Таблетки для дезинфекции решили проблему с водоснабжением в деревне Шуанлин. Несколько детей всё же подхватили расстройство желудка, но случаи оказались лёгкими — местные знахари, владевшие народными методами, быстро их вылечили. Люди, покрывшиеся сыпью после дождя, тоже постепенно выздоровели в течение недели.
Пока жители Шуанлина жаловались на неудобства с водой, вирусные и бактериальные инфекции, а также кишечные заболевания унесли жизни более тысячи человек в посёлке Циншань. И это лишь в одном посёлке страны Хуа. Когда выяснилось, что источник беды — вода, цена на дезинфицирующие таблетки взлетела до небес. Но те, у кого они ещё оставались, не спешили продавать — даже если и соглашались отдать, то только в обмен на припасы.
Доверие к деньгам вновь пошатнулось.
Ещё через неделю армейские патрули на пикапах начали объезжать деревни, раздавая таблетки и фильтры для воды. Проблема с водоснабжением была, наконец, решена. Юйчжэнь тоже перевела дух. Однако к её удивлению, после того как военные раздали положенные дозы и оборудование всем деревням, они вернулись в Шуанлин и разбили лагерь на пустыре у самой окраины.
Во всей стране Хуа из-за загрязнённой воды массово болели и умирали люди, но в крошечной деревушке Шуанлин не погиб ни один. Такое не могло не вызвать подозрений. Командир отряда Ли обошёл все дома. Люди всегда доверяли армии и без утайки рассказывали всё, что знали.
Оказалось, что просто один из старейшин предсказал возможную катастрофу. Фан Бисинь закрыл глаза, не в силах скрыть разочарование. Если бы вода и почва здесь действительно обладали природной способностью очищаться, это могло бы спасти всех от бедствия.
— Товарищ лейтенант! — вытянулся по стойке «смирно» солдат. — Что прикажете делать дальше?
— Пока останемся здесь. Ждём указаний сверху, — махнул рукой Фан Бисинь.
Когда проблему с водой удалось взять под контроль, никто ещё не знал, что впереди их ждёт бедствие куда страшнее. И на этот раз деревня Шуанлин не избежала его.
Первой, кто заболел, стала Юйчжэнь.
Авторские комментарии:
Недавно очень занят, из-за чего график обновлений немного сбился, но обещаю — каждый день будет по главе. Лучше всего обновлять страницу вечером или утром следующего дня.
Не успела разослать красные конверты — глубоко извиняюсь. Цветочная нечисть всё наверстает, как только немного освободится.
В конце мая, после многодневных проливных дождей, на землю опустилась, казалось бы, бесконечная жара. Исчезли даже облака — над головой висело лишь раскалённое солнце, будто огненный шар, испепелявший всё живое.
Яркий свет слепил глаза, а кожу обжигал до ожогов. К счастью, обильные дожди напитали почву влагой, и колодцы с реками, хоть и требовали тщательной дезинфекции, всё ещё давали достаточно воды. Но из-за сырости после ливней развелось невероятное количество насекомых. Комары и мошки в этом году оказались особенно агрессивными и многочисленными, досаждая людям целыми тучами.
Ли Цзанчжу заметил на икре Юйчжэнь красное, горячее уплотнение — след укуса какого-то насекомого. Покраснение было размером с половину ладони, твёрдое на ощупь и горячее.
— Второй брат… — с трудом открыла она глаза. Ей было очень плохо: то бросало в жар, то в холод, сердце колотилось так быстро, что она пугалась, а в ноге будто впился раскалённый клок железа. Прикосновение руки Ли Цзанчжу слегка смягчило жгучую боль.
— Я здесь, — прошептал он, касаясь лба. Тот был мокрый от холодного пота. Она слабо потянулась за его рукой и тихо застонала.
Маленькая жемчужина моря пылала от жара, глаза опухли. Ли Цзанчжу осторожно обхватил укус на её ноге, но не осмеливался направлять в неё духовную энергию. При ранах энергия ускоряла заживление, но при отравлении могла лишь ускорить распространение яда.
Он заменил всю воду в доме на воду из пространства и строго запретил ей выходить на улицу — и всё равно не уберёг. Эти ядовитые насекомые оказались слишком изворотливыми: прогрызли сетки и пологи, проникли внутрь.
«Надо было влить ей ещё каплю драконьей сущности… Та уже рассеялась. Или… просто выпустить драконье давление, пусть все живые существа вокруг дрожат…» — терзал себя Ли Цзанчжу. «Если бы я только…»
Он помог Юйчжэнь сесть и поднёс к её губам чашку с водой. Вода смягчила пересохшие, потрескавшиеся губы, и она с трудом сделала глоток. Брови её были нахмурены — даже глоток вызывал боль в горле.
Разум Юйчжэнь уже превратился в кашу. Целые сутки высокой температуры и отказ от еды лишили её сил. Она проглотила тёплую воду, закашлялась и, сжав уголок его рубашки, прохрипела:
— В… больницу.
Раньше она считала, что лучше перенести болезнь самой. Гу Цюанькэ всегда говорила: «Любое лекарство — яд на треть». Лучше положиться на собственные силы. Обычно простуда проходила после обильного питья и сна. Но сейчас всё было иначе. Она никогда не чувствовала себя так плохо. Жар, казалось, прожигал каждую клеточку изнутри.
Она поняла: не справится. Отвезти её в больницу будет трудно, но она верила — он сможет. Безоговорочно.
Ли Цзанчжу прижал её к себе, укутав в одеяло, и включил телевизор. По новостям срочно сообщали: по всему миру вспыхнула массовая инфекция с коротким инкубационным периодом. Источник заражения пока не установлен, но подтверждено: болезнь передаётся через укусы насекомых.
Юйчжэнь беспокойно пошевелилась у него на груди. Голос диктора резал уши — от жара у неё начало шуметь в голове. Она долго вслушивалась, прежде чем поняла смысл передачи.
Она потянула руки и ноги, и тут же почувствовала мягкое прикосновение к макушке:
— Не бойся, Юйюй. Всё будет хорошо.
— Тяжело лечится? — спросила она, уже отказываясь от мысли о больнице. В такое время больницы — самые опасные места.
Она прижалась к нему, засунула руку под его рубашку и жадно впитывала его постоянную, спокойную температуру.
— Не знаю. Я мало понимаю в вашей медицине, — ответил он, прижимая подбородок к её мягкой макушке и позволяя ей делать всё, что угодно. Он гладил её по спине. — Но с тобой ничего не случится.
Мягкое одеяло, тёплые пальцы, голос, полный утешения… и, возможно, иллюзорная прохлада влажного тумана.
Звуки сирен скорой помощи, отчаянные крики, хриплый плач детей и множество далёких, смутных голосов.
Осознание внешнего мира постепенно отступало, как прилив.
Юйчжэнь уже неделю не сбивала температуру. Она таяла на глазах: пухлое личико стало острым, позвоночник так выступал, что Ли Цзанчжу больно было держать её на руках. Он отвёл прядь волос с её уха и увидел: из-за мочки снова показались мелкие рыбьи чешуйки. Обычно прохладные, теперь они были горячими, как и кожа. Маленькая жемчужина моря спала у него на груди, и даже сердцебиение её становилось всё слабее.
Она была на грани.
Ли Цзанчжу вынул синюю сферу духа, висевшую у неё на шее, и унёс её в пространство. Всё это время он мучился не физически, а душевно. Он не допустит её гибели, но надеялся, что она сможет преодолеть болезнь сама.
Путь культивации — это путь сквозь тернии. Эта болезнь стала следствием того, что он помог ей ввести духовную энергию в тело. Если он вмешается снова, её будущее ещё больше свяжется с ним. Она ещё слишком молода, чтобы в неведении нести на себе тяжесть такой судьбы.
Но сначала должно быть будущее! Почувствовав, как пульс Юйчжэнь почти исчезает, Ли Цзанчжу больше не колебался. Он осторожно разжал ей челюсти.
Юйчжэнь снился странный сон: огромный чёрный дракон раскрыл пасть и засосал её внутрь. Там было тепло и мягко, и она не хотела покидать его язык.
Ли Цзанчжу с трудом сдержал улыбку и приподнял ей подбородок. Он выпустил своё драконье жемчужное ядро и поместил его ей в рот. Маленькая жадина не только приняла ядро, но и вцепилась зубами в его язык, не желая отпускать. Ему пришлось следить, чтобы она случайно не проглотила драгоценность, и одновременно терпеть странное ощущение, будто его язык превратился в игрушку для прорезывания зубов.
Хорошо ещё, что болезнь лишила её сил — иначе она могла бы укусить до крови. А если бы ещё и глотнула драконьей крови, ему бы точно пришлось несладко.
Сила, чистая и мощная, текла из драконьего ядра в тело Юйчжэнь. Одной рукой Ли Цзанчжу аккуратно придерживал её горло, другой — лёгкие толчки в спину. Он ясно чувствовал, как её сердцебиение из слабого становится ровным и сильным. Успокоившись, он прижался губами к её губам и извлёк своё ядро.
Юйчжэнь по-прежнему спала, но температура нормализовалась. Бледные щёчки снова порозовели. Ли Цзанчжу не удержался и ущипнул её:
— Маленькая мучительница.
Она причмокнула губами и, обняв его, перевернулась на другой бок.
После того как жар спал, Юйчжэнь нуждалась во времени для восстановления. Она спала почти без пробуждений. Ли Цзанчжу лишь время от времени поил её водой и больше не тревожил. На третий день сна кто-то постучал в дверь. Он не стал открывать. Через полчаса Гу Нянь и Гу Цинсун перелезли через стену во двор и направились прямо в спальню.
Эпидемия настигла всех. Гу Цюанькэ, не получив предупреждения от Юйчжэнь, сначала подумал, что это последствия проблемы с водой, и не придал значения. Но когда в деревне стали падать один за другим, а по телевизору беспрерывно повторяли: «Остерегайтесь укусов насекомых!» — жители бросились скупать репелленты, фумигаторы и спреи. Но было уже поздно.
Больше всего болели женщины и дети. Почти сотня жителей Шуанлина заразилась. Скорые приезжали и уезжали, увозя больных в больницы. Но обратно никто не возвращался — не было ни одного случая выздоровления.
Заболели Гу Синсин и Гу Фань.
Третий дедушка Гу решил не везти их в больницу. Так поступали многие: крупные клиники были переполнены, врачи и медсёстры работали круглосуточно, применяли уколы, капельницы, физическое охлаждение — но температура у пациентов не снижалась. Ещё хуже — у первых госпитализированных начали отказывать внутренние органы, появились проблемы с сердцем. Зарегистрировали первый летальный исход.
Второй… третий… десятитысячный. Как в домино — упала первая фигура, и остановить остальные было невозможно. Охватила массовая паника. Даже применение силы не помогало. Конфликты вспыхивали повсюду. Тень конца света накрыла всё население Земли Синей Звезды.
В такие времена люди верили: безопасно только дома, рядом с кровными родными.
Гу Нянь и Гу Цинсун пришли просить Юйчжэнь о спасении. В этом году насекомые оказались особенно коварными: никакие сетки и репелленты не спасали от крошечных тварей, которые кусали незаметно. Через день-два начиналась лихорадка, и на месте укуса быстро образовывался отёк. Согласно сводкам новостей, смертность от этой новой инфекции превышала 90%.
У Гу Синсин и Гу Фаня тоже поднялась температура, и на их телах нашли характерные укусы. Сердце третьего дедушки Гу похолодело. Он велел внукам пойти к соседям за помощью. Гу Цинсун вошёл, открыл калитку и впустил во двор третьего дедушку Гу, Гу Чунвэня и всю семью Гу Шанъу.
Ли Цзанчжу сидел в инвалидном кресле и равнодушно спросил:
— Что вам нужно?
Третий дедушка Гу сразу перешёл к делу:
— Господин Ли, я знаю, что вы с Юйчжэнь — не простые люди. Прошу вас, спасите мою Синсин и Фанфаня!
Ли Цзанчжу покачал головой:
— Я ничего не могу сделать. Уходите.
Третий дедушка Гу не видел Юйчжэнь и всё пытался заглянуть в дом. С тех пор как Юйчжэнь поселилась рядом, он считал её хорошей девочкой. Она не раз предупреждала его о надвигающихся бедах, и благодаря ей Шуанлин не раз избегал катастроф. Если бы она была здесь, всё было бы иначе.
Старик с мольбой смотрел на Ли Цзанчжу, потом вдруг опустился на колени:
— Господин Ли! Синсин и Юйчжэнь — подруги! А Фанфань — ведь ещё ребёнок! — Увидев, что тот остаётся непреклонным, он крикнул в дом: — Юйчжэнь! Ради всего святого, помоги! Синсин больна! Спаси её! Семья Гу будет вечно помнить твою милость! Мы сделаем всё, что скажешь! Юйчжэнь, ты слышишь?! Синсин больна!
Гу Чунвэнь потянул за собой Гу Няня, и оба опустились на колени позади деда. Гу Шанъу попытался поднять старика, но тот не поднимался. Тогда Гу Шанъу решительно схватил Гу Цинсуна и тоже упал на колени. Вся семья Гу, кроме Гу Пань, стоявшей в стороне, преклонила колени перед домом Ли Цзанчжу.
http://bllate.org/book/3522/384125
Готово:
