Зомби-апокалипсис наяву заставил замолчать всех — и фанатов хорроров, и тех, кто на дух их не переносил.
В операторской только и делали, что обрывали телефоны родным. И Ченли упрямо набирал то полицию, то скорую, но в ответ слышал лишь короткие гудки. Каждая секунда ожидания медленно, но верно утягивала его сердце на самое дно бездны.
В комнате не смолкал тревожный гул голосов. Один лишь Лин Цин молча застыл перед мониторами. Лицо его было мрачнее тучи, а на душе было пусто и холодно — точь-в-точь как у торговца рыбой в Дажуньба, который последние десять лет только тем и занимался, что безжалостно потрошил туши.
Самое непреодолимое расстояние в мире — это вовсе не когда ты стоишь перед любимым, а он не знает о твоих чувствах. Самое страшное — это когда ты торчишь внизу, а все твои припасы заперты в квартире несколькими этажами выше.
Кто же знал, что он, так тщательно забивший дом припасами под завязку, окажется заперт снаружи? Нелепее и обиднее ситуации не придумаешь — сел в лужу на ровном месте.
Нужно пробиваться домой. Только там, в своей крепости, он сможет выжить.
Решимость крепла с каждой секундой. Не отрывая взгляда от экранов, Лин Цин мысленно сопоставлял картинку с планом жилого комплекса. Он въедливо изучал каждый угол, каждый закоулок на схеме.
Тяжелые железные ворота Манхатуня наглухо закрыты, а забор достаточно высок — на первых порах мертвецам его точно не перелезть. И пусть шлагбаум на въезде в подземную парковку низковат, так что твари могут забрести туда, пробраться оттуда в жилые корпуса без ключ-карты собственника всё равно невозможно.
Если уж зомби со дня первого окажутся настолько сообразительными, чтобы прикладывать магнитные пропуска к замкам, то проще сразу наложить на себя руки и начать игру заново — так сказать, ускорить путь к перерождению и счастью в следующей жизни.
Лин Цин долго всматривался в экраны. Наконец стоявший рядом И Ченли прекратил бесплодные попытки дозвониться, опустил телефон и уставился ему в спину.
Этот менеджер Лин с самого начала вел себя как-то странно. Будто знал гораздо больше остальных, но помалкивал. Немного подумав, И Ченли решил навести мосты и негромко спросил:
— Менеджер Лин, а вы почему домашним не звоните?
— В моей домовой книге записан один человек. Родители давно умерли, — сухо ответил Лин Цин.
О боже. С козырей зашел, ничего не скажешь.
И Ченли завис. Спустя долгую паузу он выдавил:
— Простите. Я не знал.
Лин Цин любезностью отвечать не собирался:
— Пустяки. Не вы же сиротой меня оставили.
Язык у парня был — чистая бритва.
На этот раз И Ченли заткнулся окончательно. Ситуацию спас стоявший поодаль Цинь Дали:
— Брат Лин, похоже, на нашей территории только один этот бедолага — тот, что прорвался за вами. До сих пор отирается у входа в офис управляющей компании.
Лин Цин кивнул, но И Ченли мотнул головой в сторону экрана:
— Ошибаешься, их уже трое. Забыл про стариков, которых только что покусали?
Капитан охраны осекся и уставился на монитор. Та самая старушка с оторванной до половины ступнёй всё ещё висела на турнике. Замерев на минуту, она вдруг задергалась и снова зашагала в воздухе, изображая «лунную походку», пока из разорванной ноги на асфальт хлестала кровь.
Старик Чжан, которого недавно повалили на газон, тоже поднялся. Лишившись доброй половины шеи, он с тупым упорством принялся биться лбом о ствол дерева. Голова его при каждом ударе болталась из стороны в сторону точь-в-точь как сувенирная собачка на приборной панели автомобиля.
От этого жуткого и одновременно нелепого зрелища смуглый до темноты Цинь Дали заметно побледнел. Он прижал ладонь к груди, чувствуя, как бешено колотится сердце, готовое вот-вот выпрыгнуть наружу.
В этот момент в комнату зашла бледная Цянь Мэйли. Закончив разговор с родными, она нервно прикусила губу и обратилась к Лин Цину:
— Брат Лин, в чате жильцов паника. Все требуют объяснить, что происходит. Я написала, что на территорию пробрался сумасшедший и нападает на людей. Велела всем сидеть по квартирам и ни в коем случае не открывать двери посторонним.
— Правильно, главное сейчас — не дать им разбежаться по двору, — согласился Лин Цин.
— Да, я всех предупредила. К тому же двери в подъезды заперты на домофоны, без ключа внутрь не попасть. Пока мы в относительной безопасности, — кивнула Мэйли.
Пока они обсуждали оборону, И Ченли бросил взгляд на часы и помрачнел:
— Скоро закончится рабочий день, да и в школах уроки пройдут. Жильцы потянутся домой. Что нам делать с воротами? Открывать?
В воздухе повисла тяжелая, гнетущая тишина. Все невольно уставились на Лин Цина, ожидая его решения.
И Ченли ожидал увидеть на лице менеджера растерянность или душевные метания, но тот лишь равнодушно нахмурился:
— Давайте сначала дождемся, пока хоть кто-то вернется.
— Наш Манхатунь стоит на самой окраине, но зараза уже здесь, — ровным тоном продолжил Лин Цин. — Представьте, что сейчас творится в центре города. В час пик, когда толпы людей набьются в душные вагоны метро и автобусы... Достаточно одного зараженного в закрытом пространстве, и...
Он не договорил, но присутствующим и без слов хватило воображения, чтобы представить этот кошмар наяву.
— И... что нам теперь делать? — хрипло выдавил Сяо Цзя.
— Я думаю... — одновременно начали И Ченли и Лин Цин и тут же осеклись.
Лин Цин мысленно обругал себя за излишнюю болтливость — незачем привлекать к себе лишнее внимание. Натянув вежливую полуулыбку, он поспешно уступил дорогу начальству:
— Простите, господин И. Говорите вы первый.
И Ченли коротко кивнул и уже открыл было рот, чтобы изложить свой план, как из дальнего угла раздался истошный вопль, безжалостно прервавший его выступление.
— В полицию надо! Звоните в полицию! — запричитал Ван Чунфа, едва переставляя ватные ноги. По его лицу катились слезы вперемешку с соплями, которые он размазывал дрожащей рукой. — Надо немедленно вызвать копов! Пусть едут и спасают нас!
На него уставились все присутствующие. В затянувшейся тишине Ван Чунфа густо покраснел от ушей до шеи, внезапно почувствовав себя круглым дураком.
И Ченли хотел было мягко объяснить, что линии перегружены, но испуганный начальник превзошел сам себя. Пытаясь вернуть утраченное самообладание, Ван Чунфа резко перекинулся на Лин Цина:
— Лин Цин! А ты чего столбом стоишь? Живо звони в полицию! Ты набрал им вообще?!
Смерть стояла у порога, а этот индюк умудрялся качать права. Терпение Лин Цина лопнуло.
— Слышу собачий лай, а толку ноль, — ледяным тоном отозвался он.
Менеджер Ван поперхнулся воздухом. Он никак не ожидал, что вечно покладистый и тихий Лин Цин, беспрекословно сносивший любые придирки, посмеет так откровенно ему хамить. Цинь Дали и Цянь Мэйли изумленно переглянулись, а И Ченли лишь молча смерил бунтаря заинтересованным взглядом.
В мирное время Лин Цин, возможно, и пропустил бы этот визг мимо ушей — в конце концов, этот старый дурак подписывал ему ведомости и влиял на премии.
Но сейчас до него дошло: раз грянул апокалипсис, то ни зарплаты за этот месяц, ни годовой премии ему уже не видать. Получается, он пахал безбожно совершенно бесплатно!
От этой мысли внутри всё закипело. Знай он заранее, наплевал бы на приличия, ушел пораньше с работы и сейчас спокойно сидел бы в своей квартире, обняв коробки с тушенкой, за запертой дверью. Пусть весь мир катится в тартарары!
Черт дернул пойти сегодня в офис. Работа — это сплошное проклятие.
Лин Цин впился взглядом в багрового, как помидор, Ван Чунфа. При одном виде его раздувшейся от гнева шеи перед глазами всплывали потерянные денежки. Лин Цин уже набрал в грудь воздуха, чтобы выдать тираду покрепче, но И Ченли деликатно кашлянул, бесцельно сбив его боевой настрой.
— Менеджер Ван, — спокойно и примирительно заговорил И Ченли. — Я уже пытался связаться с экстренными службами. Линии перегружены, но я обязательно попробую еще раз.
— Но... — попытался вставить слово начальник, но И Ченли убрал с лица дежурную улыбку и пригвоздил его взглядом:
— А пока, будьте так добры, свяжитесь с районной администрацией или общественным комитетом. Объясните им, что у нас происходит. Договорились?
Многолетний опыт офисного выживания подсказал Ван Чунфа, что босс сейчас на грани, и если не убраться прямо сейчас, можно огрести по первое число.
Проводив взглядом покорно побредшего к дивану Ван Чунфа, Цянь Мэйли мысленно усмехнулась. Чтобы этот самодур так легко пошел на попятную? Да уж, субординация творит чудеса. Пресмыкательство перед вышестоящими у Менеджера Вана было вшито на уровне ДНК.
Избавившись от паникера, И Ченли вернулся к прерванной мысли:
— Мы не имеем права закрывать ворота перед жильцами. Это их законный дом. Пусть сейчас кругом царит хаос, мы обязаны сохранять хладнокровие. Государство и армия скоро возьмут ситуацию под контроль. А наша задача как управляющей компании — честно выполнять свой долг.
Лин Цину на секунду показалось, что над головой И Ченли вот возникнет нимб, а сам он засияет, аки супергерой из детских мультиков. Какая самоотверженность! Какая гражданская сознательность! Конец света на дворе, а барин всё о трудовом долге радеет.
Сразу видно крупного босса — даже перед лицом неминуемой гибели он печется о KPI. За такую верность капитализму в былые времена его бы точно вздернули на первой же перекладине.
Уровень симпатии к И Ченли, который и до этого стремился к нулю, окончательно рухнул в бездну отрицательных величин. Лин Цин посмотрел на него с ледяным равнодушием.
— Здоровых жильцов мы обязаны пропускать, — продолжал тем временем И Ченли. — Территория комплекса всё равно безопаснее, чем открытые улицы.
— Но у нас во дворе тоже бродят эти твари! — не выдержал Цинь Дали. — Что если люди вернутся и тут же попадут к ним в лапы?
— Значит, будем временно размещать их здесь, в офисе, или в пункте охраны у северных ворот, — отрезал И Ченли. — Заведем внутрь, а как только зачистим двор от мертвецов, отпустим по квартирам.
— А если кто-то умолчит, что его цапнули? — не унимался капитан.
— Будем действовать по обстоятельствам, — вздохнул И Ченли. — Сейчас гадать бессмысленно. Вдруг менеджер Лин прав, и до наших ворот вообще никто живым не доберется?
Он повернулся к Лин Цину:
— Я ведь верно рассуждаю?
Лин Цин кашлянул в кулак:
— Руководству виднее. Главное — импровизировать на ходу. Никто из нас не хочет прослыть бессердечными сволочами, но и помирать за чужие грехи мы тоже не подписывались.
Цянь Мэйли согласно закивала. В её голове до сих пор крутились предостережения, которые Лин Цин высказал ей днем, так что теперь она была готова верить каждому его слову безоговорочно.
— Конечно, мы должны спасать людей, но и о безопасности тех, кто уже заперся в домах, забывать нельзя. Да и о своей собственной тоже, — тихо добавила девушка.
Спорить никто не стал. Все молча согласились: бросать соседей в беде нехорошо, но и глупо подставлять собственные шеи — удовольствие сомнительное.
Тишину нарушил Сяо Бин. Он нерешительно тронул начальника за рукав:
— Командир... А как же Далун и Манцзы? С ними еще старик Лю остался. Они сейчас забились в будку охраны у северных ворот и боятся нос наружу высунуть.
Пост охраны — это не капитальное здание администрации. Там стены хлипкие, а окна — во всю стену, из простого стекла. Одного мертвеца они, может, и сдержат, а если навалится целая толпа?
Перед глазами Цинь Дали замелькали кровавые картины одна страшнее другой. Внезапно ярость пересилила липкий страх, и он рывком поднялся на ноги.
Не успел он объявить свой крестовый поход, как Цянь Мэйли испуганно вскрикнула. Тыча пальцем в экран смартфона, она заверещала:
— Быстрее! Смотрите, что в чат кинули!
С началом катастрофы социальные сети превратились в сплошную зону беззакония. В мессенджерах и новостных лентах творилось безумие. Каждый второй ролик, пересылаемый жильцами, дышал первобытным ужасом и смертью.
Раньше эти люди целовались при встрече, а теперь рвали друг друга зубами на части. Один укус — и новая жертва бьется в конвульсиях. От вида летящих во все стороны ошметков плоти и истошных воплей на экране у Лин Цина по спине побежали мурашки, а ладони мгновенно взмокли.
Его недавний сон, казавшийся кошмарным, померк перед этой реальностью. Дикие крики, плач обреченных и брызги багровой крови на экране заставили его сердце сжаться от ледяной тоски.
Снаружи ад. Нужно бежать домой. Немедленно!
Пока Лин Цин стоял бледный как полотно, чья-то рука бесцеремонно вытянула у него из пальцев телефон.
— Дай-ка я гляну.
Лин Цин наконец смог перевести дыхание. И Ченли, уставившись в экран, мрачнел с каждой секундой. Когда он вернул телефон Мэйли, его собственное лицо не выражало ничего, кроме полной растерянности.
Липкий страх запоздало проникал под кожу. И Ченли тяжело опустился на стул, подперев голову руками, и уставился в одну точку.
Всё оказалось гораздо хуже, чем он думал. А ведь сейчас самый разгар предновогодней миграции — миллионы людей едут по всей стране к родственникам. Если наш сонный пригород превратился в бойню, то что происходит на вокзалах и в поездах? Стоит одному зараженному затесаться в толпу пассажиров, и пиши пропало...
Придет ли вообще хоть кто-нибудь им на помощь?
Наблюдая за тем, как бледнеет лицо И Ченли, Лин Цин вдруг вспомнил детали своего пророческого сна. Спасателей они так и не дождались. Пришлось выживать своими силами. А заправлял всем в их районе именно И Ченли — сколотил вокруг себя отряд крепких мужиков, которые подчинялись ему беспрекословно.
И пусть в плане личной жизни этот тип в будущем окажется редкостным мерзавцем, навязывающим парням свои чувства, организаторских способностей у него не отнять. В экстремальной ситуации он умел вести людей за собой.
— Господин И, какие будут указания? — в лоб спросил Лин Цин.
И Ченли тряхнул головой, отгоняя оцепенение, и после короткой паузы произнес:
— Мы не можем бросить парней у северных ворот. Нужно зачистить двор от мертвецов. Очистим территорию, закроем периметр, а там уже будем решать, как жить дальше.
Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Вот только переть на зомби с голыми кулаками — затея глупая и смертельно опасная.
И Ченли повернулся к Цинь Дали, который стоял по стойке смирно с совершенно ошалелым видом:
— Дали, скажи мне как профессионал: какое у нас в конторе самое убойное оружие?
Охранник выдал на автомате:
— Поганый рот Менеджера Вана.
И Ченли завис.
Лин Цин тоже.
http://bllate.org/book/35180/4413569
Готово:
