Хотя жилой комплекс «Манхатунь» находился в некотором отдалении от центра города, глухими эти места назвать было нельзя. Стоило машинам столкнуться, как у обочины притормозило несколько автомобилей — водители выходили, чтобы разузнать, что произошло.
Водитель разбитой легковушки, залитый кровью с ног до головы, неподвижно стоял снаружи. Его череп казался жутко деформированным, словно сплющенным от сильного удара. Задняя дверца машины распахнулась, но из салона никто не спешил выходить — то ли внутри никого не было, то ли пассажиры уже не подавали признаков жизни.
Один из неравнодушных автомобилистов, почуяв неладное, тут же припарковался у обочины. Выскочив из кабины, он быстрыми шагами направился к пострадавшим, на ходу выкрикивая:
— Эй, приятель! Помощь нужна?
Владелец стоявшего неподалеку магазинчика уже лихорадочно тыкал в экран смартфона, вызывая скорую. И Ченли нахмурился, недоуменно глядя на преградившего ему путь Лин Цина. Он еще не успел сообразить, что здесь не так, как вдруг парень истошно заорал:
— Назад! Не подходите к нему!
Но было поздно. Виновник аварии, только что вяло бредущий в их сторону, резко развернулся и коршуном кинулся на стоявшего ближе всех мужчину. Разинув пасть до какого-то неестественного, пугающего предела, он с диким оскалом вцепился несчастному прямо в горло и повалил его на асфальт.
Предсмертный вопль утонул в брызгах хлынувшей крови. Кошмар разворачивался прямо перед ними, словно в замедленной съемке. И Ченли застыл, вытаращив глаза — ему казалось, будто он видит в воздухе каждую отдельную каплю.
— Не подходите! Бегите! Не давайте себя укусить! Назад, запритесь изнутри! — истошно кричал Лин Цин, изо всех сил увлекая за собой ошеломленного И Ченли и волоча едва живого от ужаса Ван Чунфа, у которого начисто отнялись ноги.
Придя в себя и глядя на искаженное паникой лицо Лин Цина, И Ченли выдохнул:
— Что... что, черт возьми, происходит?!
— Сначала в комплекс! Быстро! Нужно закрыть все ворота! — Лин Цин проигнорировал вопрос. Поняв, что обмякшую тушу Ван Чунфа ему в одиночку не сдвинуть, он в сердцах отвесил управляющему пинка: — Да шевелись ты!
Дежурившие у ворот охранники — совсем еще молодые парни Сяо Цзя и Сяо И — оцепенели от ужаса. Лишь яростный окрик Лин Цина заставил их опомниться. Они тут же подскочили и подхватили под руки безвольного Ван Чунфа.
Видя, что Лин Цин мечется в панике и словно не слышит его, погруженный в собственный кошмар, И Ченли нахмурился и мертвой хваткой вцепился в его плечо:
— Да очнись ты! Объясни нормально, что происходит?!
Резкая боль в плече заставила Лин Цина вынырнуть из оцепенения. В этот момент за их спинами раздался разноголосый хор испуганных криков. Обернувшись, они с И Ченли увидели, что окровавленного водителя общими усилиями повалили на асфальт.
Мужчина, которого тот укусил первым, сидел чуть поодаль, зажимая сочащуюся кровью рану на шее; его лицо уже приобрело неестественный, мертвенно-серый оттенок. У тех же, кто навалился на безумца, предплечья тоже были в крови — рваные раны выглядели так, словно их нанесли зубами или ногтями.
— Что за дичь... — пробормотал И Ченли, все еще сжимая руку Лин Цина.
Ему уже было глубоко плевать на всмятку разбитый капот своего автомобиля. В голове царил полнейший сумбур, но звериное чутье подсказывало: нужно убираться, дело пахнет керосином.
Лин Цин судорожно сглотнул.
"Пиздец... Почему всё началось раньше? Всё ведь должно было произойти только на седьмой день Нового года. Какого черта ходячие мертвецы объявились сегодня? Неужели мои собственные действия запустили эффект бабочки?"
Да и с И Ченли он пересечься сегодня никак не должен был.
"Клубничка, малинка, костяника... Встретить тебя — это просто высшая степень невезения"
— Лин Цин, смотри... Там еще кто-то, — И Ченли сильнее сжал его локоть, указывая на распахнувшуюся заднюю дверь несчастного «бьюика».
Из салона выбрались двое мужчин. У одного шарф соскользнул на землю, обнажив разодранное горло; у второго правая щека была превращена в кровавое месиво. Несмотря на разные увечья, оба двигались одинаково: остекленевший, пустой взгляд, вялая шатающаяся походка. Живыми они не выглядели.
У И Ченли волосы на теле встали дыбом. Он инстинктивно оттащил Лин Цина на пару шагов назад. Эти двое подозрительно напоминали массовку из малобюджетного фильма про живых мертвецов. Да и поведение водителя...
Вновь раздался пронзительный визг. Тот самый неравнодушный мужчина, которого укусили первым, внезапно набросился на стоявшую рядом женщину и с мясом вырвал ей мочку уха.
"Надо бежать. Быстрее, в безопасное место!"
От накатившего ужаса сердце И Ченли забилось как сумасшедшее, отдаваясь болезненным стуком в барабанных перепонках. Инстинкт самосохранения гнал его прочь, но остатки гражданского долга удерживали на месте.
На дороге прохожие пытались оттащить обезумевшего мужчину; какая-то девушка опустилась на колени перед пострадавшей женщиной, пытаясь зажать ей окровавленное ухо. Чуть дальше несколько человек из последних сил удерживали вырывающегося виновника аварии, а какая-то дама истошно кричала в трубку, требуя полицию и реанимацию...
"Что же с ними будет?"
И Ченли на мгновение растерялся, но сжимавший его руку Лин Цин вдруг заорал во всю глотку:
— Бегите! Это зомби! Спасайтесь, не давайте им себя укусить!
Лин Цин рявкнул так, словно всю жизнь только и делал, что тренировал связки. На этот крик обернулись все — включая тех двоих, кто уже перестал быть людьми.
Когда один из мертвецов резко развернулся и устремился прямо к ним, в голове И Ченли на миг воцарилась звенящая пустота. К счастью, чья-то железная хватка рванула его за руку, заставив перебирать ногами.
Лин Цин улепетывал вглубь жилого комплекса со скоростью испуганного страуса, увлекая за собой спутника. Они вихрем влетели в здание управляющей компании, попутно впечатав обратно в холл собиравшегося выйти на улицу охранника Сяо Цзя.
Лин Цин без церемоний швырнул И Ченли на диван, а сам бросился к двери и защелкнул замок. Едва засов встал на место, как в пластиковую обшивку снаружи с глухим стуком врезалось что-то тяжелое. Каждый удар отдавался гулким эхом в груди И Ченли.
Лин Цин попятился. Дверь была прочной и вряд ли поддалась бы так просто, но паника творила чудеса: откуда-то взяв недюжинную силу, парень ухватил огромную тяжелую кадку с фикусом и приволок ее к порогу, намертво забаррикадировав проход.
Двойной заслон немного утихомирил панику. Выпустив остатки воздуха из легких, Лин Цин без сил рухнул прямо на пол, чувствительно приложившись копчиком. И Ченли, наконец стряхнув оцепенение, подскочил к нему, бережно приподнял и перетащил на диван.
— Живой? — спросил И Ченли.
Если бы этот парень не удержал его у разбитой машины, а потом не утащил за собой, неизвестно, где бы сейчас был И Ченли и в каком состоянии. Такой щуплый с виду, а силища откуда только взялась...
И Ченли проникся искренней благодарностью, его голос прозвучал на удивление мягко. Однако стоило ему ободряюще коснуться плеча Лин Цина, как тот резко, со злостью сбросил его руку.
— Не трогай меня!
Лин Цин уставился на него с нескрываемым отвращением и затаенным страхом, будто перед ним сидел опаснейший преступник.
"Я что-то не то сделал?" — недоумевал И Ченли.
Пока И Ченли терялся в догадках, Лин Цин зажмурился, сделал глубокий вдох и открыл глаза. Все враждебные эмоции мгновенно испарились, уступив место вежливой, натянутой улыбке.
— Прости... — выдавил Лин Цин. — Нервы ни к черту, перепугался до смерти.
И Ченли промолчал, лишь внимательно вглядываясь в его лицо. Лин Цину, впрочем, было не до его реакций. Он поднялся, обошел мужчину и подскочил к застывшему столбом охраннику Сяо Цзя:
— Рацию сюда. Живо!
Из внутренних помещений с телефоном в руках вышел начальник охраны Цинь Дали. Заметив гигантский фикус, перегородивший вход, он озадаченно спросил:
— Брат Лин, это еще зачем?
Лин Цин заговорил быстро и жестко:
— Слушай меня внимательно. Времени объяснять нет, на улице творится черт знает что. Немедленно заприте восточные и северные ворота. Перекройте въезд в подземный паркинг. Всех дежурных с северного поста — загнать в караулку и запретить нос наружу совать!
Массивные стальные ворота комплекса управлялись дистанционно: пульты были как на постах, так и здесь, в диспетчерской управляющей компании.
Цинь Дали нахмурился, собираясь возразить и расспросить подробнее, но тут с дивана поднялся И Ченли. Его грозный вид не оставлял пространства для дискуссий:
— Дали! Делай, что тебе говорят! Живо!
Внушительные габариты господина И и его ледяной тон мигом выбили из начальника охраны всю спесь. Дали благоразумно проглотил готовые сорваться с языка вопросы и сорвал с пояса рацию.
Лин Цин тем временем стремительно направился в сторону мониторной. Из соседнего кабинета высунулась заинтригованная Цянь Мэйли:
— Ребята, что за шум? Что стряслось?
Лин Цин прошел мимо нее, даже не повернув головы. Ван Чунфа к этому моменту уже окончательно превратился в безмолвный овощ на диване. Лишь господин И удостоил девушку коротким ответом:
— Чрезвычайная ситуация. На улицу соваться запрещено.
Бросив взгляд на удаляющуюся спину Лин Цина, И Ченли мысленно покачал головой. Вопросов было слишком много, но интуиция подсказывала: сейчас не время устраивать допрос.
Он вошел вслед за парнем в мониторную. На стене мерцали десятки экранов. На двух из них было отчетливо видно, как тяжелые створки северных и восточных ворот неспешно сходятся друг с другом. Дежурный оператор, Сяо Бин, испуганно вскинулся со своего кресла:
— Менеджер Лин!
— Работай, не отвлекайся, — бросил Лин Цин, проходя к стойке связи. Он щелкнул тумблером общедомовой трансляции, подтянул к себе микрофон и заговорил — быстро, но твердо: — Внимание всем жителям комплекса! Чрезвычайное происшествие на прилегающей территории. Убедительная просьба запереть окна и двери и ни в коем случае не покидать свои квартиры! Те, кто сейчас находится во дворе, срочно вернитесь домой. Повторяю: немедленно поднимитесь в свои квартиры и...
— Мама дорогая! — истошный визг Цянь Мэйли бесцеремонно оборвал объявление Лин Цина.
Девушка трясущимся пальцем указывала на один из мониторов. Лин Цин обернулся и похолодел. На экране тот самый первый зараженный, успевший проскочить на территорию, мертвой хваткой вцепился в лодыжку пожилой женщины, которая мирно тренировалась на спортивной площадке, и с яростью грыз ее ногу.
Проходивший мимо старик бросился на помощь, пытаясь оттащить безумца, но тот мгновенно переключился на новую жертву. Повалив деда на землю, тварь с урчанием впилась зубами прямо в его беззащитную шею.
— Господи... Это что вообще такое?! — Мэйли закрыла рот ладонями, не веря собственным глазам.
Пока Лин Цин судорожно подбирал слова, чтобы хоть как-то смягчить реальность, И Ченли за спиной произнес глухим, ровным голосом:
— Это зомби. Настоящие живые мертвецы.
В комнате повисла гробовая тишина. Цинь Дали и Цянь Мэйли синхронно уставились на него. Потребовалось секунды три, прежде чем до них дошел смысл сказанного, и они разом выдохнули:
— Чего-о?!
— Не верите? Мы сами только что едва шкуру спасли, — И Ченли невесело усмехнулся. — Если есть сомнения — можете прогуляться наружу. Правда, обратно вы уже вряд ли вернетесь на своих двоих.
— Да ладно вам, шутки какие-то... — нервно хихикнула Мэйли. Она попыталась опуститься на стул, косясь на сочащийся кровью экран, как вдруг в ее памяти всплыл странный разговор, который состоялся у нее с Лин Цином буквально пару часов назад.
Она резко повернула голову к Лин Цину. Ее голос задрожал:
— Брат Лин... Ты... ты ведь знал?
Тот не удостоил ее взглядом, лишь молча и угрюмо кивнул. Цянь Мэйли покачнулась. Снова бросив взгляд на экран, где творилось форменное безумие, она закатила глаза и едва не грохнулась в обморок.
Но в последний момент какая-то мысль заставила ее уцепиться за край стола. Превозмогая дурноту, бледная как смерть девушка вытащила телефон:
— Надо... надо родителям набрать. Срочно.
— Дали, — Лин Цин повернулся к начальнику охраны. — Кто сейчас на дежурстве у северных ворот? Они в безопасности? Скажи им, чтобы носа на улицу не высовывали и никого не впускали.
У Цинь Дали голова шла кругом. То ли от первобытного страха, то ли от избытка дикой информации, он заговорил с трудом, запинаясь:
— Там... там Далун и Манцзы. Я им уже передал, сидят тихо.
Лин Цин кивнул и перевел взгляд на дежурных охранников Сяо Цзя и Сяо И. Парни стояли у входа, серые от ужаса, и завороженно смотрели на мониторы, словно призраков увидели.
— Брат Лин... Что нам делать? — прошептал один из них.
— Быстро к пультам, — приказал Лин Цин. Его собственный пульс зашкаливал, а в груди глухо ухало сердце. — Внимательно следите за всеми камерами. Нам нужно точно знать, сколько этих... тварей успело прорваться на территорию комплекса.
Он прижал ладонь к груди, пытаясь унять дрожь, и добавил тише, но увереннее:
— Не паникуйте. Главные ворота заперты, снаружи никто не пролезет. Сейчас вычислим тех, кто внутри, и разберемся с ними.
http://bllate.org/book/35180/4407174
Готово:
