Янс задумчиво кивнул. Кровь, разумеется, не требовала пояснений — но если цветы нравятся вампиршам, то, вероятно, понравятся и Инь Чжи.
На следующую ночь, получив ответ на свои размышления, Янс покинул собственный замок и, прежде чем направиться к Инь Чжи, сделал небольшой крюк — зашёл к озеру Эрлсы. Взглянув на разноцветные розы, он сорвал одну алую.
«Красный — хороший выбор, — подумал он с удовлетворением. — Кровососы ведь обожают цвет крови».
Расправив крылья, он вновь отправился к замку Инь Чжи.
Из-за этого обходного пути он прибыл позже обычного. Инь Чжи уже спала. Янс осторожно положил сорванную розу ей под подушку. Алый цветок ярко контрастировал с её белоснежной кожей: красное становилось ещё насыщеннее, а белое — ещё нежнее.
Янс представил, как она проснётся и увидит розу. Неожиданно для самого себя он почувствовал лёгкое удовольствие. То, что раньше казалось обузой, теперь вдруг показалось почти приятным.
Он спокойно уселся дожидаться, пока Инь Чжи медленно выйдет из сна.
Её дыхание было ровным, ноздри едва заметно шевелились, длинные ресницы опустились, отбрасывая тень на бледное лицо. Если бы не лёгкое движение груди и не манящий аромат крови, исходящий от её тела, Янс мог бы подумать, что перед ним не живая девушка, а хрупкая фарфоровая статуэтка — настолько она казалась беззащитной и неподвижной, будто от малейшего прикосновения могла рассыпаться в прах.
Янс смотрел на неё, не замечая, как течёт время. Ожидание, обычно такое скучное, прошло незаметно, словно его перемотали вперёд. Ресницы Инь Чжи дрогнули — знак того, что она вот-вот проснётся.
Янс сидел у кровати и наблюдал, как её сонное выражение лица сменяется удивлённым, когда она замечает розу.
Аромат цветка тихо расплывался по комнате. Инь Чжи сидела на постели, глядя на алую розу с лёгким недоумением. Но почувствовав на себе чей-то взгляд из темноты, она быстро всё поняла.
— Янс, — тихо прошептала она.
— Это я, — ответил он. В этот момент тучи, закрывавшие луну, рассеялись, и в свете ночного светила проступили черты его прекрасного лица. — Это подарок для тебя. Нравится?
Обычная роза.
Взгляд Инь Чжи упал на цветок в его руке. Всего одна роза — простая, обыденная, даже банальная. Честно говоря, с её изысканной внешностью, отличающейся от европейской, она каждый день получала десятки таких цветов — не одну, а целые букеты, порой даже целые поля. Она уже давно ими пресытилась. А тут кто-то приносит одну-единственную розу и спрашивает: «Нравится?»
Инь Чжи улыбнулась. Её глаза засияли, словно солнечные блики на воде — яркие, живые, прекрасные.
— Мне нравится! Очень нравится! Спасибо, Янс!
Она изобразила искренний восторг. Ведь перед ней был не просто мужчина, а вампир — тот, кто держал её жизнь в своих руках. В таких обстоятельствах крайне важно было проявить благодарность при первой же попытке ухаживания, иначе можно было серьёзно задеть его самолюбие.
Инь Чжи взяла розу и принялась любоваться ею с видом человека, которому подарили драгоценность.
— Я рад, что тебе понравилось, — сказал Янс, довольный увиденным.
— Жаль… — вздохнула Инь Чжи.
Янс мгновенно обернулся:
— Что жаль?
— Жаль, что я получу от тебя розу только сегодня.
Янс не сразу понял, что она имеет в виду. Инь Чжи не дала ему времени на размышления и тут же продолжила:
— Янс, если в другой раз ты вспомнишь обо мне или увидишь розы, не мог бы ты принести мне одну? А если будешь приносить каждый раз, когда приходишь, — это было бы просто замечательно.
Янс нахмурился. Каждый раз? Значит, каждый раз придётся делать крюк?
— Я буду очень, очень рада, — добавила Инь Чжи, бережно взглянув на алую розу, а затем, заметив выражение его лица, тихо поправилась: — Если, конечно, тебе не составит труда.
Янс смотрел на неё. Она выглядела одновременно надеющейся и робкой. Слова отказа так и не сорвались с его губ. Ведь если не каждый раз, а лишь изредка сорвать где-нибудь цветок — в этом ведь нет ничего плохого.
Подумав так, Янс, человек, никогда не делающий ничего без выгоды, спросил:
— А чем ты отблагодаришь меня за розы?
Инь Чжи поцеловала его в губы — быстро и нежно.
— Так?
Глаза Янса потемнели.
— Сойдёт.
Только недостаточно.
Он сжал её подбородок и наклонился, чтобы поцеловать гораздо глубже и страстнее.
Этот вампир, внешне такой холодный и сдержанный, на самом деле оказался настоящим негодяем!
Луна вновь скрылась за тучами. Последняя мысль Инь Чжи была именно такой.
Инь Чжи попросила Янса приносить ей по одной розе каждый раз, когда он приходит. Сначала ему это даже понравилось, и несколько раз подряд он специально делал крюк, чтобы принести ей свежесрезанную розу.
Несколько дней подряд Инь Чжи просыпалась и видела у кровати цветок. Каждый раз она искренне (или, по крайней мере, очень убедительно) выражала восторг и нежность к Янсу. Благодаря её реакции он продолжал приносить розы некоторое время. Но постепенно он привык к её энтузиазму и начал пренебрегать этим ритуалом.
Когда розы перестали появляться, Инь Чжи ничего не сказала, но открыто демонстрировала разочарование при Янсе и весь день ходила унылая и подавленная.
Раньше их общение всегда было лёгким и весёлым, полным смеха и шуток. Поэтому её внезапная хандра вызвала у Янса сильное беспокойство.
Неужели всё из-за того, что он не принёс розу?
Как ни странно, Янс почувствовал лёгкое угрызение совести. Ведь они же договорились — «иногда»?
Тем не менее, ради Инь Чжи на следующий день он вновь сделал крюк и принёс ей розу. Лицо Инь Чжи сразу озарилось улыбкой.
Янс убедился, что причина её плохого настроения именно в этом. С тех пор, каждый раз приходя к ней, он обязательно заходил за розой. Даже если иногда забывал, Инь Чжи больше не хмурилась целый день — она лишь грустно смотрела на него. Но почему-то именно это выражение тревожило Янса больше всего, и он старался не забывать о цветах.
Со временем розы из алых превратились в синие. Причина была проста: однажды Инь Чжи невзначай обмолвилась, что предпочитает синие розы. Увидев её особенно радостное лицо, когда он впервые принёс синюю розу, Янс незаметно для себя заменил алые на синие.
Ночь принадлежала вампирам.
На верхнем этаже замка раздавался тихий звук глотания. Наступило время кормления Янса — раз в полмесяца он пил её кровь.
Инь Чжи была крепко прижата к вампиру, и сама обнимала его в ответ. Если бы не жутковатый звук питья, их можно было бы принять за влюблённую пару, предавшуюся нежностям.
Но это было лишь иллюзией.
Когда Янс закончил, кожа Инь Чжи стала прозрачной, лишённой малейшего оттенка румянца. Она без сил рухнула в его объятия, едва дыша.
Янс держал её на руках. Раньше он не обращал внимания на её состояние после кормления, но теперь ему стало не по себе.
— Ничего страшного, — утешала она вампира. — Главное, чтобы я осталась жива и могла дальше давать тебе кровь.
Первая часть фразы была правдой. Вторая — ложью.
Янс нахмурился и аккуратно уложил её на кровать.
— Если так устала, не разговаривай.
Инь Чжи улыбнулась, глядя на него, и протянула руки:
— Обними меня. Давай вместе поспим.
Янс взял её пальцы. Обычно их кончики были нежно-розовыми, но теперь, после потери крови, побелели. Он смотрел на них, погружённый в свои мысли. Наконец тихо сказал:
— У меня тело холодное. Ложись спать.
Инь Чжи упрямо настаивала:
— Нет! Мне жарко, хочу охладиться.
После такого количества потерянной крови её тело было ледяным. Откуда же жара?
Янс сразу понял, что она лжёт. Наклонившись, он заботливо заправил её руки под одеяло и плотно укутал, не давая возразить:
— Спи.
Инь Чжи недовольно взглянула на него.
Янс провёл ладонью по её глазам, закрывая их от света.
— Спи.
Инь Чжи моргнула. Её ресницы щекотали его ладонь, будто касались самого сердца. Она тихо заговорила, капризничая:
— Янс, ты так больно укусил.
Взгляд Янса опустился на её бледную шею. Он помолчал и тихо ответил:
— Да.
— Мне сейчас так холодно.
— …Да.
— Значит, завтра я буду есть много вкусного.
— Да.
Инь Чжи обрадовалась:
— Тогда хочу рыбу, креветок, говядину, куриные ножки… Всего понемножку!
Янс внимательно слушал.
— Хорошо.
Инь Чжи была довольна:
— Ты — самый лучший, Янс!
Ресницы Янса дрогнули. Он ничего не ответил. Через некоторое время в комнате раздалось ровное дыхание — Инь Чжи уснула.
Янс убрал руку и долго смотрел на спящую девушку. Он будто потерялся в мыслях. Только когда на востоке начало светлеть, он очнулся, ещё раз взглянул на Инь Чжи и расправил кроваво-красные крылья, улетев прочь.
Вернувшись в свой замок, Янс выглядел иначе, чем обычно. Его всегда спокойное лицо было омрачено. Кейс, увидев это, удивился и хотел что-то спросить, но Янс проигнорировал его и сразу ушёл в свои покои.
Кейс остался в полном недоумении.
С того дня Инь Чжи заметила, что Янс стал исполнять все её желания без просьб. Раньше, чтобы улучшить рацион, ей приходилось умолять и кокетничать, а теперь он сам заботился о том, чтобы она хорошо питалась.
Это было лишь малой частью перемен. Самое заметное — помимо синих роз, Янс начал дарить ей и другие вещи, которые нравятся женщинам.
Роскошные наряды, сияющие драгоценности, свежие цветы, новые слуги — всё это посыпалось на неё, будто из рога изобилия. Пустое зеркало на туалетном столике вновь наполнилось украшениями, шкафы для одежды умножались, пока не заняли целую комнату. Во дворе замка расцвели сады из самых разных цветов, а число прислуги, заботившейся об Инь Чжи, постоянно росло. Иногда ей казалось, что она — аристократка древних времён.
Но это была всего лишь иллюзия.
Инь Чжи скучно перебирала подаренные Янсом драгоценности. Камни сверкали в солнечных лучах всеми цветами радуги, но после мимолётного восхищения она безразлично разбросала их по полу.
Лёжа на кровати, она зевнула от скуки. Какая разница, сколько у неё сокровищ? Всё равно она — всего лишь пища, запертая в клетке.
Инь Чжи перевернулась на другой бок и снова уснула, ведя жизнь откормленного животного.
Время быстро шло. С тех пор как вампир открыл для себя радости близости, его визиты из раза в полмесяца превратились в еженощные. Инь Чжи, привыкнув к его ночным приходам, постепенно перешла на ночной образ жизни.
Наступила ночь. Луна поднялась над горизонтом, и Инь Чжи проснулась после долгого дневного сна.
Едва открыв глаза, она увидела у подушки синюю розу.
Даже несмотря на то, что Янс засадил весь её двор любимыми цветами, привычка приносить ей каждый раз по одной розе так и не исчезла.
Инь Чжи улыбнулась и принялась вертеть в руках цветок.
«И это правильно, — подумала она. — Люди, да и вампиры тоже, гораздо сильнее запоминают не то, что получили от других, а то, что отдали сами».
Ежедневное требование принести розу трогало не её, а самого вампира.
— Мне очень нравится, — сказала она, поднимая голову и сияя от радости.
http://bllate.org/book/3519/383778
Готово:
