Стоило Гэ Сану отойти от края темного озера меньше чем на пять метров, как ленивый голос окликнул их:
— Раз уж пришли, не спешите уходить.
Коска повернул голову и увидел, как из воды показалась мокрая голова.
Водяной демон или русалка — разница была едва ли в одно мгновение.
В этот день Коска испытал столько страха, что даже не мог закричать, он лишь беспомощно мычал и тыкал пальцем.
Вэнь Си подпер подбородок тыльной стороной ладони и лениво прищурился:
— Вы еще не ответили на мой вопрос, где здесь ближайшая ремонтная станция?
Его длинные пальцы привычным движением потянулись к правому уху, но наушника там не оказалось.
Странно, неужели потерял?
Коска среагировал мгновенно и тут же указал на Гэ Сана:
— Он, он, он подобрал твою вещь!
Гэ Сан повернулся вбок, но тут же почувствовал, как ледяной холодок ползет вверх от самых ступней.
Нет, что-то не так.
В его голове словно копошились и сновали какие-то шорохи.
Сырость, ужас, от которых невозможно избавиться…
С него хватит!
Он должен немедленно, прямо сейчас убраться отсюда!
Наушник выкатился из ослабевшей ладони, но Гэ Сану было уже не до него.
Внезапная тревога заставила его бросить обоих спутников и, не оглядываясь, броситься в темноту.
Вэнь Си выпрыгнул на берег и подобрал свой наушник. Подушечка пальца скользнула по ледяному красному кругляшу, смахнула грязь, после чего устройство вернулось в правое ухо.
Он бросил взгляд на Коску:
— Доставай свою веревку.
Коска прижал к груди лазерную винтовку, одной рукой вытащил из рюкзака тубус и, передавая его Вэнь Си, сообразил спросить:
— Зачем?
Вэнь Си с улыбкой открыл тубус:
— А ты думал, почему он побежал? Еще ничего не слышал?
Это был шум ветра.
А еще — шорох, шорох.
Тот же самый звук, что издавал этот Тяньюань типа B.
Но громче и тяжелее.
Слои хрипящего скрежета сливались воедино, напоминая сотни или тысячи сбившихся в кучу существ, чьи голоса слились в низкий человеческий ропот.
Следом раздался короткий крик ужаса Гэ Сана и звуки рвущейся плоти.
Коску полностью парализовало. Ноги налились свинцом, и он с ужасом смотрел в ту сторону, где исчез Гэ Сан. Он не смел и думать о том, что там происходило.
Вэнь Си напомнил ему:
— Держись крепче за веревку.
В тот самый момент, когда из темноты показались усики, их ноги оторвались от земли, и они стремительно взмыли вверх.
Автоматический подъемник доставил их на платформу. Только с этой высоты можно было разглядеть то место, где они находились раньше.
Две высокие каменные стены образовывали воронку, и сталактитовая пещера прямо под узким горлом уже кишела выползающими один за другим загрязнителями-тяньюанями.
— Хватит глазеть, — Вэнь Си дернул Коску за воротник, не давая тому сорваться вниз. — Эти твари умеют летать.
Коска был близок к тому, чтобы упасть в обморок:
— То-то-то-тогда…
— Как только загрязнитель уловит твой запах, он будет преследовать тебя до тех пор, пока не прикончит, — Вэнь Си посмотрел вглубь каменной стены.
У самого края платформы к скале жалась узкая тропинка. Строго говоря, это даже нельзя было назвать дорогой — ее ширина едва равнялась расстоянию от основания ладони взрослого мужчины до кончиков его пальцев.
Метрах в двадцати выше по этой тропе находился проход, куда гигантские тяньюани точно не смогли бы пролезть.
Коска был готов разрыдаться:
— Есть другой выбор?
Вэнь Си, похоже, забавило его выражение лица; уголки его губ дрогнули в легкой улыбке.
Коска пару секунд приходил в себя, а затем, увидев, что Вэнь Си без колебаний ступил на узкую тропку, был вынужден силой заставить себя набраться храбрости.
Не успел он полностью морально подготовиться, как под ногой раздался сухой хруст — он на что-то наступил.
Коска опустил голову и увидел целые россыпи костей — даже трудно было сказать, каких именно существ, во всяком случае, мясо с них было полностью обглодано.
Некоторые кости валялись разломанными на куски, словно их кто-то разгрыз.
— Быстрее, — лениво поторопил его Вэнь Си.
Коска понизил голос, срывающийся от паники:
— Они что, уже преследуют нас? Предупреди меня, если что, у меня сейчас ноги ватные.
Вэнь Си произнес:
— Кажется, ты кое в чем ошибаешься.
Голос Коски звучал хрипло:
— …В чем?
Вэнь Си ответил:
— Я тебе не папа и не дедушка, твоя жизнь меня не волнует.
У Коски по спине пробежал холодок.
Этот парень с виду такой улыбчивый, как же он может говорить такие страшные вещи?
Вэнь Си продолжил:
— Ты пойдешь сзади, и если они догонят нас, то сожрут сначала тебя. Такая туша сможет выиграть секунд десять, этого вполне хватит.
У Коски снова покраснели глаза, колени дрожали, а свалявшиеся от долгого отсутствия мытья кудри покачивались в такт:
— …Брат, лишь бы выбраться отсюда, можешь быть моим папой, дедом или хоть прапрадедушкой.
Вэнь Си вовсе не горел желанием обзаводиться такими родственниками, поэтому спросил:
— Еда есть? Брось мне консервную банку.
Подвисший мозг Коски еще пару секунд гудел, прежде чем он дрожащим голосом ответил:
— Я все свои консервы отдал Третьему брату…
Вэнь Си:
— …
Он ведь даже попробовать ничего не успел.
Коска:
— Когда мы поднимемся наверх и найдем основные силы, там будет еда… А-а-а-а-а-а-а!!!
Крылья пронеслись вблизи узкого прохода.
Десятки глаз замерли прямо под ними.
Длинные усики цеплялись за каменную стену, словно дразня, следуя по пятам за Коской.
Рядом с этими сбившимися в кучу вертикальными зрачками раскрывались пасти-оральные аппараты, источая густой, тошнотворный смрад и поджидая, пока добыча сама угодит в их сети.
Коска подавил желание зарыдать в голос, затаил дыхание и пополз в сторону Вэнь Си. Почему-то ему казалось, что именно рядом с этим опасным человеком будет безопаснее всего.
Однако носок его ботинка задел мелкие камешки, и в момент накатившего ужаса он сорвался назад.
Со свистом веревка обвилась вокруг талии Коски.
Вэнь Си закинул автоматический скальной крюк к верхнему проходу и заодно отвесил Коске пинок, позволяя веревке вытащить эту здоровую тушу наверх.
Это движение явно разозлило играющие в кошки-мышки щупальца.
Собравшиеся в стаю мутировавшие тяньюани наконец нашли способ протиснуться наверх через узкое горлышко.
http://bllate.org/book/35188/4346156
Готово:
