С самым опасным зомби-верзилой разобрались, на очереди оставались ещё двое: зомби-дедушка и зомби-бабушка.
Старик Чжан, завершив утреннюю гимнастику с традиционным тараном деревьев, принялся лениво нарезать круги по территории комплекса. Жильцы, прильнув к окнам, вели за ним неусыпное наблюдение. Они с точностью до секунды докладывали бойцам управляющей компании о каждом его шаге, строго контролируя маршрут перемещения пенсионера.
А вот тётушка Ван всё ещё висела на воздушном тренажёре, усердно имитируя «космический шаг». Судя по всему, количество её шагов в приложении уже перевалило за тридцать тысяч, гарантируя ей безоговорочное первое место в рейтинге друзей.
В этот момент все окончательно осознали непреложную истину: хорошая тётушка — это неподвижная тётушка. Оставив её пока в покое, мужчины сосредоточились на том, как нейтрализовать пышущего богатырским здоровьем старика Чжана.
Опираясь на свежий успешный опыт, вторая вылазка казалась делом куда более простым.
Тем не менее, Цинь Дали всё ещё чувствовал себя виноватым перед И Ченли. Сидя на диване в глубоком смятении, он сокрушённо качал головй:
— Простите, господин И. Я замешкался... Если бы не моя минутная слабость, всё обошлось бы без такого риска.
— Всё нормально, я тебя понимаю, — И Ченли дружески похлопал его по плечу. — В конце концов, перед тобой был живой человек. Ну, точнее, бывший.
Он криво усмехнулся, глядя на свои ладони:
— Честно говоря, у меня самого до сих пор руки трясутся. Мне тоже было страшно. А ведь это не мне пришлось сносить ему голову.
Цянь Мэйли судорожно вздохнула, прижимая ладонь к груди:
— Да уж, у меня чуть сердце через горло не выскочило. Какое счастье, что этот петух заорал!
— И не говори, — согласно закивал менеджер Ван Чунфа.
Если бы не внезапное кукареканье, они с Цинь Дали точно бы полегли на месте, пополнив ряды местной нежити ещё двумя бравыми бойцами. После такого Манхатунь превратился бы в сущую ловушку. Нужно обязательно разыскать и от души поблагодарить хозяина этой чудесной птицы.
— Менеджер Ван, у нас во втором корпусе на втором этаже кто-то всерьёз занимается птицеводством? — поинтересовался И Ченли.
Этот вопрос явно застал Ван Чунфа врасплох, обнажив пробелы в его профессиональных знаниях. На выручку пришёл Лин Цин, ответив будничным тоном:
— Какое там птицеводство. Жильцы купили петуха в деревне к Новому году. Решили подержать пару дней на балконе, чтобы мясо было свежее к праздничному столу.
— Точно-точно! — подхватила Цянь Мэйли, воскресив в памяти недавние события. — Буквально на днях соседи жалобу катали, мол, эта скотина орать начинает ни свет ни заря и спать не даёт. А как-то раз он вообще с балкона сиганул, мы его потом по всему двору ловили, еле обратно вернули.
Что и говорить, свободолюбивый попался петух.
— Вот только хозяев квартиры вчера дома не было, — тихо добавила Мэйли. — И связаться с ними до сих пор не получается.
Присутствующие притихли. Для людей новость была паршивой, а вот для петуха — крахом всех гастрономических планов человечества. Избежав суповой кастрюли, он получил реальный шанс умереть от старости.
Когда старик Чжан в своём неспешном патрулировании снова приблизился к зданию управляющей компании, Цинь Дали окончательно взял себя в руки. Он решительно потёр лицо ладонями и обратился к И Ченли:
— Господин И, я готов. Пошли разберёмся со стариком.
И Ченли, заметив его бледность, нахмурился:
— Нет, давай заменим тебя. На тебе лица нет.
Он окинул взглядом оставшихся. Лин Цин, перехватив его взор, невольно напружинился.
«Этот манипулятор сейчас точно выберет меня»
Однако в следующую секунду взгляд И Ченли переместился на Ван Чунфа.
— Менеджер Лин у нас парень субтильный, в чём только душа держится. А вот комплекция менеджера Вана сразу внушает чувство надёжности и безопасности. Менеджер Ван, пойдёте со мной. Ваша задача проста — прижать деда ухватом к земле, а остальное я беру на себя.
Ван Чунфа, чья фигура больше всего напоминала пивную бочку, поперхнулся. Он и подумать не мог, что его пропорции удостоятся столь лестного сравнения. В другое время он бы, пожалуй, погордился, но сейчас момент был явно неподходящий.
Он уже открыл рот, чтобы выдать какую-нибудь вескую причину для отказа, но И Ченли не собирался выслушивать его причитания. По его знаку Сяо Цзя и Сяо И мгновенно натянули на Вана две тяжеленные шинели, всучили в дрожащие руки ухват и вытолкали вслед за И Ченли на улицу.
У Ван Чунфа подкашивались ноги, он едва не повернул назад, но шедший рядом И Ченли подлил масла в огонь, заговорщически шепнув:
— Менеджер Ван, держите его крепче. Помните: наши жизни сейчас в ваших руках.
Тот лишь выдавил вымученную улыбку. Перед глазами у него поплыли лица жены и дочери, и в руках, сжимающих металлическое древко ухвата, откуда-то взялась неожиданная сила.
Как оказалось, И Ченли не ошибся в своём выборе. Лишний вес Ван Чунфа пошёл в дело: он навалился на ухват с такой яростной самоотдачей, словно свирепый охотник на медведей. И Ченли получил идеальный момент для удара.
Взмах топора — быстрый, выверенный. Голова старика Чжана покатилась по асфальту. Тяжёлый, приторно-сладкий запах свежей крови ударил в нос. В ту же секунду храбрость, на которой держался Ван Чунфа, испарилась. Ноги его подкосились, он рухнул на колени прямо на землю и его шумно вывернуло наизнанку.
И Ченли, едва сдерживая собственный рвотный позыв от этого зрелища и звуков, подошёл ближе:
— Менеджер Ван, вы как? Живы?
Сам он изо всех сил старался дышать ртом, чувствуя, как к горлу подступает удушливая волна тошноты. Кое-как справившись с собой, он достал рацию:
— Всё чисто. Можете выходить.
Двор мгновенно взорвался аплодисментами. Жильцы распахивали окна, кричали от радости, а один предприимчивый парень — судя по всему, тот самый Брат Сони — умудрился вытащить на балкон сону и оглушительно заиграл. Звук был такой, что оставалось только гадать: то ли он празднует победу, то ли справляет поминки по усопшим.
Манхатунь, ещё вчера казавшийся смертельной ловушкой, за пару часов снова стал относительно безопасным местом. Если не считать зависшую в воздухе тётушку Ван, угроза была полностью ликвидирована.
Госпожа Лян Сижуй, наконец получившая возможность вернуться в свою квартиру, не сдерживала слёз. Она обошла всех сотрудников управляющей компании, горячо тряся им руки и клятвенно обещая заказать для каждого именной благодарственный вымпел. Кое-как Цянь Мэйли удалось урезонить её, напомнив, что типографии сейчас закрыты, и отправить взволнованную женщину домой баюкать кота.
Тела старика Чжана и поверженного зомби-крепыша прикрыли разобранными картонными коробками и временно оставили у стены. В общедомовом чате тем временем разгорелась нешуточная дискуссия о том, как поступить с останками — предать земле или сжечь. Спор быстро перерос в религиозную плоскость.
Одна фракция жильцов требовала пригласить монахов для чтения сутр, дабы направить души усопших в Западный Рай, в то время как другие настаивали на традиционном даосском ритуале изгнания скверны.
Цянь Мэйли попыталась вставить пару примирительных фраз, но её сообщения никто не заметил. Плюнув на всё, она отложила телефон, решив для себя, что спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Пусть развлекаются как хотят.
Пока в виртуальном пространстве кипели страсти, во дворе разыгрывалась настоящая драма. Цинь Дали, обхватив своих только что вызволенных из плена товарищей — Далуна и Манцзы, — рыдал в три ручья, совершенно не заботясь о собственном суровом виде.
Мужчины редко плачут, но жизнь порой преподносит такие сюрпризы, что у любого сдадут нервы. Каково это — всю ночь провести нос к носу со свирепыми мертвецами, разделёнными лишь тонким стеклом? Обычный человек от такого зрелища умом бы тронулся.
Послушав их леденящие душу рассказы о пережитом кошмаре, Дали порывался обнять и дежурившего с ними мастера Лю, но ворчливый старик наотрез отказался от нежностей:
— Отойди от меня, амбал. Ещё задушишь в своих тисках, мне моя шея дорога.
Немного пришедший в себя И Ченли тихо рассмеялся. Глядя на внушительные фигуры Далуна и Манцзы, которые выглядели так, словно сошли с плакатов о золотой эре бодибилдинга, он заметил:
— А мастер Лю в чём-то прав. С такими ребятами в охране жильцы могут спать спокойно. Лин Цин, как считаешь?
Лин Цин лишь неопределённо угукнул в ответ. Он был слишком занят тем, что щедро заливал асфальт хлоркой, стараясь уничтожить следы чудовищной бойни, и рельефные мускулы двух охранников его сейчас интересовали меньше всего.
Зато Цянь Мэйли не упустила возможности вставить слово перед высоким начальством:
— Далун и Манцзы такими не сразу стали. Это они в нашей местной качалке у двора так раскачались, раньше попроще выглядели.
— О, вот как? — с профессиональным интересом кивнул И Ченли, сам неравнодушный к железу.
Мэйли уже открыла было рот, чтобы предложить господину И приобрести абонемент со скидкой, но вовремя вспомнила, что её вчерашний безответный интерес к фитнес-тренеру, скорее всего, закончился тем, что объект её симпатий сейчас прыгает где-то в виде горы мёртвых мышц. Настроение тут же испортилось.
Любовь увяла, так и не успев расцвести.
Она со вздохом посмотрела на Лин Цина, усердно отмывающего асфальт, вспомнила его вчерашнее предупреждение и тихо спросила:
— Брат Лин, можно я к тебе пойду? Кажется, дождь собирается.
Лин Цин не сразу сообразил, к чему она клонит, и машинально поднял голову. Небо действительно затянуло тучами, но дождём пока и не пахло. Он удивлённо уставился на Мэйли, которая в этот момент начала отчаянно подмигивать ему, словно у неё случился нервный тик.
Наконец до него дошло.
— А, да, конечно. Пойдём.
Вообще-то, ему самому давно следовало сидеть дома за закрытыми дверями, а не драить дворы от зомбированной крови. Он ведь твёрдо решил: в условиях апокалипсиса выживают эгоисты. Так какого чёрта он сейчас занимается общественно полезными работами, которые никто даже не оценит?
«Проклятая гиперответственность», — уныло подумал Лин Цин и вздохнул.
И Ченли, внимательно наблюдавший за этой сценой, негромко рассмеялся. Он присел на корточки рядом с Лин Цином, заглядывая ему в лицо. Очки на переносице того медленно сползали вниз от пота.
— Решили провести дезинфекцию? — вкрадчиво спросил И Ченли. — Как думаете, обычная хлорка справится с вирусом зомби?
— Без понятия. Но хуже точно не будет, — как можно спокойнее ответил Лин Цин, внутренне подобравшись. Он всеми силами старался не выдать своего напряжения перед этим пронырливым типом.
— Логично, — И Ченли протянул руку. — Давайте помогу.
— Не стоит, я сам справлюсь. Это пустяки.
Лин Цин попытался отстраниться, но И Ченли, чья рука была скрыта плотной кожаной перчаткой, мягко, но настойчиво перехватил канистру с дезраствором:
— Давай сюда. Ты без перчаток, ещё сожжёшь кожу.
Жест был исключительно джентльменским, но в голове Лин Цина взвыла сирена экстренной тревоги.
Дело было вовсе не в излишней мнительности. Просто в его вещих снах И Ченли творил такое, что любая его любезность сейчас воспринималась как прямая угроза целостности его филейной части.
Он отпрянул назад столь резко, словно совершил лягушачий прыжок, и едва не завалился на спину.
И Ченли удивлённо приподнял бровь:
— Ты в порядке?
— Всё отлично, просто ногу свело, — соврал Лин Цин, пытаясь сохранить лицо.
Чтобы поскорее замять неловкость, он тут же повернулся к Мэйли:
— Мэйли, напиши в чат жильцов. Объясни ситуацию. Напиши, что хоть мы и зачистили территорию, расслабляться рано. Пусть сидят по домам и сделают запасы воды — и питьевой, и технической. Лишней не будет.
— И добавь от меня, — поднял голову И Ченли. — Спроси, не остался ли кто-то совсем без еды. Если найдутся такие, мы выделим им по паре пачек лапши быстрого приготовления.
— Погодите, господин И, — подал голос Ван Чунфа, который к этому моменту наконец перестал бледнеть и разрываться между рвотой и реальностью. Он сиплым голосом возразил: — У нас у самих лапши кот наплакал. Раздадим жильцам — а сами что жрать будем?
Вопрос повис в воздухе. Все присутствующие уставились на И Ченли, ожидая его решения. Тот явно замялся, не зная, что ответить.
— Я...
Лин Цин негромко кашлянул, привлекая к себе внимание, и указал большим пальцем в сторону коммерческих помещений у восточных ворот:
— На первом этаже, рядом с ювелирным, есть круглосуточный минимаркет. Туда можно зайти прямо со двора, через служебный вход. У них там приличный склад: крупы, мука, масло, консервы. Если расходовать разумно, нам надолго хватит.
— А что с владельцем? — быстро спросил И Ченли.
— Уехал на праздники к родным в деревню. Мэйли может связаться с ним. Всё, что возьмём, будем строго записывать. Деньги переведём сразу на карту или отдадим лично, когда всё утихнет и он вернётся.
Почувствовав на себе пристальные взгляды, Лин Цин тут же осёкся, стараясь не выглядеть слишком информированным:
— Ну, это так, просто мысль вслух. Разумеется, сначала нужно спросить у самого хозяина.
— Я вчера видела публикацию владельца Хуана в соцсетях, — подала голос Цянь Мэйли. — Он выложил видео из какого-то тоннеля. Писал, что впереди авария и жуткая пробка. На кадрах краем глаза можно было рассмотреть зомби. С тех пор его страница не обновлялась.
— Да уж, не повезло мужику... — тихо произнёс И Ченли.
На мгновение во дворе воцарилось траурное молчание в память о без вести пропавшем владельце Хуане. Идиллическую тишину нарушил практичный Ван Чунфа:
— Слушайте, а если этот Хуан... ну, не вернётся? Нам всё равно нужно вести учёт и платить?
Каков подлец!
Лин Цин даже опешил от такой незамутнённой практичности. Похоже, этот толстяк умудрился сохранить верность своей эгоистичной натуре даже перед лицом конца света. По крайней мере, на его фоне Лин Цин, мечтающий лишь поскорее забаррикадироваться в своей квартире, выглядел вполне приличным человеком.
— Разумеется, нужно, — отрезал И Ченли. — У Хуана наверняка остались родственники. Если с ним что-то случилось, мы передадим деньги его семье.
Он перевёл дух и посмотрел на уставших, измотанных людей:
— Ладно, все вымотались за эту безумную ночь. Сейчас, когда опасность миновала, нужно как следует отдохнуть. А глобальные планы обсудим позже, когда наберёмся сил.
Наконец-то свобода!
У Лин Цина внутри всё пело от восторга. Едва сдерживая ликование, он согласно закивал:
— Господин И абсолютно прав. Всем нужен отдых.
Цянь Мэйли тут же сделала шаг ближе к Лин Цин, готовая следовать за ним. Сяо Цзя и остальные ребята из управляющей компании отправились отсыпаться по очереди прямо в офисе, поглядывая на экраны мониторов. Мастер Лю ушёл к себе домой — благо он жил в этом же ЖК. Цинь Дали повёл уставших Далуна и Манцзы к себе.
Во дворе остались только Ван Чунфа и И Ченли, у которых, судя по всему, не было пристанища в этом комплексе. Они переглянулись, внезапно осознав всю глубину своего одиночества.
Ван Чунфа первым сориентировался в ситуации. Поняв по ледяному взгляду Лин Цина, что ловить тут нечего, он тут же переключился на более перспективный вариант. Подскочив к охраннику, он панибратски обнял его за могучие плечи:
— Дали, дорогой ты мой! Я ведь как тебя в первый раз увидел, сразу понял — прирождённый капитан охраны!
Не дожидаясь согласия, Ван Чунфа буквально прирос к Дали и поволок его в сторону общежития.
И Ченли остался один. Он посмотрел на Лин Цина с едва заметной лукавой усмешкой:
— Что ж, похоже, мне придётся напроситься в гости к нашему менеджеру Лин. Надеюсь, не стесню?
— Исключено, — отрезал Лин Цин без малейших колебаний.
«Ещё чего! Моя личная крепость, мой персональный рай в эпоху апокалипсиса — и впустить туда этого хищника? Ни за что!»
Такой резкий отказ ничуть не смутил И Ченли. Он сделал шаг вперёд, сокращая дистанцию:
— Почему же?
Лин Цин нахмурился.
«Какое тебе дело до причин? Мой дом — мои правила, уяснил?»
Не дав ему вставить ни слова, И Ченли склонился ближе и тихо, так, чтобы слышал только Лин Цин, спросил:
— Неужели у тебя дома припрятано что-то такое, о чём посторонним знать не положено? Боишься, что я увижу лишнее?
Лин Цин замер, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Он натянул на лицо дежурную улыбку:
— Ну что за глупости, господин И. Не придумывайте.
И Ченли продолжал смотреть на него с той самой невыносимо проницательной улыбкой, от которой у Лин Цина снова возникло непреодолимое желание сжаться в комок. Внезапно гость негромко произнёс:
— А мне вот безумно интересно, что же за сон тебе приснился.
В этот момент Лин Цин едва не потерял дар речи. Мэйли рядом тоже заметно напряглась.
И Ченли сделал шаг назад, восстанавливая приличную дистанцию, и уже в полный голос добавил:
— Или, может быть, именно благодаря этому сну менеджеру Лин удалось...
— Господин И! — резко перебил его Лин Цин. В его голове за секунду пронеслось множество пугающих сценариев. Взвесив все за и против, он с трудом выдавил из себя радушную улыбку: — Если господин И не брезгует скромной обителью, я буду рад принять его у себя.
И Ченли, мгновенно добившись желаемого, довольно улыбнулся:
— Ну что ты, Лин Цин. Какая брезгливость? Огромное спасибо за гостеприимство.
http://bllate.org/book/35180/4476821
Готово:
