Однако Юнь Чэнь подозревал, что эти следы старения были оставлены намеренно. Несколько тонких морщинок в уголках глаз и на лице ректора Тана нисколько не портили его внешности, а напротив, придавали ему налет суровой зрелости, из-за чего он выглядел еще более надежным военным.
Ректор Тан мягко улыбнулся ему и спросил:
— Ты еще помнишь Вэй Хэна?
Эти слова прозвучали словно порыв морского ветра, поднявший тысячефутовые волны. Они взбудоражили сердце Юнь Чэня, заставив его мысли бушевать, словно буря на море, охватывая тысячи ли.
Возможно, от избытка чувств Юнь Чэнь выглядел даже несколько заторможенным. Он машинально кивнул:
— Конечно.
По правде говоря, забыть было непросто. И дело было не только в их былой дружбе, но и в том, что теперь Вэй Хэн стал фигурой, известной на каждой улице по всему миру: выдающимся представителем Человеческого оружия, непобедимым генералом, не проигравшим ни единого сражения с Зергами, самым молодым Маршалом с момента основания Космических сил Земли…
Ректор Тан улыбнулся:
— Отлично. На этот раз мы пригласили вас сюда, чтобы обсудить одно дело и посоветоваться с вами.
Услышав, как тот заговорил о Вэй Хэне, Юнь Чэнь тут же выразил беспокойство:
— Меня «пригласили» сюда — это как-то связано с Вэй Хэном?
— Да.
Заметив, что даже спустя десять с лишним лет Юнь Чэнь все еще переживает за Вэй Хэна, ректор Тан выглядел неожиданно довольным:
— Задача тяжелая, времени в обрез. Прошу прощения, что не могу вдаваться в долгие объяснения, поэтому скажу прямо и без утайки. Надеюсь, вы не сочтете это слишком резким.
Юнь Чэнь кивнул:
— Говорите.
— Я хочу, чтобы вы заключили с Вэй Хэном фиктивный брак, — произнес ректор Тан.
Глаза Юнь Чэня от изумления расширились, как у испуганного кота:
— А?
Ректор Тан пожал плечами:
— Я знаю, звучит неожиданно, но на самом деле это шаг, призванный сформировать его «человечный образ». Сейчас в обществе царят определенные настроения отторжения по отношению к Человеческому оружию, и мы надеемся, что, позволив ему жениться на чистокровном человеке, сможем заставить общественность осознать его доброту и надежность.
С одной стороны, Юнь Чэнь находил эту идею крайне нелепой, но вспомнив, как во время президентских гонок кандидаты всегда таскали с собой жен и детей, чтобы выпрашивать голоса и создавать образ примерных семьянинов, с другой стороны, он вдруг подумал, что план ректора Тана звучит на удивление здраво.
Однако…
Юнь Чэнь нахмурился:
— Но почему ищут именно меня? Мы с ним не виделись десять лет. В каком-то смысле нас можно назвать чужими людьми.
Ректор Тан ответил:
— Кандидатов у нас действительно немного. Насколько нам известно, вы — единственный чистокровный человек, с которым он поддерживал приятельские отношения за столько лет.
Глаза Юнь Чэня резко распахнулись:
— Прошло десять лет, и он не завел ни единого друга среди чистокровных людей?
— Обстоятельства слишком сложны, я не могу объяснять вам всё в деталях.
Ректор Тан мягко улыбнулся, излучая наигранную фальшь. Это вызвало у Юнь Чэня сильнейший дискомфорт, и в его голове тут же мелькнула одна догадка:
— Вы плохо с ним обращаетесь.
— Это армия, а не материнские объятия, — произнес ректор Тан, на мгновение замолчав, а затем добавил: — Впрочем, неважно, думаю, он сможет вас принять. Не беспокойтесь, этот фиктивный брак — часть пропагандистской работы Военного ведомства. В знак благодарности за ваше сотрудничество в качестве гражданина мы гарантируем вам определенную финансовую поддержку и вознаграждение на весь срок действия соглашения.
Юнь Чэнь усмехнулся:
— Вы хотите сказать, что Военное ведомство намерено купить мою свободу брака за деньги?
— Пятьдесят миллионов в год. Выплаты будут производиться ежемесячно, — ответил ректор Тан. — Кроме того, в качестве семейного гнездышка вы получите виллу в столице, которая будет зарегистрирована на ваше имя.
Юнь Чэнь с праведным гневом заявил:
— Абсурд! Пятьдесят миллионов в год с ежемесячными выплатами? Пятьдесят миллионов на двенадцать никак не делится нацело!
Ректор Тан, казалось, тоже учел этот момент:
— Четыре миллиона в месяц, за двенадцать месяцев наберется сорок восемь миллионов, а оставшиеся два миллиона будут выданы в конце года в качестве новогодней премии.
Мысленно Юнь Чэнь вопил: «Разве можно торговать браком?!», но вслух слетело совсем другое:
— А налоги с этого платить надо?
Клятая романтика
На самом деле Юнь Чэнь не был главным кандидатом в списках высшего руководства.
С самого начала многие влиятельные лица как в военных, так и в политических кругах были готовы пожертвовать собственными детьми ради распределения в пару к Вэй Хэну. Однако ректор Тан заявил, что женитьба Вэй Хэна на отпрысках высокопоставленных чиновников лишь усилит отчуждение между ним и народом. Предложение ректора Тана заключалось в том, чтобы выбрать человека не столь знатного происхождения, но обладающего приятной для зрителей внешностью.
Тогда высшие чины отобрали в качестве кандидатов представителей интеллигентных семей и богатых именитых торговцев, но, судя по всему, Вэй Хэн не смог нормально поладить ни с кем из них. И речь даже не шла о реальной совместной жизни — он отказывался даже изображать фальшивую нежность на публике перед лицом общественности.
Руководство было крайне встревожено этим обстоятельством, и тогда ректор Тан предложил кандидатуру Юнь Чэня:
— Если мне не изменяет память, у Вэй Хэна раньше был один весьма близкий одноклассник. В те годы они вместе ходили на учебу, вместе возвращались домой, вместе обедали и были очень дружны. Вэй Хэн даже дрался за него.
Услышав это, верхушка сильно удивилась: у Вэй Хэна действительно был друг из числа чистокровных людей? И он даже дрался за него?
Вслед за удивлением пришло воодушевление.
Тем не менее, один из высокопоставленных чиновников с некоторой долей тревоги заметил:
— И все же, это было десять лет назад. За эти десять лет Вэй Хэн столько всего пережил… особенно… вы ведь и сами знаете, что именно с ним произошло. Действительно ли он все еще способен испытывать дружелюбие и доверие к этому «старому товарищу»?
— На этот счет никто не может дать гарантий, — пожал плечами ректор Тан. — Но попробовать всё же стоит.
Впрочем, у руководства не было полной уверенности в Юнь Чэне. Но поскольку ректор Тан настойчиво продвигал его кандидатуру, а других вариантов у них не оставалось, они решили дать свое согласие.
Получив поддержку верхушки и солидный бюджет, ректор Тан чувствовал себя совершенно непринужденно. Он сыпал громкими речами перед Юнь Чэнем, буквально нокаутируя его деньгами.
Юнь Чэню очень хотелось заявить о своих принципах, но, к несчастью, ректор Тан предлагал слишком много.
Чтобы Юнь Чэнь не слишком задирал нос, ректор Тан намеренно решил немного сбить спесь с этого важного кандидата:
— На самом деле на данный момент у нас есть еще несколько претендентов, — заявил ректор Тан Юнь Чэню. — Кто именно в итоге вступит в фиктивный брак, будет зависеть главным образом от воли самого Вэй Хэна. Через несколько дней мы организуем вашу встречу с ним. Тогда вы сможете по душам поговорить и постараться сделать так, чтобы он выбрал в партнеры именно вас.
http://bllate.org/book/35185/4345666
Готово:
