Император пришёл в неистовую ярость и немедленно повелел — карать без милости. Ведомство Мэньсяшэн получило указ и приступило к составлению соответствующего эдикта.
Гонец вновь преподнёс государю второй мемориал Чжу Юна. В нём кратко излагался ход расследования, перечислялись все чиновники, участвовавшие в деле — от мелких канцеляристов до высокопоставленных сановников, — а в самом конце упоминалось имя, от которого у придворных насторожились уши: купец Ли Цзысюань. Именно с его смелого доноса, не побоявшегося могущества и влияния, и началось всё это дело.
Дом Ли из Юньчжоу вновь оказался в центре внимания императорского двора — и снова благодаря великой заслуге.
Император улыбался, но в глубине его глаз мерцала ледяная сталь. Неужели и этот Ли Цзысюань осмелился встать на пути, словно жалкая мошка перед колесницей?
Один из министров предложил выдать дому Ли жёлтую грамоту с похвалой, но император отказал.
Придворные заволновались: в зале, где ещё недавно царила строгая гармония, теперь чувствовалась тревожная неуверенность.
В ту же ночь император отправился в самую высокую башню Заднего дворца — Павильон Наблюдения за Звёздами. Эта башня была возведена специально для того, чтобы государь мог наблюдать за небесными знамениями и предсказывать судьбу Поднебесной. Дун Юйхэн редко сюда приходил; лишь Вань Фу знал, что государь поднимается сюда лишь тогда, когда душа его охвачена тревогой.
Дун Юйхэн поднялся по ступеням, не позволив приближённым следовать за ним, и остался один на пустой круглой площадке, опершись руками о каменные перила и устремив взгляд вдаль.
Зимний ветер дул всё сильнее, но император будто не чувствовал холода. Вань Фу и слуги ждали внизу, то и дело вытягивая шеи, чтобы проверить, всё ли в порядке наверху.
Прошло немало времени, прежде чем Дун Юйхэн сошёл с башни. Он даже не взглянул на прислугу и быстро ушёл.
На следующий день, едва император покинул зал заседаний, к нему подбежал один из евнухов — тот самый, что передавал сообщения из дома Ли. Вань Фу остановил его:
— Что за спешка? Ведёшь себя, как безумный!
Евнух поклонился Вань Фу:
— Господин Вань, у меня срочное дело к Его Величеству.
— Какое дело?
— Вчера ночью тайфэй приснилось нечто странное. Сегодня утром она приказала астрологу из Сытятая осмотреть лицо госпожи Янь и определить её судьбу по чертам. Слуги дома Ли, получив императорский указ, отказались пускать его, но главный евнух предъявил указ тайфэй и силой ворвался в дом, насильно уведя госпожу Янь для осмотра.
— Да неужели?! — Вань Фу побледнел от ужаса и поспешил провести его к императору, чтобы тот доложил обо всём лично.
Губы Дун Юйхэна сжались в тонкую линию.
— Сперва приведите ко мне астролога. Остальных накажем позже.
Затем император удалился в зал Антай и отказался принимать министров, ожидая только прибытия астролога. Но тут донесли, что наложница Хуа Нунъин срочно просит аудиенции. Сначала он хотел отказать, но передумал и велел впустить её.
Хуа Нунъин вошла в зал быстро, но изящно, совершила глубокий поклон и, лишь оказавшись перед троном, с тревогой в голосе произнесла:
— Прошу Ваше Величество спасти госпожу Янь!
Император нахмурился:
— Что ты имеешь в виду, наложница Хуа?
Хуа Нунъин стояла внизу, нервно теребя платок:
— Ваше Величество, услышав, что тайфэй повелела астрологу осмотреть черты госпожи Янь, я пришла просить вас остановить это.
— Почему?
Хуа Нунъин замялась. Император резко бросил:
— Говори!
Она вздрогнула и вынуждена была признаться:
— Вскоре после свадьбы госпожи Янь с первым сыном дома Ли к ним в дом пришёл даосский монах, просивший подаяния. Молодой господин устроил ему пир. В знак благодарности монах предложил осмотреть лица всех членов семьи. Когда вывели госпожу Янь, монах долго смотрел на неё и ничего не сказал. Молодой господин увёл всех вон, и я лишь смутно слышала, как монах сказал, что черты её лица… необычны. Больше я ничего не знаю, но теперь, когда тайфэй отдала такой приказ… — всё зависит от воли этого астролога, и госпоже Янь, боюсь, грозит беда.
«Черты лица необычны?» — Дун Юйхэн удивился:
— Как звали того даоса?
— Он не имел даосского имени, но звали его Вэнь Шибо.
Вэнь Шибо! Император прекрасно помнил этого чудака, которого ему рекомендовал дядя-император. Он хотел оставить его при дворе, но тот отказался от должности и ушёл в народ. Неужели он побывал в Юньчжоу? И что он имел в виду, говоря, что черты Нин необычны?
— Известно ли, куда он делся?
Хуа Нунъин, удивлённая, что государь знает этого человека, ответила:
— Это удивительная история: в ту же ночь даос Вэнь скончался в гостевых покоях дома Ли.
— Умер? — Император не ожидал, что великий астролог так тихо ушёл из жизни.
— Да.
Император почувствовал, что дело пахнет странностью. Он успокоил Хуа Нунъин парой слов и велел служанкам отвести её. Сам же остался в покоях, нахмурившись в раздумье. Что значит «необычные черты»? И смерть Вэнь Шибо в доме Ли — это либо завершение его пути, либо…
Вскоре астролога из дома Ли доставили к императору. Дун Юйхэн взглянул на него и узнал Цинь Хэфэна — ученика Вэнь Шибо. Тот однажды хвалил этого юношу за выдающиеся способности, но, сказав, что их ученичество завершено, оставил его при дворе. С тех пор Цинь Хэфэн служил в Сытятай, занимаясь составлением календарей, но его искусство чтения лиц тоже достигло совершенства. Он пользовался доверием как тайфэй, так и принца Цзин.
Цинь Хэфэн совершил положенный поклон, и в этот момент донесли, что прибыла тайфэй.
Дун Юйхэн слегка нахмурился, но не ответил, а спросил Цинь Хэфэна:
— Каковы черты лица госпожи Янь?
Цинь Хэфэн помедлил:
— Ваше Величество, я недостоин… мне не удаётся прочесть её черты.
Лицо императора осталось невозмутимым:
— Скажи тайфэй, что тебе нужно время для более тщательного анализа. Больше ничего не добавляй.
С этими словами он встал и лично вышел встречать тайфэй. После приветствий он улыбнулся:
— В такую стужу вы сами пожаловали? Достаточно было прислать слугу.
Тайфэй позволила ему усадить себя на ложе и бросила взгляд на кланяющегося Цинь Хэфэна:
— Я просто обеспокоена. Услышала, что вы призвали мастера Циня, и решила прогуляться, чтобы вместе с вами выслушать его мнение.
Цинь Хэфэн стоял внизу, опустив голову.
Император молчал.
Тайфэй спросила:
— Мастер Цинь, как продвигается дело, которое я вам поручила?
Цинь Хэфэн склонился:
— Простите, тайфэй, но я не смог прочесть черты госпожи Янь.
Тайфэй нахмурилась:
— Как это? Говорят, ты за чашку чая можешь рассказать всю судьбу человека. Почему же теперь не можешь?
Цинь Хэфэн, чьи мысли были в смятении — он никогда не сталкивался с подобным: лицо госпожи Янь будто окутано дымкой, скрывающей всё, — стиснул зубы и сказал:
— Прошу прощения, но мне нужны её дата и час рождения.
Тайфэй, видя, что он не лжёт, взглянула на императора и спросила:
— Почему не получается? Неужели она… нечиста?
Император тоже пристально посмотрел на Цинь Хэфэна.
— Нет, — ответил тот, — на ней нет ни капли нечистоты.
Император облегчённо вздохнул, но тут же почувствовал раздражение: как смеет этот ничтожный астролог так пристально разглядывать его женщину?
— Ты уверен? — переспросила тайфэй.
Цинь Хэфэн, понимая, что попал в водоворот императорских интриг, молчал, помня наставление государя.
Тайфэй допытывалась ещё несколько раз, но так и не добилась ответа. Она решила, что Цинь просто неопытен, и обратилась к Дун Юйхэну:
— Государь, как может обычный человек не иметь читаемых черт? В этом наверняка кроется тайна. Лучше пошлите кого-нибудь ещё.
— В мире бывает всякое, матушка. Не стоит волноваться понапрасну, — ответил император, сдерживая раздражение.
Тайфэй вздохнула про себя. Она хотела, чтобы Цинь сфабриковал доказательства, но государь так быстро всё узнал — видимо, он очень привязан к этой вдове. Но почему Цинь не может прочесть её черты? Неужели она призрак, демон… или даже божество? Нет-нет, нужно обязательно разузнать.
Однако, не желая портить отношения с сыном, она лишь добавила несколько заботливых слов и ушла.
Как только тайфэй покинула зал, Дун Юйхэн отослал всех, даже Лянь Янь, оставив лишь Цинь Хэфэна.
— Как именно черты госпожи Янь «необычны»?
— Ваше Величество, обычно при чтении лица сначала смотрят на кости, затем на пять элементов. Но у госпожи Янь всё будто в тумане — видно, но неясно. Осмелюсь попросить… разрешения взглянуть на её ладонь.
Император недовольно поморщился, но внешне остался спокойным:
— Это не твоя вина. Даос Вэнь тоже осматривал её лицо и сказал то же самое.
— Учитель видел госпожу Янь? — Цинь Хэфэн удивился и поднял глаза. — Когда это было?
— Примерно два года назад.
Цинь Хэфэн замер, затем тихо пробормотал:
— Возможно… уход Учителя в бессмертие как-то связан с ней…
Император насторожился:
— Скажи мне, есть ли в моей судьбе перемены?
— Судьба императора — тайна небес, но по звёздам… три года назад появилась необычная звезда, благоприятная для трона. С тех пор небеса спокойны и благосклонны.
«Три года назад…» — Дун Юйхэн покачал головой. Три года назад он ещё не знал Шэнь Нин.
— Хорошо. Можешь идти. Никому не говори о госпоже Янь.
— Да… — Цинь Хэфэн замялся и осторожно спросил: — Ваше Величество, могу ли я ещё раз увидеть госпожу Янь…
— Нет. Больше не нужно.
Отпустив астролога, император некоторое время сидел в одиночестве, затем громко позвал:
— Призовите Гуань Юйвэя!
Бывший высокопоставленный чиновник, ныне пониженный до должности управляющего оружейной палатой Внутреннего ведомства, вошёл к государю. Через час он вышел с довольным лицом.
На следующий день император пригласил старого наставника Шэнь в палаты для беседы.
В ту же ночь, вернувшись в дом Шэнь, наставник собрал пятерых сыновей и, поглаживая императорский посох с головой дракона, сказал:
— Тай-эр, завтра у тебя выходной. Пригласи госпожу Янь из дома Ли в наш дом — проведём испытание кровью и покончим с этим делом.
Сыновья побледнели. Даже самый спокойный старший сын Шэнь Си не удержался:
— Отец, госпожа Янь сейчас в центре скандала. Зачем нам ввязываться в эту грязь?
— Да, отец, мы ведь прямо скажем всем, что против них! — воскликнул четвёртый сын. Дом Шэнь всегда держался в стороне: не вступал в интриги и не враждовал с другими — так они и достигли нынешнего положения.
— Лучше быть против всех, чем против государя! — стукнул посохом Шэнь Нянь.
Сыновья замолчали. Значит, отец хочет сказать…
— Готовьтесь, — сказал старик. — Завтра, независимо от результата, Ли Шэнь станет нашей законной дочерью. — Его глаза сузились. — Когда она станет дочерью дома Шэнь, Его Величеству будет ещё труднее добиться своего. Неужели вы не понимаете? Если вы так думаете, другие подумают так же. — Он махнул рукой. — Идите, подумайте хорошенько и завтра радушно встретьте госпожу Янь.
Если бы перед Шэнь Нин сейчас стоял мешок для бокса, она бы уже нанесла левый хук, правый хук и прямой удар.
Какая же это жизнь! Её держат, как золотую птичку в клетке. Потом в дом врываются какие-то люди, ссылаясь на указ какой-то тайфэй, и заставляют какого-то худого высокого мужчину пристально разглядывать её, отчего по коже бегают мурашки. Лишь позже она узнала, что они «гадали» по её лицу! А потом — ни объяснений, ни слов. Вечером приходит указ: ей даруют два отреза шёлка и парчу, а весь домашний персонал заменяют. Даже Ма Да и служанки Цзинь с Инь ушли. Всех старых слуг, мужчин и женщин, высекли по двадцать ударов за «недостаточную защиту госпожи»! Она не могла их остановить и с ужасом смотрела, как их уводили. Один из слуг даже умер от побоев! От всех этих событий она не спала всю ночь. А сегодня утром, едва очнувшись от дурмана, услышала: из дома Шэнь прибыли носилки и слуги с приглашением от самого старого наставника — просить её приехать в дом Шэнь для испытания кровью, чтобы «разрешить горе старика, потерявшего внука».
Да ну его! Трёхкратный наставник императора, первый министр Поднебесной — и такое приглашение! Ей даже отказаться нельзя!
— Управляющий Хун, я хочу видеть государя, — сказала она, попросив слуг угостить гостей из дома Шэнь, и повернулась к новому управляющему, присланному вчера.
Шэнь Нин обратилась к нужному человеку. Этот управляющий раньше был приближённым евнухом покойной императрицы Цзинминь. После её кончины Дун Юйхэн дал ему спокойную должность при дворе, но вчера вызвал и приказал управлять домом Ли, пока не настанет время возвращаться во дворец вместе с хозяйкой. Будучи старым придворным, он знал меру. Он взглянул на женщину, которую государь держит в сердце, и поклонился:
— Госпожа, Его Величество вчера велел мне передать: если дом Шэнь пришлёт за вами, не тревожьтесь — езжайте.
— Что?! — Лицо Шэнь Нин изменилось. Это же нелогично! Она думала, что только император может остановить это, но он сам согласился? Если она станет дочерью дома Шэнь, его замыслы станут ещё труднее осуществить. Что он задумал? Или… что-то замышляет?
http://bllate.org/book/3521/384001
Готово:
