Подумав об этом, Линь Чэньчжи слегка приподнял уголки губ, вновь обретая прежний мягкий и благородный вид.
Хв, пусть даже та Гу Цин и превратилась из второй госпожи поместья герцога Чжэньго в генерала Гу, в конце концов она женщина, она никак не сможет быть вместе с Се Чжичжэнь. Тем более что у него самого с Се Чжичжэнь ещё не расторгнута помолвка, и как бы ни была сильна эта Гу Цин, она не посмеет пойти против императорского указа.
— Ничего страшного. Завтра матушка устроит в резиденции государственного наставника праздник любования цветами, и Дайдай хотела бы пригласить принцессу прогуляться вместе.
Линь Дайдай была родной младшей сестрой Линь Чжэньчжи, в этом году ей исполнилось уже пятнадцать. Этот так называемый праздник любования цветами куда больше подходил под определение смотра невест.
Раньше госпожа Линь тоже приглашала принцессу, но Се Чжичжэнь тяготилась обществом госпожи Линь и неизменно отвечала отказом. Однако сейчас, лишь бы поскорее спровадить Линь Чжэньчжи, Се Чжичжэнь оставалось только наспех согласиться, до смерти боясь, что он обнаружит здесь Гу Цин.
— Бэньгун знает. Завтра непременно буду вовремя.
Прислушиваясь к удаляющимся за дверью шагам Линь Чжэньчжи, Се Чжичжэнь наконец-то немного расслабилась. Но стоило ей обернуться и встретиться взглядом с неопределённой улыбкой на лице Гу Цин, как, осознав, насколько неестественным и холодным только что был её разговор с Линь Чжэньчжи, она мысленно содрогнулась.
— Молодой господин Линь? Принцесса? — Гу Цин отступила назад, неторопливо усевшись на стул рядом с Се Чжичжэнь, и с издёвкой произнесла: — Принцесса только что изволила выразиться в духе: «Чэньчжи ко мне очень добр». С чего же это, по мнению вашей покорной слуги, вы сегодня держались друг с другом так отчуждённо?
Уголки губ Се Чжичжэнь застыли, указательный палец машинально заскользил по подушечке большого пальца, и она несколько натянуто ответила:
— Наверное… наверное, потому что присутствовал посторонний человек. Я… я и Чэньчжи — мы оба люди сдержанного склада характера, не привыкли выставлять напоказ излишнюю близость на глазах у чужих людей.
Жалкая ложь, хромая на обе ноги актёрская игра — пожалуй, даже случайный прохожий раскусил бы её, не говоря уже о Гу Цин, которая так хорошо знала Се Чжичжэнь.
Гу Цин протянула руку и перехватила руку Се Чжичжэнь. Когда она освободила большой палец принцессы, на его нежной подушечке уже успели остаться несколько красных следов, выглядевших довольно жутко.
— Почему ты до сих пор не изменилась? Стоит тебе занервничать, как ты непременно принимаешься царапать большой палец.
— Чжэньчжэнь, я знаю, о чём ты беспокоишься, — продолжая поглаживать подушечку пальца Се Чжичжэнь, произнесла Гу Цин. — Поверь, я уже не та вторая госпожа поместья герцога Чжэньго, что была два года назад. Теперь я — генерал Гу династии Гэн. Разве так легко взять и расправиться со мной по приказу Императора? За эти два года в армейских лагерях я заработала немало военных заслуг, и они не пустой звук.
Из-за того, что Гу Цин наклонила голову, Се Чжичжэнь, опустив взгляд, видела лишь её макушку, а в глазах плескалась ничем не прикрытая тревога:
— Но ведь…
С давних времён простому народу не тягаться с чиновниками, а чиновникам — с монархами.
Не успела она договорить, как её губы запечатал кончик пальца Гу Цин. Под подушечкой ощутилось мимолётное тепло её мягких губ, тут же растаявшее.
Губы Гу Цин выпрямились в прямую линию, рука скользнула назад, зарываясь в шёлковые пряди Се Чжичжэнь, а из её уст полился чуть завораживающий голос:
— Никаких «но», Чжэньчжэнь. Если эти военные заслуги и эта слава могут послужить платой за тебя, то они того стоят.
Вспомнив слова, оброненные Се Чжичжэнь минуту назад, а также ту холодность, свидетелем которой стала сама, Гу Цин чуть отстранилась:
— Я могу подождать, какими бы ни были твои чувства ко мне, могу ждать, пока ты не разберёшься в них и не дашь мне ответ. Но сейчас я спрашиваю тебя лишь об одном: вы с Линь Чжэньчжи — это и впрямь по-настоящему?
Хотя ответ был ей известен заранее, ей всё равно требовалось услышать подтверждение из уст самой Се Чжичжэнь.
Се Чжичжэнь на мгновение умолкла, подняла взгляд на Гу Цин и какое-то время боролась с собой. Но стоило ей вспомнить прошлые счастливые дни, проведённые с Гу Цин, и боль разлуки последних двух лет, как нерешительность в её глазах медленно растаяла, сменившись непоколебимой решимостью:
— Нет.
Пусть на этот раз она побудет эгоисткой. Она не желает провести оставшуюся половину жизни рядом с тем, кто ей неприятен.
Получив ответ, Гу Цин наконец улыбнулась — так же ослепительно и великолепно, как и два года назад. Её алые губы слегка изогнулись:
— Не переживай, твоя помолвка с Линь Чжэньчжи очень скоро будет расторгнута.
Се Чжичжэнь только хотела спросить, что именно та собирается предпринять, как Гу Цин уже распахнула окно, собираясь уходить.
Вечерний ветерок коснулся послушных длинных волос девушки, а её сияющие глаза светились искренностью.
— Чжэньчжэнь, жди меня.
Совсем как два года назад, бросила на прощание фразу и исчезла.
Но Се Чжичжэнь знала: на этот раз она больше не уйдёт навсегда. Какие бы испытания ни ждали их впереди, они встретят их вдвоём.
Су Цзюань всё это время прислушивалась к звукам в комнате, а убедившись, что Гу Цин ушла, тихо постучала в дверь и вошла. Заметив слегка приподнятые уголки губ своей госпожи, она понимающе улыбнулась:
— Редко доводится видеть принцессу такой счастливой.
Се Чжичжэнь смотрела на удаляющийся силуэт Гу Цин. Уголки её рта были изогнуты в улыбке, но в глазах залегла тревога, которую никак не удавалось развеять:
— Не болтай глупостей.
— Разве это глупости? — Су Цзюань взяла со столика зеркальце и поднесла его к лицу Се Чжичжэнь. — Пусть принцесса сама поглядит на себя, и тогда поймёт, говорила служанка глупости или нет.
Се Чжичжэнь на секунду замерла, вглядываясь в собственное отражение. Её нежные пальчики коснулись лица, которое показалось ей чуточку незнакомым: в нём больше не было прежней мёртвой хмурости, напротив, оно излучало едва заметные жизненные силы и энергию.
Она уже почти два года не улыбалась вот так искренне, она почти забыла, как выглядит, когда улыбается.
***
На следующий день.
Хотя согласие на предложение Линь Чжэньчжи, данное вчера вечером, было вынужденной мерой, раз уж Се Чжичжэнь пообещала, то не собиралась отказываться от слов. На худший случай можно было просто показаться на глаза, а затем под предлогом недомогания уйти пораньше.
На празднике любования цветами собравшиеся знатные дамы невольно замерли, заметив Се Чжичжэнь. Хотя принцесса Роуцзя состояла в помолвке с молодым господином из рода Линь и её появление на семейном торжестве Линь не шло вразрез с приличиями, в последние два года принцесса славилась своей затворнической жизнью, и практически любые приглашения посетить чужой дом неизменно отклоняла.
Линь Дайдай заблаговременно узнала от старшего брата о том, что Се Чжичжэнь сегодня пожалует, и, заметив её издали, поспешила навстречу, стремясь дружески взять ту за руку. Однако Се Чжичжэнь неуловимым движением отстранилась, так что Линь Дайдай ухватила лишь пустоту.
Та слегка прищурилась, но смущения не показала — у братца с сестрой имелся общий навык сохранять невозмутимость при любых обстоятельствах. Она самым естественным образом опустила руку:
— Малышка-служанка давно слышала, что принцесса соизволит прийти, поэтому здесь для принцессы уже подготовили почётное место.
Перед тем как удалиться, она бросила взгляд на Линь Чжэньчжи, прятавшегося в каком-то углу и украдкой наблюдавшего за происходящим.
Се Чжичжэнь никак не ожидала встретить здесь и Гу Цин. Сбросив тяжёлые доспехи и ночные одежды, та облачилась в ярко-красное платье, чей покрой, впрочем, выглядел чуточку старомодным — словно это был старый наряд двух- или трёхлетней давности. Собранные волосы придавали её облику мягкость, свойственную женщинам, приглушая природную резкость. На вид в этот момент никто бы и не подумал, что перед ними грозный и прославленный генерал Гу.
http://bllate.org/book/35209/4349040
Готово:
