Инь Юэхуэй тем временем вовсю хлопотал над выполнением вводного задания.
Приведя новичков в секту, он помог им закрепиться в статусе внешних учеников Долины Парящих Бессмертных. Изредка поглядывая в мировой чат через интерфейс, юноша подметил: все новоприбывшие начинают одинаково. По слухам, лишь достигнув определенного уровня и выдержав испытание, можно было рассчитывать на перевод во внутренний круг.
Впрочем, Инь Юэхуэю, которому для каждого шага требовалось вдесятеро больше опыта, пока не стоило забивать этим голову. Главная забота сейчас — как можно скорее прорваться на первую ступень Конденсации Ци.
Он развернул панель задач.
[Задание новичка: Охота на краснохохлых куриц (0/10)]
Краснохохлые курицы водились неподалеку, в Лесу Гнездования Журавлей. Твари эти считались низкоуровневыми демоническими зверями, с ними без труда справился бы и простой смертный — идеальная цель для первых шагов.
За выполнение полагалось три сотни очков опыта. Вместе с добычей от охоты обычному игроку этого с лихвой хватило бы, чтобы взять первый, а то и второй уровень Конденсации Ци. Но для Инь Юэхуэя таких крох было ничтожно мало.
Обычно число заданий строго ограничено, так что пробиваться наверх придется не только квестами, но и упорным боем с монстрами. С его пятью духовными корнями скорость самосовершенствования от природы оставляла желать лучшего — оставалось уповать лишь на зачистку тайных пространств и фарм.
Бросив еще один взгляд на строчку задания, Инь Юэхуэй уже выстроил план.
Пока остальные новички осваивались или толпой тянулись к опушке, он привычной тропой направился к Павильону Фениксовой Заводи. Юноша еще раньше смекнул: обитающие там старшие наставники служат местными учителями ремесел, да и хранилище секты расположено в том же здании.
Переступив порог, Инь Юэхуэй окинул взглядом залу и подошел к седовласому старцу, сидевшему у тяжелых кованых сундуков. Над головой старика мягко мерцало имя: «Мяо Бин».
Юноша чинно поклонился и, дождавшись, пока собеседник обратит на него внимание, заговорил:
— Приветствую вас, дядюшка Мяо. Я — новоприбывший ученик внешнего круга. Старший брат Юэхуэй велел мне зайти к вам и взять кое-что из припасов.
— А-а, весточка от Юэхуэя? — Лицо Мяо Бина тут же озарилось теплой улыбкой. — И за чем же он тебя послал?
— Мне понадобятся железная лопата, мешочек Порошка Забвения Пыли и руководство по сбору трав.
Старик согласно кивнул:
— Доброе дело. Только учти: бесплатно добро не раздаем, придется раскошелиться.
В мире бессмертных в ходу были как духовные камни, так и обычная монета: золотые листья, серебряные слитки да медные цяни. Духовные камни доставались за особые поручения или покупались за реальные деньги через внутриигровой магазин, тогда как рядовые адепты внешнего круга расплачивались очками вклада или звонкой медью.
Каждому игроку на старте выдавали подъемные — десять тысяч медных монет. Опасаясь вызвать подозрения использованием собственных накоплений, Инь Юэхуэй расплатился системной валютой. После покупки всех трех вещей его кошель почти опустел.
Забрав припасы, юноша не стал задерживаться и поспешил к точке перемещения, ведущей прямиком к Лесу Гнездования Журавлей. Разумеется, он не забыл прихватить Сяоси, которого до поры оставил в укромном закутке.
Едва под ногами вспыхнули руны телепорта, Инь Юэхуэй ласково потрепал котенка по макушке и сокрушенно вздохнул:
— Жаль, у меня пока нет питомника. Спрятал бы тебя туда, и не пришлось бы прятаться по углам.
Черный кот, как раз размышлявший над странными выходками своего спутника, от такого пассажа не сдержался и полоснул его когтями по рукаву.
"Наглый мальчишка! Вздумал держать меня за ручную зверушку? Попробуй только засунуть меня в какую-то клетушку — вот верну былую мощь, выкую для тебя золотую клетку и запру внутри. Сколько я просижу взаперти, ровно столько и ты проболтаешься!"
Не подозревая о мрачных замыслах пушистого спутника, юноша почувствовал легкое головокружение, а открыв глаза, обнаружил себя посреди шумного Города Вопрошания Бессмертных. Лес Гнездования Журавлей лежал за его крепостными стенами. Судя по карте, у самых границ чащи тоже имелся телепорт, но его еще требовалось активировать лично.
Средств передвижения на старте было раз-два и обчелся, а топать пешком вышло бы слишком долго. Не раздумывая, Инь Юэхуэй арендовал выносливую лошадь и пустил ее вскачь к восточным воротам.
Улицы города уже наводнили игроки. Большинство уныло месило грязь сапогами, и стоило одинокому всаднику пронестись мимо них вихрем, как со всех сторон понеслась отборная ругань.
***
[Мировой чат]
[Саньцю Гуйцзы]: Да ладно?! Тут и лошадей внаем дают?! Вот я лопух, побежал арендовать!
[Циба Гэ Синтяньвай]: Где?! Где кони?! Чем там «Воля Небес» думает?! Напихали кучу бесполезного обучения, а про транспорт ни слова не заикнулись!
[Хэхэхэхэ]: Ответ «Воли Небес»: «Не нойте, у нас тут полная свобода, исследуйте мир самостоятельно».
***
Не обращая внимания на бурление в чате, Инь Юэхуэй уже спешился у кромки Леса Гнездования Журавлей. Окрестности кишели игроками, азартно избивавшими первую попавшуюся дичь. Первым делом юноша активировал рунный круг перемещения, затем, как учили на постоялом дворе, спрятал лошадь в переносную клетку-садок на поясе и, не глядя на суматоху вокруг, зашагал в самую глубь чащи.
На опушке паслись исключительно первоуровневые краснохохлые курицы, но дальше, в глубине, обитали древесные демоны. По сути своей они представляли собой сплетения оживших лиан, а их содранная кора шла на создание наручей и прочей экипировки начального уровня.
Игроки, колотившие пернатых неподалеку, проводили его понимающими усмешками. Охотников прыгнуть выше головы хватало и до него, вот только большинство таких смельчаков уже через пару минут отправлялось прямиком в Пруд Перерождения.
Система уровней в «Воле Небес» карала за самонадеянность беспощадно. Разрыв между первым и четвертым рангом монстров соответствовал разнице между первой и четвертой ступенями Конденсации Ци. Без должной культивации и с мизерным запасом здоровья новичок падал от первого же хлесткого удара плетью-лианой. Тем, кого просто вышвыривало из чащи, еще везло — остальные уходили на круг реинкарнации.
Поговаривали, что ради пущего погружения и бережного отношения к жизни разработчики заставляли погибших пить отвар матушки Мэн. На вкус это пойло напоминало худшие аптечные микстуры — редкостная гадость.
Поэтому зеваки лишь посмеивались вслед удаляющейся фигуре, предвкушая бесплатное зрелище. Многие даже задержались на поляне, ожидая скорого вопля боли.
— Неужто так быстро склеил ласты? Даже пикнуть не успел?
Время шло, из чащи никто не выбегал, и часть игроков потеряла интерес, вернувшись к фарму — отставать по уровню никому не хотелось. Лишь самые любопытные продолжали коситься в лесную тень, гадая, неужели нашелся уникум, способный бить высокоуровневых тварей в одиночку.
Инь Юэхуэй тем временем не терял ни секунды. Он тщательно вымерял дистанцию атаки монстров, чтобы ненароком не сорвать лишнюю агрессию и не упустить выгоду.
Сяоси он предусмотрительно усадил на развилку толстой ветки — аккурат за пределами досягаемости лиан. Кот устроился поудобнее и, прищурив изумрудные глаза, внимательно следил за каждым движением мечника.
Древесные демоны обладали силой четвертой ступени Конденсации Ци, и для юноши этот бой должен был стать самоубийством. Однако Инь Юэхуэй безупречно читал повадки тварей, выманивая их строго поодиночке.
Несмотря на колоссальную разницу в характеристиках, прежние изнурительные тренировки окупились сполна. В руках у него был самый обычный клинок — система охарактеризовала бы его не иначе как [Обыкновенный длинный меч], — но двигался юноша с пугающей грацией и точностью. Каждый взмах лианы он парировал выверенным движением, тут же контратакуя и методично срезая крошечные крупицы здоровья противника.
Спустя пять минут монотонной работы демон наконец испустил дух. Переведя дыхание, юноша скрупулезно зафиксировал в памяти все данные: запас жизненных сил, радиус атаки, дистанцию преследования и плотность расселения тварей. Закончив расчеты, он взлетел на ветку, подхватил кота и двинулся к заранее намеченной точке.
Прыгая по кронам деревьев — в слепой зоне чудищ, — Инь Юэхуэй добрался до небольшого распадка на границе с птичьими гнездовьями и взялся за лопату.
Да, он просто принялся копать.
С помощью купленного у Мяо Бина инвентаря он в считанные минуты вырыл внушительную яму.
Черный кот, оставленный на соседней ветке, не сводил с него озадаченного взгляда.
"Этот юный адепт ведет себя все страннее. Сменил облик, проник в Долину Парящих Бессмертных под чужой личиной — да так искусно, что даже мне не прочесть его маскировку... Хотя нет, переменился сам мир. Повсюду объявились эти нелепые пришельцы с их дикарским наречием, а чудовища... они словно перестали умирать насовсем. Стоит зарубить одного зверя, как через несколько мгновений на том же месте возникает точно такой же. Глупые твари не видят добычи под самым носом, если та сделает шаг назад за незримую черту... Мир перевернулся за одну ночь, но заклинатели вокруг словно ослепли и принимают этот морок как должное".
Улучив момент, кот едва заметно шевельнул лапой, пытаясь воззвать к искусству предвидения и прозреть суть вещей. Спустя мгновение он опустил подушечки.
Пустота.
Судьба ускользала сквозь пальцы, подобно лунному отражению в воде.
"Любопытно", — кот вальяжно оперся подбородком на лапу и лениво качнул хвостом. Возвращаться восвояси он больше не спешил. Если уж его собственное могущество не позволяло распутать этот узел, а безвестный мальчишка явно владел тайным знанием, стоило присмотреться к нему повнимательнее.
Не подозревая о пристальном внимании демона, Инь Юэхуэй закончил с ловушкой.
Следом он извлек упаковку Порошка Забвения Пыли. Название звучало возвышенно, но по сути это было простое усыпляющее зелье. Для существ четвертого ранга смертельной угрозы оно не несло, зато на время сковывало движения и притупляло чувства.
Разделив порошок на части, юноша закрепил один из свертков на ветвях прямо над ловчей ямой. Закончив приготовления, он аккуратно опустил Сяоси в заплечный короб и со всех ног бросился в самую гущу зарослей.
***
Луолуолуолуо и его товарищи как раз методично зачищали поляну, когда из глубины леса донесся истошный визг. Земля задрожала, в воздух взметнулись клубы серой пыли, с треском повалились молодые деревья. Обернувшись на шум, игроки остолбенели: навстречу им несся одинокий силуэт, а следом за ним катилась сплошная стена из переплетенных лиан и ветвей. Из-за чудовищного скопления тварей чаща казалась черной от копошащейся массы.
— Твою мать! Кто умудрился собрать весь паровоз?!
— Это же древесные демоны! Валим!
Кто-то истошно завопил, и толпа бросилась врассыпную.
Луолуолуолуо вместе с отрядом тоже дал стрекача, попутно активировав запись видео. Приблизив изображение беглеца через системный объектив, он внезапно нахмурился.
Парень впереди двигался с невероятной грацией. Прыжки, кувырки, уклонения от хлещущих плетей — каждое движение было выверено до миллиметра. Так не мог двигаться зеленый новичок, впервые зашедший в игру.
«Воля Небес» принципиально отличалась от старых проектов продвинутой физикой. Это касалось не только поведения персонажей, но и боевой системы. Можно было доверить управление системным макросам, но тогда движения выходили деревянными и предсказуемыми. Большинство выбирало ручной режим, но из-за непривычки люди путались в собственных ногах и быстро выдыхались. Чтобы выделывать подобные кульбиты, требовались долгие месяцы тренировок.
"Неужели боец из реала?" — мелькнула мысль у Луолуолуолуо.
Взбежав по наклонному стволу, он завороженно наблюдал, как юноша скользит сквозь смертоносный строй монстров, не пропуская ни единого удара. Взыграл азарт. Когда живая лавина пронеслась мимо, Луолуолуолуо соскочил на землю и рванул следом.
— Эй, ты жить надоело?! — крикнул ему в спину напарник, но тот лишь отмахнулся на бегу.
Переглянувшись, остальной отряд нехотя поспешил за ним.
Тем временем Инь Юэхуэй вывел орду прямо к распадку. У самого края ямы он резко ушел в кувырок, выхватил из-за спины [Обыкновенный лук] и, натянув тетиву, пустил стрелу в крону. Оперение срезало веревку, и подвешенный мешочек рухнул вниз, осыпав поляну едкой серой пылью. Одурманенные порошком твари мгновенно потеряли ориентацию — вместо глаз у них вспыхнули мутные кресты, и лианы, слепо путаясь друг в друге, с глухим шумом посыпались на дно ямы.
Подоспевший отряд Луолуолуолуо застал лишь оседающую пыль и ров, до краев набитый копошащимися чудовищами.
Сам виновник переполоха словно растворился в воздухе.
Внезапно кроны прорезал звонкий юношеский голос:
— Земляной шип!
Это было базовое заклинание Долины Парящих Бессмертных, доступное адептам с духовным корнем Земли.
Со дна ямы с грохотом вырвались каменные пики. Острия пропороли плоть демонов, брызнул липкий зеленый сок.
Не теряя ни мгновения, юноша перехватил пальцами бумажный свиток и швырнул вниз:
— Огненный талисман!
Едва пламя коснулось смолистых соков и каменных шипов, как ловушка превратилась в ревущее жерло вулкана.
"Двойной духовный корень?!" — обомлел Луолуолуолуо.
Огонь был погибелью для древесных созданий, а дурман не давал им выбраться наружу. Пламя жадно перекидывалось с одной ветви на другую. Полоски здоровья чудовищ таяли на глазах, и спустя мгновение вся яма обратилась в прах.
Сквозь кружащийся пепел на землю легко спрыгнул мечник.
Он поднял взгляд. Ослепительное сияние от гибели десятков монстров устремилось к нему, окутав тело призрачными сияющими крыльями, и в тот же миг фигуру юноши прорезал ослепительно-белый луч повышения уровня, подчеркнув безупречные черты его красивого лица.
http://bllate.org/book/35218/4413462
Готово:
