Фанаты Бай Юйхуа уже давным-давно изнывали в ожидании хоть каких-то новостей. Кто ж знал, что вместо официальных анонсов сеть заполнят сомнительные сплетни с не менее сомнительных каналов?
«Закончилась читка сценария или нет? Когда брат Бай отправляется на съёмки? Хоть бы в аэропорту его проводить...»
«Сейчас эти прямые эфиры звёзд так популярны. Дождёмся ли мы хотя бы одного стрима от брата Бая?»
«Вы что, не слышали сплетни? Говорят, брат Бай взял какую-то работу, но какую именно — никто не знает...»
Пока поклонники увлечённо спорили, официальный микроблог шоу «Как сбежать» наконец опубликовал афишу нового выпуска. В центре возвышался силуэт гостя, а вокруг располагались портреты пятерых постоянных участников. Сверху красовалась крупная надпись: «Замок ужасов».
Фанаты распознали Бай Юйхуа с первого взгляда. Но не то что поклонники — даже случайные прохожие в сети отказывались верить своим глазам. С чего бы киноимператору спускаться со своего олимпа и раскручивать столь скромный проект?
Эти сомнения лишь подлили масла в огонь. За день до эфира название передачи взлетело в топ поисковых трендов. Популярность постоянных участников тоже поползла вверх. В сети принялись гадать, у кого из них такие тесные связи с Бай Юйхуа, что тот согласился прийти на помощь...
Старик Цао, сидя в конференц-зале, не удержался от вздоха:
— Вот что значит статус киноимператора! Сколько лет прошло, а я уже и забыл, каково это — вызывать подобный ажиотаж...
Кон Сянци подхватила:
— Если выпадет шанс посниматься с ним ещё разок, вытащу счастливый билет. Карьера сразу в небеса взлетит!
По традиции перед началом трансляции они собирались вместе, чтобы записать закадровые реакции. Сегодня не хватало только Цзи Мэна. Участники чесали языками исключительно в своём кругу. Окажись они перед самим Бай Юйхуа, то и рта бы раскрыть не осмелились.
И вот долгожданный эфир начался. На экранах стриминговых платформ мгновенно посыпался поток комментариев:
«Ого, какой панорамный вид! Замок просто загляденье! Кто его строил?»
«Странно, что такое место заброшено. Открыли бы отель — отбоя от гостей не было бы. Сам бы с радостью пожил!»
«Поберегись, ты на название-то глянь: "Замок ужасов"!»
«Там кто-то умер? Что-то не слышал про такое».
Комментарии сыпались один за другим, перемежаясь лозунгами в поддержку кумиров. Чаще всего, разумеется, звучало имя Бай Юйхуа. Когда тот появился в кадре, чат просто взорвался:
«Наша нищая передачка разбогатела! Умудрились затянуть самого Бай Юйхуа! Шоу теперь взлетит?»
«Это что, реальный дебют Бая в реалити-шоу?! Мечты сбываются, я сейчас разрыдаюсь от счастья!»
Зрители, не отрываясь, впились взглядами в экран.
В замке остальные участники хаотично разбрелись по сторонам. Лишь Бай Юйхуа действовал чётко и выверено: сперва оценил второй этаж, а затем начал осмотр с четырёх углов.
«А замок-то чисто выметен, ха-ха! Съёмочная группа постаралась?»
«Да ну, бред. Не кажется вам, будто здесь кто-то постоянно живёт?»
«Чёрт, там призрак или бездомный?!»
«Стоп, а откуда брат Бай поднял мандарин? Кто его притащил?»
«Цзи Мэн так очевидно выслуживается, аж смотреть неловко...»
«Брат Бай, не ходи наверх! По правилам жанра одиночки погибают первыми!»
***
Пока в сети кипели страсти, режиссёр Сян позвонил Бай Юйхуа, надеясь устроить ещё одну читку сценария, но получил отказ. Режиссёр попытался вспомнить: неужели они чем-то обидели киноимператора? Да вроде нет. Если кто и накосячил, так это Дин Ханьбин!
— Вы сейчас заняты? — осторожно поинтересовался режиссёр.
— Благотворительный вечер, — отрезал Бай Юйхуа.
Режиссёр Сян удивился ещё сильнее. В подобных ситуациях Бай Юйхуа всегда ограничивался финансовым пожертвованием, никогда не появляясь лично. И сегодня он решил приехать сам?
Бай Юйхуа сдержанно попрощался, положил трубку и повернулся к Цзин Цзюцзю:
— Готов?
— Ага-ага!
Бай Юйхуа окинул юношу взглядом, и в глубине его души колыхнулось глухое раздражение. Словно редчайшее сокровище, попавшее ему в руки, приходилось выставлять напоказ перед сворой грабителей... И всё же он повёл его к машине. Он дал Цзин Цзюцзю обещание.
Менеджер, увидев юного спутника, чуть не подпрыгнул на месте.
«Неужели действительно собирается раскрыть отношения?..» — ошарашенно подумал Сюй Саньюй.
Цзин Цзюцзю тем временем беззаботно кивнул:
— Угу, пойду взгляну на светскую жизнь.
Сюй Саньюй немного отмяк, но в душе всё равно сомневался: не стоит ли проинструктировать юношу о правилах этикета? Бай Юйхуа-то может плевать на условности, а вот остальным капризы не простят.
Пока менеджер подбирал слова, машина уже подкатила к месту проведения вечера.
— Позже вам нужно... — начал Сюй Саньюй, но, наткнувшись на ледяной взгляд Бай Юйхуа, тут же проглотил остаток фразы.
Эх, парень с Бай Юйхуа, влезать не стоит — только навлечёшь на себя гнев.
Цзин Цзюцзю наклонил голову:
— А?
Менеджер не посмел ответить и быстро выскочил из салона, чтобы распахнуть дверцу.
У входа дежурила толпа журналистов. Они только что отсняли популярную старлетку и с азартом щёлкали затворами, как вдруг замерли.
— Это же Сюй Саньюй, менеджер киноимператора Бая! Мать моя, неужели сам Бай Юйхуа приехал?!
В машине Бай Юйхуа захлопнул дверь:
— Объезжай. Зайдём через чёрный ход.
Водитель тут же ударил по газам, оставив менеджера гордо шествовать по красной дорожке в одиночестве.
Цзин Цзюцзю смотрел в окно на суету вокруг:
— А тут шумно.
Так они прождали до самого начала вечера, и лишь когда гости разошлись по залу, Бай Юйхуа провёл его внутрь через служебный вход. Решив, что актёра не будет, журналисты по большей части разошлись, так что появления гостей никто не заметил.
Сбор пожертвований быстро завершился. Репортёры рассеялись, и только тогда на сцене появился организатор мероприятия.
Когда Бай Юйхуа и Цзин Цзюцзю вошли в зал, со сцены как раз раздавалось:
— Рад приветствовать всех, кто пришёл сегодня поддержать нас...
В толпе зашептались:
— Это ведь Цзин Хао? Племянник господина Цзин Тинхуа.
— Ну да, он теперь заправляет всем в агентстве развлечений Динфэн.
Тут их заметил Сюй Саньюй и мгновенно устремился навстречу.
Цзин Цзюцзю наклонился к уху Бай Юйхуа и шепнул:
— Это мой двоюродный брат. Ужасный трус! Ты такой умный, что сперва привёл меня именно к нему.
Бай Юйхуа посмотрел на мужчину на сцене. Тёмный костюм, высокий рост, привлекательные черты лица — семейная генетика давала о себе знать. Вот только тёмные круги под глазами и угасшие жизненные огни выдавали в нём человека изнурённого. Выглядел он лет на двадцать старше Цзин Цзюцзю.
— Брат Бай, — тихо позвал подошедший менеджер. Затем бросил взгляд на юношу, ожидая увидеть смущение, но Цзин Цзюцзю держался безупречно. Никакой неловкости — напротив, раскованность и изящество, будто подобные рауты были для него привычным делом, не сложнее прогулки по собственному саду.
Когда Цзин Хао закончил речь, окружающие наконец заметили Бай Юйхуа, и к нему тут же потянулись желающие завязать разговор.
— Брат Бай действительно пришёл!
— Почему вы не проходите? Прибудь вы чуть раньше, то центральное место оставили бы за вами!
Подходящие артисты невольно переводили взгляд на спутника киноимператора. Юноша был одет в белоснежный смокинг: рукава перехвачены изящными лентами у локтей и мягко расширялись к запястьям, а на груди сияла брошь в виде ночной птицы, усыпанная драгоценными камнями. Лаконичный фасон на нём смотрелся невероятно роскошно. Он казался воплощением утончённой, завораживающей красоты.
Знаменитости опешили, а затем один спросил:
— А это... кто?
Соврать после недавней заготовки было проще простого.
Цзин Цзюцзю мягко улыбнулся:
— Байцзю. Меня зовут Байцзю.
— А... Редкое имя.
Заметив оживление в углу зала, Цзин Хао понял, что приехал Бай Юйхуа. Это же сам Бай Юйхуа! Хоть Цзин Хао и занимал пост президента «Динфэн», перед такой фигурой он оставался никем. Он тут же поспешил навстречу, на ходу бросив Цзи Мэну:
— Ты же говорил, что вы вместе снимались? Иди и завяжи разговор!
Раздав указания, Цзин Хао подошёл к группе гостей.
— Господин Цзин, — приветствовали его присутствующие, расступаясь.
Цзин Хао натянул дежурную улыбку. Он знал, что Бай Юйхуа скуп на эмоции и не слишком общителен вне съёмочной площадки, но против вежливой улыбки тот не пойдёт...
Улыбка на лице Цзин Хао мгновенно окаменела.
Это... он?! Действительно он!
В ушах Цзин Хао галлюцинацией прозвучал звонкий голос:
«Двоюродный брат».
Наряд юноши изменился, но лицо, осадка, неповторимый флёр — всё осталось прежним. Он так и застыл в своих восемнадцати годах. Ослепительно красивый. До ужаса красивый.
— Господин Цзин, что с вами?..
— Быстрее, вызывайте скорую!
Цзин Хао мёртвой хваткой вцепился в собственный галстук, пытаясь ослабить узел и сделать хотя бы глоток воздуха. Лоб покрылся липким потом, лицо смертельно побелело. В диком паническом ужасе он попросту пережал себе горло и потерял сознание.
Цзи Мэн рядом запаниковал. Он никак не ожидал, что столь долгожданный вечер закончится эдаким конфузом! Его взгляд метнулся к спутнику Бай Юйхуа.
Точно! Это он! Тот самый юноша из номера киноимператора!
Цзин Цзюцзю даже не заметил пристального взгляда Цзи Мэна. Он обернулся и снова шепнул на ухо Бай Юйхуа:
— Вот видишь? Я же говорил, что он трус.
И лукаво подмигнул.
Бай Юйхуа молчал. Кто бы мог подумать, что в этой семье Цзин Цзюцзю окажется самым храбрым?
В зале поднялась суматоха, и Цзин Цзюцзю слегка потянул Бай Юйхуа за рукав:
— Пойдём отсюда.
Бай Юйхуа окинул бессознательного Цзин Хао ледяным взглядом:
— Уйдём.
Оказавшись в машине, Бай Юйхуа размышлял, как деликатнее расспросить Цзин Цзюцзю о реакции его родственника. Однако юноша заговорил первым, тихо вздохнув:
— Цзин Хао так испугался... У него явно нечиста совесть. Тот случай с аквариумом точно его рук дело.
Значит, он всё понял. Бай Юйхуа подумал: неужели он сейчас расплачется от обиды?
Цзин Цзюцзю привычным движением поднял перегородку между салоном и водителем:
— Он сын старшего брата моего отца. Какое-то время он жил в нашем доме. Когда я был маленьким, он меня обижал...
— Обижал? — Бай Юйхуа нахмурился.
Цзин Цзюцзю, решив, что тот не понял, смущённо пояснил:
— Ну... в том самом смысле. Я уснул в саду, а он пришёл и попытался сорвать с меня одежду.
Взгляд Бай Юйхуа мгновенно потемнел, став тёмным и опасным, как бездонный омут.
Цзин Цзюцзю, впрочем, особых страданий из-за давнего случая не испытывал:
— Отец застал его за этим и спустил в пруд. Что было дальше, я толком не знаю, но с тех пор Цзин Хао дрожал от одного вида моего отца. И меня тоже боялся. Старший брат отца тогда сильно поругался с папой. Цзин Хао и без того был гнилым человеком, так что возненавидел меня ещё сильнее...
Юноша цокнул языком:
— Я тогда слышал их ругань. Сказывали, будто он после того случая вообще больше не сможет иметь детей...
Бай Юйхуа мрачнел с каждой секундой.
Цзин Цзюцзю тяжело вздохнул:
— По идее, они должны были разругаться навек. Но сегодня я услышал, что Цзин Хао стал президентом агентства развлечений Динфэн. Агентство развлечений Динфэн, я помню, принадлежало моему отцу. Выходит, отец с ними помирился...
Цзин Цзюцзю некомфортно переменил позу. На его лице проступила редкая печаль:
— Отец изменился.
Бай Юйхуа произнёс низким, глубоким голосом:
— Я понял.
Цзин Цзюцзю прикрыл глаза и прислонился к спинке сиденья, погрузившись в молчание. Выглядел он так, будто уснул. Но призрак не нуждается в сне.
Бай Юйхуа прекрасно осознавал: это лишь способ перебороть тоску. Цзин Цзюцзю не был лишён печали — просто вырос в любви и заботе, получив прекрасное воспитание, а потому умел стойко встречать невзгоды. За семь лет одиночества в замке его единственной реакцией на тоску было желание вычистить всё до блеска и разложить на столе мандарины к приходу гостей.
В груди Бай Юйхуа поднялось странное, щемящее чувство. Ему непреодолимо захотелось укрыть этого юношу от всего мира, защитить от любой боли.
***
Внедорожник вскоре въехал на территорию виллы.
Сюй Саньюй распахнул дверцу и застыл на месте. Бай Юйхуа вынес Цзин Цзюцзю на руках, сдержанно бросив:
— Он уснул.
У менеджера слова застряли в горле. Он никогда в жизни не видел киноимператора таким. Ему оставалось лишь молча кивнуть, боясь издать хоть звук и потревожить сон юного гостя.
Бай Юйхуа поднялся на второй этаж, бережно уложил Цзин Цзюцзю в постель и только после этого открыл приложение на телефоне, чтобы посмотреть трансляцию шоу.
В эфире как раз наступил кульминационный момент, и поток сообщений в чате зашкаливал:
«Брат Бай невероятно эрудирован! Я в шоке!»
«+1! Я-то думал, он умеет только играть, а он во всём разбирается. Настоящий лидер, тянет всю команду!»
«Что за странная цепь? Для дикого зверя? Съёмочная группа заперла там тигра?»
«Съёмочная группа: у нас нет столько денег, успокойтесь!»
Картинка на экране задрожала. Замок со скрежетом поддался. Участники с портативными камерами вошли внутрь.
«А почему тут так снято? Операторов не пустили?»
«Похоже, всё снято на камеры участников».
«Брат Бай — потрясающий ведущий!»
Масляные лампы зажигались одна за другой, наполняя комнату тёплым светом. Камера плавно качнулась, скользнула вверх: стройные ноги, резной подлокотник кресла, инкрустированный драгоценными камнями, белоснежная шея, подбородок, изящный профиль... Настоящая картина маслом предстала перед изумлёнными зрителями.
— Смотрите! — воскликнула Кон Сянци. — Портрет!
Чат буквально взорвался:
«ЧЁРТ ВОЗЬМИ! Что это за божественная красота?!»
«Он невероятно красив! Где они нашли такого натурщика?!»
«Тёмная комната, распахиваешь дверь — а там вся стена в таком великолепии...»
«У меня одновременно мурашки по коже и дикий восторг! Сценаристы гении!»
«Дайте мне его контакты! Срочно!»
Рейтинг трансляции в одну секунду пробил отметку в 15%, а просмотры на платформах продолжали стремительно расти.
Бай Юйхуа не почувствовал ни капли радости. Он с холодным безразличием выключил видео.
Юноши давно нет в живых. То, что они успели разглядеть на мгновение — лишь одна десятитысячная доля его истинной красоты.
А он видел его полностью.
http://bllate.org/book/35215/4489812
Готово:
