Менеджер Дин Ханьбина сунул ему под нос телефон с открытым форумом:
— Посмотри! Я же говорил, что твоя выходка станет посмешищем для всей сети.
Дин Ханьбин лишь безразлично отмахнулся:
— Подумаешь, хейтеры под видом фанатов пытаются меня очернить. Не в первый раз. — Но, пролистывая комментарии, он неожиданно нахмурился: — Как они смеют вообще чесать языками о Цзин Цзюцзю?
Менеджера едва не хватил Кондратий от такого равнодушия:
— Ты лучше подумай, как будешь объяснять, почему грохнулся на колени! Позаботься сначала о собственной шкуре!
— Зачем что-то объяснять? Я действительно встал перед ним на колени, — фыркнул Дин Ханьбин. — Поверь, если бы Инь Мо был там, он бы вообще с разбегу в ноги повалился.
Менеджер насупился:
— Господин Инь тоже знает этого твоего… друга детства, с которым ты дружишь в одностороннем порядке?
— Угу, — Дин Ханьбин запнулся, а потом добавил: — Нынешняя элита, все эти влиятельные боссы — добрые три четверти из них в своё время протирали штаны у него на банкетах по случаю дня рождения.
Менеджер аж цыкнул языком.
«Ничего себе друг детства!» — подумал он.
С такой внешностью и выправкой — войди он в шоу-бизнес, его бы в мгновение ока вознесли на вершину. Но почему о таком человеке никто не слышал?
— Я же тебе говорил: я постоянно что-то забываю, — при этих словах лицо Дин Ханьбина мгновенно остыло. — Будто некая неведомая сила целенаправленно стирает мои воспоминания. Лишь когда я снова и снова вижу его вещи или имя, память хоть немного проясняется.
Менеджер решил, что это какая-то мистика, в которой он всё равно ничего не соображает, и перевёл тему на более насущную:
— Ладно, забей. Лучше скажи, каково это — опоздать на читку, да ещё и витать в облаках во время вычитки сценария? Съёмочная группа наотрез отказалась с тобой работать!
— Да они изначально не хотели меня брать, иначе не позвали бы Бай Юйхуа контролировать процесс. Не будь там Киноимператора Бая, разве осмелились бы они так прямо указать мне на дверь? — Дин Ханьбин по-прежнему не дул в ус.
Менеджер чуть не взвыл:
— И ты даже не собираешься подтянуть актёрку? Или хоть раз прийти вовремя?!
— А какой в этом смысл? — пробормотал Дин Ханьбин.
Менеджер хлопнул себя по бёдрам:
— Есть смысл! Твой друг детства прямо сейчас вьётся рядом с Киноимператором Баем!
Дин Ханьбин взвился, точно его ужалила пчела:
— Где тот преподаватель по актёрскому мастерству, которого нанимало агентство?!
— Ты его выгнал.
—…
***
Пока Дин Ханьбин судорожно искал нового репетитора, обсуждения в сети понемногу утихли. Поскольку команда Дин Ханьбина не спешила выступать с опровержениями, в комментарии подтянулись благоразумные пользователи: «Эй, это же очевидная джинса от хейтеров, закосивших под фанатов! Дин Ханьбину не повезло. Ещё и Киноимператора Бая приплели. Вы хоть раз видели, как проходят вычитки сценария?»
Что до юноши, пришедшего вместе с Бай Юйхуа:
«Может, какой-нибудь новичок. Расходимся, тут не на что смотреть».
В конце концов ветка скатилась в привычную грызню, где пользователи клеймили позором желтушные паблики за выдернутые из контекста факты.
Тем временем менеджер Бай Юйхуа позвонил своему подопечному:
— Умеете же вы улаживать дела, господин Бай. Шум вокруг поста уже улёгся.
— Угу.
Откуда бы взяться такому количеству адекватных и честных пользователей? Подобные люди обычно заняты реальной жизнью. А на сплетнических форумах висят те, кто жаждет скандалов и готов подлить масла в любой огонь. Большинством легко манипулировать. Стоит запустить десяток толковых ботов, и общественное мнение быстро вернётся в нужное русло.
Бай Юйхуа не хотел, чтобы чужаки судачили о Цзин Цзюцзю. Чем больше людей втягивается, тем ниже опускается планка приличий.
Покончив с этой темой, Бай Юйхуа попросил менеджера привезти зонт из его загородного дома.
Менеджер примчался в мгновение ока, на ходу тараторя:
— Если вам нужен зонт от солнца, я слышал от Киноимператрицы Тао, что у одного бренда есть отличная серия... Я могу сбегать и купить...
— Не нужно, — Бай Юйхуа забрал привезённый зонт.
— Как скажете, — кивнул менеджер. Уж если сам Киноимператор вспомнил о защите от солнца — это уже победа, его лицо стоит миллионы.
Но в следующее мгновение менеджер обомлел: Бай Юйхуа раскрыл зонт прямо в помещении.
— Пойдём.
Пойдём? С кем? Куда?
Менеджер вытаращился на него. Бай Юйхуа слегка приподнял край зонта, и под куполом обнаружился тот самый прекрасный юноша.
Менеджер шокированно взглянул на часы за окном:
—…Брат Бай, сейчас семь вечера.
Зачем раскрывать зонт на ночь глядя?! Неужели только ради того, чтобы прогулять юношу? Но ведь такой тонкий зонтик всё равно не скроет их ошеломительной красоты!
— Брат Бай, — сухо промямлил менеджер, — а как обращаться к вашему спутнику? Если репортёры пронюхают, я должен знать, что им отвечать.
Бай Юйхуа мельком взглянул на Цзин Цзюцзю.
Тот тоже смотрел на него, отчаянно строя рожи и подавая сигналы.
— Спроси у него самого, — ровно произнёс Бай Юйхуа.
Менеджер тут же перевёл взгляд на юношу.
Цзин Цзюцзю выдавил из себя имя ещё суше, чем менеджер задал вопрос:
— Бай… цзю. Ага. Меня зовут Байцзю.
В глазах Бай Юйхуа блеснула искорка, и он невозмутимо подтвердил:
— Угу.
У менеджера отвисла челюсть. Байцзю? Водка, что ли?! Бывают же имена!
— А… кем вы приходитесь господину Баю? — утирая пот, продолжал допрос менеджер.
Цзин Цзюцзю теснее прижался к локтю Бай Юйхуа:
— А на кого я, по-вашему, похож?
«Врать так сложно! Пусть лучше сам что-нибудь выдумает, тогда и неувязок не будет!»
Менеджер открыл было рот, но гадать не решился. Учитывая такую степень близости… Любовник? А вдруг брат? Или племянник? Назовёшь любовником — выйдет конфуз, назовёшь братом, а он окажется фаворитом — тоже неловко.
Бай Юйхуа, не желая ждать, пока тот додумает, бросил:
— Пошли.
Боясь не пройти сквозь дверной проём, Цзин Цзюцзю инстинктивно зашёл за спину актера и попытался вскарабкаться ему на загривок.
Бай Юйхуа перехватил его ладонь:
— Ты под зонтом. Не дёргайся.
Менеджер, наблюдавший эту сцену, естественно, не понял, что призрак созрел для поездки на чужой шее, и решил, что юноша просто капризничает и требует, чтобы его понесли на руках.
Сопоставив все детали, менеджер нашёл идеальное определение:
— Прямо не спутник, а маленький предок какой-то…
Бай Юйхуа едва заметно ухмыльнулся и тихо эхом отозвался:
— Угу.
То на шею норовит забраться, то спит в его постели, то цапает его вещи. Да ещё и изнежен с малых лет семьями элиты. Чем не маленький предок?
Цзин Цзюцзю семенил рядом и, понизив голос, пробормотал:
— Иерархия не та.
— А кем ты сам себя считаешь? — спросил Бай Юйхуа.
Цзин Цзюцзю задумался. Кто он такой? Призрак, которого Бай Юйхуа подобрал в древнем замке. У них нет ни общих дел, ни прошлого.
Цзин Цзюцзю смахнул неловкость и заявил:
—…Подкидышем.
В конце концов, не признаваться же, что он сам нагло увязался за ним, верхом на шее!
Бай Юйхуа коротко усмехнулся:
— Угу.
«Никакой он не подкидыш — я сам сманил его за собой».
Сказано было показать ночной город — и он действительно повез его показывать ночные огни. Зонт нужен был для того, чтобы удерживать дух юноши плотным, не давая ему рассеяться под открытым небом вдали от замка.
Бай Юйхуа трижды объехал улицу Цинъян, а под конец припарковался у бутика одежды.
Оказавшись в магазине, Цзин Цзюцзю шепнул ему на ухо:
— Я не могу это носить. Одеяние, в котором я умер, неизменно. Не трать деньги попусту.
Бай Юйхуа с непроницаемым лицом указал консультанту на другой комплект. А затем повернулся к юноше:
— Сможешь. Я тебе их сожгу.
Глаза Цзин Цзюцзю мгновенно вспыхнули:
—…А можно мне ещё и телефон сжечь?
Бай Юйхуа потерял дар речи. Только бы в телефоне посидеть!
— Я куплю тебе настоящий.
— Господин Бай, вы такой замечательный человек! — искренне выдохнул Цзин Цзюцзю.
— И? — изогнул бровь актер.
— И… — Цзин Цзюцзю растерялся, — ну, даже став призраком, я отплачу вам за доброту. Я буду защищать господина Бая!
Бай Юйхуа молча принял его обещание, так и не озвучив очевидное: где это видано, чтобы призрак защищал даосского мастера?
Консультант принесла выбранные вещи. Бай Юйхуа не задумываясь достал карту и расплатился за всё. Кроме одежды, он набрал шляп, галстуков, обуви и даже стильный рюкзак.
Вернувшись домой, он начертил несколько талисманов, прикрепил их к покупкам и поочередно сжёг вещи в медной чаше.
Связь Цзин Цзюцзю с земным миром была оборвана. Обычные подношения до него просто не доходили бы — оттого и требовались специальные заклинания.
Цзин Цзюцзю обнял колени и внимательно наблюдал за ритуалом.
— Где ты этому научился? — восхитился он.
— Из книг.
Едва Бай Юйхуа договорил, Цзин Цзюцзю подскочил:
— Кажется, я чувствую!
Он зажмурился.
В то же мгновение его бессменный строгий костюмчик сменился лёгкой рубашкой с V-образным вырезом и коричневыми брюками с едва заметным узором. На локтях рукава были подхвачены манжетами, с которых свисали два пушистых шарика — вылитый наряд из тематической коллекции.
Переодевание произошло мгновенно, быстрее, чем в мобильных играх-одевалках.
Цзин Цзюцзю ощупал обновку — нигде не жмёт! Возможность менять наряды привела его в неописуемый восторг. Глаза юноши засияли, и он ринулся к зеркалу, крутясь перед ним и так и эдак.
Призраки обычно проявляются лишь тогда, когда хотят кого-то напугать. Зеркала их не отражают, а на фотографиях они выходят размытыми или искажёнными.
Сейчас в зеркале отражалась весьма сюрреалистичная картина: костюм сам по себе изгибался, кружился и, судя по всему, испытывал глубочайшую радость.
Будь на месте Бай Юйхуа любой другой человек, он бы уже удрал с криками.
Бай Юйхуа затушил остатки пепла огнетушителем, подошёл ближе и пару минут наблюдал за красующимся у зеркала юношей. Затем достал телефон и снова набрал менеджера, велев тому метнуться обратно в загородный особняк.
Менеджер, помня прошлые благодеяния актера, безропотно помчался исполнять поручение. Около полуночи он, тяжело дыша, поднялся на этаж:
— Брат Бай, вот то, что вы просили.
Бай Юйхуа открыл футляр и извлёк оттуда браслет.
Менеджер вытаращил глаза. Какая знакомая вещь! Это же точная копия браслета, который носит сам Киноимператор!
На его глазах Бай Юйхуа подошёл к юноше и застегнул украшение на его изящном запястье.
Юноша недоумённо уставился на руку, что-то пробормотав, но менеджер из-за расстояния не услышал слов.
— Хорошо. Спасибо за работу, ты свободен, — произнёс Бай Юйхуа.
Менеджер окинул юношу взглядом — тот уже успел сменить наряд. И когда только успел? Подавив завистливый вздох тридцативосьмилетнего холостяка, менеджер поспешно удалился.
Бай Юйхуа сжал тонкое запястье Цзин Цзюцзю и начертил на поверхности браслета очередной символ.
Когда Цзин Цзюцзю снова взглянул в зеркало, он отчётливо увидел своё отражение — с лицом, волосами и мельчайшими деталями.
— Теперь, даже если ты переутомишься или дашь слабину, никто не догадается, что ты призрак, — спокойно пояснил Бай Юйхуа.
Цзин Цзюцзю повертел браслет на руке, неописуемо счастливый. Радости, утраченные за семь лет заточения в замке, возвращались к нему одна за другой.
Глядя на сияющее лицо юноши, Бай Юйхуа словно снова видел его на старинных живописных портретах — беспечным и беззаботным. Ему непреодолимо захотелось стать ближе, вкусить ещё немного этой сладости.
Бай Юйхуа потер подушечки пальцев, всерьёз размышляя о том, чтобы сжечь для юноши гардеробную… или даже целый особняк.
***
Не успел утихнуть скандал с Дин Ханьбином, как кто-то выложил новый пост про Бай Юйхуа. Автор утверждал, что лично видел, как Киноимператор ходил по магазинам с юношей, и они вели себя крайне близко. К посту прилагались снимки — чёткие, качественные, вот только лицо юноши на всех фото вышло размытым пятном.
Пост не вызвал особого резонанса: лицо не разглядеть, ничего криминального не происходит. Чтобы говорить о «близости», нужно хотя бы обниматься!
Однако Цзи Мэн, сидевший на диване, не пропустил эту публикацию.
Мужчина подошёл к нему, бросил быстрый взгляд на экран и со смешком проговорил:
— Всё ещё гипнотизируешь форумы? Какой ты милый. Кто же так судорожно высчитывает прирост подписчиков? Ладно тебе. Вот войдёшь в следующий проект, снимешься в топовом реалити-шоу — и мигом взлетишь на вершину.
— Угу, — отозвался Цзи Мэн.
Мужчина был тем самым «господином Цзином», о котором говорил менеджер — племянником знаменитого Цзин Тинхуа.
Он вытянул шею, бросил небрежный взгляд на телефон Цзи Мэна и уже собирался отвернуться, как вдруг замер.
Лицо мужчины изменилось. Он резко сжал запястье Цзи Мэна и въелся взглядом в экран, боясь упустить хоть одну деталь.
Одежда… Силуэт… Осанка… Всё сходилось один в один!
Только лица не разобрать.
Обыватели решили бы, что снимок просто зацензурили, но он-то знал: это призрак! Только лица призраков не способны запечатлеть объективы камер!
Мужчина подскочил, мгновенно растеряв вальяжность.
Цзи Мэн смотрел, как тот отходит в сторону с телефоном, а его спина едва заметно дрожит.
— Дядя… он всё ещё в замке?
— Разумеется. Ритуал мастера Цоу работает без сбоев. С чего вдруг такой вопрос?
Мужчина облегчённо перевёл дух:
— Ничего. Мне просто показалось, что я видел его.
Собеседник на том конце провода хмыкнул:
— Ну кто способен разрушить формацию мастера Цоу и вызволить духа? Разве что заклинатель невероятного уровня… Вроде патриархов из Секты Возвращения Облаков. Но эта секта давно обособилась от мира, а призраков они уничтожают без раздумий. — Он сделал паузу и добавил: — К тому же о нём уже почти все забыли.
— Да, я просто перенервничал, — пробормотал племянник Цзин Тинхуа.
***
Тем временем съёмочная группа шоу «Как сбежать» связалась с Бай Юйхуа. Они сообщили, что монтаж выпуска завершён, а поскольку один из участников со скандалом покинул проект, эфир пустят в ближайшие дни.
Бай Юйхуа коротко ответил и сбросил вызов.
Стёрты связи с миром живых, забыт всеми, обречён существовать в заброшенном замке бессознательной тенью…
Как бы не так.
Очень скоро весь мир снова вспомнит его имя.
Бай Юйхуа обернулся и по привычке бросил взгляд на кровать — пусто?
Он повернул голову: Цзин Цзюцзю всё ещё крутился перед зеркалом.
Бай Юйхуа прищурился:
— Пора спать.
— Да ну, не хочу, — отмахнулся юноша.
— Наступило время сна.
— Призракам сон не нужен!
Бай Юйхуа промолчал, подумав о том, не поздно ли разбить это зеркало.
http://bllate.org/book/35215/4483211
Готово:
