Все присутствующие, увидев, что она собралась уходить, в душе обрадовались и поспешили подняться, чтобы проводить её с почтением.
Когда они дошли до дверей, Чжао Жуи внезапно остановилась и произнесла: Небеса милосердны, и я по доброте душевной дам вам один совет... не вздумайте подражать Маркизу Се.
Ветер колыхнул тонкие золотые подвески на её шпильке, и этот тихий шелест в воцарившейся необычайной тишине прозвучал словно тайное послание.
— В Поднебесной только один Се Минчжу, — тихо сказала она. — Но он действительно заслуживает смерти. Его смерть... это к лучшему.
Принцесса ушла.
Её последние слова были туманны, но от них у слушателей мороз пробежал по коже. Все присутствующие были лишь мелкими сошками, у них не хватило бы духу выведывать чужие тайны, они боялись лишь одного: чем больше узнаешь, тем быстрее умрешь.
После ухода Чжао Жуи все — от старого начетчика до дворцовых слуг и евнухов — разлетелись, словно птицы, напуганные шумом. Даже остальные юноши не стали больше цепляться к Ли Сяодэну и Хэ Туню.
Хэ Тунь вспомнил о клятве, которую дал в порыве отчаяния, и, раз уж они остались в живых, решил заодно прихватить с собой этого глупого смельчака Ли Сяодэна. Он напомнил ему: Поздно уже, пошли скорее в Нунтансы мыться, скоро начнется комендантский час.
Нянь-и в этот вечер будто все делал с опозданием. Лишь спустя мгновение он поднял голову и улыбнулся: Иди первым, я посижу немного и приду.
Хэ Тунь презрительно фыркнул: Неужели так испугался, что ноги подкашиваются и встать не можешь?
Нянь-и с добродушным видом кивнул: Именно так.
Хэ Тунь, хоть и попал во дворец, из-за своего незаметного положения не испытывал реального трепета перед Императорским дворцом и высокопоставленными особами. Больше всего он боялся, что его будут обижать или что ему не хватит еды.
Лишь после появления Великой принцессы он по-настоящему осознал страх перед теми, в чьих руках была власть распоряжаться жизнью и смертью, и стал еще осмотрительнее относиться к дворцовым правилам и запретам.
Боясь опоздать к комендантскому часу, он больше не стал тратить слова на Нянь-и и поспешно выбежал прочь.
Именно поэтому он не увидел, как в пустой комнате Нянь-и не спеша достал из рукава черную, как смоль, шахматную фигуру.
Он сидел неподвижно, поглаживая гладкую поверхность камня. Глубокие тени легли на его лицо, и оттого юная внешность вдруг приобрела оттенок мрачности.
Сдвинуть один камень — и перевернуть исход игры. Это действительно было возможно.
Это была вторая ночь после того, как Нянь-и вернулся к жизни, вселившись в чужое тело. В этот день он разыграл партию. И вдобавок, крайне нелепым образом оказавшись среди любовников Вашего Величества, встретился с благородной и высокочтимой Высочеством принцессой.
Издревле границы между знатными и подлыми были четки: принцесса — это облака, а они — грязь. Грязь недостойна даже бросить взгляд вверх, так зачем же ей останавливаться и произносить двусмысленные речи?
Визит Чжао Жуи, да еще и упоминание Се Жаня, выглядели так, будто у неё была иная цель.
Кроме того, к нему вернулось еще одно воспоминание из прошлой жизни. Пустяковая деталь.
Нянь-и вспомнил: он любил играть в шахматы.
Любил он их не за азарт борьбы и не за жажду победы, а потому, что шахматы — вещь удивительная: играть можно как на доске, так и за её пределами.
Но до самого последнего мгновения никто не знает, кто он на самом деле — фигура на доске или тот, кто держит в руках камни.Например, именно в этот момент, когда в сердце Нянь-и начала проясняться смутная догадка, внезапно пришел императорский указ.
Император Чжао Сюнь повелел ему сегодня ночью явиться в опочивальню для прислуживания.
Устный указ императора принес лично главный евнух Чжан Чжэнь. После того как воля правителя была оглашена, старшая придворная дама, отвечавшая за обучение Ли Сяодэна и остальных, заметно занервничала.
На самом деле, эта тревога преследовала её с тех самых пор, как она начала наставлять шестерых юношей. Несмотря на строжайший приказ хранить молчание, Се Жань скончался всего пару лет назад, а в последние годы своей жизни он подозрительно часто появлялся в запретных покоях дворца. Многие служанки и евнухи хорошо знали его в лицо.
Разумеется, они не могли не заметить: юноши, которых император держал в Западном саду, были поразительно похожи на Маркиза Се.
Эта странная молва беззвучно распространилась по дворцу, а визит Великой принцессы, упомянувшей Маркиза Се, лишь подтвердил догадки.
После ухода Чжао Жуи старшая придворная дама, приставленная к Западному саду, пребывала в постоянном страхе, опасаясь, что их всех решат устранить, чтобы скрыть тайну. Однако вместо расправы пришел такой вот двусмысленный императорский указ, веющий весенним теплом.
Прослужив во дворце более двадцати лет, она видела немало дворцовых тайн, и забавы с юными фаворитами не были редкостью. Она тут же нафантазировала себе всякого.
Поэтому, едва оправившись от страха смерти, она обрадовалась и решила проявить себя с лучшей стороны.
В частности, это касалось привычных ритуалов перед прислуживанием в постели: омовения и воскурения благовоний.
Она даже поторапливала всех, чтобы подготовить для удостоившегося императорской милости Ли Сяодэна отдельную ванну с водой, приготовила ароматические порошки и мыло, а также выделила уединенный дворик, куда приставила нескольких служанок и евнухов, чтобы те помогли ему с омовением.
Так что Нянь-и не пришлось отправляться в Нунтансы, чтобы барахтаться там, как пельмени в кипятке.
Едва он неспешно закончил приводить в порядок шахматную доску, его забрали и отвели в маленький дворик, чтобы подготовить к ночи.Полагая, что юноша прибыл из глуши, старшая придворная дама сразу рассказала ему о ночном вызове к императору, чтобы он осознал всю важность происходящего.
Изначально слуги и евнухи опасались, что этот неотёсанный юнец начнёт упрямиться и опоздает, но к их удивлению, он вёл себя совершенно непринуждённо и был на удивление покладист.
Когда он раздевался и принимал ванну, каждое его движение было плавным, а присутствие ароматизированного мыла и настоя из орхидей не вызывало у него ни капли смущения — он вёл себя словно избалованный отпрыск знатного семейства, привыкший к услугам прислуги.
Под дорогими одеждами тело юноши оказалось тонким и измождённым, кожа — желтоватой, с явными следами побоев, что сразу выдавало человека отнюдь не высокого происхождения.
И всё же, неведомо почему, его манеры производили совершенно иное впечатление.
От горячей воды поднимался пар. Он слегка прикрыл глаза, словно погрузившись в дрёму или глубокие раздумья.
Длинные ресницы, точно птичьи перья, отбрасывали прозрачную тень на лицо. Облака пара скрывали кожу, оставляя на виду лишь изящную линию шеи и выступающий кадык.
На какой-то миг слуги поймали себя на странном замешательстве: этот юноша держался так тихо и спокойно, с таким достоинством, что они почти забыли о его неловком положении и низком статусе.
После купания Нянь-и облачили в алые одежды.
Он слегка приподнял брови в удивлении.
Этот цвет был слишком вызывающим, его легко было испортить. Если у человека слишком яркая внешность, алое платье выглядело вульгарно. Если же внешность была холодной и сдержанной, то наряд мог попросту подавить его, делая образ блёклым. Разве что слуги были уверены, что императору этот цвет непременно придётся по душе.
http://bllate.org/book/35191/4346727
Готово:
