— Ну, ладно. Спасибо за угощения, что прислала раньше. Вот, возьми это, — сказала Гу Синсин, почти превратившаяся в хрупкую тень. Юйчжэнь поспешно приняла из её рук пакеты и сумки, ввела девушку в дом и поставила перед ней тарелку с домашней выпечкой.
Гу Синсин немного посидела и уже собралась уходить. Юйчжэнь без церемоний вернула ей все принесённые вещи, настаивая, чтобы та забрала их с собой. Гу Синсин обняла свёрток и, глядя на Юйчжэнь, тихо спросила:
— Ты… не такая, как мы, верно?
Внутри комнаты пальцы Ли Цзанчжу замерли над пазлом.
— Да, — ответила Юйчжэнь, заглядывая в её глаза, чистые и ясные, словно чёрные стеклянные бусины, и ласково погладила её по волосам. — Я не такая, как вы. Но ты — мой друг. В этом году будет ещё труднее, чем в прошлом, и тебе очень нужны эти вещи.
Возможно, «друг» — слишком сухое слово. Скорее, она была для неё младшей сестрёнкой.
Пальцы, державшие пазл, опустились. Фрагмент встал точно на своё место.
— Спасибо, что сказала мне это, — произнесла Гу Синсин, больше не отказываясь, и, прижав к груди все пакеты, дошла до двери. Обернувшись, она повторила с особой настойчивостью: — Юйчжэнь, спасибо, что сказала мне это.
В отношениях с людьми главное — искренность. Если нет даже смелости быть честным, о каких чувствах вообще можно говорить?
Для Юйчжэнь эта болезнь оказалась не менее тяжёлым испытанием, чем для Гу Синсин. Как она и сказала — она действительно не такая, как они. Их пути расходятся.
Юйчжэнь вернулась в комнату и села рядом с Ли Цзанчжу, скрестив ноги в позе для медитации. Гу Синсин — подруга, с которой можно играть, болтать и делиться секретами. А он — тот, с кем ей предстоит пройти долгие годы жизни.
Так она просидела три дня. Когда Юйчжэнь открыла глаза, Ли Цзанчжу смотрел на неё и спросил с улыбкой:
— Как себя чувствуешь?
Когда-то он направил в неё драконью энергию. С тех пор каждый раз, когда она пускала духовную энергию по меридианам, рядом с ним она получала питание драконьим дыханием. А совсем недавно, во время лечения, он передал ей немало чистейшей силы с драконьего жемчужного ядра. До строительства основы ей не хватало лишь последнего шага.
Ли Цзанчжу считал, что Юйчжэнь ещё молода и не стоит торопить события. Пусть сама решает — медитировать или нет, он никогда не вмешивался. Болезнь Гу Синсин стала катализатором: во-первых, заставила Юйчжэнь осознать различие между ней и людьми; во-вторых, позволила прочувствовать боль и бессилие перед уходом жизни.
Сердце Юйчжэнь обрело новую глубину. Теперь её практика шла вдвое эффективнее. Обильная духовная энергия струилась с Небесной Вершины вниз, проходя по всем меридианам. За три дня и три ночи она совершила тридцать шесть кругов и, наконец, установила связь с дыханием мира. Юйчжэнь впервые самостоятельно впитала духовную энергию извне.
Первый вдох чистой энергии был подобен удару Пань Гу, расколовшему первобытный хаос и принёсшему ясность. Семь отверстий открылись, поры расширились, разум утвердился, и основа бессмертия была заложена.
Юйчжэнь вскочила с тёплой лежанки — буквально вскочила. Она сидела, скрестив ноги, но, услышав вопрос Ли Цзанчжу, вдруг почувствовала невесомость. Лёгким толчком ладоней от лежанки она оказалась прямо перед ним, оживлённо глядя в глаза:
— Эр-гэ, я стала сильнее?
— Да. Поздравляю, Юй-юй, ты успешно завершила строительство основы. Теперь можешь начинать настоящую медитацию, — ответил Ли Цзанчжу и машинально потянулся к рукаву, чтобы достать подарок. Ощутив лишь собственную кожу, он вдруг вспомнил: они сейчас не в Линъяне, а на Земле Синей Звезды. Он неловко провёл пальцами по запястью и, скрывая смущение, улыбнулся: — Подарок положу тебе в долг. Юй-юй, пока запиши его на мой счёт.
Юйчжэнь вдруг вспомнила «Божественных ястребов и сокола» — там Ян Го обещал Го Сян три желания. Она уже открыла рот, чтобы сказать что-то подобное, но тут же одумалась и зажала себе рот ладонью. Ли Цзанчжу всегда исполнял все её просьбы и потакал любым капризам. Если заменить бесконечное число желаний всего тремя — это будет настоящая глупость!
Ли Цзанчжу не понял, что за шалость у неё в голове, но решил, что это просто детская проказа, и не стал придавать значения. Его же мысли были заняты другим: теперь, когда основа заложена, пора выбирать метод медитации. И тут он столкнулся с дилеммой.
Она — первая жемчужина моря, ступившая на путь культивации.
Во всём мире любое существо, обладающее разумом, может медитировать; всё одушевлённое может обрести Дао. Люди выбирают путь буддизма, даосизма или демонов. Звери, птицы и чешуйчатые либо становятся демонами, правящими своими землями, либо достигают бессмертия. Даже растения и неодушевлённые предметы, лишённые разума, могут обрести духовность — но лишь по великому счастливому случаю или по милости Небес, или благодаря покровительству наставника. Те, у кого есть разум, чаще достигают просветления; те, у кого его нет, обретают великую удачу реже, но всё же бывает. Самый известный пример — камень, получивший однажды пробуждение, из которого через тысячу лет родилось дитя, достигшее в итоге буддхата.
Жемчужины моря, конечно, тоже входят в число живых существ. Но их жизнь длится более тысячи лет. В детстве они живут в Южном море, играют, сражаются с акулами, ищут жемчуг. Став взрослыми, под влиянием природы они садятся у берега Южного моря, поют под луной и ждут единственного возлюбленного. Жемчужины моря от природы близки людям и особенно ценят чувства — на всю жизнь они выбирают одного-единственного партнёра. Но люди живут менее ста лет, поэтому жемчужин моря часто находят мёртвыми от горя, но ни одна из них не достигала бессмертия.
Автор хочет сказать:
Благодарю Цин Цзэ за брошенную гранату.
Благодарю Чанбая за питательный раствор.
Благодарю Ай Юаня за питательный раствор.
Чтобы медитировать, нужен метод. Любой метод — это путь и основа для практики. У драконов, потомков древних божественных родов, в крови заложен уникальный метод передачи знаний — тот самый, которым пользовался Ли Цзанчжу.
Теперь Юйчжэнь построила основу и тоже нуждалась в методе. У Ли Цзанчжу было три варианта: не учить её ничему, а лишь укреплять энергию до возвращения в Линъян, где найти ей наставника; создать для неё новый метод, основываясь на собственном понимании Дао; или передать ей единственный известный ему — драконий метод.
Изначально он склонялся к первому варианту.
Дети жемчужин моря по природе веселы, свободолюбивы и беспечны. Юйчжэнь, хоть и казалась необычайно тихой и послушной, всё же проявляла типичные черты своей расы: чувствительность, детскость и эмоциональность.
Но человек не может перехитрить судьбу. Его появление заставило её полностью раскрыться, и даже собственную болезнь она не предвидела. Пройдя через испытание смертью и получив силу драконьего жемчужного ядра, она словно повзрослела за одну ночь.
«Ладно, — подумал он. — Наши судьбы уже неразрывно сплелись. Зачем усложнять? В Линъяне уже тысячи лет не рождались дочери драконов. Пора найти хозяйку Озеру Кунсян».
— Юй-юй, иди сюда, — сказал Ли Цзанчжу, приняв решение.
— А? — Юйчжэнь только что вытащила из пространства корзинку с вишнями и, услышав зов, тут же подбежала, радостно улыбаясь. Не дав ему заговорить, она тут же сунула ему в рот спелую вишню.
Ли Цзанчжу, жуя сладкую ягоду, тоже улыбнулся и лёгким щелчком коснулся её лба.
Этот лёгкий щелчок словно пронзил самую уязвимую точку — сферу духа в её сердце. Хотя в нём не было ни злого умысла, ни силы, ощущение вторжения в личное пространство заставило Юйчжэнь отшатнуться на три шага и упасть на пол. Она прижала ладонь ко лбу, испуганно глядя на него. Это не было больно, но угроза, исходившая от прикосновения к самому сокровенному месту, вызывала дрожь.
Ли Цзанчжу увидел её испуг и мысленно выругался. Каждый раз, когда он пытался пошутить, всё заканчивалось не так, как задумывалось.
Юйчжэнь, конечно, не подумала, что он хотел причинить ей вред. Испуг быстро сменился обидой, особенно когда она увидела разбросанные по полу вишни. Она вскочила и возмущённо закричала:
— Эр-гэ, за что?!
Ли Цзанчжу отвёл взгляд и слегка кашлянул:
— Больно было? Дай посмотрю.
«Сначала ударь, потом угости конфеткой?» — подумала Юйчжэнь. — «Не выйдет!» Она собрала вишни, тщательно вымыла их и, усевшись рядом с Ли Цзанчжу, начала есть одну за другой. И ни одной тебе!
— Юй-юй… — вздохнул он, развернул инвалидное кресло и начал расчёсывать ей волосы.
«Опять успокаиваешь, как кошку?» — подумала она, но всё же откинула голову ему на колени, прижав его ладонь. Ли Цзанчжу расслабил пальцы и провёл ими по её подбородку, который снова немного округлился:
— Юй-юй…
Она надула губы, но всё же потянулась и ущипнула его за щёку. Ли Цзанчжу склонил голову, позволяя ей это. Он даже снял защитную ауру — прикосновение к его лбу на Небесной Вершине было для него почти таким же уязвимым, как касание Обратной Чешуи.
Юйчжэнь успокоилась и наконец спросила:
— Почему от прикосновения ко лбу так странно? В прошлый раз такого не было.
— В прошлый раз ты ещё не построила основу, все поры были закрыты — поэтому ничего не чувствовала. Теперь же твоё тело наполнено духовной энергией, а моё прикосновение пронзило твою ауру и задело важную точку. Оттого и дискомфорт, — объяснил Ли Цзанчжу, помогая ей встать и аккуратно заплетая длинные волосы в красивую косу. — В следующий раз не буду.
Юйчжэнь вдруг поняла кое-что важное:
— Значит, теперь мне нельзя позволять другим культиваторам касаться лба? Если даже твой лёгкий щелчок вызывает такое ощущение, то злой удар будет смертельным?
— Юй-юй, какая ты умница! Запомни раз и навсегда: лоб — запретная зона для чужих, — сказал Ли Цзанчжу, обвивая прядь её волос вокруг пальца. — В Линъяне подобное действие считается вызовом на смертельную дуэль.
Юйчжэнь не удержалась и сердито на него взглянула: «Тогда зачем ты это сделал?!»
Ли Цзанчжу сделал вид, что ничего не заметил, и аккуратно завязал ленту. Для него и для неё не существовало понятия «чужой». Кроме Обратной Чешуи… Хотя, может быть, и… Он покачал головой, отбросив эту глупую мысль.
— Ладно. Ешь вишни, — сказал он.
Юйчжэнь встряхнула головой, и маленькие колокольчики на ленте звонко зазвенели. Она так и не могла понять, почему Ли Цзанчжу так любит расчёсывать ей волосы. Если бы это было до конца света, она бы не покупала ему пазлы, а купила бы кучу кукол Барби — ему бы точно понравилось больше.
Если бы Ли Цзанчжу узнал её мысли, он, вероятно, вздохнул бы с облегчением: «Хорошо, что не сказал ей, что все маленькие жемчужины моря в Южном море очень следят за своей внешностью. В таком неряшливом виде её бы там точно высмеяли».
— Эр-гэ, ты же хотел что-то сказать? — спросила Юйчжэнь, сидя, скрестив ноги, и жуя вишню.
Ли Цзанчжу вытащил из её губ тёмно-зелёную вишнёвую плодоножку:
— Ты думала, в какую школу хочешь поступить для изучения метода медитации?
Юйчжэнь посмотрела на него с явным недоумением:
— Я даже не знаю, какие школы существуют! А ты можешь научить меня любому методу, какой я захочу?
Ли Цзанчжу замялся:
— Нет.
— Вот именно! — сказала Юйчжэнь, отправляя в рот ещё одну вишню. Щёчки надулись, образуя два круглых бугорка. — Учи меня тому, что знаешь сам.
Её лицо сияло искренней радостью. Две вишни во рту, должно быть, были самыми сладкими на свете — иначе откуда у него такое ощущение, будто она сама — воплощение сладости? Её ясный взгляд и беззаботные слова… Она вообще понимает, какое доверие в них заключено?
Юйчжэнь не понимала. В её голове всё было гораздо проще и чище, чем думал Ли Цзанчжу. Её жизнь превратилась в густой туман, а он — маяк, рассеивающий мрак. Значит, ей нужно просто идти к нему.
Метод драконьего жемчужного ядра был сложным и древним. Даже с построчными пояснениями Ли Цзанчжу прогресс Юйчжэнь был медленным. Но в этом не было её вины: драконы живут почти вечно, и долгие часы размышлений и медитаций для них — лишь способ разнообразить бесконечную жизнь.
Прошло три месяца, а Юйчжэнь всё ещё оставалась на этапе строительства основы. Зато Земля Синей Звезды изменилась до неузнаваемости.
Ещё весной Юйчжэнь предупредила третьего дедушку Гу о надвигающейся засухе. Он передал предупреждение всему Шуанлину, и все посадили засухоустойчивые культуры: просо и батат. Некоторые рискнули с кукурузой. Ни один дом в этом бывшем рисовом краю не посадил рис.
Землю Юйчжэнь обрабатывал третий дедушка Гу. Когда настало время сеять, она была больна, а Ли Цзанчжу, очевидно, не мог работать в поле. Тогда дедушка Гу сам решил посадить за неё просо и батат.
Сначала реки вышли из берегов из-за наводнения, но после того, как вода сошла, началось неумолимое пекло. Уровень воды стремительно падал, и к концу августа река превратилась в тонкий ручеёк, готовый исчезнуть в любой момент.
http://bllate.org/book/3522/384128
Готово:
