На самом деле Пэй Цзинъюй пришёл к ним во-первых потому, что хотел раздобыть бесплатной еды. Последние два дня он болел, питаясь исключительно пресной рисовой кашей, из-за чего его язык уже отвык от нормального вкуса, а просить Цай Хэ принести из кухни что-то другое было неудобно — со стороны это выглядело бы так, будто он тот ещё обжора. К тому же еда у Сяо Юаньчэна и впрямь была невероятно ароматной. Во-вторых, он немного хотел примелькаться рядом с Сяо Юаньчэном и наладить с ним хорошие отношения: Регент обладал огромной властью и высоким положением, так что ему в любом случае следовало оставить для себя пути к отступлению.
Как же он всё-таки был умён, раз додумался даже до такого.
Сяо Юаньчэн небрежно бросил:
— Какой послушный ребёнок.
Пэй Цзинъюй застенчиво улыбнулся, думая исключительно о еде. Его круглые глаза быстро обежали богатый стол, оставшись крайне довольными. Улыбка становилась всё шире и шире, и он уже не мог её сдержать.
Все его движения не укрылись от взгляда Сяо Юаньчэна. Это зрелище маленького жадины казалось ему неизменно милым.
Сяо Юаньчэн с трудом сдерживал улыбку:
— Садитесь все, давайте поедим.
Пэй Цзинъюй только этого и ждал. Он привычно устроился на месте рядом с Кэ Нином. Заметив, что гость сегодня пришёл к ним, Сяо Юаньчэн жестом велел всем слугам удалиться и не прислуживать за столом.
Привыкнув с первого же раза, Пэй Цзинъюй на этот раз вёл себя не столь сдержанно и даже заговорил первым:
— Этот суп выглядит отменно. Вторая дядя, братец Кэ Нин, попробуйте скорее.
Это был тушёный старый гусь, абсолютно без лишнего жира, чистый, сладковатый на вкус и очень нежный. Из-за долгой варки мясо разварилось и полностью пропиталось ароматом специй. Горшочек с супом стоял как раз справа от Пэй Цзинъюя, а рядом были расставлены три пиалы. Наполнив их доверху, он уже собирался взять одну и отдать её Сяо Юаньчэну, как вдруг, едва коснувшись раскалённых краев, обжёг пальцы.
— Ай...
Кэ Нин опустил палочки:
— Обжёгся?
Кончики пальцев Пэй Цзинъюя покрылись волдырями. У него защипало в глазах, и он тысячу раз пожалел о своей инициативе — ох, зачем только он решил услужить! Но вслух всё же упрямо бросил:
— Ничего страшного.
Сяо Юаньчэн никак не ожидал, что кожа у этого парня такая нежная. Он поднялся и подошёл ближе:
— Ступай во двор, ополосни водой.
Пэй Цзинъюй изобразил понимание:
— Вы кушайте, не обращайте на меня внимания, я...
Он не успел договорить, как Сяо Юаньчэн схватил его за воротник на затылке и легко приподнял со стула, словно какого-то котёнка или щенка. Пэй Цзинъюй растерялся: неужели его вот так просто взяли... и подняли?
Сяо Юаньчэн приказал стоявшему у дверей слуге:
— Принеси мазь.
— Слушаюсь.
Подобно перепуганному перепёлке, Пэй Цзинъюй позволил служанке отвести себя к колодцу, ополоснул руки холодной водой, а затем, после того как ему смазали ожог мазью, вернулся обратно.
Дядя с племянником не притрагивались к еде, судя по всему, ожидая его. Кэ Нин с беспокойством на лице спросил:
— Всё ещё болит?
Пэй Цзинъюй покачал головой и смущённо произнёс:
— Я такой неловкий.
Сказав это, он украдкой покосился на Сяо Юаньчэна. Заметив, что тот вовсе не смеется над ним, а перед ним самим стоит та самая пиала с супом, которую он налил сам, Пэй Цзинъюй наконец с облегчением выдохнул.
[Почему ты так зациклен на Регенте?]
Пэй Цзинъюй:...
Пэй Цзинъюй: Чего ты понимаешь? Умные люди всегда знают, как оставить себе пути к отступлению, я делаю это, чтобы наладить с ним хорошие отношения!
Вдруг в будущем он обидит маленького императора, тогда Регент сможет его спасти.
Глава 8
Ожог казался лишь незначительным эпизодом. Стол ломился от яств, и Пэй Цзинъюй по-прежнему был в прекрасном настроении. Пострадавший указательный палец, забавно торчавший в сторону, нисколько не мешал ему уплетать еду за обе щеки. Сначала он хотел проявить сдержанность, но, к несчастью, за последние два дня его рот совсем отвык от вкусностей, так что вовремя остановиться он уже не смог.
Сяо Юаньчэн наблюдал, как Пэй Цзинъюй уплетает за обе щеки — его щёки так и ходили ходуном, а палочки продолжали беспрестанно отправлять в рот куски. Боясь, что тот подавится, он наконец не выдержал и произнёс:
— Ешь медленнее. Тебя что, в поместье морили голодом последние два дня?
Услышав голос второго дяди, Кэ Нин поднял взгляд и невольно рассмеялся: рот Пэй Цзинъюя был набит под завязку, он даже не жевал, отчего его лицо внезапно стало круглым. Самое главное — его большие, округлые глаза делали его до боли похожим на ту самую кошку, которая вечно приходила в усадьбу клянчить еду: её так хорошо откармливали, что мордочка круглая, как серебряный поднос в полнолуние.
Пэй Цзинъюй к тому моменту выглядел примерно так же. Услышав это, он торопливо прожевал мясо, проглотил его, а затем медленно опустил голову, ничего не отвечая.
Кэ Нин тут же поспешил подавить смешок и сказал:
— Второй дядя, А Юй, должно быть, просто проголодался.
Сяо Юаньчэн заметил, что Пэй Цзинъюй готов зарыться лицом в собственную грудь, а выглядывавшие из-под волос белые уши донельзя покраснели от стыда — точь-в-точь ребёнок, которого только что отчитали старшие.
Сяо Юаньчэн: «...»
Будь у Пэй Цзинъюя хоть капля гордости, в этот момент он бросил бы палочки и громко заявил: я наелся!
Но суровая реальность заключалась в том, что он только-только распустил ремень и разогнал аппетит, а поесть по-настоящему ещё даже не успел. Проявить гордость никак не получалось, но раз его уже «воспитала» чужая критика, молодой господин, отличавшийся тонкой душевной организацией, на мгновение растерялся и совсем не знал, как поступить.
Сяо Юаньчэн слишком долго занимал высокое положение, и даже когда держался просто и доступно, порой неизменно излучал суровую властность. Регент, отроду не умевший никого утешать, при виде несчастного выражения лица ребёнка впервые в жизни задумался: а не слишком ли суровы были его слова?
— Бэнь ван просто пошутил с тобой. Нравится — ешь побольше, ты ведь ещё растёшь. Только если будешь хорошо кушать, сможешь и дальше вытянуться в росте, разве нет?
Пэй Цзинъюй: «...»
Услышав шутливые нотки в конце его фразы, Пэй Цзинъюй покраснел ещё сильнее. Наконец подняв голову, он тихо пробормотал себе под нос:
— Ван издевается надо мной.
Абсолютно невозмутимый Сяо Юаньчэн возразил:
— Ничуть. Просто боюсь, что в поместье тебя обделили заботой.
Да это же чистейшее издевательство!
Ухватившись за его недавние слова, Пэй Цзинъюй фыркнул:
— Я как раз расту, вот и проголодался быстрее обычного.
Сяо Юаньчэн тотчас подхватил:
— Верно-верно, раз проголодался — ешь побольше.
Парой фраз успокоив ребёнка, Пэй Цзинъюй принялся шуровать палочками по пиале, как вдруг услышал голос Сяо Юаньчэна:
— Разве можно вырасти, питаясь одним лишь рисом? Разве тебе не нравилось то тушёное гусиное мясо в соусе?
Услышав это, Пэй Цзинъюй тут же протянул палочки и зацепил гусиное крылышко, лапку и кусок филе, демонстративно игнорируя дающего совет.
Сидевший рядом Кэ Нин и вовсе остолбенел, совершенно не понимая, к чему ведет этот разговор, и откуда его второй дядя вообще узнал, что А Юй любит тушёного гуся?
Не дав Кэ Нин времени на раздумья, Пэй Цзинъюй подцепил кусочек гуся и положил ему на тарелку:
— Это очень вкусно, попробуй тоже.
Кэ Нин послушно поднёс кусок ко рту:
— И впрямь неплохо. Если нравится — ешь побольше.
http://bllate.org/book/35220/4350202
Готово:
