Юйчжэнь откинула рукав — на руке не осталось и следа от надписей. Видимо, исчезли они и на всём остальном теле. За эти два с лишним года она почти забыла, как выглядит её собственное лицо: каждый день в зеркале — лишь сплошные иероглифы, покрывающие кожу. И всё же он умудрялся спокойно драться с ней, не падая от смеха при каждой их встрече.
Ли Цзанчжу с лёгким сожалением провёл пальцем по её чистому лбу и щекам, не скрывая разочарования. С тех пор как на лице появились надписи, она больше ни разу не заговаривала о выходе из пространства — даже не интересовалась новостями внешнего мира. Всё её внимание было поглощено одной целью: победить его.
Она твёрдо решила не выходить наружу, пока надписи не исчезнут. А теперь, когда они пропали, наверняка задумается о том, что происходит за пределами пространства.
Так и вышло. Как только Юйчжэнь перевела дыхание, первым делом она почувствовала воздух снаружи. К счастью, всё в порядке: деревня Шуанлин, кажется, цела. Поля, правда, выглядят жалко — урожай еле держится, но хоть какая-то зелень ещё осталась. Не превратилась же Земля Синей Звезды в пустыню без единой травинки!
Ли Цзанчжу вздохнул с сожалением. Жаль, что тогда не поставил на большее. Надо было заключить пари: «Сниму надписи только в тот день, когда ты меня одолеешь». Тогда бы она смотрела только на него, думала только о нём, вкладывая все силы исключительно в него.
— Пойдём посмотрим наружу? — предложил Ли Цзанчжу.
— Конечно! — немедленно согласилась Юйчжэнь. Почти три года она не покидала пространства и очень соскучилась по свободе. Особенно после слов Ли Цзанчжу, что теперь даже десять таких, как Фан Бисинь, не смогут одолеть её — даже без применения духовной энергии.
Её уровень медитации достиг поздней стадии «строительства основы». Следующий шаг — «формирование золотого ядра».
Это важнейший этап на пути культивации: после формирования ядра смертные наконец могут хранить духовную энергию в нём и начать применять различные техники. Для же духовных существ, таких как жемчужины моря, рождённых с врождённой сферой духа, этот этап означает возможность трансформировать духовную энергию в стихию, которой они изначально владеют.
Драконы — древние божественные существа, повелевающие дождём, ветром, громом и молнией. Жемчужины моря живут у воды. Если с ней ничего не случится, после формирования золотого ядра Юйчжэнь сможет управлять водой.
А на Земле Синей Звезды способность управлять водой сейчас особенно ценна — засуха с каждым годом усиливается.
Юйчжэнь катила кресло Ли Цзанчжу по растрескавшейся от жары земле и с изумлением наблюдала за тем, как изменилась деревня Шуанлин. До конца света здесь было не богато, но и не бедно: дороги ровные, гладкие, ухоженные. А теперь их раскопали и на каждом участке посажены засухоустойчивые культуры, которые под палящим солнцем жалобно поникли.
Если бы не родной дом, она бы точно подумала, что заблудилась.
Но тут же эта мысль рассеялась: неужели всё-таки ошиблась? Из её двора доносились голоса и шум — там явно кто-то жил.
По договору с Гу Баоганом она получила права на участок на пятьдесят лет. С момента переезда в Шуанлин прошло всего пять лет, да и дом она строила на свои деньги! Каждое дерево во дворе посадила сама, каждую вещь расставила по своему вкусу. И вот теперь кто-то поселился в её доме? Это уж слишком!
Раздосадованная, Юйчжэнь постучала в ворота.
Дверь открыл крепкий мужчина лет тридцати с лишним — на голову выше Юйчжэнь, загорелый, с добродушным лицом.
Не дав ей открыть рот, он внимательно посмотрел то на неё, то на Ли Цзанчжу и вдруг спросил:
— Ты Гу Юйчжэнь?
— Ага, это я, — ответила она, ошеломлённая. Связь сейчас почти отсутствует, разослать по всей стране ориентировку — задача невыполнимая, а уж чтобы через три года тебя сразу узнали… Неужели она с братом стали настолько знаменитыми?
Услышав подтверждение, незнакомец резко втащил её во двор, затем втолкнул внутрь и Ли Цзанчжу и молниеносно запер ворота.
Юйчжэнь тут же напряглась.
Мужчина, не замечая её настороженности, одной рукой катил кресло Ли Цзанчжу, другой тянул Юйчжэнь в дом, громко зовя:
— Синсин! Синсин!
Гу Синсин? Настороженность сменилась недоумением. Та девчонка всегда была хитрой и расчётливой, умела избегать неприятностей. Не похоже, чтобы она стала занимать чужой дом без причины.
— Иду! — раздался звонкий голос изнутри, и на пороге появилась хрупкая девушка с ребёнком на руках. Кто ещё, как не Гу Синсин?
Увидев Юйчжэнь, Синсин замерла. Мужчина, не разбираясь, втолкнул обоих гостей в дом, забрал у жены малыша и спросил:
— Синсин, это та подруга, о которой ты говорила?
Подруга… Юйчжэнь взглянула на Синсин — та за три года почернела и похудела, но жизненная сила в ней, кажется, стала ещё сильнее — и слабо улыбнулась.
Синсин, напротив, смотрела на неё, и слёзы одна за другой покатились по щекам.
Мужчина в панике начал метаться вокруг неё с ребёнком на руках:
— Синсин, не плачь! Ты же всё время ждала эту подругу, разве не должна радоваться? Я… я… — Он одной рукой пытался вытереть ей слёзы, другой прижимал ребёнка, но слёзы не кончались. В отчаянии он подтолкнул жену к Юйчжэнь: — Вы, девчонки, поговорите. Я с господином Ли пойду в гостевую. Только не плачь, прошу!
— Да отстань уже! — отмахнулась Синсин. — Отведи господина Ли в другую комнату и завари ему чаю.
— Хорошо! Главное, не плачь! — обрадовался он и потащил кресло Ли Цзанчжу. Тот кивнул Юйчжэнь, давая понять, что всё в порядке.
Как только мужчины ушли, Синсин тут же дала Юйчжэнь лёгкий удар в плечо:
— Ты, злюка! Куда ты пропала?! Я думала, больше никогда тебя не увижу!
— Я всё это время была с братом, просто путешествовали, — уклончиво ответила Юйчжэнь и тут же перевела разговор: — А ты как здесь оказалась? Этот мужчина — твой муж? И у тебя уже ребёнок?
Синсин усадила её в доме и рассказала всё, что произошло за эти три года.
Вскоре после ухода Юйчжэнь её дом опечатали военные. Три раза приходили люди, обыскивали всё подряд, но так ничего и не нашли. После этого из дома вывезли всё имущество. Военные заявили, что документы на покупку земли и прописку оформлены незаконно, и дом передан деревне в управление.
Синсин не захотела, чтобы чужие люди поселились в доме подруги, и предложила третьему дедушке Гу выкупить дом и участок обратно.
— Если ты с братом захотите вернуться, я перееду к дедушке. Мне там комнату оставили, — сказала Синсин, глядя на Юйчжэнь с искренностью. — Ты столько для меня сделала… Это всё, что я могу для тебя сделать. Не переживай: недавно вышел указ о земельной реформе. Я добровольно передам тебе дом. Просто живи здесь — и никто больше не посмеет сказать, что это незаконно.
Юйчжэнь покачала головой:
— Об этом позже. Сначала расскажи, как ты так быстро вышла замуж и родила ребёнка?
Мужа Синсин звали Ли Шэн. Он не был местным — пришёл с севера, спасаясь от голода.
На севере стало невыносимо холодно: почти вся земля превратилась в ледяную пустыню, где рос только мох. Люди начали массово мигрировать на юг.
Ли Шэн прибыл в Шуанлин вместе с большой группой беженцев зимой, вскоре после ухода Юйчжэнь. Было уже под самый лютый мороз, но в деревне все ели досыта и имели землю. Беженцы решили остаться.
Жители поначалу не хотели их пускать, но те не просили подаяния — каждый день приходили помогать по хозяйству в обмен на еду. Постепенно недоверие сошло на нет, и многие стали нанимать их за грубую пищу на мелкие работы.
Потом Ли Шэн предупредил, что в горах завелась стая волков, и предложил укрепить оборону деревни. Никто не послушал, но беженцы сами начали строить ловушки и заграждения вокруг деревни.
Когда волки действительно напали, деревня была спасена — и с тех пор беженцев приняли как своих.
Рассказывая о себе и Ли Шэне, Синсин смутилась и, покраснев, спросила Юйчжэнь:
— После твоего ухода долго шумели, но меньше чем через год всё утихло. Жизнь стала такой тяжёлой, что у всех хватает сил только на поля. Вы с братом вернётесь сюда жить?
Юйчжэнь покачала головой:
— На этот раз я пришла попрощаться.
Синсин долго молчала. Юйчжэнь смотрела в окно на знакомый, но чужой двор и тоже молчала.
— Ты больше не вернёшься? — наконец нарушила тишину Синсин.
— Не знаю, — тихо ответила Юйчжэнь. — Может, через очень много лет загляну к тебе. Гу Цюанькэ уехала в Линъян, других близких друзей у меня нет, с семьёй Вэй связываться не хочу… Единственное, что меня здесь держит, — это ты. Та, с кем мы недолго знакомы, пережили столько испытаний, но всё равно считаешь меня подругой.
Синсин последовала её взгляду и тихо сказала:
— Тогда я останусь здесь жить. Если ты не вернёшься, пусть уж лучше я занимаю твой дом, чем кто-то чужой.
— Хорошо, — кивнула Юйчжэнь. — Ещё кое-что передам тебе позже. А малыш, которого ты держала, — ваш с Ли Шэном сын?
— Да. Зовут Ли Цзинъань, ему полтора года. Сейчас детям трудно выжить, но наш Цзинъань настоящий боец! — Лицо Синсин наконец озарила улыбка. — Пусть он тебя в крёстные матери? Я знаю, ты обладаешь силой. Не ради выгоды — просто хочу, чтобы он немного прикоснулся к твоей божественной ауре.
Юйчжэнь согласилась. Синсин радостно принесла малыша и вложила его в руки Юйчжэнь. Мальчик был крепким, тяжёлым на руках, с большими чёрными глазами, которые без стеснения изучали незнакомку.
Юйчжэнь подбросила его — он засмеялся и потянулся ладошкой к её волосам. Она сразу его полюбила.
«Хорошо бы у меня с братом тоже был ребёнок…»
Она встряхнула головой, отгоняя глупую мысль, и одновременно уворачиваясь от цепких пальчиков Цзинъаня. Но малыш не сдавался — тянулся к её уху, носу, лез целоваться.
Синсин с улыбкой наблюдала за этой парочкой. В сердце у неё было и радостно, и завистно. Ей и Юйчжэнь — ровесницы. Она вышла замуж за мужчину на десять лет старше ради его умения охотиться и трудолюбивого нрава, рано родила ребёнка. А Юйчжэнь всё это время жила под крылом брата, не зная ни забот, ни горя, оставаясь беззаботной девочкой.
Но… почувствовав запах обеда из кухни, Синсин перестала завидовать. У каждой своя дорога. А её — это простая, тёплая жизнь, наполненная дымком очага.
Обед готовил Ли Шэн. За столом собрались четверо взрослых и один малыш. Цзинъаня унесли к матери, но он всё равно не сводил глаз с Юйчжэнь. Та, в свою очередь, то и дело подмигивала ему или корчила рожицы.
Ли Цзанчжу развернул её лицо к себе и отправил в рот кусочек бамбуковых побегов:
— Если хочешь есть — ешь. Если хочешь играть — играй. Не надо делать два дела сразу.
Юйчжэнь опустила голову и сосредоточилась на еде. Ли Шэн готовил неплохо: на столе были и овощи, и мясо, и даже рис — видимо, специально достал лучшее для гостей. По дороге Юйчжэнь заметила, что в этих краях почти никто не сеет рис: везде кукуруза или просо.
Синсин и Юйчжэнь ели рис, Ли Цзанчжу отказался под предлогом недомогания и пил только чай, а Ли Шэн довольствовался кукурузными лепёшками. При этом он не переставал накладывать еду в тарелку жены — смотреть, как она ест, ему, кажется, было приятнее, чем самому есть.
Синсин молча поедала горку еды в своей тарелке, будто это было в порядке вещей, и одновременно кормила сына. Цзинъань, похоже, легко уживался с любой пищей — с удовольствием хлебал просо.
Юйчжэнь смотрела на эту семью и вдруг почувствовала лёгкую зависть. Она обернулась и с надеждой посмотрела на Ли Цзанчжу.
http://bllate.org/book/3522/384141
Готово:
