Собеседник перепрыгнул с темы на тему так стремительно, что Лин Цин не сразу сообразил, в чем дело. Он тупо уставился на И Ченли, зависнув секунды на две, а затем резко изменился в лице.
«Отдохнуть у меня дома». Днем — отдых, а ночью... ночью, разумеется, тоже отдых! Словесная эквилибристика этого проныры сработала безупречно. Лин Цин понял, что его нагло и изящно обвели вокруг пальца.
Что за шутки? Пустить И Ченли на порог — это полбеды, но не выльется ли это в то, что он решит уложить в постель его самого? И пускай сейчас этот господин И ведет себя как вполне адекватный человек, человеческая природа — штука хрупкая, испытаний соблазнами не выдерживает. А вдруг?
У Лин Цина уже заранее фантомно заныла пятая точка.
— Господин И, понимаете, Мэйли тоже будет жить у меня, а лишних спален нет. Так что я думаю... — натянув самую вежливую улыбку, Лин Цин попытался деликатно пойти на попятную.
Но И Ченли просчитал этот маневр на шаг вперед и тут же перебил:
— Ничего страшного, я могу и на диване постелить.
— Ну как-то это неправильно, — Лин Цин продолжал вымученно улыбаться.
И Ченли мастерски включил дурачка:
— Да ладно тебе, всё отлично. Я парень неприхотливый, жалуюсь редко.
Лин Цин задумался.
«В конце концов, если он устроится в гостиной на диване, а я запрусь в спальне на все замки, то почему бы и нет?»
Глядя на искреннее лицо стоявшего перед ним мужчины, он заколебался.
Сроки начала апокалипсиса с его вещим сонным кошмаром не совпали. Может, и этот И Ченли — совсем не тот безумный деспот из сна? С самой первой минуты он вел себя исключительно дружелюбно и смело. Со стороны посмотреть, так это сам Лин Цин выглядел неблагодарным букой.
Пока Лин Цин взвешивал все за и против, И Ченли по-хозяйски похлопал по дверце стоявшего рядом холодильника:
— Ты парень дальновидный, запасов у тебя полно. Если в жилом комплексе станет совсем жарко, закроем твою бронированную дверь — и сможем без проблем продержаться на твоей провизии и воде какое-то время.
Он посмотрел на Лин Цина и добавил с обезоруживающей честностью:
— Рыба ищет где глубже, а человек — где лучше. Я ведь просто хочу выжить, как и все.
Лин Цин тихо вздохнул и кивнул:
— Понимаю. Жить хочется всем.
— Не сочти за грубость, — продолжил И Ченли, — но боевой потенциал у вас с Мэйли, прямо скажем, ниже плинтуса. Если завтра в дверь постучат мертвецы или голодные соседи пронюхают про твои богатства и придут грабить, вы вообще сможете дать им отпор?
Заметив, что Лин Цин дрогнул, И Ченли мягко улыбнулся:
— Я, конечно, не такой амбал, как Далун и его ребята, но постоять за себя и за тех, кто рядом, сумею. Думаю, за аренду дивана я вполне смогу отработать личным телохранителем.
Лин Цин мысленно согласился. Он своими глазами видел, как ловко И Ченли орудовал топором, отправляя на упокой обратившегося старика Чжана. Боевой ранг у этого парня если и не дотягивал до SSS, то твердую «S» заслуживал безоговочно.
Обменять спальное место в гостиной на первоклассного охранника — сделка выгодная. Пусть риски для невинности филейной части слегка возрастают, общий уровень безопасности квартиры взлетит до небес.
— Не знаю, что ты там себе напридумывал на мой счет, но уверяю: я вовсе не такой монстр, каким кажусь, — тихо проговорил И Ченли, заглядывая ему в глаза.
Лин Цин скрестил руки на груди, поджал губы и после недолгой, но ожесточенной борьбы с самим собой наконец кивнул:
— Ладно. Можешь спать на диване. Но даром ты тут жить не будешь.
И Ченли выпалил не задумываясь:
— Как только этот кошмар закончится, я полностью выплачу твою ипотеку. Считай это платой за постой.
Лин Цин изумленно уставился на него.
«Что за щедрость? Никто даже не знает, вернется ли когда-нибудь прежняя жизнь, а этот мажор ворочает миллионами!»
Вообще-то он просто собирался запрячь новоиспеченного сожителя в домашние дела — заставить мыть полы и протирать пыль, чтобы тот не рассиживался тут барином. Неужели в глазах И Ченли он выглядел настолько меркантильной тварью?
Лин Цин ненадолго задумался и пришел к выводу: ну да, пожалуй, именно такой он и был.
Вслух он, впрочем, эти козыри выкладывать не стал, а лишь строго резюмировал:
— С тебя уборка, готовка и прочие домашние хлопоты. Бездельничать не позволю.
— По рукам, — И Ченли широко улыбнулся и протянул ладонь. — Тогда за успешное сотрудничество?
Лин Цин посмотрел на его руку, взвесил риски тактильного контакта и решил не искушать судьбу. Вежливо буркнув «успешное», он крепче прижал к себе коробки с семенами и технично проигнорировал приглашение к рукопожатию.
***
Уладив вопрос со своим ночлегом, И Ченли оставил хозяина квартиры возиться с пакетами, а сам, прихватив оставшиеся семена, отправился на поиски Ню Бэня — единственного профессионального агронома в их импровизированной общине.
— Нам нужно мыслить стратегически, — авторитетно вещал И Ченли, пока Ню Бэнь, еще не до конца пришедший в себя после смертельной гонки, ошарашенно хлопал глазами. — Переходим на рельсы устойчивого развития. Если мы будем просто проедать запасы, рано или поздно останемся ни с чем.
Парень растерянно почесал затылок:
— Погоди... Хочешь сказать, целого грузовика овощей нам не хватит?
— Никто не знает, сколько продлится этот кошмар, — И Ченли сочувственно похлопал его по плечу, окончательно вгоняя бедного фермера в депрессию. — Мы должны готовиться к затяжной осаде.
— Да вырастить-то я выращу, дело нехитрое, — вздохнул Ню Бэнь, ероша волосы. — Но как быть с вашими газонами? Это же общественная территория. Тут у вас ТСЖ, советы жильцов... Управляющая компания ведь не может единолично перекопать весь двор под грядки? И потом, ты правда думаешь, что здешние холеные жильцы согласятся спины гнуть на огородах?
Он зрил в самый корень проблемы, которую И Ченли как раз вознамерился решить.
Тем временем во дворе кипела работа. Овощи рассортировали по ящикам. Чтобы не обделить тех, у кого дома не было плит или кто попросту не умел готовить, сотрудники управляющей компании подготовили специальный «набор Б».
Для этого пришлось по-варварски разбить стеклянную дверь пустующего минимаркета и выгрести оттуда лапшу быстрого приготовления, консервы и прочие сухпайки. Ущерб за разбитую витрину и стоимость провизии Мэйли с каменным лицом заносила в свой блокнот — сегодня она примерила на себя роль безжалостной бухгалтерской машины.
Когда всё было готово, над комплексом вновь загремел матюгальник, а в чате жильцов замелькали настойчивые упоминания с призывом спускаться во двор за гуманитарной помощью.
Под завывание холодного ветра, аккомпанемент истошного петушиного кукареканья и лучи заходящего солнца элита жилого комплекса «Манхатунь» начала лениво стягиваться к площади. Те, кто поосторожнее, предпочли остаться дома, но пооткрывали окна и высунулись наружу — поглядеть, какую еще клоунаду устроит управляющая компания.
Так официально стартовал первый съезд собственников жилья, плавно совмещенный с раздачей бесплатного пайка.
И Ченли в роли председателя взобрался на сухой постамент неработающего фонтана и, вооружившись мегафоном, перешел к первому пункту повестки дня.
Разложив по полочкам текущую ситуацию и обрисовав грядущие трудности, он резюмировал: на дядю надейся, а сам не плошай. В такое лихолетье спасение утопающих — дело рук самих утопающих. А потому пришло время объединиться и вспомнить о нашей главной национальной скрепе, заложенной в генетическом коде каждого уважающего себя человека.
О земледелии.
Тяга к огородам у нашего народа неистребима: мы ухитряемся разбивать грядки и в космических оранжереях, и на крошечных балконах студенческих общежитий. Это зов предков, бурлящий в крови.
Ловя на себе недоуменные взгляды толпы, И Ченли вещал на пределе голосовых связок:
— Запасы в магазине велики, да и грузовик набит под завязку, но никто не знает, когда этот ад закончится! Если мы будем просто сидеть и проедать то, что есть, мы обречем себя на голодную смерть. Нам нужно наладить собственное производство!
Он говорил с таким пафосом, словно баллотировался в депутаты Государственной думы. Однако стоило ему замолчать, как над площадью повисла оглушительная тишина. Люди молча переглядывались, атмосфера становилась все более неловкой.
Наблюдавший за этим из окна Лин Цин нашел картину довольно забавной: И Ченли, оставшийся без поддержки аудитории, выглядел одновременно жалко и комично. Лин Цин отправил в рот последнюю семечку и уже было открыл рот, чтобы выкрикнуть что-нибудь ободряющее ради приличия, как вдруг тишину разорвал зычный окрик.
— Браво!
Крупный мужчина в черном пуховике эффектным жестом откинул назад непослушную шевелюру и разразился громовыми аплодисментами. Его зычный голос легко перекрыл бы любой праздничный гул.
Почувствовав на себе взгляды соседей, он поспешил прояснить ситуацию, дабы его не сочли засланным казачком от администрации:
— Соседи, я из третьего корпуса, первый подъезд, квартира 605. Фамилия моя Янь.
Обернувшись к трибуне фонтана, старший брат Янь продолжил:
— Начальник, мысль дельная! Сидеть сложа руки и ждать у моря погоды — верная гибель. Но ты говоришь «сажать», а где нам семена-то взять?
В современных мегаполисах люди максимум выращивают на подоконниках укроп, петрушку да декоративную герань. Мало кто держит дома семена томатов или огурцов килограммами.
Толпа согласно загудела. Заметив долгожданный отклик, И Ченли воодушевился:
— Семена у нас есть! Но без ваших рабочих рук нам не справиться.
Из толпы подала голос укутанная в дорогую норковую шубу дама:
— Господин И, мы не против помочь, но лично я в земледелии полный ноль! Если покажете, что делать, я только за.
Она огляделась по сторонам и добавила:
— Думаю, многие меня поддержат.
Вокруг тут же закивали.
Главное сейчас — выжить. Идея разбить огороды посреди элитного жилого комплекса попахивала безумием, но на фоне разгуливающих по улицам живых мертвецов это казалось самым безобидным делом на свете. Проблема была лишь в том, что большинство местных обитателей лопату в руках держали разве что на школьных субботниках тридцать лет назад.
— Не беспокойтесь! У нас есть первоклассный специалист, который будет координировать все работы, — И Ченли жестом подозвал Ню Бэня и помог ему подняться на постамент под прицел сотен глаз.
Фермер не стал тратить время на долгие прелюдии и сразу взял быка за рога:
— Привет всем. Овощи, которые вам сейчас раздадут, выращены на моих полях. Те, кто участвовал в совместных закупках клубники, наверняка меня помнят. Если дружно возьмемся за дело, голодная смерть нам точно не грозит — обещаю!
Толпа замерла, обдумывая услышанное. Лян Сижуй, которую ребята из ТСЖ буквально вытащили с того света, решила, что настал ее звездный час. Набрав в легкие побольше воздуха, она прокричала на весь двор:
— А чего тут думать? Будем сажать! На улицах творится черт знает что, сидеть по норам и ждать конца — глупо. А так хоть делом займемся, да и с голоду не помрем, если урожай взойдет!
Дама в шубе согласно закивала:
— Вот именно. Раз есть кому подсказать, бояться нечего.
— Прямо сейчас начнем? — Янь Шуай решительно расстегнул пуховик, готовый ринуться в бой. — Если надо, я парней из своего подъезда кликну, мигом всё перекопаем!
— Спокойно, спокойно, не горячитесь, — И Ченли примиряюще замахал руками. — Чтобы перекопать наши газоны, нужно сначала соблюсти формальности и получить официальное одобрение от совета жильцов.
Наблюдавший из окна Лин Цин усмехнулся.
«А И Ченли чертовски умен. Даже во время зомби-апокалипсиса не забывает про бюрократию, чтобы потом комар носа не подточил. Хитрый лис, ничего не скажешь».
Разумеется, в нынешних обстоятельствах совет жильцов единогласно проголосовал «за». Люди так воодушевились, что были готовы в ту же секунду закатать рукава и взяться за лопаты.
Однако если у жильцов энергия била ключом, то И Ченли и его команда, дежурившие всю ночь напролет и пережившие безумный день с прорывом мертвецов и разгрузкой фуры, буквально валились с ног от усталости. Еле сдерживая напор энтузиастов, И Ченли убедил всех забрать свои пайки и разойтись по квартирам, чтобы хорошенько выспаться перед завтрашним трудовым десантом.
Кто-то из толпы в шутку поинтересовался, каков второй пункт повестки дня — неужели заставят разводить свиней прямо во дворе?
И Ченли с улыбкой ответил, что идея отличная, но, к глубокому сожалению, поросят им завезти не успели.
***
Пользуясь суматохой, несколько ушлых жильцов приметили приоткрытую дверь разгромленного минимаркета и решили поживиться на халяву. Но Лин Цин зорко следил за порядком со своего наблюдательного поста на балконе. Набрав в грудь воздуха, он зычно крикнул на весь двор:
— Эй, вы трое! Куда это мы намылились втихаря?!
Сотни глаз мгновенно уставились на нарушителей. Воришки застыли у дверей магазина, густо залившись краской. Янь Шуай, только что активно поддерживавший И Ченли, тут же рявкнул на них:
— Стоять! Совесть совсем потеряли? Решили под шумок мародерством заняться?
— Да мы купить хотели, а не украсть! Чего сразу обвинять-то? — попытался вяло огрызнуться один из застигнутых врасплох парней, но под тяжелым, не предвещающим ничего хорошего взглядом Янь Шуая быстро стушевался. Потоптавшись на месте, несостоявшиеся грабители подхватили свои пакеты с овощами и позорно ретировались.
И Ченли поспешил подойти к заступнику, чтобы выразить признательность:
— Огромное спасибо за помощь. Как я могу к вам обращаться?
— Мое имя Янь Шуай, но для друзей можно просто Красавчик Янь, — мужчина пафосно встряхнул своей шевелюрой, демонстрируя запредельный уровень крутизны.
И Ченли на секунду лишился дара речи от такой непосредственности, но быстро взял себя в руки:
— Очень приятно, брат Янь. Спасибо, что вовремя вмешался.
— Да пустяки. Нам всем тут жить и выживать. Ваша контора и так делает для нас больше, чем должна. Нам, жильцам, тоже пора брать ответственность за свой дом.
Янь Шуай ободряюще улыбнулся:
— Сейчас в общем чате подниму эту тему. Окна нашего третьего корпуса выходят аккурат на этот магазин. Я организую ребят, будем дежурить посменно, чтобы у всяких любителей халявы соблазна не возникало.
— Вот это дело! — обрадовался И Ченли. — Силами одного ТСЖ нам порядок не удержать, так что ваша поддержка просто неоценима.
***
Наконец, когда собрание завершилось и жильцы разошлись, измотанная команда смогла перевести дух. Ню Бэня временно определили в пустующую квартиру-выставку, Капитан охраны Цинь Дали и Менеджер Ван Чунфа остались дежурить у мониторов слежения, а остальные получили долгожданное разрешение разойтись по домам.
Мэйли и И Ченли еле волочили ноги, когда поднимались в квартиру Лин Цина. Но стоило им переступить порог, как витающий в воздухе упоительный аромат домашней еды мгновенно вернул им волю к жизни.
Лин Цин уже накрыл на стол и без лишних церемоний скомандовал: сначала ужин, потом душ, затем — спать, а все обсуждения — строго на свежую голову.
Ни у кого не нашлось сил спорить с таким прекрасным планом. Однако, заглянув в гостиную и обнаружив там аккуратно застеленный, невероятно уютный диван, И Ченли удивленно приподнял бровь и повернулся к хозяину:
— А где же те милые плюшевые подушки, которые тут лежали? Не оставил мне ни одной?
Лин Цин одарил его ледяным взглядом:
— Это за отдельную плату.
И Ченли подавился заготовленной шуткой.
Дважды проверив замок на двери своей спальни и убедившись, что крепость неприступна, Лин Цин с блаженным вздохом растянулся на роскошном ортопедическом матрасе. Он закрыл глаза, предвкушая первый за последние двое суток полноценный сон.
Но не успел он погрузиться в дремоту, как сквозь тонкую занавеску на его лицо упал сноп ослепительно яркого света. Лин Цин мгновенно распахнул глаза и наощупь вытащил из-под подушки тяжелый разводной ключ.
В спальне царила тишина. Источник света находился снаружи.
Сжимая в руке верный инструмент, Лин Цин бесшумно подошел к окну. Прямо напротив его дома раскинулась стройплощадка второй очереди «Манхатуня». На вершине высившегося там гигантского желтого башенного крана бешено метался луч мощного прожектора, направленный точно в его стекло.
Лин Цин потянул створку на себя, и до его ушей донесся долетающий сквозь ночную прохладу отчаянный, надрывный крик:
— Спасите!
***
Лин Цин: «Я так устал, что сам бы сейчас с удовольствием покричал "спасите"».
И Ченли: «Ура, законное парковочное место на диване получено!»
http://bllate.org/book/35180/4496276
Готово:
