Се Синлань опустил голову и зубами развязал верёвки на запястьях Мэй Пин. Его лицо выражало одновременно стыд и унижение.
Он бросил взгляд на плачущую Мэй Пин, но тут же с отвращением отвёл глаза, глубоко вдохнул и тихо произнёс:
— Прости. Я не знал, что всё зайдёт так далеко. Мой младший брат… Мэймэй, прости его, ладно? Всё это моя вина. Если бы не я, он не остался бы сиротой в детстве, и его характер не исказился бы до такой степени.
Мэй Пин натянула одежду, но на сей раз не обняла его, как обычно ожидал Се Синлань.
Она провела ладонью по глазам, вытирая слёзы:
— Синлань, Се Ночэн не так прост, как тебе кажется. Он — бешеная собака. Нам нельзя больше лезть к нему в пасть.
Се Синлань растерялся: «Что за…?»
Альфа-женщина посмотрела на него с нежной заботой:
— Синлань, я всё это делаю ради тебя. От наследства семьи Се мы отказываемся. Впредь я буду тебя содержать…
Лицо Се Синланя исказилось — он не смог сдержать эмоций. «Какого чёрта я связался с такой тряпкой? — подумал он с отчаянием. — Боится!»
«Почему?»
Воцарилось напряжённое молчание.
Внезапно в кустах мелькнул луч энергосберегающего фонарика.
— Кто там? — настороженно крикнула Мэй Пин, устремив взгляд в сторону света.
Из темноты вышел средних лет бета-мужчина в форме охранника Федерального университета. На его добродушном лице играла приветливая улыбка.
— Директор Мэн, это я — Лао Вань, — сказал он, подходя ближе и выключая ослепительный луч.
Он заговорил запросто, как старый знакомый:
— Вы с исследователем Се всё ещё работаете? Несколько дней назад в лабораторном корпусе вы тоже всю ночь провели за исследованиями. Как же вы устали!
Лао Вань едва не ляпнул: «Как же вы устали, господа любовники!», но вовремя спохватился и умело заменил фразу.
Однако молчавший до сих пор Се Синлань неожиданно шагнул вперёд.
— Откуда ты знаешь, что мы тогда всю ночь работали?
Взгляд Се Синланя был настолько ледяным и пронзительным, что Лао Вань съёжился и поспешил оправдаться:
— Да я тогда патрулировал! Директор Мэн поднялась к вам, и я даже поздоровался с ней.
У Мэн Лин поднялась температура — на этот раз гораздо серьёзнее, чем раньше.
Её глаза покраснели от жара, веки тяжело опустились, будто ей с трудом удавалось держать их приоткрытыми.
Сквозь дремоту она почувствовала на лбу прохладу — кто-то положил термостабильный холодный компресс.
Мэн Лин настороженно открыла глаза. Увидев знакомые мрачные глаза Се Ночэна, она машинально улыбнулась.
Очки с её носа уже сняли, и черты лица, прежде скрытые под слоем грима, теперь были полностью обнажены.
Зрачки Се Ночэна непроизвольно сузились. Он бросил взгляд на таз с водой у кровати и незаметно пнул его ногой, чтобы скрыть от её взгляда.
Повернувшись боком, он загородил собой её взгляд.
Черты лица альфа-женщины не были уродливыми, но чёрно-коричневый грим приглушал половину их сияния, делая её не такой уж заурядной, как раньше.
На щеках играл болезненный румянец, а чёрно-белые глаза были затуманены лёгкой влагой.
Се Ночэн сжал губы, чувствуя лёгкое раздражение.
Он не мог понять, что именно его тревожило: вид её такой хрупкой и безжизненной или то, что он упустил лучший момент, чтобы раскрыть её тайну.
Разум подсказывал: он должен был действовать час назад, когда отвозил её домой. Тогда Мэн Лин уже бредила в лихорадке и потеряла сознание.
В словаре жизни командира Се не существовало слова «упустить». Когда враг слаб — бей. Нужно было выяснить все её секреты.
Но на деле он впервые за долгое время заколебался.
Таз с водой давно остыл до ледяного состояния.
А он всё стоял неподвижно, будто один шаг вперёд навсегда изменит всё.
Почему именно «навсегда»? Чёрт его знает.
Из-за этой нерешительности Мэн Лин уже пришла в себя, прежде чем он успел что-то предпринять.
Увидев, как она пытается сесть, лицо Се Ночэна ещё больше потемнело.
Он схватил одеяло и, наклонившись, накинул его ей на плечи.
— Се Ночэн? — спросила Мэн Лин, глядя на него тёмными глазами, в которых ещё не до конца прояснилось сознание.
— Да, — тихо ответил он.
Он снял с её лба компресс, проверил температуру ладонью — кожа всё ещё горела. Физическое охлаждение явно не помогало.
Нахмурившись, он посмотрел на промокшие от пота пряди на её лбу и тихо сказал:
— Жар не спадает. Я отвезу тебя в больницу.
— Нет! — Мэн Лин машинально отказалась.
Голова у неё была не очень ясной, но при слове «больница» она инстинктивно подскочила с постели.
Одеяло соскользнуло с её плеч.
На ней была пижама, которую, видимо, надевал кто-то в спешке: пуговицы были застёгнуты криво и всего три штуки.
Когда она резко встала, одна пуговица отлетела.
Воротник сполз с плеча, обнажив чёрную бретельку, глубоко врезавшуюся в кожу.
Се Ночэн, словно обожжённый, резко отвёл взгляд.
Его уши покраснели до макушек, и он стиснул зубы.
Голос стал хриплым:
— Надень нормально одежду.
— В больницу не пойду! — Мэн Лин стояла на кровати и пальцем ноги лёгонько ткнула его в поясницу.
— Пожалуйста, не надо?
От её прикосновения поясница Се Ночэна вспыхнула жаром. Он мучительно зажмурился, раздражённо опустил веки и упорно не смотрел на неё.
Губы дрожали, когда он хрипло ответил:
— Хорошо.
Только тогда Мэн Лин успокоилась. Лихорадка у неё была сильная.
Она снова улеглась на мягкую белоснежную постель, укрывшись одеялом, и показалось лишь её лицо, ещё более пылающее от жара.
Пот увлажнил её чёрные ресницы, которые дрожали и падали на щёчки. Грим почти полностью размазался.
К счастью, Се Ночэн в этот момент был слишком взволнован и не заметил изменений.
Мэн Лин с детства не любила больницы.
В день её рождения мать умерла от кровотечения прямо на операционном столе.
Когда отчим напивался, он бил её и кричал, сверля глазами:
— Это ты, чудовище, убила Алань! Почему эта проклятая девчонка жива, а моя Алань погибла?!
Мэн Лин тогда было всего пять лет. Она стояла перед больницей с переломанной ногой и чёрными, как уголь, глазами.
Однажды врач в белом халате дал ей кусок хлеба.
Она спросила его:
— Дядя, можно поменять мою жизнь на жизнь мамы?
Доктор погладил её по голове и стал перевязывать раны.
Потом каждый раз, когда она приходила в больницу, он был там.
Он аккуратно перевязывал её раны чистыми бинтами, от которых пахло антисептиком — тепло и спокойно.
Однажды отчим узнал об этом. Он сорвал бинты, снова избил её до крови, и её нога вновь стала кровоточить.
Чистые бинты превратились в серые тряпки.
Маленькая Мэн Лин никогда не чувствовала доброты в этом мире, но доктор подарил ей лучик света.
Она не хотела, чтобы он хмурился, поэтому, пока отчима не было дома, она сама старательно перевязывала грязные бинты обратно на раны, не используя антисептик. Рана быстро загноилась под грязной повязкой.
Но ей было не больно. Главное — чтобы доктор не видел раны и не волновался.
Он гладил её по голове, как настоящий отец.
В ту ночь она, хромая, пришла в больницу и в маленьком парке увидела, как отчим прижал доктора к дереву и бил его кулаками.
— Жалеешь эту тварь?
— Хочешь забрать её? Ведь она твоя родная дочь!
Мэн Лин в лунном свете увидела, как тёплые глаза доктора стали ледяными.
Он вытер кровь с губ, вытащил из кармана чек и швырнул его в грудь отчиму.
— Забирай её и исчезни из моей жизни. Больше не смей появляться рядом с моей семьёй.
...
Маленькая Мэн Лин смотрела большими чёрно-белыми глазами. Она услышала, как отчим в истерике крикнул:
— Даже если я убью её, тебе всё равно?!
— Это всего лишь случайно зачатая тварь. Убирайся с ней прочь!
А, вот оно как.
Она подняла с земли сухую ветку и начала медленно снимать повязку. Кожа прилипла к бинтам, но она без выражения лица оторвала их, сдирая целый кусок кожи.
Хромая, она ушла, чтобы стать настоящей дикой собакой.
Так продолжалось до тех пор, пока она не встретила Чэнь Ичжоу.
Потом много лет Мэн Лин больше не заходила в больницы, кроме двух раз: в день смерти Чэнь Ичжоу и в день собственной гибели.
Мэн Лин не выносила запаха антисептика — он напоминал ей о людях, чьё сердце стало ледяным.
Ещё больше она ненавидела больницы — мигающий красный свет в приёмном покое символизировал смерть и разрушение.
*
Се Ночэн минуту стоял, опустив голову. Перед его глазами снова и снова всплывала та узкая чёрная бретелька, которая казалась такой хрупкой, но при этом глубоко врезалась в её плечо.
Он невольно прикинул вес своего кулака — наверное, примерно такой же, а может, и тяжелее.
Его взгляд блуждал, и он тихо спросил:
— У тебя дома есть жаропонижающее?
Мэн Лин покачала головой:
— Нет. Не буду пить.
Се Ночэн опустил голову и рассмеялся сквозь зубы:
— Не пьёшь лекарства, не идёшь к врачу... Ты хочешь стать бессмертной?
Мэн Лин бредила от жара, и мысли путались.
Она смотрела на его гладкую шею — кожа мужчины была неестественно бледной, почти фарфоровой, и под лампой отдавала холодным блеском.
Ей захотелось прижаться к нему. Она моргнула и смутно улыбнулась:
— Просто поспи со мной — и мне сразу станет лучше.
— Спать?.. Спать?! — голос Се Ночэна дрогнул. Он не шевелился, уставившись в пол.
Его голос стал низким и хриплым:
— Ты понимаешь, что говоришь?
— Да.
Мэн Лин прищурилась. Ей было жарко, и она искала что-то вроде холодильника.
Увидев, что он не двигается, она даже любезно указала пальцем на тумбочку:
— Там есть подавляющий аромат. Мы оба побрызгаемся.
Он всё ещё не двигался. Тогда она, как настоящий похотливый альфа, медленно протянула палец и коснулась его мизинца.
— Ну пожалуйста? Ты же сам говорил, что хочешь завести друзей среди альфа и омег… Все мои бывшие парни были в восторге… А ты даже в постель не пускаешь. Как с тобой вообще встречаться?
Бредовая альфа в лихорадке говорила бессмыслицу, но при этом серьёзно улыбалась, хотя в глазах уже стояла мутная усталость.
Холодный ветерок проник под одеяло, и она чихнула.
http://bllate.org/book/3520/383885
Готово:
