Шёл седьмой год с тех пор, как Цзин Цзюцзю не стало. Он погиб в Замке Спящей Красавицы — подарке отца, — едва успев отпраздновать своё восемнадцатилетие.
Сейчас на Цзин Цзюцзю был кофейный двубортный костюм на восьми пуговицах и кружевной воротник-раф, обнимавший шею. Этот наряд лишь подчеркивал фарфоровую бледность и миниатюрность его лица — Цзюцзю походил на изысканную куклу, выставленную в витрине дорогого магазина. В его облике таилась тихая, завороженная красота.
Опустив голову, в полумраке он лишь чуть выделялся изящным очертанием белого подбородка. Загибая пальцы, юноша тихо шептал себе под нос:
— Ну когда же, когда я смогу отсюда выбраться?..
Не успели слова затихнуть, как за его спиной с оглушительным треском разлетелась люстра. Цзин Цзюцзю от неожиданности подпрыгнул и тут же вцепился в лежавший на столе столовый нож:
— Кто здесь?!
В замке стояла гробовая тишина. По спине Цзюцзю медленно пополз липкий ледяной страх. Прошло секунд десять.
Он вдруг опомнился и опустил нож.
— Тьфу ты... Я же сам призрак! Чего мне бояться?
Прошло ещё мгновение, и в куче хрустальных осколков что-то зашуршало. Из обломков выкатился крошечный, величиной с ладонь, робот и произнёс механическим, бесстрастным голосом:
[Здравствуйте. Я — Система 377.]
«Это ещё что за штука?» — удивился Цзюцзю.
[Желаете ли вы покинуть этот замок?]
«Хочу! Конечно хочу!»
Месяц назад сюда забрела орава старшеклассников в поисках острых ощущений. Разглядывая развалины, они заговорили про Форт Спящей Красавицы, а затем вспомнили и его второго отца.
У Цзин Цзюцзю было два отца. Один сгинул без вести восемь лет назад, а второй — Цзин Тинхуа — был главой могущественной «Корпорации Цзин».
Из разговоров школьников юноша узнал, что Цзин Тинхуа женился снова. У него появился ещё один ребёнок, которому недавно с размахом отметили семь лет.
Цзюцзю умер... И неужели они совсем о нём забыли?
Ему безумно хотелось выбраться отсюда, посмотреть, что это за женщина и каков из себя тот ребёнок.
Интересно, красивее ли он, чем сам Цзюцзю?
Глухая обида тяжёлым камнем давила на грудь, но появление говорящей железяки неожиданно развеяло уныние.
[После смерти вы превратились в связанного духа, поэтому не способны переступить порог. Отныне вам предстоит пугать людей. С каждым напуганным человеком ваша духовная сила будет расти, и в конце концов вы обретете свободу.]
— Пугать... людей? — Цзюцзю задумчиво наморщил носик. Выудив из памяти скудные познания из фильмов ужасов, он приподнял пальцами уголки губ и оскалил аккуратные остренькие клычки: — Вот так?
[...]
Системе 377 показалось, что она ошибочно выбрала не того человека... то есть не того призрака.
***
На другом конце мегаполиса менеджер, одеревенев, сидел на диване и виновато лепетал:
— Ну а что я мог сделать? Долги чести нужно отдавать, сам понимаешь...
— Это твои долги, — ровным тоном отозвался сидящий напротив молодой мужчина.
Он только что вернулся с церемонии вручения премий: безупречный чёрный фрак, безукоризненно приколотые орденские планки и запонки, волосы зачесаны назад, открывая благородный, точёный профиль.
Взгляд — разящий, холодный, как зимняя звезда, брови — словно выведенные тушью.
Красота этого человека, как и его актёрский талант, считались признанным эталоном в шоу-бизнесе. Один из критиков однажды посвятил ему разгромно-восхитительную статью, сравнив его появление с сиянием солнца и луны.
Менеджеру стало ещё неловко:
— Уж не ради меня, так хоть ради гонорара согласись! Тридцать миллионов! Всего на один выпуск, в качестве приглашённой звезды.
— Мне не хватает денег? — с легким призвуком иронии спросил актер.
Менеджер попёрхнулся:
— Да нет... с деньгами всё в порядке.
Кому-кому, а ему было отлично известно: Бай Юйхуа в средствах не нуждался абсолютно. Актёрская профессия не являлась для него единственным источником дохода — если бы он захотел, то заработал бы сумму, равную бюджету целого фильма, за пару дней.
«Может, шоу тебя хоть немного заинтересует?» — крутилось на языке у менеджера, но высказать это вслух он так и не решился.
Хоть перед ним и сидел молодой человек, за его плечами были роли властных императоров, суровых полководцев, вершившего судьбы миров бессмертного владыки и безумного убийцы в изодранном халате, затерявшегося в толпе. Возможно, именно из-за этих образов от актера всегда веяло непререкаемым авторитетом человека, привыкшего повелевать.
Время тянулось медленно, и давление на менеджера становилось почти невыносимым.
В этот момент в дверь тихо постучали, и из-за неё донёсся осторожный голос ассистента:
— Брат Бай, вы пойдёте на банкет в честь награждения?
Менеджер тяжело вздохнул, уже решая про себя: «Ладно, придется переступить через гордость и сказать продюсерам, что я ничем не могу помочь...»
— Есть ли у меня свободное время на ближайшие два дня? — неожиданно спросил Бай Юйхуа.
Менеджер опешил:
— Нет... В смысле, планов нет. Ты же сам обычно берёшь отпуск после каждой премии.
— Дай мне сценарий шоу.
Менеджер застыл на секунду, а затем просиял и бросился искать бумаги:
— Сейчас, сейчас всё принесу! Спасибо, Брат Бай! В следующий раз обязательно попрошу маму приготовить для тебя её фирменные тефтели!
— На банкет я не пойду. Оставь расписание и иди, — прохладно отрезал Бай Юйхуа.
— Понял, уже бегу! — Менеджер сунул ему в руки распечатку и испарился.
Реалити-шоу, о котором шла речь, называлось «Как сбежать». В нём участвовали пятеро постоянных ведущих. Каждые два выпуска они отправлялись в новое место с мистической или пугающей атмосферой, где вместе с приглашённой звездой должны были продержаться ровно восемнадцать дней, после чего найти способ выбраться.
Из-за слишком затяжного съёмочного процесса мало кто из артистов соглашался на участие, поэтому режиссёру с огромным трудом удалось собрать команду и привлечь спонсоров.
Впрочем, рейтинги у передачи были отличными: во-первых, благодаря уникальному формату, во-вторых — за счёт связей режиссёра. В своё время он оказал услугу многим нынешним звёздам, и те, хоть и не могли войти в постоянный состав, охотно приезжали на один-два выпуска ради поддержания дружбы, привлекая к экранам армию фанатов.
Приглашённый гость для следующего выпуска дал согласие ещё три месяца назад, но в последний момент уехал на съёмки фильма.
Режиссёр не мог его упрекнуть, поэтому кинулся искать замену через всех знакомых — так запрос и дошёл до Бай Юйхуа.
Бегло пролистав сценарий, Бай Юйхуа отложил его на журнальный столик и поднялся, чтобы лично собрать чемодан.
На обложке документа крупными буквами числилось название эпизода: «Испытание на выживание в замке ужасов».
***
Тем временем в древнем замке Цзин Цзюцзю пытался переварить полученную информацию. Оказывается, этот маленький робот прилетел из далёкого космоса, но из-за нехватки энергии застрял на Земле. Помогая Цзюцзю, он рассчитывал пополнить запасы энергии и вернуться на родную планету.
Цзюцзю причмокнул губами:
— Звучит как научная фантастика. Совершенно неправдоподобно.
[Вы сами являетесь призраком. Какая уж тут научность?]
— И то верно, — согласился Цзюцзю.
Система 377 поперхнулась бы, будь у неё горло.
— Но... — юноша тоскливо растянулся на столе, — здесь же совсем никого нет. Кого мне пугать?
[Ждите,] — с видом бывалого эксперта отозывался робот. — [Сюда обязательно забредут какие-нибудь беспечные любители острых ощущений.]
Цзин Цзюцзю тяжело вздохнул. Оставалось только ждать. Может, месяц, может, два, а может, и полгода...
Однако ждать долго не пришлось. На следующий же день ближе к вечеру рокот приближающихся автомобилей вырвал Цзюцзю из сна. Вообще-то призраки не спят и не видят снов, но Цзин Цзюцзю совершенно не считал себя умершим.
Он лениво потянулся на кровати, сладко зевнул — совсем как живой человек — и только потом подбежал к окну.
Сквозь запылённое стекло было видно, как во дворе суетится куча народа, выгружая из машин многочисленные баулы и коробки.
После визита тех старшеклассников Цзюцзю уже очень давно не видел столько людей одновременно.
Он резко повернулся и со всех ног помчался вниз по лестнице.
Неповоротливый робот неуклюже поковылял за ним.
Стоило юноше спуститься, как половая тряпка взмыла в воздух и со свистом принялась полировать обеденный стол. Веник устремился вслед за ней, подняв тучи пыли, а дверца холодильника сама собой распахнулась...
С деревьев в заднем дворе сорвалась стайка сочных мандаринов и один за другим аккуратно уложилась на полки.
Маленький робот опешил от такого зрелища:
[Вы что творите?]
— Как это что? — не поворачиваясь, отозвался Цзюцзю. — К нам приехали гости! Разве не нужно прибраться и приготовить угощение?
[...]
Система онемела. В чём-то логика, конечно, была...
[Но вам же нужно их пугать! Если вы всё вычистите до блеска и разложите еду, где они возьмут жуткую атмосферу?] — попытался воззвать к разуму робот.
Сколько же лет этот парень просидел в одиночестве, если так обрадовался живым людям?
— Оу... — опомнился Цзюцзю.
Тряпка и веник с треском вывалились из рук и грохнулись на пол, а мандарины с глухим стуком раскатились по паркету...
[Ладно... Так тоже сойдёт,] — вздохнула Система.
В конце концов, любой нормальный человек, войдя в заброшенный замок и увидев идеальную чистоту при полном отсутствии хозяев, испугается ничуть не меньше.
У дверей раздались шум и оживлённые голоса:
— Аккуратнее, сначала ставьте съёмочную технику!
— С багажом поосторожнее!
— Быстро снимайте Брата Бая, смотрите не накосячьте!
— Пришли! — воскликнул Цзюцзю.
Система оглянулась, но юноши уже и след простыл.
«И кто из вас ещё кого боится?» — мрачно подумал робот.
***
Бай Юйхуа всё время в дороге дремал. По замыслу съёмочной группы, он должен был выйти из машины последним.
Замок располагался в горах, где часто моросил дождь и клубился туман. Стоило актеру ступить на землю, как один из участников шоу тут же подбежал с зонтом и подобострастно зачастил:
— Брат Бай, здравствуйте! Ох, в горах прохладно, смотрите не промокните!
Бай Юйхуа мельком окинул его взглядом.
Парня с зонтом звали Цзи Мэн. Четыре года назад он блеснул на шоу талантов, но застрял на пике и быстро угас. Внешне он выглядел весьма симпатично — утончённый, миловидный, с улыбкой прекрасного принца из молодежных дорам. Чтобы вернуть ему былую популярность, агент устроил его в это шоу ради создания яркого контрастного образа.
Бай Юйхуа плохо помнил Цзи Мэна — кажется, пересекался с ним пару лет назад на каком-то музыкальном фестивале. Поэтому актер лишь едва заметно кивнул и сдержанно произнёс:
— Спасибо.
Остальные участники, заметив Бай Юйхуа, тут же сгрудились вокруг, торопясь засвидетельствовать почтение:
— Брат Бай, вы раньше участвовали в подобных шоу?
— А я слышал, этот замок забросили, потому что здесь кто-то умер. Причём ужасной смертью... Кажется, сгорел заживо?
— Да ну, разве не утонул?
— Брат Бай, я тут специально оберег прихватил, хочешь один? Поделюсь! — снова вклинился Цзи Мэн с белоснежной улыбкой.
На фоне этой суеты Бай Юйхуа выглядел отстранённым и холодно-высокомерным, но все присутствующие прекрасно знали его характер и понимали его статус в индустрии. Независимо от того, будет ли он проявлять активность на камере, один его вид обеспечит шоу взрывные рейтинги.
Шанс привлечь его внимание никто упускать не хотел.
— А у меня есть настоящие мощи! Купил за огромные деньги! Брат Бай, не хочешь взглянуть?
— Нет, спасибо, — ровным тоном ответил Бай Юйхуа.
— Ты сошел с ума? Откуда в наши дни настоящие мощи?!
Ведущие ничуть не смутились отказом и тут же начали разыгрывать комедийную перепалку на камеру:
— Старик Цао, ты что притащил? Ты зачем миску с собой приволок? В доме с привидениями рис раскладывать?
— Миска хранит силу пяти злаков, объединяет дух земли и неба! Нечисть отпугивает! — с гордостью заявил ведущий Старик Цао.
Лишь тут Бай Юйхуа бросил на него короткий взгляд и спокойно заметил:
— В миске действительно есть смысл.
Участники пришли в неописуемый восторг и принялись наперебой развивать тему, после чего дружно направились к замку. Бай Юйхуа не стал изображать из себя недотрогу: сам подхватил свои вещи и даже помог донести сумки двум девушкам-ведущим.
Когда съёмочная группа заполнила холл первого этажа, Цзин Цзюцзю уже перевесился через перила второго яруса, любопытно разглядывая гостей.
— Что-то тут слишком чисто... — пробормотал режиссёр.
— Насыпьте больше пыли, разбросайте сухих листьев и паутины! А то какая же это обитель страха? — распорядился помощник.
Цзюцзю с открытым ртом наблюдал, как на вычищенные им до блеска полы летят грязь, сухие листья, искусственные черепа и обломанные подсвечники, превращая его любимый дом в какой-то балаган.
— Ладно, хватит, можно снимать! Для кадра сойдёт, — скомандовал режиссёр.
— Фильм снимают? — прошептал Цзюцзю.
— Ой, тут так холодно... Чую, иньской энергии здесь хоть отбавляй, — поежилась у входа Юнь Синь.
Когда-то она гремела на всю страну своим ангельским голосом, но за последние годы её популярность сошла на нет, и пришлось соглашаться на участие в мистическом шоу.
— Да просто оделась не по погоде, — хмыкнул Старик Цао.
Он был ещё менее популярен, чем Юнь Синь: в прошлом — бессменный исполнитель эпизодических ролей, а ныне — ведущий развлекательных программ.
— Ой, откуда в холодильнике мандарины? — удивилась вторая ведущая, Кон Сянци, заглянув на кухню. — Это съёмочная группа приготовила?
Наверху у перил Цзин Цзюцзю обиженно вздохнул:
«Вовсе нет. Это сделал я. Заботливый я».
— Кожура совсем зелёная, их ещё нельзя есть, — подошёл Бай Юйхуа и захлопнул дверцу.
Кон Сянци со вздохом кивнула:
— А я, честно говоря, проголодалась...
— Давайте сначала разберем вещи и приготовим что-нибудь перекусить, — предложил Старик Цао.
Команда тут же принялась за работу, не забывая болтать перед камерами, чтобы дать монтажёрам побольше яркого материала.
— А вам не кажется странным, что здесь не слышно ни птиц, ни цикад? В горах обычно такой шум стоит...
— Дом с привидениями же! Чего удивляться? Где густая темная аура, там ни одно живое существо не задержится.
— А тут правда есть призраки?
— Из всех мест, где мы снимали, здесь шансы встретить нечисть выше всего. Знаете, кто тут раньше жил? Семья Цзин. У них ещё сын был... У меня даже его фотография сохранена. Всего один снимок, но его достаточно. Единственное фото юного господина семьи Цзин, попавшее в прессу. Сейчас найду...
Кон Сянци достала телефон и принялась листать галерею.
— Вот, смотрите...
— Сколько ему тут? Какой красивый мальчик...
— Говорят, лет тринадцать. Настоящий ангел, правда? Я в шоу-бизнесе всякого насмотрелась, но даже меня этот малец зацепил с первого взгляда.
Телефон пошёл по рукам, и каждый из присутствующих с восхищением качал головой.
Лишь Бай Юйхуа не проявил ни малейшего интереса, да и Кон Сянци не решилась протянуть ему смартфон.
— Так умер именно он? — тихо спросил Цзи Мэн.
Вопрос заставил всех умолкнуть. Лишь спустя пару секунд раздались нерешительные шепотки:
— Неужели?..
— Почему же в новостях ничего не писали?
— Неужто небеса действительно завидуют талантливым и прекрасным?
Кон Сянци печально вздохнула:
— Да, это был он. Ему ведь и восемнадцати не исполнилось... Говорят, духи таких детей становятся самыми лютыми и полными неупокоенной обиды...
От этих слов у всех присутствующих мурашки побежали по коже. Прелесть с фотографии, обратившаяся в прах, отозывалась в сердцах печалью и липким, подсознательным страхом.
Бай Юйхуа слегка замер, опустил веки, а затем как ни в чём не бывало продолжил мыть стакан.
Маленький робот примостился в углу на втором этаже, слушая чужие разговоры. Даже его железному сердцу стало жалко погибшего мальчика. Он сочувственно повернулся к Цзин Цзюцзю...
И снова обнаружить его не сумел.
Робот бросился на поиски и наконец нашёл юного призрака в его спальне.
[Что вы делаете?]
Цзюцзю увлечённо выводил в блокноте имена гостей, фиксируя их характеры и привычки. Закончив, он с серьёзным видом обернулся к Системе:
— Я решил, с кого начну.
[С кого?]
— С того, которого зовут Брат Бай.
[?]
— Смотри сам: остальные без умолку болтают, значит, смелые и ко всему привычные. А он за всё время не обронил ни слова! Наверняка от страха у него душа в пятки ушла, — Цзюцзю встал, и блокнот с ручкой плавно заскользили в выдвижной ящик стола. — Он стопроцентно трус!
А на первом этаже Бай Юйхуа нагнулся и поднял с пола укатившийся мандарин.
«Здесь живёт маленькое привидение... Привидение, которое даже после смерти не забывает собирать мандарины», — равнодушно подумал актер.
http://bllate.org/book/35215/4394182
Готово:
