В театральном зале вспыхнули все люстры.
— Где?! Где этот призрак?! — наперебой закричали люди, хватаясь кто за метлы, кто за стулья и ширмы. Кто-то даже вскинул на плечо тяжелый бутафорский крест в половину человеческого роста.
Однако, сколько ни оглядывайся, от нечисти не осталось и следа.
Цзин Цзюцзю лишился слов.
Призрак, конечно, нагнал на него страху, но… Юноша приподнялся на цыпочках и тихо шепнул Бай Юйхуа:
— Честно говоря, быть призраком как-то совсем несолидно. Никакого уважения.
— Это обычный блеф, — спокойно откликнулся Бай Юйхуа.
— Вот как? — Цзин Цзюцзю удивленно моргнул. — Тогда понятно…
Неудивительно, что болтливые посетители замка на поверку оказались трусами, а молчаливый Бай Юйхуа, от которого не дождешься лишнего движения, не испугался его ни капли.
Это открытие немного вернуло Цзин Цзюцзю гордость за призрак-братию. В конце концов, один лишь Бай Юйхуа такой особенный.
— Я же говорил, нет здесь никакой нечисти, — недовольно буркнул спустившийся со сцены молодой актер.
На нем был длинный традиционный халат — типичный наряд интеллигента времен Республики. Именно о нем неупокоенный дух отзывался как об уродливом актере с отвратительным плачем.
Кон Сянци сошла вслед за ним, боязливо поглаживая шею:
— А мне показалось, будто меня кто-то схватил за ногу, а веревка сдавила горло…
Актер лишь фыркнул:
— Вскрик раздался из зрительного зала. Значит, и видели они что-то там. Или ты думаешь, твоя нечисть умеет клонироваться, чтобы одновременно дергать тебя за ноги?
Кон Сянци промолчала. Теперь она и сама не понимала, было ли что-то на сцене или нет.
Но кошмар в замке до сих пор стоял перед глазами. Девушка так и не смогла разобраться, жив Цзин Цзюцзю или мертв. Неужели статьи о его гибели, которые она видела несколько лет назад, были лишь галлюцинацией?
Из-за этого Кон Сянци до сих пор побоивалась смотреть на юношу.
Он был бесспорно красив — пожалуй, даже красивее, чем на снимках.
Вот только от этой красоты веяло жутким холодом.
— Идем, я закончил, — произнес Бай Юйхуа. Вникать в чертовщину, творящуюся в театре, он не намеревался.
Однако Цзин Цзюцзю слегка оперся о его плечо, вытянул шею и окликнул:
— Госпожа Кон Сянци!
Девушка замерла от неожиданности:
— Вы… знаете мое имя?
— Ты помнишь ее имя? — одновременно с ней спросил Бай Юйхуа.
Цзин Цзюцзю кивнул.
Бай Юйхуа тут же вспомнил: когда они грелись у камина и травили байки, юноша подслушивал с верхнего этажа. Должно быть, тогда и запомнил.
Память у него оказалась отличная.
— Вы окликнули меня… — замялась Кон Сянци.
Цзин Цзюцзю указал на её шею:
— У тебя там и впрямь остался бледный след. Будь осторожнее.
Кон Сянци побледнела, у нее от страха зачесалась кожа на голове. Девушка застыла в смятении, не зная, кого бояться пуще: неведомую тварь, дергавшую ее за ноги, или Цзин Цзюцзю, нагоняющего жуть своими речами.
— Пошли.
— Угу.
Кон Сянци осталась стоять как вкопанная. Повернувшись к сцене, она посмотрела на темнеющий зев, похожий на разверстый кровожадный рот. Охваченная ужасом, девушка бросилась прочь.
***
Бай Юйхуа говорил, что подготовка документов займет пару дней.
Однако не успело пройти и двух суток, как на пороге появился мужчина средних лет с солидной плешью.
Увидев Цзин Цзюцзю, он немало удивился.
Вообще-то, свидетельство о смерти юноши уже давно находилось в базе полиции. Но Цзин Тинхуа во всех интервью уверял, будто его сын жив. Появление молодого человека делало всю эту историю крайне странной.
Адвокат отбросил лишние мысли и выложил бумаги перед Цзин Цзюцзю.
Эх, тайны богатых семейств… Ему в них все равно не разобраться, да и не его это ума дело. Главное — отрабатывать гонорар.
— Ознакомьтесь, пожалуйста. Все ли указанные активы соответствуют действительности?
Цзин Цзюцзю взял документы и стал листать страницу за страницей.
Адвокат про себя только цокал языком.
Состояние этой семьи поражало воображение. Тот, кому доверят управление такими богатствами, озолотится на одних только комиссионных!
— Все верно, — Цзин Цзюцзю отложил пачку.
— Отлично. Теперь… потребуется помощь господина Бая, — юрист взглянул на Актера. — Нужно аннулировать статус умершего и уладить вопросы с государственными органами.
— Хорошо, — коротко отозвался Бай Юйхуа.
Цзин Цзюцзю похлопал по своим пустым карманам, повернулся к Бай Юйхуа и серьезно пообещал:
— Вот разбогатею — и куплю тебе те кроличьи ушки, что тебе так понравились!
Бай Юйхуа:?
Адвокат:???
Бай Юйхуа смерил взглядом драгоценный брошь-значок в форме кролика на лацкане Цзин Цзюцзю, а затем вспомнил. Когда он водил юношу покупать одежду, то действительно задержал взгляд на ободке с кроличьими ушами в витрине.
Юрист издал сухой, натянутый смешок:
— Коли с бумагами все в порядке, я пойду. Если ничего не помешает, завтра уже будут новости.
М-да, вкусы у киноимператора… Весьма специфические.
Цзин Цзюцзю с улыбкой помахал ему рукой:
— До свидания!
Бай Юйхуа тут же перехватил его за запястье:
— Мне не нравятся кроличьи уши.
— А? Серьезно? — Цзин Цзюцзю удивленно склонил голову. — А чего тогда так разглядывал? Тебе не кроличьи, а медвежьи больше по душе?
***
Пока они выясняли предпочтения в ушках, особняк семьи Цзин готовился к круговой обороне.
Цзин Тинхуа созвал всех городских «колдунов» и «заклинателей», каких только сумел отыскать, — обычных уличных гадалок да доморощенных мастеров фэншуй. Собравшись в гостиной, эти горе-мастера принялись чертить фулу, расставлять ритуальные чаши и разбрасывать жженую бумагу, так что пепел стоял столбняком.
Цзин Тинхуа хмурился, сомневаясь в способностях этой братии, но выбора у него не было — настоящих мастеров за короткий срок найти не удалось.
Госпожа Цзин, видя такой разгул, наклонилась, намереваясь увести Цзин Луна наверх.
Цзин Тинхуа бросил на них строгий взгляд:
— Оставь ребенка внизу.
Госпожа Цзин вздрогнула:
— Что?
— У детей сильная янская энергетика. Она подавляет нечисть.
Женщине ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Вскоре в дом вошел человек, которого отправляли в Замок Спящей Красавицы.
Он бережно опустил на пол тело Мастера Цоу. Цзин Тинхуа даже не взглянул на труп, сразу спросив:
— Где статуэтка тёмного божества?
Посланник осторожно выудил предмет из-за пазухи.
Цзин Тинхуа затаил дыхание, с трепетом всматриваясь…
Посланник смутился.
Все присутствующие уставились на помятого, полуразобранного игрушечного робота.
Напряжение Цзин Тинхуа мгновенно сменилось бешеным гневом. Кровь ударила ему в голову:
— Ты… ты полдня ковырялся, чтобы притащить мне ВОТ ЭТО?!
***
На следующий день, когда Бай Юйхуа вез Цзин Цзюцзю в театр, на их телефоны пришло экстренное извещение:
«В Замке Спящей Красавицы обнаружен труп!»
Открыв статью, они прочитали, что замок находится в аварийном состоянии, там легко оступиться и погибнуть без шанса на спасение. Редакция призывала любителей острых ощущений прекратить опасные вылазки и беречь свою жизнь.
— Там кто-то умер? — опешил Цзин Цзюцзю.
Бай Юйхуа, заранее знавший о случившемся, даже бровью не повел.
Цзин Цзюцзю на секунду задумался:
— Это семья Цзин сделала? Чтобы люди не пронюхали тайну замка?
— Без санкции семьи Цзин такую новость не пустили бы в топ, — ответил Бай Юйхуа. Впрочем, убили человека не они. Он намеренно не стал забирать статуэтку тёмного божества, оставив её для людей семьи Цзин.
Тёмное божество, лишившееся подношений, легко впадает в неистовство и начинает убивать.
Бай Юйхуа не стал посвящать юношу в эти подробности, лишь добавил:
— Там слишком опасно. В ближайшее время тебе туда возвращаться нельзя.
Цзин Цзюцзю закивал с виноватым видом.
Возвращаться ему и подавно не хотелось.
Именно поэтому он и вцепился в Бай Юйхуа, катаясь на нем каждый день, чтобы подпитаться янской энергией. Но Бай Юйхуа-то об этом не догадывался! Разглашать этот секрет Цзин Цзюцзю не собирался — а ну как киноимператор взбунтуется?
***
Подъехав к театру, они даже не успели выйти из машины, как к ним навстречу выскочил взмыленный режиссёр:
— Господин Бай! Я как раз собирался вам звонить! У нас тут ЧП, прогон отменяется…
Прежде чем Бай Юйхуа успел что-либо спросить, Цзин Цзюцзю высунулся из окна:
— Что, Кон Сянци опять кто-то за шею дернул?
— Да если бы она! Цзи Вэньань!
— А?
— Ну, тот паршивец в халате… На него словно ушат ужаса вылили: он как заорет да как грохнется со сцены! Ключицу вдребезги! Еще б немного — и башкой прямо в стальную балку впечатался! Вот уж точно, уберег черт…
Цзин Цзюцзю тут же вспомнил.
А-а, тот самый уродливый актер из рассказов призрака.
— А Кон Сянци как? — снова поинтересовался он.
— В гримерке сидит, ни жива ни мертва от страха, — режиссер виновато развел руками и отбежал в сторону, прижимая трубку к уху — то ли скорую вызывать, то ли полицию.
Цзин Цзюцзю и Бай Юйхуа вошли в здание. На пути к Кон Сянци им попался Дин Ханьбин со своим менеджером.
Дин Ханьбин приковал взгляд к Цзин Цзюцзю, пристально разглядывая его несколько секунд, после чего перевел взор на Бай Юйхуа.
В воздухе зависло неловкое молчание.
Менеджер Дин Ханьбина прочистил горло, пытаясь разрядить обстановку, но Цзин Цзюцзю просто прошел мимо них прямо к сцене.
Кон Сянци сидела на стуле, словно истукан.
Цзин Цзюцзю тихо спросил:
— Тебе дать салфетку?
Сердце девушки все еще колотилось где-то в горле, поэтому она лишь заторможенно кивнула.
Цзин Цзюцзю без зазрения совести запустил руку в карман Бай Юйхуа и выудил оттуда пару бумажных салфеток — тот захватил их специально для него, ведь даже призракам следует соблюдать чистоту.
Юноша протянул их Кон Сянци.
Стоявшие позади Бай Юйхуа и Дин Ханьбин одновременно застыли с неизгладимым выражением на лицах.
Кон Сянци всхлипнула.
— А теплой водички хочешь? — заботливо уточнил Цзин Цзюцзю.
Дин Ханьбин судорожно похлопал себя по карманам.
Какая там теплая вода! У него даже холодной с собой не было!
Дин Ханьбин больно ужалил менеджера локтем, подавая ему знаки глазами, пока искры из глаз не посыпались.
— Спасибо, не надо, — донесся тихий ответ Кон Сянци.
Чёрт.
То есть я тут вообще без надобности, да?
Дин Ханьбин на секунду ушел в себя от такой несправедливости.
— А ты… видела призрака? — шепотом спросил Цзин Цзюцзю.
После первых двух заботливых вопросов Кон Сянци окончательно утратила бдительность и, не думая, выложила:
— Нет.
Бай Юйхуа наблюдал, как юноша дотошно ведет допрос, и не стал вмешиваться с замечанием, что извести столь ничтожного духа — дело пары секунд.
Цзин Цзюцзю тихо ахнул и шепнул Актеру:
— Значит, придется его поискать…
Дин Ханьбин тут же влез в разговор:
— Кого искать?! Давай я помогу!
Менеджер зашипел ему на ухо:
— Молодой господин! Вы же говорили, что пришли учиться актерскому мастерству!
Дин Ханьбин поперхнулся и умолк, не желая выставлять перед Цзин Цзюцзю свою безграмотность.
— Вы идите наружу, подождите там, — посоветовал Цзин Цзюцзю девушке. — Все в порядке, это ненадолго.
— Я встать не могу… — чуть не плача, призналась Кон Сянци.
Цзин Цзюцзю обернулся.
Бай Юйхуа и Дин Ханьбин одновременно уставились на менеджера.
Менеджер потерял дар речи.
Вытерев пот со лба, бедняга мысленно проклял свою судьбу.
— Госпожа Кон, давайте мы с помощником Дин Ханьбина поможем вам выйти, — предложил он.
Кон Сянци, глотая слезы, кивнула.
Тем временем Цзин Цзюцзю продолжал объяснять Бай Юйхуа:
— Я схожу поищу. В тот раз он сам со мной заговорил, может, и сейчас скоро вылезет.
Бай Юйхуа разомкнул губы, собираясь возразить.
— Ты оставайся здесь, — опередил его юноша.
Дин Ханьбин открыл было рот.
Цзин Цзюцзю оглянулся на него:
— И ты тоже.
—…Ладно, — буркнул Дин Ханьбин.
В чертовщину он не верил, склоняясь к тому, что кто-то просто подстроил несчастный случай.
Цзин Цзюцзю тихо шептал Бай Юйхуа:
— Смотри: я призрак, и он призрак. А ты — человек.
Бай Юйхуа опешил. И что из этого следует?
— Вот и сиди тут, не бойся. Я сам схожу.
Бай Юйхуа онемел.
Цзин Цзюцзю рассудил логично: Бай Юйхуа не боится его, но это не значит, что он не испугается чужой нечисти! Тот дух мало того что вырядился под Бай Юйхуа, так еще и весь измазан кровью, с саблей на поясе — видок тот еще.
Коли уж ты призрак — изволь вести себя достойно и брать ответственность на себя!
Такое тяжкое бремя должно лежать на моих плечах.
— Я сначала за кулисы загляну, — проговорил юноша и повернулся, намереваясь идти.
Бай Юйхуа крепко сжал его рукав.
Цзин Цзюцзю тепло улыбнулся и ободряюще погладил его по тыльной стороне ладони:
— Не бойся, жди меня здесь.
Бай Юйхуа опустил взгляд на его белые, изящные пальцы. Прикосновение юноши было нежным, а слова звучали со всей искренностью.
— Хорошо, — ответил Бай Юйхуа.
Злобного духа бережет небесный наставник?
Раз уж мальчишка возомнил, что должен его «защитить», пусть защищает.
Если что — дело одного взмаха меча. Завизжит Цзин Цзюцзю — он мгновенно окажется рядом.
Дин Ханьбин, не слышавший ни слова из их шепота, места себе не находил от беспокойства. Увидев, что Цзин Цзюцзю направляется за кулисы, он порывался ринуться следом.
Бай Юйхуа лишь равнодушно приподнял веки, даже не думая его останавливать.
***
Зайдя за кулисы, Цзин Цзюцзю действительно обнаружил вчерашнего призрака.
Тот, видимо, почувствовал чье-то присутствие и резко повернулся. Цзин Цзюцзю увидел, как на лице призрака судорожно дернулись мышцы — не то от радости, не то от досады, выражение вышло крайне запутанным.
Сегодня на его физиономии не было прежнего грима — казалось, его смыли мощной струей из брандспойта, да так усердно, что смыли и сами черты лица! Боже мой, какая жуть!
Цзин Цзюцзю от страха сжал кулачки.
— Ну как я тебе сегодня? — поинтересовался бестелесный дух.
Цзин Цзюцзю не удержался от правды:
—…Как-то уродливо.
Лицевые мышцы духа обмякли, он уныло пробормотал:
— Да-а?
Впрочем, долго кручиниться он не стал и тут же принялся с досадой жаловаться:
— Та повешенная дура заявила, что играть больше не будет! Зачем ее вообще на роль взяли?! А этот, в халате, каждый раз падает так фальшиво! В пьесе же написано, что он чуть шею себе не сломал. Кабы грохнулся по-настоящему, вышло бы куда естественнее…
Вид у него был такой, будто он сам рвался на сцену.
Цзин Цзюцзю удивленно распахнул глаза:
— А ты сам-то умеешь играть?
— Умею, еще как умею!
— Если они плохо играют, надо им показать! Ты бы сам сначала продемонстрировал, как надо. Зачем обязательно заставлять людей ломать шеи да ложиться в петлю?
Призрак застыл.
Дин Ханьбин, затаившийся за занавеской, ощущал, как сердце готово выпрыгнуть из груди.
Он вопил от ужаса, глядя на эту безликую тварь… Его картина мира стремительно рушилась, но мысли все равно возвращались к тому, как бы поэффектнее броситься на выручку красавцу.
Вдруг призрак хлопнул себя по бедру:
— А ведь ты прав!
Он поднялся и с довольным видом сделал пару па:
— Надо просто научить! А смогу я научить? Я тоже хочу быть учителем! Хочу быть наставником!
Дух задрал подбородок, и с потолка тут же свесилась петля.
Он без колебаний засунул в нее голову.
На месте, где раньше располагались черты лица, пролегли две кровавые полосы слез, из рта вывалился длинный язык, шея противоестественно свернулась набок, а ноги беспомощно повисли в воздухе…
Дин Ханьбин судорожно глотнул воздух.
Тело его окончательно парализовало.
Вися в петле, призрак умудрялся подавать голос:
— Ну как? Намного лучше, чем у них, правда?
Цзин Цзюцзю потер щеки, его длинные ресницы мелкой дрожью вздрагивали.
— А где твои глаза, нос и рот? — с трудом проговорил юноша. — Их же не видно.
— Ой! Забыл, извини! — Призрак поднял руки, наживую выколупал две глазницы, тут же слепил нос и заново сформировал рот.
Цзин Цзюцзю изо всех сил старался держать себя в руках.
«До чего же я храбрый! Я ведь даже не убежал!»
Юноша слегка приоткрыл рот и выдохнул с глубоким, тяжелым облегчением.
Призрак вздрогнул:
— Почему твое дыхание такое ледяное?!
Цзин Цзюцзю недоуменно хмыкнул: мы же оба нечисть, в чем разница-то?
— У призраков дыхание всегда холодное, разве нет?
Мужской дух так перепугался, что у него отвалились и нос, и глаза:
— Что-о?! Ты… ты призрак?! А-а-а-а-а!..
Цзин Цзюцзю уставился на покатившиеся по полу глаза и нос: «…»
Мамочки, как страшно!
Уродливый и жуткий!
— Бай-бай… Брат Бай! Брат Бай-и-и! — мамочки, спасите!
Веревка под потолком заходила ходуном.
Призрак отчаянно барахтался в воздухе, заходясь в вопле:
«Такой красивый человек — и призрак?! Я-то думал, он живой, даже жениться на нем хотел! А-а-а-а, ужас какой!!!»
***
[Шкала запугивания: 2%... 10%]
[Поздравляем! Вы и ваш носитель успешно запугали неизвестное существо. Награда удвоена!]
***
Маленький робот, выкинутый из дома семьи Цзин на помойку словно груда мусора:
«???»
http://bllate.org/book/35215/4542321
Готово:
