Шурх, шурх.
Крылья и свист одновременно устремились к Вэнь Си.
И со страшной силой врезались в каменную стену.
Там, где только что стоял человек, не осталось никого.
Вэнь Си ухватился за сброшенную сверху веревку, дважды качнулся в воздухе и, когда Загрязнитель-жук-усач яростно бросился на него, наконец зацепился ногой за край пролома.
Проклятье, силы далеко не восстановились. В ушах накатывало звоном, похожим на удары металла.
Возможно, от долгого времени то место, на которое он наступил, состояло сплошь из рыхлого песка.
Глазом этого было совершенно не заметить.
Лишь шум ветра в ушах предупреждал его, что он сейчас сорвется отсюда.
...Какая неудача.
В тот самый момент, когда веревка скрылась из виду, чья-то рука из узкой пещеры сжала его пальцы, и мощная сила внезапно рывком втащила его обратно.
В то же время брошенный короткий клинок безошибочно отсек обвившиеся щупальца.
Это движение было поразительно быстрым.
Опомнившись, Вэнь Си уже стоял внутри пещеры.
Коска быстро задвинул огромный валун, наглухо заперев стаю жуков снаружи.
Вэнь Си отряхнул промокшие волосы, разминая саднящее от рывка запястье, и при тепло-желтом свете разглядел того, кто только что протянул ему руку.
Этот человек стоял на границе света и тени, выглядя очень юным.
Пара черных глаз была холодной и чистой. Очень тихой, очень отрешенной.
Казалось, с первого взгляда можно было прочесть чужие мысли.
В этот момент любопытство Вэнь Си взяло верх.
Этот человек выглядит как ледяная скульптура, как ему удалось совершить такое стремительное движение?
...К тому же его лицо казалось холодным, как снег.
Неужели и вправду так холодно? Хочется проверить.
Вэнь Си долго пялился на него, решив по собственной инициативе похлопать его по лицу в знак дружелюбия.
— Эй, ты какой-то устаревший искусственный интеллект?
Зафиксировав лампу в трещине каменной стены, Коска затянул ремни рюкзака.
Он повернулся, желая заслужить похвалу, но его зрачки резко сузились от потрясения.
Тот самый Судья крепко держал Вэнь Си за запястье, а его неизменно спокойное межбровье изрезали несколько глубоких вертикальных морщин.
— Какой же ты жадина, — все еще жаловался этот смертельно бесстрашный красавчик.
Коска: «?!»
Вэнь Си с трудом выдернул руку, разминая ноющее запястье.
Как бы сказать, на ощупь неплохо. Только тепла, конечно, никакого.
Коска безумно закашлялся:
— Кхе-кхе-кхе-кхе!
Вэнь Си мгновенно все понял и озарился догадкой:
— ...Не может быть, ты человек?
Тандем не произнес ни слова, молча отступив на шаг, и вытащил из кармана черного обтягивающего боевого костюма нож, швырнув его вперед.
Лезвие сверкало, как снег — отличный нож.
Вэнь Си зажал рукоять, переводя взгляд с верхних карманов того человека на нижние, опасаясь, что из какого-нибудь кармана снова выпрыгнет клинок.
— Торговец ножами? — предположил Вэнь Си.
Следом ему в объятия полетела консервная банка.
На внешней упаковке была нарисована синяя рыбка.
— ...Есть еще побочный зароботок?
Коска пришел в ужас, толкнув его локтем в бок и изобразив пальцами застегивание молнии на рту.
Вэнь Си замер.
Что это значит? Рожденный немым?
...Как жаль такую внешность.
Чувство вины, над которым не стоило задумываться, только поднялось в сердце, как сам торговец ножами уже зашагал по камням, спрыгнув с откоса, и перед тем, как его спина скрылась, бросил на него косой взгляд.
Вэнь Си не обратил внимания, зато Коска заметил всё от начала до конца.
Погодите-ка.
Коска подумал, неужели его прежние безумные домыслы оказались верны?
Вэнь Си сжал нож, внезапно услышав, как Коска бормочет сам с собой:
— Я так и знал, что я тут клоун, могли бы хоть не устраивать это при мне.
Голову отшибло?
— ...Твою мать! — громко выругался Коска.
У Вэнь Си заболела голова:
— ...Ты можешь потише?
Коска гневно посмотрел на открытое пространство внизу склона:
— Этот Гэ Сань, оказывается, не сдох?! Судья спас его?! Черт, я сегодня реально набью ему морду! Гэ Сань, имей смелость не сбегать!
Он воинственно развернулся, а затем осторожно пополз вниз по камням.
Вэнь Си неторопливо поплелся следом.
Впереди раскинулась широкая площадка, у которой не было видно потолка. Группа людей разделилась и окружила несколько костров из ламп — всего одиннадцать человек, одежда у всех выглядела примерно одинаково. Того торговца ножами среди них не было.
Гэ Сань лежал на западной стороне, весь покрытый грязью и кровью, но без серьезных повреждений, и радостно жестикулировал перед остальными.
Стоило же ему поднять голову и завидеть Вэнь Си и Коску, как он тут же сник от страха и принялся отчаянно уползать по земле.
Вэнь Си поленился обращать внимание и в одиночку направился к берегу подземной реки, намереваясь еще раз проверить свои наушники.
Два стука.
В этот момент звук электрических помех заметно уменьшился, и сквозь них стало слышно невнятный человеческий голос в записи.
Но внезапное головокружение заставило его сделать несколько шагов в сторону.
Чья-то рука поддержала его.
— Ты в порядке? — перед глазами возникло миловидное женское лицо, а голос прозвучал молодо и мягко. — Ты не ранен?
Когда головокружение немного утихло, Вэнь Си отпустил ее руку, выпрямился и ответил:
— Все в порядке, извините.
— Главное, что не ранен, сейчас снаружи очень опасно. — Она протянула прошедшее специальную обработку полотенце и, подумав, сначала смочила его чистой водой из бутылки.
Вэнь Си умылся, и полотенце покрылось слоем черно-серой грязи.
— Меня зовут Сяо Наньчжи, мы все из базы выживших людей, — она протянула ему еще одно чистое полотенце, говоря с заботливым выражением лица. — Судья рассказал нам, что он нашел живого человека внутри кольца. Тебе одному, должно быть, пришлось нелегко, не волнуйся, теперь ты в безопасности.
Вэнь Си повторил это слово и легко моргнул:
— ...В безопасности?
Сяо Наньчжи на мгновение замерла, ослепленная его глазами, и улыбнулась:
— Нашу эпоху действительно едва ли назовешь безопасной, но по крайней мере от голода мы не умрем. Кстати, хочешь перекусить?
Вэнь Си вспомнил о еде и достал из промокшего плаща консервную банку, на которой все еще светился флуоресцентный рисунок синей рыбки.
http://bllate.org/book/35188/4346157
Готово:
