В этот миг Ниу Чжэн вбежал на стену и, обращаясь к Дун Цзинчэню, заорал во всё горло:
— Ваше высочество! Генерал! Зачем вырезать весь город подчистую? Лучше оставить пару бабёнок для братков — пусть развлекутся! Такую добычу рубить вхолостую — преступная расточительность!
Хуан Лин нахмурился, готовый вспылить, но Дун Цзинчэнь лишь рассмеялся и бросил:
— Дурень! Сельские девки — грубые и жилистые. Как только поймаете знать Кэмэна, их нежных жён, наложниц и барышень — всё это будет ваше!
— Правда?! — глаза Ниу Чжэна вспыхнули. Он ещё не пробовал женщин из знати.
— Прекрати нести чушь! Убирайся! — рявкнул Хуан Лин.
Вань Фу, увидев, что деловые вопросы временно улажены, поспешил подойти:
— Ваше высочество, как ваша рана? Не опасна ли? Я уже велел доктору Чэну ждать в городе. Приказать ему явиться…
— Пустяки, царапины, — Дун Цзинчэнь бегло окинул взглядом свои раны. Только левую руку жгло больно, но, похоже, кости не задеты.
— Ваше высочество, вы — бесценная особа, ради всего народа берегите себя! Лучше вернитесь в Юньчжоу, чтобы военный лекарь перевязал вас. К тому же, в городе вас ждёт подарок.
— О? Какой подарок? — Дун Цзинчэнь, похоже, уже догадался и с живым интересом спросил.
— Пока вы сражались с Кэмэном, пришла радостная весть: молодой герой Хань поймал Нуэрлина и держит его под стражей в управе Юньчжоу, дожидаясь вашего допроса.
— Ха-ха-ха! Отлично! — Дун Цзинчэнь радостно хлопнул в ладоши. — Как поймали?
— Подробностей я пока не знаю.
— Прекрасно! Оставьте заместителя Цзяня разбираться с полем боя. Цзылин, поедем со мной — поговорим с этим пленником.
Они уже собирались спуститься со стены, как вдруг к ним подскочил гонец и, упав на колени, доложил:
— Докладывает Юньчжоу! Нуэрлин сбежал!
— Что?! — Лица обоих мгновенно изменились.
— В город проникли вражеские агенты, убили охрану. Один стражник чудом выжил и говорит, что некий замаскированный великан вывел Нуэрлина.
— Что происходит сейчас?
— Господин Юй уже приказал запереть город, усилить охрану северных ворот и прочесать весь Юньчжоу войсками и стражей.
В тот день Шэнь Нин не выходила из дома. В Юньчжоу теперь хватало талантливых людей, и ей больше не нужно было выступать в роли лишнего рта. Она ухаживала за ранеными в боковом дворе — те временно остались без крова из-за пожара. Её одежда испачкалась кровью, и служанка посоветовала ей вернуться в покои, переодеться и немного отдохнуть.
Шэнь Нин улыбнулась, не комментируя, и решила сменить одежду, чтобы вернуться. По дороге в свои покои она встретила слугу, только что вернувшегося с улицы.
— Госпожа, слышали? Молодой герой Хань поймал важного пленника!
Народ думал, что Нуэрлин давно казнён, и полагал, что Хань Чжэнь схватил лишь какого-то полководца.
Шэнь Нин кивнула и мельком взглянула в сторону внешних ворот, но шага не замедлила. Она жила в особняке «Фэнсюэцзюй» — резиденции, где более двадцати лет прожил Ли Цзыци. Дворец находился в юго-западной части дома Ли, тихий и изящный. Здесь рос любимый клён Ли Цзыци, стояла искусственная горка и журчал ручей. Весь двор, как и сам хозяин, был благороден, чист и полон изысканной красоты.
Все в доме Ли помогали в боковом дворе, даже Сяохуа — её послали туда. Поэтому во дворе царила тишина. Шэнь Нин открыла дверь своей комнаты и внезапно почувствовала запах крови. Нахмурившись, она вошла в спальню, чтобы побыстрее переодеться. Только она обошла ширму, как ощутила зловещую ауру. Почувствовав неладное, она резко обернулась — и чья-то мощная ладонь вцепилась ей в горло, прижав к резной кровати из грушевого дерева.
— Ты сильно разочаровала меня, вдова, — медленно, с необычным акцентом прошептал голос у её уха.
Шэнь Нин пробрала дрожь. Придя в себя, она прищурилась и уставилась на мужчину с болезненными, но соблазнительными миндалевидными глазами.
— Ты! — Разве он не тот самый «важный пленник», которого поймал Хань Чжэнь?!
Нуэрлин усилил хватку, и изумление в её глазах сменилось болью. Он с удовольствием наблюдал за своей жертвой, затем поднял ладонь, сжал её подбородок и большим пальцем с вызовом провёл по её щеке.
— Неужели у тебя три головы и шесть рук? — Неужели именно эта ничем не примечательная вдова разрушила годы его трудов? Ярость вспыхнула в нём, и он чуть не раздавил ей челюсть.
— Кто вы? — сквозь боль Шэнь Нин притворилась, будто не узнаёт его.
— Ли Ши, — Нуэрлин смотрел на неё, как змея на свою добычу. — Говори, кто тебя наставлял? Не верю, что ты сама, хрупкая вдова, сумела собрать народ и устроить эту ловушку.
Значит, он действительно пришёл за ней! Сердце Шэнь Нин дрогнуло. Она никогда не встречалась с ним лицом к лицу и не верила, что он мог заметить её в суматохе. Тогда кто привёл его сюда?
Но у неё не было времени размышлять. Он резко схватил её за шею и с силой ударил головой о прочную кровать. Она глухо стонула.
Неужели ей суждено погибнуть здесь? Эта мысль мелькнула в сознании Шэнь Нин, прежде чем изо рта потекла кровь.
— Кто стоит за всем этим? — увидев кровь, Нуэрлин ещё больше раззадорился и без жалости сдавил ей горло.
Шэнь Нин сдержала кровавый привкус и прохрипела:
— Сунь Укун…
— Кто?
Она тяжело закашлялась, прикусила губу и снова замолчала.
Нуэрлин усмехнулся, поднял её лицо и горячим языком облизал кровь в уголке её рта.
Шэнь Нин нахмурилась и резко отвернулась.
— Не умирай, вдова империи Цзин. В другой раз я преподнесу тебе особый подарок, — прошипел он ей на ухо. В следующее мгновение Шэнь Нин почувствовала острую боль в шее, и всё потемнело.
Дун Цзинчэнь вернулся в управу, где военный лекарь перевязывал его раны, а внизу, опустив руки и стоя на коленях, господин Юй докладывал:
— Когда Нуэрлина привезли в управу, я как раз обсуждал размещение продовольствия у восточных ворот. Мой секретарь поместил его во временную камеру для пленных, дожидаясь вашего возвращения. Внутри стояли четверо солдат, дверь заперли на замок, снаружи дежурили четверо стражников. Никто посторонний не мог подойти. Но вдруг откуда-то появились вражеские агенты, убили семерых стражей и скрылись через окно в горы.
— Есть ли следы Нуэрлина?
— Простите, ваше высочество, пока нет.
Дун Цзинчэнь нахмурился и внезапно спросил:
— А как один стражник уцелел?
— У него сердце расположено справа, поэтому он избежал смертельного удара. Его зовут Цао Жун. Раньше он был рабом у Кэмэна. Четыре года назад его голого бросили на кладбище с избиением до полусмерти. Только патрульный нашёл его и спас.
— Почему Кэмэн бросил его на кладбище?
Юй Чжиюань вздрогнул и, опустив голову, скорбно ответил:
— Ваше высочество, эти варвары — чудовища. Каждый раз, грабя Юньчжоу, они убивают пленных цзинских рабов и бросают тела на кладбище, чтобы не тратить время на похороны…
Дун Цзинчэнь со злостью ударил по спинке кресла.
— Ваше высочество, сохраняйте спокойствие! Ваше здоровье превыше всего! — поспешил урезонить Вань Фу.
— Ваше высочество, вы — мудрый и доблестный правитель, спасший Юньчжоу от бедствия! Это благословение для всех живых! — глубоко поклонился Юй Чжиюань.
— Встань и докладывай дальше, — гнев Дун Цзинчэня ещё не утих.
В этот момент у двери появился стражник. Вань Фу, получив знак от Дун Цзинчэня, велел ему доложить снаружи. Стражник, стоя на коленях за порогом, сказал:
— Докладывает управа: служанка Сяохуа госпожи Ли просит срочно видеть господина Юя.
Госпожа Ли? Дун Цзинчэнь был удивлён, но не слишком.
— Пусть войдёт.
Вскоре Сяохуа вошла, скромно опустила голову, мельком взглянула на величественного правителя и, опустившись на колени, тихо, как пение иволги, произнесла:
— Рабыня Хуа Нунъин кланяется вашему высочеству. Да здравствует ваше высочество тысячи и тысячи лет!
Дун Цзинчэнь сделал глоток чая, даже не глядя на неё:
— Что госпожа Ли хочет сообщить?
— Это… — Сяохуа на миг замялась и бросила взгляд на стоявшего рядом Юй Чжиюаня.
— Говори, — одно слово прозвучало с величайшей властью.
— Слушаюсь, — поспешно ответила Сяохуа. — Госпожа велела передать господину Юю, что её избил тот самый «важный пленник», которого поймал молодой герой Хань. Она потеряла сознание и только что очнулась.
— Что?! — Юй Чжиюань был потрясён. Нуэрлин разыскал госпожу Ли?! — Как она сейчас?
— Госпожа тяжело ранена и лежит в постели. Лекарь говорит, что в груди застоялась кровь, и ей нужно отдыхать.
Дун Цзинчэнь нахмурился ещё сильнее:
— Что ещё сказала госпожа Ли?
Сяохуа испугалась и выпалила:
— Госпожа сказала, что в Юньчжоу, вероятно, есть шпион. Самый подозрительный — тот, кто чудом выжил!
Сердце Сяохуа забилось. Шэнь Нин строго наказала: если увидишь только господина Юя — расскажи всё как есть. Если же будет присутствовать его высочество — сообщи только о ранении. Про шпиона передай господину Юю отдельно и попроси его не выдавать, что это её догадка.
Юй Чжиюань широко раскрыл глаза. В Юньчжоу шпион? Неужели Цао Жун? Нет-нет, госпожа Ли наверняка ошибается.
Однако сам факт, что Нуэрлин разыскал именно Ли Ши, уже убедил Дун Цзинчэня в её правоте. Но, вспомнив историю Цао Жуна, он засомневался: если бы шпион был в городе, Нуэрлин заранее бы предпринял меры и не попался бы в ловушку. Разве что…
— Где сейчас Цао Жун?
— Э-э… Я, видя его раны, отправил его в лазарет.
— Допроси его о местонахождении Нуэрлина. Если откажет — убей, — безразлично произнёс Дун Цзинчэнь.
— Ваше высочество! Цао Жун чуть не погиб от рук кэмэнцев! Как он может служить врагу? Госпожа Ли, вероятно, не знает его прошлого и ошибается. Если шпион и есть, то это кто-то другой!
Дун Цзинчэнь помолчал и сказал:
— Вань Фу, прикажи генералу Хуану прислать отряд личной стражи для обыска в управе. Господин Юй, сделай, как я сказал. Если шпион есть, Нуэрлин, скорее всего, уже покинул Юньчжоу. Всё пошло прахом!
— Ваше высочество! — Как так получилось, что Цао Жун обречён?
— В такое время лучше убить сотню невиновных, чем упустить одного предателя, — махнул рукой Дун Цзинчэнь. — Ступай.
— Слушаюсь… — Юй Чжиюань, видя, что решение окончательно, с тяжёлым сердцем ушёл.
Когда оба ушли, Дун Цзинчэнь вдруг заметил, что Сяохуа всё ещё стоит на коленях.
— Встань.
— Благодарю вашего высочества.
Сяохуа поднялась, и Дун Цзинчэнь наконец взглянул на неё. Перед ним стояла девушка необычайной красоты — такой редко встретишь даже во дворце. Неужели эта изысканная красавица — всего лишь служанка госпожи Ли?
Сяохуа почувствовала его взгляд и покраснела, низко поклонившись.
Такая грация точно не от простой служанки. Даже сама госпожа Ли не смогла бы так изящно кланяться. Вспомнив дерзкую и хитрую женщину, Дун Цзинчэнь спросил:
— Твоя госпожа действительно тяжело ранена?
— Да, ваше высочество. Когда я нашла её, она лежала без сознания, с кровью на губах. Я чуть с ума не сошла от страха.
— Понятно. Передай, пусть хорошенько отдохнёт.
— Рабыня от лица госпожи благодарит вашего высочества.
Вернувшись в задний двор дома Ли, Сяохуа увидела, как Шэнь Нин, прижимая грудь, приказывала служанке помочь встревоженной старшей госпоже выйти в главный зал встречать чиновников. Сяохуа почтительно поклонилась уходящей старшей госпоже.
— Ну как? Кого ты видела? — Шэнь Нин, полусидя в постели, спросила, опираясь на подушки.
— Я видела его высочество и господина Юя.
— И что ты им сказала?
Сяохуа тут же упала на колени:
— Госпожа, я хотела сказать только то, что вы велели, но его высочество так строг, что я растерялась и всё выложила!
— Не кланяйся! Говори! — Шэнь Нин потянулась, чтобы поднять её, но резкая боль заставила её закашляться.
— Госпожа! — Сяохуа поспешила поддержать её.
Ах, надеялась, что Сяохуа, будучи дочерью генерала, выдержит, а она тоже испугалась. Шэнь Нин, кашляя, тяжело вздохнула.
— А то, что я просила разузнать?
— Узнала. Тот, кто выжил, — Цао Жун.
— Цао Жун? — Шэнь Нин удивилась. Она знала этого человека и его историю. Из всех стражников он больше всех ненавидел Кэмэн. Неужели она ошиблась? Но если не он, то кто? Этот шпион затаился так глубоко, что стал настоящей бомбой замедленного действия.
— А что решили его высочество и господин Юй?
Сяохуа кивнула:
— Его высочество приказал убить Цао Жуна.
— Что?! — Шэнь Нин была в шоке. Ведь это всего лишь предположение! Никаких доказательств! Просто так убивать человека?
— Его высочество сказал: «Лучше убить сотню невиновных, чем упустить одного предателя».
http://bllate.org/book/3521/383976
Готово:
