Сы Нянь обернулся на звук.
Худая, как скелет, черная собака с яростным блеском в глазах скалилась на них, поджав напряженный, окровавленный хвост.
— Да я тебя сейчас прикончу! — Лян Цзыхан подобрал камень и швырнул его в пса. — В Мире Гротеска еще и бродячие собаки есть? Какая мерзость!
— Пря!
Другой камень с поразительной точностью сбил снаряд Лян Цзыхана на лету.
Сы Нянь поднялся и мрачно уставился на него.
— Чем тебе помешала бродячая собака? — Его голос звучал ровно, но от этого тона Лян Цзыхана бросило в дрожь, и он не посмел возразить.
Почувствовав заступничество, собака немного помедлила, затем быстро подбежала, ловко выхватила из кучи мусора кость и, отбежав за большой камень, жадно впилась в нее зубами.
Через несколько секунд она проглотила добычу и снова уставилась на обрывки еды в отходах.
— Иди ешь, — Сы Нянь отступил на пару шагов назад.
Когда он был в заточении пятнадцать лет, Сы Чэньсюань приносил ему бродячих собак и говорил: «Посмотри, то, что ты ешь, давно заплесневело, но этим собакам нравится. Будешь привередничать — буду скармливать твою еду им. Хочешь — ешь, хочешь — нет!»
Сы Нянь изо всех сил старался вытеснить из памяти эти кошмарные воспоминания. В его глазах застыла тьма. Он наблюдал, как собака, подозрительно поскуливая, жадно пожирает объедки.
— Ешь больше, наедайся досыта. Разве это может быть просто мусором? — повторил он слова того голоса.
Для бездомных, голодных и замерзающих животных один такой «мусорный» обед мог быть единственной едой за много дней.
Это была пища, о которой они мечтали, но редко могли достать.
Пища, от которой зависела их жизнь.
— Ты… — Голос звучал невероятно ошеломленно. — Какого черта ты знал, что именно так нужно пройти этот этап?
Голос внезапно пришел в ярость:
— Ты должен был убить бродячую собаку и съесть её! Набить себе желудок!
Голос почти срывался на визг, требуя ответа:
— Еще никто не проходил этот этап так легко! Никто!
— Что? Мы прошли? А? Ха-ха-ха-ха! Сы Нянь, ты просто зверь! — Лян Цзыхан, услышав яростные вопли голоса, расхохотался от счастья.
— Добро пожаловать на следующий этап.
Другой голос звучал крайне неохотно, но вынужден был признать их успех.
Фан Чжэнгэн смотрел на Сы Няня с нескрываемым восхищением.
— Я бы ни за что не догадался пройти так! Сы Нянь, ты такой умный! — Он поднял вверх большой палец.
— Погодите, — Сы Нянь не спешил входить в черную дыру, ведущую на следующий уровень.
— А еда? — Он сел на землю и закрыл глаза, чтобы отдохнуть. — Вы не соблюдаете правила, я тоже не буду.
— ? — Голос казался озадаченным. — И как же ты собираешься их нарушать?
— Здесь нет опасности. Если мусор продолжает появляться по расписанию, думаю, я вполне могу ужиться с этой бродячей собакой.
В конце концов, Сы Нянь пятнадцать лет питался только этим, так что ему было всё равно.
К чему вообще проходить эти испытания? В этом не было никакого смысла.
Голос молчал.
— Я создам здесь опасность, — пригрозил он, явно разозлившись.
— О, тогда поторопись. Голод — это мучительно, я уже начинаю думать, что умереть легче, чем терпеть его.
Его одержимость едой постепенно растворялась под тяжестью скучных и бессмысленных испытаний. Тратить силы, получать ранения и при этом оставаться голодным? В таком истощенном состоянии спокойное принятие смерти казалось не самым плохим исходом.
Голос снова смолк.
— Хорошо. Ты меня заинтересовал. Мне не терпится сразиться с тобой. Посмотрим, кто станет чьей добычей — ты моей, или я — твоей закуской.
Голос сменил тон на игривый, пытаясь соблазнить Сы Няня его же ожиданиями:
— Ты ведь хотел узнать, съедобен ли я?
— А если ты окажешься невкусным? Я буду очень разочарован, — Сы Нянь сидел неподвижно, словно старое дерево, глубоко пустившее корни в эту землю.
Голос на мгновение затих.
— Хорошо.
Он решил пойти на уступки.
— Раз уж ты стал первым, кто прошел этот этап без единого усилия, я дам тебе еды.
В глазах Сы Няня, похожих на стоячую воду, мелькнул хитрый огонек.
Сразу после этого под куполом раздался тихий щелчок, и из луча света плавно опустилось множество подносов. Перед ними возникло изобилие блюд, источающих божественный аромат.
Мрачное пространство наполнилось запахом, от которого во рту немедленно собралась слюна.
— Как вкусно! — Фан Чжэнгэн сглотнул слюну и схватил тарелку с золотистыми, сочными куриными крылышками, запихивая их в рот. Он тоже был до смерти голоден.
— Не боишься, что отравлено? — Лян Цзыхан был настороже, но его собственные слюнные железы работали не на шутку.
Фан Чжэнгэн испугался его слов и выплюнул ароматное мясо обратно на тарелку.
— Сначала дадим собаке. Если она поест и через несколько минут не сдохнет, значит, всё в порядке, — Лян Цзыхан с отвращением посмотрел на грязного черного пса и бросил ему куриную ножку.
Собака смотрела на пиршество, но, казалось, не особо интересовалась маленькой ножкой.
Лян Цзыхан закричал на неё:
— Не строй из себя принцессу! Попробуй только подойти и украсть еду у нас, я тебя прикончу!
Сы Нянь бросил на него ледяной взгляд.
— Если ты тронешь её, я съем твое мясо, — беспричинно встал он на защиту Хэйвэя.
Лян Цзыхан опешил:
— Что?
Фан Чжэнгэн быстро сообразил, в чем дело, и прошептал Лян Цзыхану:
— Кажется, Сы Нянь любит собак. Ты... будь помягче.
— С чего бы мне быть мягким? От таких волосатых тварей одни неприятности, смотреть на них противно! — Лян Цзыхан громко выругался в сторону пса: — Я сказал — ешь! Не понимаешь человеческого языка? Тварь есть тварь!
Собака прижала хвост и злобно зарычала на Лян Цзыхана. Однако, видя перед собой четверых человек, она решила не нападать и просто схватила куриное крылышко.
Сы Нянь обратился к свирепому псу:
— Почему Мир Гротеска втянул и тебя? Давай есть вместе. Если мы оба выживем, пойдешь со мной дальше. Я постараюсь сделать так, чтобы ты не голодал.
Лян Цзыхан, глядя на то, как обычно холодный Сы Нянь проявляет нежность к собаке, был в полном недоумении:
— Ты с ума сошел? Тащить с собой собаку? Она же будет нас тормозить!
Сы Нянь ответил ему с необычайным равнодушием:
— Замолчи. Либо проваливай, либо относись к нему как к равному.
http://bllate.org/book/35189/4346438
Готово:
