Лучше бы ей пораньше выдать замуж, иначе я и впрямь боюсь, что с ней что-нибудь случится, и тогда всё пропадет. Сейчас она с каждым днем становится всё краше, и я так боюсь, что она закрутит с кем-нибудь шуры-муры за нашей спиной.
Старик Я вздохнул и сказал:
— Поступай как знаешь, только выкуп за невесту должен быть как можно больше.
Услышав это, Цай Вэй остолбенела: отец, судя по всему, думал лишь о выкупе и совсем не заботился о её чувствах. Потерянная и убитая горем, она вернулась в свою комнату, упала на постель и горько заплакала.
Когда она выплакалась до изнеможения, то пролежала на кровати всю ночь без сна. Сестрица Ли была права: лучше выйти замуж за Гу Ли, чем за какого-нибудь противного старика.
Ранним утром следующего дня, заметив, что вокруг никого нет, она бросила мотыгу и направилась к дому Гу Ли. Увидев у входа младшую сестренку Гу Ли, Цай Вэй попросила её позвать брата...
Вскоре Гу Ли вприпрыжку подбежал к ней и радостно выпалил:
— Цай Вэй, чего это ты? Сама сегодня пришла ко мне в гости!
Цай Вэй смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова, лишь потянула за полу одежды в сторону и произвела:
— Пойдем со мной.
Отойдя в тихий и уединенный угол за домом, Цай Вэй подняла на него взгляд и, словно решившись на что-то необратимое, спросила:
— Ты согласишься взять меня в жены?
Гу Ли от неожиданности замер, а затем расплылся в широкой улыбке и радостно вскричал:
— Ты хочешь выйти за меня?
Цай Вэй сердито легко ударила его в плечо и проговорила:
— Тише ты! Берешь или нет?
Гу Ли с восторгом обхватил её руками и закричал:
— Беру, конечно беру! О большем и не мечтал. Цай Вэй, я не сплю? Мне всё казалось, что я тебе не нравлюсь.
Цай Вэй нахмурилась. Легкий верочек коснулся кончиков её волос, пробежал по затаившемуся в уголках глаз гневу. Она отвернулась, отчетливо понимая, что на самом деле совсем не хочет выходить за него замуж. На сердце было так тяжело, будто оно уже умерло, и пропало всякое желание жить. Солнце над полями сегодня казалось на редкость ослепительным и жгучим.
Немного погуляв вместе, Гу Ли вновь услышал слова Цай Вэй:
— Если хочешь жениться на мне, иди свататься к моим родителям прямо сейчас, опоздаешь — будет поздно.
Гу Ли на мгновение растерялся, вид у него был недовольный, и он попытался отшутиться:
— Да ладно... стоит ли так спешить, зачем же так быстро?
Цай Вэй ответила:
— Мои родители уже вовсю обсуждают моё замужество, сватать меня могут в любой момент. Если придешь с опозданием, меня уже за другого выдадут.
Услышав это, Гу Ли всполошился:
— Ты моя! Смеет только кто посметь тебя забрать — зубы выбью!
Цай Вэй возразила:
— Тогда осмелишься ли ты сказать такое моим родителям в лицо?
На лице Гу Ли мгновенно проступило смущение, и он выдавил улыбку:
— Да с чего ты взяла, что всё так страшно? Вряд ли всё так запущено, твои родители ведь очень милые люди.
Цай Вэй не захотела тратить на него языки и сказала со всей серьезностью:
— Если хочешь жениться на мне, иди к моим родителям сегодня же, ну на крайний случай — завтра. Опоздаешь — я за тебя больше никогда не выйду.
Сказав это, она решительно развернулась и зашагала прочь, а её спина всё еще выражала крайнее раздражение.
Цай Вэй вернулась в поле и продолжила выкапывать картошку мотыгой, орошая землю слезами.
Что же до Гу Ли, то вид Цай Вэй убедил его в серьезности её намерений. Он взял отца за руку и завел разговор о женитьбе на Цай Вэй. Тот лишь холодно усмехнулся:
— О других дочерьях семьи Я ты еще мог бы помечтать, но на их третью дочку даже не рассчитывай... Не будь нынешний император женщиной, не имей она возможности набирать наложниц, эту Я Цай Вэй давно бы уже забрали во дворец наложницей. А ты, сопляк, еще губы раскатал! Да у нашей семьи и в помине нет столько денег, чтобы отстегнуть их семье Я.
Гу Ли раздраженно почесал затылок и спросил:
— Отец, так ты что, не разрешаешь мне жениться на Цай Вэй?
Отец закатил глаза, словно не желая с ним возиться, и бросил:
— И не думай, она не по зубам тебе. Семья Я не отдаст её дешевле, чем за пару сотен лянов. Твой старик отец горбатился всю жизнь, чтобы скопить чуть больше семидесяти, пожалей ты хоть меня!
Услышав это, Гу Ли понял, что дело приняло серьезный оборот, и теперь ломал голову над тем, как же объяснить всё Цай Вэй.
Гу Ли пришел в поле к Цай Вэй и сказал, что со свадьбой, похоже, ничего не выйдет. Цай Вэй ответила:
— Ты всё равно сходи к моим родителям, посватаешься — авось что-нибудь и изменится.
Гу Ли покачал головой:
— Твой отец не согласится. Мой батя сказал, что твой отец хочет нажиться на тебе.
Цай Вэй настояла:
— Тем более должен попытаться! Сколько себя помню, из парней я знаю только тебя одного. Если даже ты палец о палец не ударишь, то собираешься просто так сидеть и смотреть, как меня отдают за другого?
Гу Ли, разумеется, и помыслить не мог о таком исходе. Он схватил Цай Вэй за обе руки и сказал:
— Пошли! Я пойду с тобой домой, попрошу твоей руки у твоего отца.
Цай Вэй кивнула. Гу Ли помог ей собрать инструменты, и они, держась за руки, отправились домой.
Старик Я издалека заметил, как по полевой тропинке они идут рука об руку, и с усмешкой обратился к парню:
— Ишь ты, сопляк, какими судьбами тебя к нам занесло?
Гу Ли крепко сжал пальцы Цай Вэй и, набравшись храбрости, произнес:
— Дядюшка Я, я пришел сегодня с надеждой... Очень прошу вас дать согласие на наше с Цай Вэй бракосочетание. Я буду хорошо к ней относиться, любить и беречь её всю жизнь, не дам её в обиду ни единым словом...
Старик Я и слушать не стал, оборвав его на полуслове:
— Тьфу ты, малец! А отец-то твой в курсе? Ты поди за спиной у отца явился.
Гу Ли испуганно забормотал:
— Да отец, конечно, согласен! Он ведь очень любит Цай Вэй, а вы с ним столько лет дружите... Если мы с Цай Вэй поженимся, наши семьи станут еще ближе.
Старик Я затянулся трубкой и неторопливо изрек:
— Ладно тебе, парень. У матери Цай Вэй на её счет совсем другие планы, так что выкинь эту дурь из головы. Ступай-ка домой, помогай отцу в поле, нечего тут Цай Вэй от работы отвлекать. Видишь, как она умоталась? Пусть зайдет в дом воды подопьет, отдохнет немного.
Видя, что разговор зашел в тупик и Гу Ли уже готов отступиться, Цай Вэй повернулась к отцу:
— Тятя, позволь мне выйти за Гу Ли! Его дом рядом, так я смогу всю жизнь заботиться о вас с матушкой. Младший братишка Сяоху еще мал, мы потом вместе с Гу Ли поможем ему встать на ноги.
Старик Я только усмехнулся про себя. Не будь Цай Вэй такой писаной красавицей, он бы, пожалуй, обеими руками за выдачу её за Гу Ли...
Но отдавать её за Гу Ли из-за её необыкновенной красоты было бы просто транжирством! А что до помощи семье — так дома еще две дочки растут, без одной Цай Вэй ничего страшного не случится...
Напротив, только на Цай Вэй можно выручить завидную кучу серебра.
Поэтому в конце концов ему пришлось лишь отделаться отговорками:
— Ладно, мы с матерью вечером потолкуем об этом, а ты пока ступай передохни.
Поздним вечером старики смыли с себя дневную пыль и при тусклом свете свечи старик Я завел разговор с матушкой о том, наметился ли какой толк со сватовством Цай Вэй. Та успокоила его:
— Не переживай, я уже пустила слух. Кому надо — тот откликнется и явится.
Старик Я поинтересовался:
— Сколько серебра запросим?
Матушка ответила:
— Не так уж много, триста лянов. Я растрезвонила об этом по всем окрестным деревням, а выложить такую сумму по силам лишь парочке семейств. Вестей жди со дня на день.
Мысль о том, что скоро у них окажется триста лянов серебра, заставила старика Я расплыться в улыбке — он был готов смеяться даже во сне.
Ранним утром следующего дня какой-то слуга, расспрашивая дорогу прямо от въезда в деревню, отыскал их дом.
Старик Я не узнал гостя, но приметил ладно скроенную одежду из хорошей ткани и потому тотчас засуетился, поднося чай и воду. Он почтительно осведомился:
— Откуда путь держишь, братец?
Слуга ответил:
— Я послан к вам сватать невесту от имени управляющего Чжоу. Управляющий Чжоу услыхал, что девица Цай Вэй собирается замуж, и прислал меня завести разговор о сватовстве. В знак искренних намерений управляющий велел передать вам эти сладости и отменное вино.
Старик Я с готовностью принял подарки и спросил:
— А что насчет выкупа? Не возникнет ли у управляющего Чжоу каких разногласий?
Слуга заверил:
— Никаких проблем! Если старики тоже не имеют возражений, наш управляющий лично явится сюда для подробного разговора.
Старик Я с облегчением выдохнул — раз готовы раскошелиться на серебро, значит, всё в порядке. Он спросил слугу:
— Когда управляющий Чжоу сможет выбрать время? Мы заблаговременно подготовим угощение, чтобы встретить его по всем правилам.
Слуга ответил:
— Как будет угодно уважаемым хозяевам.
Поразмыслив, старик Я произнес:
— Тогда как насчет послезавтра в полудня?
На том они и сошлись, обговорив сроки.
Проводив слугу, старик Я отправился в поле к Цай Вэй и велел ей:
— Сегодня можешь не работать на пашне, ступай-ка на рынок, купи отцу пару цзинь свиной грудинки да бутыль отборного вина Нюэньхун.
Окинув взглядом её простенькое, отдающее деревней платье, он недовольно добавил:
— Ишь ты, девка, нарядиться не додумаешься. Разве нет у тебя какого-нибудь платья понаряднее?
Цай Вэй погладила рукав:
— По-моему, и это неплохо. Зачем ради работы наряжаться в яркие шмотки?
В её душе закралось смутное подозрение: отец отроду не заикался о её внешнем виде, а тут вдруг завел такие речи — не кроется ли тут чего?
Взяв выданную отцом монетку в один цянь, она направилась в сторону рынка.
На сердце было неспокойно: может, вечером всё же попытать отца и узнать, выполнит ли он просьбу Гу Ли?
А тем временем Цай Вэй сходила на рынок, купила вино с мясом, вернулась домой и отнесла всё на кухню.
Увидев матушку, которая как раз искала её во дворе, она почтительно поинтересовалась:
— Матушка, вам что-то нужно?
Та ответила:
— Ступай к Старшей сестре, переоденься в платье получше. Вечно ты ходишь в этих грубых холстинах, перед гостями стыдно будет.
Цай Вэй удивилась:
— У нас будут гости? Кто же это?
Матушка пояснила:
— Завтра придут люди потолковать с твоим отцом о делах. Веди себя смирно, поменьше болтай, чтобы не подумали, будто в нашем доме не знают манер.
Цай Вэй послушно кивнула.
Она отправилась к Старшей сестре насчет одежды. Та уже была предупреждена матерью, поэтому взяла девушку за руку, усадила на край кровати и ласково погладила по щеке:
— Ах, какая же ты красавица уродилась! Как жаль... На самом деле бери любое из моих платьев, мне не жалко, лишь бы ты потом не забывала меня...
Хотя раньше я частенько ранила тебя словами, но в конце концов мы же столько лет прожили под одной крышей... Пусть и ссорились порой, худых помыслов у меня не было.
Цай Вэй ответила:
— Добро сестрицы Цай Вэй помнит всегда. Раз мы живем под одной крышей, как я могу забыть тебя? Только вот слов твоих я не понимаю, сестра.
Старшая сестра торопливо улыбнулась:
— Да я так, к слову. Вот выйдешь замуж за хорошего мужа, смотри — не забывай сестру! И если в будущем мне понадобится какая помощь, надеюсь, ты тоже не откажешь в поддержке.
Цай Вэй удивилась:
— Какие странные речи ты сегодня ведешь, сестра, я совсем ничего не понимаю. Что за хороший муж... Неужели меня и вправду сватают? Матушка сказала, что завтра придут гости — это те самые сваты?
http://bllate.org/book/35200/4347931
Готово:
