Глава 4. Духовные массивы
День за днем летело время. Минуло уже три месяца с тех пор, как Му Сиюнь поселился на Пике Небесных Тайн. Зима уступила место весне, зазеленели склоны, огласившись птичьим щебетом. Опали с ветвей последние лепестки дикой сливы, и деревья покрылись густой изумрудной листвой. У подножия горы буйным цветом пламенели персиковые сады, а на вершине, как и прежде, звенел беззаботный смех молодых учеников.
После новогоднего прорыва Му Сиюнь добился поразительных успехов в искусстве меча. Три месяца изнурительных тренировок принесли плоды: теперь он управлял бушующей ци легко и свободно. При каждом выпаде невидимая волна опережала сталь — она разила резким порывом ветра, который при столкновении обретал плотность настоящего клинка. В море его сознания крупица за крупицей копилась духовная энергия, а меридианы заметно расширились и окрепли. Опираясь на прежний опыт полувековой давности, юноша понимал: до перехода от ступени ци к ступени намерения меча оставалось всего несколько шагов.
И все же в глубине души зрело смутное беспокойство — что-то незримое преграждало путь, мешая достичь истинного мастерства.
Закончив дневную тренировку, Му Сиюнь вернулся в ученическую обитель и привычно опустился на циновку. Вскоре в глубине меридианов наметилось движение. Он торопливо направил внутреннее дыхание, собирая разлившуюся по телу духовную энергию воедино. Потоки ци задвигались быстрее, закружились вихрем, предвещая долгожданный прорыв. Сделав глубокий вдох, Му Сиюнь устремил накопленные силы в море сознания. Но вместо целительной легкости все его существо вдруг сковало мертвенным холодом. Мышцы окаменели, лишая возможности пошевелиться, а в следующий миг юношу сотряс страшный удар, и на пол брызнула темная кровь.
Гэ Лян, бездельничавший в тот час под окнами его покоев, уловил подозрительный хрип. Мальчик из любопытства заглянул в щель приоткрытой створки и обомлел: старший брат сидел в луже крови, бледный как смерть. Перепугавшись, мальчишка с истошными воплями помчался созывать остальных учеников.
Прибежавший первым Цзюй Вэйцзе схватил Му Сиюня за запястье, пытаясь нащупать пульс, но ощутил лишь хаотично бушующие потоки неуправляемой ци. Стоило ему осторожно направить навстречу тонкую струйку собственной духовной силы, как та натолкнулась на яростный отпор. Ответная волна, обжигающе ледяная, вонзилась в него подобно морозной стреле. Правое плечо Цзюй Вэйцзе пронзила острая боль, и вся рука мгновенно повисла плетью, начисто потеряв чувствительность. В ужасе отступив на два шага, он больше не посмел испытывать судьбу. В этот момент двери распахнулись, и на пороге показался Мо Чжици.
Старейшине хватило одного прикосновения к запястью пострадавшего, чтобы оценить всю тяжесть положения. Он приказал ученикам немедленно перенести Му Сиюня в Каменные пещеры Небесных Тайн, а остальным строго-настрого велел разойтись по своим комнатам и ни под каким предлогом не мешать. Опустив юношу в холодный нефритовый гроб, скрытый в глубине ледяного грота, Мо Чжици задействовал механизм, запечатал крышку и, сосредоточенно сплетая пальцы в священные знаки, принялся вливать внутрь потоки собственной истинной ци.
Минул час, прежде чем щеки Му Сиюня тронул едва заметный румянец, а судорожная дрожь наконец утихла. Мо Чжици перестал вливать энергию и велел ученикам перенести раненого обратно в жилые покои.
Му Сиюнь очнулся лишь на рассвете следующего дня.
Он неподвижно лежал на спине, уставившись в потолок. Разорванные меридианы все еще отзывались тупой, изнуряющей болью. Страха перед ней не было — боль лишь напоминала, что он все еще дышит.
«А если бы вчера никто не спас меня? Если бы я просто ушел вслед за ветром... не стало бы это истинным счастьем?»
Послышались негромкие шаги, и дверь тихо отворилась. В комнату вошел Мо Чжици.
Му Сиюнь с трудом поднялся с постели и склонился в глубоком поклоне:
— Благодарю за спасение, старейшина!
— Оставь, — Мо Чжици бегло окинул его взглядом. Тело юноши почти оправилось от удара, но в глазах застыл прежний, словно бы еще сильнее заледеневший холод. — Ты понял, почему едва не сгорел заживо? Зная твой нрав, я не думаю, что ты поддался излишней спешке.
— Происшествие и впрямь необъяснимо, — задумчиво произнес Му Сиюнь. — Полвека назад я стоял на ступенях куда более высоких, и малейшие движения ци были мне отлично знакомы. Вчерашний поток вел себя в точности так же, как и прежде, не предвещая беды.
Он подробно пересказал старейшине все свои ощущения во время медитации.
Вновь коснувшись его запястья, Мо Чжици прислушался к току крови.
— Взбунтовавшуюся ци мы усмирили, но в меридианах осел глубокий холод, который никак не желает рассеиваться. — Старейшина поднялся, налил две чашки горячего чая и, взяв одну себе, надолго задумался. — Помнишь ли ты, что именно послужило толчком к твоему прорыву в новогоднюю ночь? Какой это был знак?
— В ту ночь? — Му Сиюнь опустил взгляд, возвращаясь мыслями к кануну праздника. — Перед тем как духовные силы пришли в движение, я стоял под цветущей сливой... и вспомнил одного... старого друга.
— И больше ничего примечательного не случилось? — уточнил Мо Чжици.
Му Сиюнь помедлил, подбирая слова для ощущений, в которых сам не был уверен:
— В прошлый раз... в моих каналах словно возникла посторонняя, неведомая мне искра. Она мягко направила духовные потоки, а когда ци потекла ровно, бесследно растворилась.
— А вчера?
— Вчера все было в точности так же, как пятьдесят лет назад. Тренировка с мечом пробудила спящие силы, и знаки предвещали скорый прорыв. Я доверился им и устремил энергию в море сознания. Вот только... той таинственной помощи на этот раз не последовало.
— Полвека назад старший брат вступил на Путь благодаря преданности мечу, верно?
— Да.
Мо Чжици ненадолго замолчал, а затем серьезно посмотрел на собеседника:
— В таком случае, на этот раз твоим проводником станет не сталь, а собственное сердце. Впредь во время медитаций не пытайся следовать лишь за намерением меча — прислушайся к велению души. Только так ты обретешь былую легкость.
В мире тысячи и тысячи совершенствующихся, но у каждого из них своя судьба и свой неповторимый Путь. Разгадать эту тайну до конца не дано никому, ведь мгновение озарения неуловимо и полно загадок. Один постигает истину через слияние с клинком, другой — созерцая увядание цветка, а третий — внезапно избавившись от застарелых сердечных обид. Не зря говорят: «Сложи мясницкий нож — и тотчас станешь Буддой». Когда пробьет твой час, все прояснится само собой. Пока же срок не пришел, любые попытки поторопить судьбу обречены на провал.
Их беседу прервал негромкий стук в дверь — на пороге показался старший ученик Цзюй Вэйцзе.
— Что стряслось? — Мо Чжици приветственно кивнул ему.
— Глава ордена Чжэн прислал вестника, — почтительно произнес юноша. — В этом году забота о проверке духовных массивов легла на плечи нашего Пика Небесных Тайн и Пика Небесного Лидера. Он спрашивает, определились ли вы с именами. Если кандидаты готовы, они могут спуститься с горы уже через несколько дней.
— Я услышал тебя. Мне нужно все взвесить, ответ я передам позже. — Мо Чжици отослал ученика и вновь повернулся к Му Сиюню: — Старший брат, ты ведь прежде не слышал об обходе духовных массивов?
— И впрямь не знаю, — подтвердил тот. — Младшие братья иногда упоминали об этом в разговорах, но я улавливал лишь обрывки фраз и не расспрашивал подробно.
— Массивы воздвигли уже после того, как ты погрузился в беспамятство, так что ничего удивительного тут нет, — Мо Чжици бережно опустил чашку на стол. — Хотя появление этой защиты напрямую связано с той давней битвой у Бездны Предела Демонов.
В том великом побоище приняли участие адепты всех без исключения орденов, и плата за победу оказалась непомерно высокой. Тогдашний глава нашей горы получил смертельные раны, ты погиб, а предводитель клана Цинь из Тайюаня пал на поле боя. Множество мелких и крупных сект лишились своих лучших сынов, мир бессмертных понес тяжелейший урон, а ряды заклинателей почти полностью опустели. Тогда новый глава ордена Чжэн Кайжань предложил объединить силы уцелевших, отыскать в Срединных землях места с наиболее плотным средоточием первозданной ци и воздвигнуть там пять великих духовных массивов.
Эти массивы неустанно поглощали первозданную энергию неба и земли, превращая избранные уголки в настоящие оазисы для медитаций. Отныне любому ордену было достаточно раз в год вносить свою долю духовных камней для поддержания формации, чтобы его ученики получали право тренироваться в этих благодатных землях.
Прежде в Срединных землях теснились сотни мелких сект и кланов. Каждый знал, что в местах, отмеченных благословением небес, совершенствование продвигается вдвое быстрее, а потому кровавая грызня за пограничные территории не утихала ни на день. В стародавние времена люди-заклинатели и вовсе устроили безжалостную резню расы Небесных Демонов, польстившись на их Духовные горы, и выжившим демонам пришлось бежать в бесплодные пустоши Южного края. Но даже овладев заветными вершинами, победители вынуждены были держать ухо востро и неусыпно стеречь границы от завистливых соседей. Подобная вражда и вечный передел земель истощали мир бессмертных изнутри куда сильнее любых внешних угроз.
Побоище у Бездны заставило многих старейшин очнуться от благостных иллюзий. Стало ясно: покой человеческого мира хрупок, и вечного мира не видать. Если вовремя не воспитать новое поколение мастеров и не укрепить общие силы, то в день, когда бездны вновь разверзнутся, а демоны решат взять реванш, последствия окажутся гибельными. Потому, когда глава Чжэн, некогда сплотивший защитников у Бездны и спасший мир от краха, предложил создать единые духовные массивы, его поддержали единогласно. Строительство завершили всего за два года. Теперь секты ежегодно отправляли своих лучших людей на обучение в эти общие оазисы. Былые распри утихли, сменившись редким для этих мест согласием, и мир бессмертных расцвел. Наша же гора стяжала небывалую славу справедливого арбитра.
Сами массивы работали почти без посторонней помощи и не требовали пристального внимания. И все же каждый год наша школа отправляла в дозор нескольких учеников — проверить сохранность печатей, обновить иссякающие духовные камни, а заодно помочь местным жителям уладить возникшие невзгоды. В этот раз черед выпал нашему Пику Небесных Тайн и Пику Небесного Лидера.
Мо Чжици размышлял над этим несколько дней и наконец, по окончании очередной утренней беседы, попросил Му Сиюня задержаться.
— Я тщательно все взвесил, — неторопливо произнес Мо Чжици. — Изначально ты принадлежал к Пику Небесной Опоры и еще полвека назад в совершенстве овладел мечом. Здесь тебя больше некому учить искусству боя — отныне твое продвижение зависит лишь от тебя самого. Воинское мастерство закаляется в пылу настоящих сражений, а в тишине наших стен ты не найдешь ничего нового. За три месяца, благодаря твоему блестящему уму, ты превзошел в искусстве врачевания большинство моих учеников. Держать тебя на пике дальше просто незачем. А раз так, это поручение придется как нельзя кстати.
Была и еще одна причина, о которой старейшина Мо предпочел умолчать. С той самой новогодней ночи Му Сиюнь ни разу не выказал и тени живых чувств. Изо дня в день видеть перед собой безучастную каменную статую становилось невыносимо даже для видавшего виды наставника. Он искренне надеялся, что дальняя дорога и новые встречи сумеют хоть немного растопить этот лед.
— Ученик все понял, — послушно отозвался Му Сиюнь и склонился в поклоне. — Я немедленно подготовлюсь к дороге.
Он повернулся и вышел из зала. Под самой крышей, прямо над его головой, пара ласточек шумно выпорхнула из гнезда и умчалась вдаль, кружась и весело играя в теплых лучах весеннего солнца.
http://bllate.org/book/35204/4413460
Готово:
