Горестные рыдания не тронули Юйчжэнь. Она пристально смотрела на Ли Цзанчжу, будто пыталась вычитать с его лица какие-то тайные знаки.
Ли Цзанчжу похлопал ладонью по свободному месту рядом с собой, приглашая её сесть. Юйчжэнь упрямо отказалась и продолжила сверлить его взглядом.
— Подойди, сядь. Мне холодно, — сказал он, кивнув подбородком в сторону разбитого окна. Холодный ветер гнался в комнату, хотя на улице в печи ещё горел огонь. Только тёплая лежанка оставалась горячей — и больше ничего. Юйчжэнь прекрасно понимала, что он не мёрзнет, но, увидев его бледное лицо, всё же смягчилась, подсела поближе и сжала протянутую им ладонь.
Ли Цзанчжу обнял её за талию и притянул к себе:
— Боишься?
Юйчжэнь покачала головой:
— Я просто защищалась. Нельзя бить человека и требовать, чтобы он не отвечал. — На самом деле она боялась, но не самого убийства. Её пугало ощущение угрозы собственной жизни, страх смерти, промелькнувшей в сантиметрах от неё, и яростное желание выжить, заглушившее всё остальное.
— Я отпустил их, потому что полностью разрушил им все меридианы. Осталось лишь дыхание — и больше ничего. Разницы между ними и мертвецами нет, — сказал Ли Цзанчжу, слегка потрепав её по волосам, и указал на своё бедро: — Ложись.
Юйчжэнь растерялась, но этой ночью произошло столько всего, что она, не раздумывая, послушно улеглась ему на колени.
Ли Цзанчжу «сияюще» улыбнулся, одной рукой прижал её узкие плечи, а другой резко взмахнул — «шлёп!» — и хлопок пришёлся по её мягкой попке.
— Эй, эр-гэ! — воскликнула Юйчжэнь, вся вспыхнув от смущения и извиваясь, чтобы вырваться. Но, несмотря на бледность и слабость, его ладонь словно приросла к её плечу — как ни билась, вырваться не могла.
— Так Юй-Юй всё-таки помнит, что у неё есть эр-гэ, — ласково и тепло произнёс Ли Цзанчжу.
Но для Юйчжэнь его голос прозвучал страшнее зимнего ветра за окном:
— Эр-гэ, я провинилась! Я поняла!
— В чём именно провинилась? — спросил он, прикрыв ладонью её попку и улыбаясь.
Юйчжэнь сглотнула:
— Не следовало самовольничать и вступать в драку, особенно не зная силы противника.
Улыбка Ли Цзанчжу стала ещё шире.
От этого взгляда у Юйчжэнь мурашки побежали по коже головы, мысли запутались, да ещё и заболели. Раскаяние не помогало — может, сработает ласка?
— Эр-гэ, Юй-Юй поняла свою ошибку. Прости меня ещё разочек, — попросила она, изогнувшись, чтобы обхватить его за талию и заглянуть в глаза: — Эр-гэ…
Ли Цзанчжу ослабил хватку. Юйчжэнь выдохнула с облегчением и, проявив сообразительность, тут же снова прильнула к нему.
Он вытянул палец и без использования внутренней силы щёлкнул её по лбу. От этого щелчка у Юйчжэнь волосы на затылке встали дыбом, а голова на мгновение опустела. Только спустя несколько мгновений она пришла в себя и жалобно уставилась на него, прикрыв лоб ладонью: она-то думала, он уже не злится.
Ли Цзанчжу поднял руку, и серебряный артефакт, спасший её жизнь, словно по зову, прилетел к нему и превратился в небольшой кинжал. Юйчжэнь узнала его — это был тот самый кинжал из шкатулки Гу Цюанькэ, который неожиданно вонзился ей в грудь.
Ли Цзанчжу внимательно осмотрел его и сказал:
— Это «Цяньсян». Пока ты не можешь управлять им свободно. Но оружие такого уровня умеет защищать хозяина — в критический момент оно обязательно пригодится. Носи его как оберег.
Юйчжэнь взяла «Цяньсян». Он наложил на лезвие печать и лёгким касанием активировал её. Кинжал тут же озарился серебристым сиянием и вновь исчез внутри неё.
— Юй-Юй, в третий раз не предупреждаю, — спокойно произнёс Ли Цзанчжу. — Если повторится, я наложу на тебя печать и заклятие, и тебе больше не придётся быть такой непослушной.
Сердце Юйчжэнь сжалось. Она крепко вцепилась в его одежду — только теперь поняла, что он по-настоящему разгневан.
— Запомнила! Больше никогда не буду действовать сама! При трудностях — иду к эр-гэ!
— Признать и раскаяться — не главное. Главное — исправиться. Я не буду тебя наказывать, но ты сама запомни сегодняшние слова, — сказал он, опасно изогнув уголки губ.
Юйчжэнь похолодело в затылке, и она закивала, как заведённая:
— Слушаюсь эр-гэ! Делаю всё по указке эр-гэ! Буду хорошей Юй-Юй для эр-гэ!
* * *
В ту ночь Юйчжэнь не избежала кошмаров. Она прижималась к Ли Цзанчжу и снова и снова видела, как пуля пробивает её барьер из духовной энергии и вонзается в тело.
Ли Цзанчжу терпеливо будил её, когда она просыпалась в холодном поту, вытирал лоб, успокаивал и укладывал обратно. Сам же не сомкнул глаз всю ночь, глядя на потолок передвижного деревянного домика и думая о чём-то своём.
Прошлой ночью шум вышел слишком большим.
Забранные Ли Фан, Гу Цинсун и незнакомец, хоть и дышали, но больше не проснулись — стали растениями.
Это дело дошло и до Фан Бисиня. Когда он прибыл, стекло в доме Юйчжэнь ещё не заменили — ни у неё, ни у Ли Цзанчжу не было таких навыков, да и найти стекольщика в такое время было почти невозможно. Поэтому они просто перебрались жить в пространство.
Кстати, о пространстве: почувствовав опасность для Юйчжэнь, Ли Цзанчжу насильственно вырвался из него, поглотив большую часть силы Облако-Врата Жемчужины. Он хотел передать эту силу Юйчжэнь, но та отмахнулась, сказав, что лучше полагаться на собственные достижения.
Ли Цзанчжу взглянул на её решительные глаза и подумал: его маленькая жемчужина моря действительно повзрослела.
Она показала ему свою решимость: кроме еды и сна, она почти постоянно циркулировала первую ступень «Восьми Отделов» — техники, которую уже хорошо освоила. Она понимала важность постепенного развития: раз первая ступень — основа, то её нужно укрепить как следует, накапливая духовную энергию, чтобы больше не оказаться в ситуации, когда барьер окажется слишком слаб.
Ей не нравились конфликты, и она не стремилась искать драку. Гораздо важнее было научиться надёжно защищать себя.
Когда Фан Бисинь нашёл дом Юйчжэнь, она как раз рубила дрова. Обволакивая топор духовной энергией и представляя его продолжением своего тела, она одним ударом расщепляла твёрдое полено, будто то был кусок тофу.
Фан Бисинь вошёл во двор, но Юйчжэнь продолжала рубить дрова, а Ли Цзанчжу сидел под навесом и пил чай. Оба делали вид, что не замечают его.
Он прочистил горло:
— Гу Юйчжэнь, на вас поступила жалоба: вы практикуете сектантство, распространяете суеверия и нарушаете общественный порядок.
Ему приходилось нелегко: в нынешние времена полиция из-за слабой боевой мощи почти утратила значение, и порядок в Циншане поддерживала почти исключительно его команда.
Не справлялся — но и не мог не вмешиваться. Если бы он бездействовал, народу стало бы ещё хуже.
Второй раз семья Гу обратилась к нему. Он вспомнил странные раны на руках Чжао Чжуна при аресте и одинаковые, хоть и нелепые, показания всех хулиганов. Всё это, вместе с тем, как Шуанлин снова и снова избегал бедствий, заставило его серьёзно усомниться в обычности этой девочки из деревни.
Сейчас он отдал бы всё, чтобы появился человек с даром предвидения — пусть бы он предупреждал о бедах заранее, и тогда всем в стране Хуа стало бы легче жить. Его твёрдая вера в отсутствие богов и духов поколебалась.
Юйчжэнь чётко рубанула топором:
— Нет.
Фан Бисинь явно не собирался спорить с её ответом. Он махнул рукой, и отряд солдат тут же окружил Юйчжэнь и Ли Цзанчжу.
Из-за его спины выскочила вторая тётушка Гу — та самая, что требовала от Юйчжэнь кровь за сына. Она тыкала в неё пальцем и орала:
— Это чёртова девчонка! Она точно демон! У неё уши острее собачьих — всё слышит, что в доме говорят! Она ещё и будущее предсказывает! А её эр-гэ — тоже колдун! Он превратил нашего прекрасного Цинсуна в растение!
Ли Цзанчжу сделал глоток чая и неспешно произнёс:
— Юй-Юй, если победишь всех этих людей, эр-гэ сводит тебя погулять.
Юйчжэнь снова рубанула топором:
— Куда пойдём?
Даже под дулами множества винтовок Ли Цзанчжу сохранял полное спокойствие, будто вокруг него не вооружённые солдаты, а муравьи с травинками в лапках.
— В интересное место, — ответил он.
— Гу Юйчжэнь, вы с господином Ли обязаны последовать за нами. Поднимите руки, — сказал Фан Бисинь, не теряя самообладания, и приказал своим людям сжать кольцо окружения.
Юйчжэнь вздохнула:
— Командир, вы прекрасно знаете правду. Отпустите нас с эр-гэ. Мы уедем отсюда и больше не будем доставлять хлопот. Так будет лучше для всех.
Ли Цзанчжу тоже вздохнул. В ней было всё хорошо, кроме характера: слишком мягкая, без стремлений и упрямства, словно ряска — куда её понесёт течение, туда она и плывёт, принимая всё, что даёт жизнь.
Она годилась для спокойной жизни в тёплых водах Южного моря, а не для переменчивой Земли Синей Звезды.
— Гу Юйчжэнь, вы должны понимать: как гражданка страны Хуа, вы и всё, что у вас есть, принадлежит государству. В трудные времена каждый, кто обладает способностями, обязан служить стране. Следуйте за нами, и я гарантирую вам условия, соответствующие вашему уровню, — терпеливо объяснил Фан Бисинь.
Юйчжэнь крепче сжала топор и горько усмехнулась. Она всего лишь хотела жить в тихой деревушке, помогая близким. А в итоге получилось, как говорится: «Щепотка риса — благодать, целый мерный сосуд — враг». Старинная мудрость не врёт.
Её движение смутило напряжённых офицеров. Один из солдат, не выдержав, бросился вперёд. Юйчжэнь мгновенно уклонилась и тут же выбросила топор — с таким тяжёлым и неуклюжим орудием в руках было не сражаться, а мешать себе.
Теперь её уровень достигал середины стадии строительства основы, и физические возможности превосходили возможности обычных людей. Два прошлых столкновения с Чжао Чжуном прошли так плохо лишь из-за её неуверенности в себе. Но если эр-гэ сказал, что она может победить этих солдат, значит, действительно может.
Она не верила в себя — но безгранично верила ему.
Солдат двигался быстро, но Юйчжэнь была ещё быстрее. Однако она только уворачивалась и не наносила ударов. От этого страдали обе стороны: ей было неудобно, а солдату — стыдно: гоняться за девчонкой, которая даже не сопротивляется, да ещё и не суметь коснуться её одежды — позор!
Тем, кто окружил Ли Цзанчжу, было ещё хуже. Этот хилый парень в инвалидном кресле явно владел колдовством: хоть он и сидел прямо перед ними, казалось, будто между ними стоит невидимая стена — как ни напрягались, приблизиться не удавалось.
Юйчжэнь метнулась туда-сюда, но нападающих становилось всё больше. Она не раз бросала взгляды на Ли Цзанчжу в поисках помощи, но великий демон, похоже, внезапно влюбился в свой простой чайник и внимательно его разглядывал, не глядя на неё.
Помощи ждать не приходилось — пришлось спасаться самой.
К счастью, солдаты не собирались просто расстреливать её на месте. Хотя ей и приходилось туго, она пока держалась. Юйчжэнь уклонилась от удара одного солдата, низко ушла под пинок другого, но сверху уже опускалась ладонь — уйти не получится. Тогда она резко направила духовную энергию в ступни и подпрыгнула почти на два метра, после чего немного неловко приземлилась.
— Да хватит уже! Вы всё равно не победите меня! Уходите, пока не поздно! — крикнула она и потихоньку двинулась к Ли Цзанчжу. Но едва она приблизилась, один из тех, кто держал дистанцию от Ли Цзанчжу, бросился на неё. Юйчжэнь раздражённо вскрикнула и снова начала игру в «догонялки».
Ли Цзанчжу, будто мало было шума, громко добавил, продолжая пить чай:
— Юй-Юй, у эр-гэ осталось максимум пятнадцать минут. Если не победишь до этого, они схватят меня и начнут шантажировать тебя.
Юйчжэнь отвлеклась на его слова и не заметила, как её схватили за волосы. Глаза Ли Цзанчжу вспыхнули, и он уже собрался вмешаться, но в этот момент маленькая жемчужина моря, больно ужаленная за кожу головы, наконец-то ударила в ответ. Вся её телесная структура уже была пронизана духовной энергией, поэтому сила удара оказалась огромной. Она обернулась и врезала кулаком в руку нападавшего. Тот застонал и отпустил её волосы.
Ли Цзанчжу незаметно спрятал чайный листок, зажатый между пальцами.
Первый удар дал начало остальному. До этого Юйчжэнь уворачивалась лишь благодаря врождённой ловкости и инстинктам, но теперь, хоть и без особой техники, начала отбиваться — била куда получится, лишь бы не в смертельные точки.
http://bllate.org/book/3522/384138
Готово:
