Юйчжэнь ещё не достигла стадии воздержания от пищи. Каждый день она отводила себе всего час — сварить лапшу, съесть её и вымыть посуду. Остальные двадцать три часа уходили на то, чтобы направлять духовную энергию мира в сферу духа. Так продолжалось почти полмесяца, и щёчки, едва начавшие округляться, снова исхудали.
В день пятнадцатого числа первого лунного месяца она наконец прекратила практику и решила хорошенько отдохнуть — выспаться. Медитация Ли Цзанчжу внутри пространства, похоже, шла гладко и уже вступила в завершающую стадию; подпитка духовной энергией больше не требовалась. А завтра была свадьба Гу Синсин, и Юйчжэнь очень хотела присутствовать.
Сейчас в качестве свадебного подарка уже не принято дарить конверты с деньгами — теперь дарят еду. Казалось, возвращалась старая добрая традиция обмена пищей, символизирующая искреннюю привязанность между людьми. Юйчжэнь пересчитала всё своё имущество и в итоге сложила в нейлоновый мешок пятьдесят цзиней риса — это и будет её свадебный дар.
А потом потихоньку поймает ещё курицу для Гу Синсин — пусть сама решает, забить её или оставить на развод. Вот и всё готово.
Сон Юйчжэнь оказался тревожным: она всё время видела кошмары, пыталась проснуться, но тело не слушалось. Даже попытка сжать кулак и ущипнуть ладонь, чтобы болью вернуть себя в реальность, провалилась — пальцы были вялыми и безвольными. Веки будто придавило тысячей цзиней, и как ни старалась, она не могла их приоткрыть.
Она услышала шорох — совсем близко, прямо во дворе своего дома.
Кошмар? Галлюцинация? Что бы это ни было, нужно срочно просыпаться!
Спокойно, спокойно… Есть ещё пространство — последнее убежище. Юйчжэнь попыталась выдохнуть и всем оставшимся сознанием прислушалась к звукам.
Четыре пары шагов, но ни единого слова. Галлюцинация? Давление злого духа во сне? Снова накатила волна бессилия. Юйчжэнь собрала волю в кулак, задержала дыхание, и её грудь судорожно вздымалась. Ощущение удушья и инстинкт самосохранения наконец заставили пальцы дрогнуть.
Юйчжэнь из последних сил сжала кулак, вонзив ногти в ладонь. Боль на миг прояснила сознание. Она прикусила язык изо всех сил — и наконец распахнула глаза.
Опасность! В её дом проникли чужаки!
Первой мыслью было спрятать деревянную шкатулку со сферой духа. В то же мгновение врождённая интуиция заставила её почти бессознательно активировать технику «Восемь Отделов».
Она услышала, как кто-то возится с засовом двери передней — звук этот был страшнее обратного отсчёта перед смертью. Самой Юйчжэнь показалось странным, что она способна запустить «Восемь Отделов» так быстро: духовная энергия уже пронизывала её меридианы, и сила возвращалась в тело.
Холодный пот облил её с головы до ног. Она крепко прикусила губу и сжала шкатулку в руке.
Она не хотела мешать Ли Цзанчжу. Если сейчас отступит и уйдёт в пространство, тем самым сорвав его медитацию, как потом сможет говорить, что хочет защищать его, что хочет стоять рядом с ним плечом к плечу?
Пробежавшись один раз по первой ступени «Восьми Отделов», Юйчжэнь спрятала шкатулку, бесшумно слезла с кровати и даже не стала обуваться. Холод плитки заставил её вздрогнуть, но одновременно прояснил разум ещё больше. На полу передней она заметила почти догоревшую палочку благовоний.
Наркотик? Значит, эти люди пришли подготовленными. И до сих пор никто не произнёс ни слова — явно знали, что у неё острый слух.
В темноте она чётко различила кончик ножа, просунутый в щель двери, который медленно сдвигал засов. Юйчжэнь швырнула благовоние в таз с водой, прошла на кухню и взяла чайную чашку и самый большой кухонный нож.
Пальцы её были ледяными, но нож она держала крепко и уверенно.
Духовная энергия хлынула изнутри, образовав вокруг невидимую плёнку. Она свела дыхание к минимуму. От напряжения её чувства обострились до предела — она даже слышала сердцебиение четверых за дверью.
Сердца бились быстро и хаотично — явно от волнения и возбуждения.
Юйчжэнь не сводила глаз с кончика ножа, двигавшего засов. В тот самый миг, когда засов сместился в сторону и чья-то рука начала толкать дверь, она без колебаний рубанула ножом вниз.
— А-а-а! — хриплый крик разорвал ночную тишину.
Нож застрял в запястье нападавшего, и вырвать его не получалось. Юйчжэнь резко толкнула руку наружу и тут же задвинула засов на место. Сердце колотилось где-то в горле, кровь прилила к голове, но движения её были удивительно точными и быстрыми.
Чайная чашка разбилась на полу, и осколки, словно по волшебству, поднялись в воздух. В темноте они превратились в управляемые ею смертоносные снаряды.
За дверью раздались ругательства и стоны раненого. Юйчжэнь прижалась спиной к стене, вся в напряжении. Осколки парили вокруг неё, готовые в любую секунду ринуться в атаку.
Из внутренней комнаты раздался грохот — что-то разбило стекло. Юйчжэнь мгновенно напряглась и уплотнила защитный барьер из духовной энергии. Все осколки выстроились у двери в комнату, ожидая, когда оттуда выйдет нападавший.
Но человек, уже дойдя до двери, не откинул плотную занавеску. В глубокой ночи началось молчаливое противостояние. Затем Юйчжэнь услышала, как остальные тоже лезут через окна.
Положение становилось критическим.
Она закрыла глаза, и духовная энергия растеклась вокруг, позволяя «видеть» происходящее. Внутри комнаты трое жестами что-то обсуждали. Тот, что стоял впереди, держал в руках пистолет и, похоже, колебался — не решался откинуть занавеску.
Опять пистолеты. Пистолеты, пистолеты!
Самый маленький осколок проскользнул сквозь щель в занавеске, ловко избегая луча фонарика, и, найдя подходящий момент, вонзился в глаз самого заднего из нападавших.
В тот же миг, как раздался вопль боли, Юйчжэнь пустила в ход всю оставшуюся духовную энергию, формируя перед собой защитный щит. Сразу же прозвучал выстрел — пуля пробила занавеску.
Держись! Держись! Юйчжэнь сжала глаза. Она чётко ощущала траекторию пули, но тело не успевало среагировать.
Пуля коснулась её защитного поля и замедлилась, но всё равно упрямо продвигалась вперёд. Юйчжэнь покрылась потом. «Восемь Отделов» уже сами по себе вновь запустились в теле, но этого было недостаточно.
Её практика была слишком короткой — она лишь немного замедлила пулю, но не могла её остановить.
Резкий, пронзительный звук проникновения пули сквозь защитный слой сменился чётким звоном столкновения. Из её тела вырвалась серебристая вспышка, отразившая пулю и метнувшая её обратно.
Юйчжэнь, всё ещё в шоке, широко раскрыла глаза и уставилась на мерцающий перед ней ледяной свет. Из комнаты вышел человек, сразу же выстрелил, но странный предмет мгновенно растянулся, полностью прикрыв её и отразив все последующие пули.
Знакомая короткая стрижка, знакомые глаза.
Пуля вошла в тело Чжао Чжуна. Волчий взгляд погас, и он с недоверием уставился на Юйчжэнь. Та прикусила внутреннюю сторону губы, и один из осколков провёл по его горлу. Из раны хлынула алым кровь.
Трое других, оставшихся внутри, тоже внезапно замолкли.
В следующее мгновение из комнаты хлынула волна подавляющего давления, безжалостно сминая нервы нападавших. Власть эта обрушилась с такой силой, будто из глубин моря прозвучал рёв дракона.
Напряжение в теле Юйчжэнь спало. Предмет, защищавший её, звонко упал на пол. Она прислонилась к стене, тяжело дыша.
Из комнаты, пошатываясь, вышел высокий силуэт. Переступив через тело Чжао Чжуна, он остановился перед ней. Юйчжэнь подняла на него глаза и изо всех сил попыталась улыбнуться.
Ли Цзанчжу немного пришёл в себя после бурного всплеска духовной сути, но тело его дрогнуло. Юйчжэнь тут же раскинула руки и подхватила его. Это был знакомый запах — тот самый, что давал ощущение полной безопасности.
— Главное, что ты цела, — прошипел он сквозь зубы, опираясь на неё всем весом.
На тёплой лежанке валялись осколки стекла, и Юйчжэнь, поддерживая его, медленно дотащила до дивана. Они сели рядом, прижавшись друг к другу, и в этом прикосновении чувствовалась тоска по долгой разлуке.
Что до четверых нападавших, взгляд Ли Цзанчжу скользнул по безмолвно лежащим телам, и вся нежность, что только что появилась в его глазах, мгновенно испарилась.
Гу Чунвэнь и Гу Нянь, разбуженные криками и выстрелами, быстро оделись и перелезли через забор, чтобы помочь. Прошло всего три-пять минут.
— Девочка Юйчжэнь? — окликнул Гу Чунвэнь, но ответа не последовало. Гу Нянь уставился на лежащие фигуры и в ужасе отступил на шаг:
— Цинсун! Ли Фан!
Из четырёх нападавших трое оказались знакомыми. Чжао Чжун уже не дышал. Руку Ли Фана Юйчжэнь чуть не отрубила кухонным ножом — вокруг его запястья растекалась лужа крови. На левом глазу Гу Цинсуна торчал осколок фарфора, лицо его было залито кровью. Четвёртый, незнакомый, лежал без видимых ран, но тоже без движения.
Гу Чунвэнь и Гу Нянь переглянулись и с ужасом и робостью посмотрели на Юйчжэнь и Ли Цзанчжу. Юйчжэнь сидела прямо, не отводя взгляда.
Вскоре подоспели и остальные из двора третьего дедушки Гу. Увидев истекающего кровью Ли Фана, Гу Синсин подкосились ноги — она чуть не упала на колени. Дрожащими губами, побледнев, она посмотрела на Юйчжэнь. Та не ответила ей взглядом, а пристально уставилась на третьего дедушку Гу.
— Сегодняшнее дело… вы должны дать мне объяснение.
— Цинсун! Цинсун! — закричали Гу Шанъу и вторая тётушка Гу, бросаясь к сыну. Вторая тётушка растрепала волосы и, словно обезумев, завопила: — Какое объяснение?! Ты верни моему сыну глаз! Верни моему внуку жизнь!
Ли Цзанчжу хотел что-то сказать, но Юйчжэнь резко его остановила. Она всегда старалась жить для себя, помогая окружающим, когда это было в её силах, и не придавала значения мелким обидам. Похоже, многие приняли это за слабость.
Совсем недавно она убила человека, но странно — душа её была удивительно спокойна. Её пристальный, горящий взгляд заставил даже третьего дедушку Гу отвести глаза. Юйчжэнь кивнула:
— Хорошо. Раз вы не даёте мне объяснений, я сама себе их добуду. Прошу, уходите.
— Юйчжэнь! — побледнев, дрожащим голосом спросила Гу Синсин. — Как ты собираешься добиваться справедливости?
— Это моё дело. Раз уж они решили заглянуть ко мне в гости ночью, значит, я сама решу, как их принимать.
Юйчжэнь встала и подошла к ближайшему лежащему незнакомцу, пнув его ногой. Эти люди подожгли наркотические благовония у двери, вооружившись пистолетами и ножами. Если бы не тот странный предмет, внезапно вырвавшийся из её тела, сейчас мертвой лежала бы она сама.
Безразличие Юйчжэнь к чужой жизни сильно удивило третьего дедушку Гу. На самом деле, она просто искренне считала, что не сделала ничего дурного. Те четверо пришли убивать её — значит, сами поставили свои жизни на кон.
Думали, что могут убить её и остаться в живых? Не бывает такого. Жизнь за жизнь — вот и справедливость.
— Девочка Юйчжэнь, послушай, — заговорил третий дедушка Гу, сгорбившись так, будто за одну ночь постарел на десять лет, но всё ещё пытаясь спасти внука. — В твоём доме ведь почти ничего не пострадало. Они уже получили урок… Если это дело всплывёт, тебе самой будет хуже. Если сюда придут военные, тебе не удастся всё объяснить.
Цинсун потерял один глаз — теперь он не посмеет больше. Старик обещает: я сам буду следить за ним. Если ещё раз такое повторится, отдам не только его жизнь, но и свою.
— Больше не будет «в следующий раз», — вдруг произнёс Ли Цзанчжу спокойно. — Забирайте этих четверых. Юйчжэнь, будь умницей, отпусти их.
От этих слов не только Юйчжэнь, но и все присутствующие остолбенели. Невероятно! Холодный, будто лишённый человеческих чувств Ли Цзанчжу проявил великодушие. Род Гу замер в изумлении, а потом охватила радость. Только Гу Синсин смотрела на Юйчжэнь, и слёзы одна за другой катились по её щекам. Юйчжэнь не смотрела на неё.
Она долго смотрела на Ли Цзанчжу, потом с досадой топнула ногой и пнула лежащего ближе всех незнакомца:
— Ну же, убирайтесь!
Мужчины из рода Гу потащили без сознания троих из комнаты и мёртвого Чжао Чжуна из передней. Гу Синсин шла последней. Вытирая слёзы, она быстро бросила Юйчжэнь:
— Я не предавала тебя. У Ли Фана есть родственник, работающий надзирателем в тюрьме — возможно, он и выпустил Чжао Чжуна. Я не знаю, как они связались с Гу Цинсуном, но я не предавала тебя.
Она не стала ждать ответа и, не требуя веры, поспешила вслед за остальными.
— Постой! — окликнула её Юйчжэнь. — У склада стоит мешок риса — для тебя. Забирай.
Гу Синсин замерла. Ничего не сказав, она прошла мимо склада и увидела мешок. Но тот уже был разрезан острым предметом, и белоснежные зёрна рассыпались по земле, перемешавшись с грязью.
Она опустилась на колени, обхватила оставшиеся две трети мешка и зарыдала навзрыд.
http://bllate.org/book/3522/384137
Готово:
