил:
— Боюсь, даже если ты продашь эту планету, у тебя не хватит денег.
— Ха, советую тебе, парень, не зазнаваться и не быть неблагодарным! Всего лишь бета, не омега же, чего ломаешься! Пойдешь за нашим господином — гарантирую, будешь жить как у бога за пазухой! — подал голос Делу, заступаясь за Сан Тяня.
— Точно, зачем тебе после меня еще самому на охоту ходить? Я о тебе позабочусь, — Сан Тянь пошлым взглядом принялся раздевать Цзянь Цинъаня, оценивая его лицо и фигуру.
Цзянь Цинъань молча закатил глаза и, подхватив вещи, собрался уходить, но Делу неожиданно шагнул вперед, преграждая ему путь. Подобное происходило уже не впервые; чаша терпения Цзянь Цинъаня переполнилась, и, резким движением схватив того за руку, он подсек ему ногу и провел такой удар локтем, что Делу рухнул на землю.
Наблюдавшая со стороны толпа разразилась аплодисментами. Разъяренный до предела Делу вскочил на ноги и попытался броситься на Цзянь Цинъаня с кулаками, но противник в два счета отметелил его так, что тот завопил о пощаде.
Отпустив его, Цзянь Цинъань холодно произнес:
— Еще раз полезешь за дракой — я без колебаний сломаю тебе руку.
— Ну погоди, я пожалуюсь на тебя стражникам! — взвыл перекосившийся от боли Делу. Он отправится за подкреплением! Посмотрим, как этот бета будет дерзить тогда!
— Вы еще смеете людей силой давить? Мы же все видели!
— Именно, иди жалуйся! Не думай, что раз ты шестерка семьи Владыки Звезды, то тебе все дозволено! Хоть посмей тронуть Сяо Цзяня, мы всем селом затаскаем ваше семейство по судам вплоть до самого Дисина!
Сельчане дружно встали на защиту парня. В конце концов, Сан Тянь не выдержал шквала словесных нападок, свирепо зыркнул на них и, прихватив хромающего Делу, бесславно ретировался.
Хотя сейчас планеты обладали автономией, каждый гражданин имел право напрямую жаловаться на Владыку Звезды в Дисин. К тому же, желая укрепить авторитет среди народа, император выстроил крайне четкую и эффективную систему разбирательств. Иными словами, каким бы крутым ни был папаша Сан Тяня, он не мог просто так подкупить чиновников выше третьего ранга, а потому отец вечно наказывал ему не вступать в прямые конфликты с местными жителями.
Проводив взглядом удаляющуюся парочку, Цзянь Цинъань поблагодарил односельчан про себя отметив, что будь он сейчас в Мире Культивации, за такое поведение при первой же встрече он бы отходил этого Сан Тяня так, что у того на всю жизнь осталась бы психологическая травма. Но увы, это был звездный мир, чужая территория с очень высокими требованиями к букве закона, и ему приходилось учиться быть законопослушным «хорошим гражданином».
Вернувшись домой и немного прибравшись, Цзянь Цинъань отправился на вчерашнее место. По дороге он попутно собирал лекарственные травы, пока не заполнил ими Пространственный Мешок до отказа.
В этот момент в глубине глухого леса, как и предполагал Цзянь Цинъань, даже раненый Огуст оставался неприступным: ни один зверь не смел приблизиться к нему. Животные, движимые инстинктом самосохранения, издалека учуяли смертельную опасность и разбежались кто куда.
Мясо, оставленное Цзянь Цинъанем накануне, он уже съел. Делать было нечего: пусть оно и сырое, жизнь дороже, да и из-за свежести оказалось вполне съедобным, вот только порция маловата.
Тот парень обещал вернуться сегодня, но сейчас, судя по солнцу, было уже около десяти часов утра, а его все еще не было видно. Из-за тяжелых ранений Огуст не мог принять человеческий облик, а Световой компьютер был уничтожен во время сражения, так что ему оставалось лишь залечиваться здесь.
Поскольку рухнувшее тело проломило огромную дыру в «завесе» из переплетенных ветвей, солнце заливало землю ярким светом. Когда Цзянь Цинъань приблизился, он издалека заметил огромного тигра, лежавшего на земле. Зверь положил массивную голову на только что вылеченную накануне переднюю лапу, легкий верочек шевелил его шерсть, а хвост время от времени лениво подергивался.
Похоже, чувствовал он себя вполне бодро.
Цзянь Цинъань беззвучно улыбнулся. Его прыжок с ветки потревожил принимающего солнечные ванны тигра, так что, когда Цзянь Цинъань взглянул на него снова, звериная голова уже приподнялась, и на него уставились круглые янтарные глаза.
http://bllate.org/book/35221/4350327
Готово:
