На одеяле Ши Линя появилось огромное мокрое пятно. Даже несмотря на то, что его вовремя сожгли, слухи о том, что хозяин обмочился в постель, всё же разошлись среди прислуги.
Уже несколько дней Ши Линь ходил с неловким и странным выражением лица, то и дело слышавая, как за спиной шепчутся, будто у него «слишком много внутреннего огня» и ему стоит почаще пить чай.
Вредит ли людям кошка-демон, он не знал, но вот кошачья моча вредила людям по-настоящему…
Ши Линь закончил сверять счета и размял затекшую шею. Поднявшись, он увидел, что Чи Юй развалился на кушетке в позе русалки.
С тех пор как случилась история с мокрой постелью, Ши Линь уже не мог отвести глаз от Чи Юя. Раз уж он молча взял всю вину на себя, теперь ему обязательно нужно было как-то загладить свою вину в другом месте.
Но в последнее время характер Чи Юя испортился сильнее прежнего, став на треть более взрывным. Сначала Ши Линь думал, что это капризы от вседозволенности, но потом, услышав на улице кошачьи крики, вспомнил, что как раз наступила пора пробуждения всего живого и обильных дождей, и для маленького демона-кота было вполне нормально испытывать некоторый «жар».
Ши Линь подошел к кушетке и протянул руку, чтобы потереть кошачью макушку, пока тот рассеянно жевал вяленую рыбку:
— У Сяо У что, рот дырявый? Ест — и крошки летят во все стороны.
Хотя кушетка была старой, она, как-никак, досталась ему в наследство от покойной матери, с которой он даже не успел встретиться. Её перевезли из родового поместья на память, а теперь она не только превратилась в кошачью лежнку, но и оказалась совершенно не в чести у нового обитателя…
— Не трогай, ты загораживаешь мне обзор, — Чи Юй склонил голову набок, перепрыгнул через Ши Линя и продолжил наблюдать за щебечущими ласточками под карнизом дома напротив.
Зрение у расы людей ограничено, и Ши Линь, проследив за взглядом Чи Юя, ничего не увидел. Подумав о том, что за последние два дня Чи Юй окончательно распустился и потерял манеры, он решил, что того стоит немного приструнить.
Резко выхватив вяленую рыбку из кошачьих лапок, он шмякнул её обратно на тарелку. Нахмурившись, Ши Линь произнес:
— Хватит пялиться, что может быть интереснее меня?
— Не смотрю и не надо, чего ты швыряешься едой?! — Чи Юй, чей фитиль внутри был подожжен беспричинными капризами Ши Линя, вспыхнул от гнева, и печень тут же забилась искрами: — Не смей пугать меня расточительством! Если ты еще хоть раз так сделаешь, я уйду.
Чи Юй решился сказать это потому, что слышал от слуг: бамбуковый демон из семьи молодого господина в Поместье Лю была поймана, а охотник на демонов еще прошлым ночью покинул город.
А это значило, что он и без защиты Ши Линя сможет преспокойно разгуливать по городу. Уходя с Пика Демонов, он захватил с собой достаточно серебра, так что прожить в Городе Ман целый год для него не составляло никакого труда.
— Ты хочешь уйти из Ткацкой лавки?
На дне зрачков Ши Линя мелькнуло молниеносное удивление, но рассудок тут же взял верх. Это ведь он по собственной воле захотел приютить маленького котика, а котик никогда не говорил ничего похожего на желание прожить с ним долгую-долгую жизнь.
Чи Юй не уловил никаких колебаний эмоций в глазах Ши Линя, из-за чего на сердце у него без всякой причины стало тяжело, и он ответил донельзя задиристым тоном:
— А что, мне тут всю жизнь жить, что ли? Я вообще-то вышел в свет, чтобы познакомиться с городской жизнью! Раз уж охотник на демонов спустился с гор, я пойду поживу в постоялом дворе, посплю в каком-нибудь цветочном доме, посмотрю, как живется городским демонам. Есть какие-то проблемы?
Ши Линь чуть не подавился словом «цветочный дом», слетевшим с губ Чи Юя. Обычно тот держался перед ним с таким высокомерным видом, словно белый лотос из илистой топи, что и рта лишний раз не откроет, и слова не скажет, а тут вдруг с разворота собрался идти ночевать в публичный дом… Судя по тому, с каким тоном он это произнес, ждал он этого, судя по всему, уже давно.
Если он его не удержит, разве не разрушит планы хорошего котика?
Раз так, сегодня он пойдет навстречу Чи Юю! И не просто пойдет, а проводит до самого конца!
— Ладно, ступай и познакомься, — Ши Линь сохранил на лице вежливую улыбку. — Всё равно ты один-одинешенек, собираться тебе особо не нужно. Я как раз выйду вместе с тобой и провожу, чтобы ты не заблудился в поисках цветочного дома.
Чи Юй с неверием посмотрел на Ши Линя, который в мгновение ока переменился в лице — словно и не он только что засыпал его сладкими речами во время утренних ласк.
Раса людей и правда столь непостоянна, как гласят слухи. Наверное, Ши Линь давно от него устал и теперь хочет завести кошечку с другим вкусом…
Тем лучше, он ведь и сам от него уже устал!
— Проводить меня не нужно, цветочный дом я и сам найду, — с холодным кошачьим выражением лица Чи Юй спрыгнул с кушетки, мимоходом бросив презрительный взгляд на бесчувственного представителя расы людей. Задрав свой гордый пушистый хвост и виляя кошачьим задом, он направился к выходу.
Ши Линя едва не хватил удар от бессовестного маленького демона-кота — он ведь наверняка уже заранее присмотрел себе подходящий бордель, да? Охотник на демонов только прошлой ночью покинул Город Ман, а он уже сегодня не терпится пойти пить цветочной вино! Неудивительно, что он был так холоден с ним и специально цеплялся по пустякам.
Не стерпев обиды, Ши Линь быстрым шагом бросился в погоню.
Но целью его было вовсе не удерживать кота — подумаешь, пойти выпить цветочного вина! Он и сам это испытает!
Услышав шаги Ши Линя, Чи Юй решил, что тот собирается сказать ему пару мягких слов, и даже специально замедлил шаг.
Однако Ши Линь обогнал его в два-три шага. Даже на перерождение не торопятся так, как он. Сердечко Чи Юя сжалось, глаза слегка защипало от обиды — он никогда, ни за что не простит Ши Линя!
Воспользовавшись тем, что вокруг никого не было, Чи Юй в мгновение ока принял человеческий облик, натянул на голову капюшон накидки, скрывая кошачьи ушки, и быстрыми шагами вышел из Ткацкой лавки.
Ши Линь ехал в карете, так что передвигался гораздо быстрее. Войдя в цветочный дом, он сразу же занял лучшее место на втором этаже с видом на сцену — главным образом для того, чтобы следить, в какую именно комнату войдет Чи Юй и каких девиц закажет.
Тогда он сможет сориентироваться на месте, чтобы маленький демон-кот, у которого нынче так «много внутреннего огня», не сорвался из-за недостатка выдержки и не испортил свою культивацию.
В обычные дни только и твердил о культивации, а теперь вот пожалуйста…
Ши Линь запрокинул голову и осушил чашу Сто Шагов до Опьянения одним глотком. Кубок с сухим стуком опустился на стол, а коренные зубы скрипнули от напряжения.
— Молодой господин, пейте помедленнее. Ся Юэ почистит для вас виноград.
Прислуживавшая рядом девушка услужливо наполнила пустой кубок, затем сорвала полупрозрачную зеленую ягоду марсельского винограда и аккуратно очистила упругую мякоть от кожицы у самого черенка.
Вся суть Ши Линя была сосредоточена на непрерывном потоке входящих посетителей — разве у него было время уделять внимание девушке, чистящей виноград? Заметив боковым зрением протянутую руку, он инстинктивно взмахнул веером и оттолкнул её:
— Не нужно, сиди смирно.
Едва переступив порог цветочного дома, Чи Юй услышал голос Ши Линя. Даже не поднимая глаз, он по звуку мог безошибочно определить, где тот находится.
Намерений Ши Линя он до конца не понимал, но в любом случае они уже разошлись, каждый развлекался сам по себе, и никто никому не был указкой.
Глубоко вздохнув, он прямо вслед за радостной содержательницей борделя поднялся на второй этаж и нарочно сел наискосок напротив Ши Линя.
http://bllate.org/book/35208/4348890
Готово:
