Двое направлялись к государственной столовой, но, завидев на улице людей с повязками на рукавах, нарочно увеличили расстояние между собой — не дай бог кого-то заподозрят в непристойной связи, и тогда не миновать неприятностей.
— Юй Акоу! Юй Акоу, подождите!
Юй Акоу услышала, как её зовут, и обернулась. На противоположной стороне улицы стоял Сунь Цзюнь: одной рукой он держал руль велосипеда, другой энергично махал.
Она шагнула через дорогу. Юй Мэн, тоже услышавший зов, развернулся и последовал за ней.
Сунь Цзюнь поставил велосипед и быстро подошёл:
— Мы как раз собирались идти в редакцию, чтобы вас найти.
Юй Акоу прищурилась и посмотрела за его спину — там, пристраивая велосипед, стоял белый и пухлый старик.
— Мы? — переспросила она.
— Да, я и директор Фэн, — представил Сунь Цзюнь, указывая на пухлого старика. — Это и есть директор Фэн.
Подойдя ближе, Юй Акоу заметила: этот «будда в человеческом обличье» на самом деле не столько толстый, сколько плотный, а белизна его кожи — настоящая: по крайней мере, на целый тон светлее её собственной.
— Директор Фэн, здравствуйте, я Юй Акоу.
Директор Фэн улыбнулся ещё шире, и сходство с Буддой стало ещё отчётливее:
— Здравствуй, Юй! И ты здесь, Сяо Юй! Теперь я понял, почему учительницы так тебя расхваливают — будто на земле тебе равных нет! Только что видел: один парень, глядя на тебя, не смотрел под ноги и врезался лбом прямо в стену — шишка на голове выросла на глазах!
Юй Мэн громко рассмеялся.
Сунь Цзюнь прикрыл лицо ладонью: директор сегодня, видимо, в прекрасном настроении — совсем не похож на своего обычного строгого себя.
Юй Акоу еле заметно дёрнула уголком рта: директор Фэн явно уроженец Дачэна — его местный акцент выдал себя безошибочно.
Сунь Цзюнь, торопясь, заговорил:
— Юй Акоу, поедемте обратно в школу, объяснительная записка…
— Какая ещё объяснительная! — перебил его директор Фэн. — Уже полдень! Сначала пообедаем.
— Юй Акоу, пойдёмте, — добавил он, оглядев её с ног до головы. — Ты такая худая, что при сильном ветре тебя запросто закрутит и унесёт в небо!
Юй Акоу улыбнулась и согласилась.
Четверо направились в государственную столовую. Был как раз обеденный час, и перед входом толпились люди — сплошная очередь из трёх-четырёх рядов. Работница столовой стучала черпаком по кастрюле и громко требовала соблюдать порядок и не толкаться.
Юй Мэн хлопнул себя по лбу:
— Чёрт! Я забыл, что вчера выдали зарплату — сегодня все с деньгами, все пришли устроить себе пир. Боюсь, нам сегодня не пообедать.
Остальные двое тоже приуныли.
Юй Акоу, никогда не бывавшая в столовой, не совсем поняла:
— А в других местах можно что-нибудь купить?
Юй Мэн скорчил кислую мину:
— В районе Чэнбэй ещё одна государственная столовая, но до неё на велосипеде часа два туда-обратно, и там наверняка такая же давка.
Три мужчины понуро замолчали: возвращаться в школу или в редакционную столовую — всё равно уже ничего не достанется.
Юй Акоу тем временем порылась в корзинке за спиной:
— А где можно купить просто хлеб или рис? У меня с собой соленья и мясная паста из тушёного мяса.
Юй Мэн невольно сглотнул, глаза его загорелись:
— Здесь можно купить! Подождите немного.
Он ринулся в толпу и через несколько минут вернулся весь в поту, прижимая к груди большой свёрток в листе лотоса.
Вытирая пот со лба, он облегчённо выдохнул:
— Повезло, что я знаком с поваром столовой — иначе сегодня бы даже хлеба не достал. Акоу, где будем есть?
Юй Акоу вопросительно посмотрела на остальных двоих.
Директор Фэн весело предложил:
— Пойдёмте в парк Лосиа! Устроим пикник.
Все переместились в парк, но далеко заходить не стали — устроились за каменным столиком прямо у входа.
Директор Фэн задумчиво смотрел на опавшие листья:
— Ранняя осень — листья падают,
Как странник, чья душа в разлуке.
— Кружатся в воздухе, не спеша лечь,
Всё шепчут: «Жаль родной лес…» — подхватил Сунь Цзюнь.
Оба тут же загорелись поэтическим вдохновением и начали перебрасываться строками.
Тем временем Юй Акоу достала термос, мясную пасту из тушёного мяса и соленья, аккуратно расставив всё на столе.
— Ты что, в город собралась, как на переезд? — удивился Юй Мэн. Внезапно он вспомнил: — Кстати, я же с директором Фэном знаком! Значит, ты в этом году поступила в Первую городскую школу? Почему не говорила?
Юй Акоу не знала, как объяснить. Она смочила полотенце горячей водой из термоса, вытерла руки, разломила хлеб пополам, щедро намазала пасту и положила сверху солёные огурчики.
— Будешь? — спросила она, протягивая Юй Мэну.
Тот немедленно забыл обо всём на свете и жадно уставился на хлеб:
— Буду!
Юй Акоу приготовила пасту из тушёного мяса. Из-за прохладной погоды жир застыл, превратившись в студень, но, попав между горячими ломтиками хлеба, он тут же растаял, наполнив воздух насыщенным ароматом тушёного мяса.
А в этом аромате чувствовалась ещё одна, особенная нотка — тонкая, неуловимая, которую невозможно описать словами.
Как только поэты уловили этот запах, их стихотворный дуэт мгновенно оборвался. Оба в полной гармонии уселись за стол.
Директор Фэн, потирая руки, весело проговорил:
— Сегодня нам повезло с обедом!
Юй Мэн уже уплетал свой хлеб и с восторгом энергично кивал.
Юй Акоу подала хлеб директору и Сунь Цзюню:
— Директор, учитель Сунь, попробуйте.
— Тогда уж не буду церемониться.
Директор Фэн вынул носовой платок, тщательно вытер руки и взял хлеб. От первого укуса его глаза прищурились от удовольствия, голова закачалась в такт:
— Эта мясная паста не только пахнет восхитительно, но и на вкус ещё лучше! А эта особенная нотка… знакомая, но никак не вспомню, что это.
— Вы, двое юнцов, далёких от земледелия, тем более не вспомните.
Сунь Цзюнь не стал отвечать — зачем тратить время на слова, когда можно есть?
Он взял второй кусок хлеба, разломил, намазал пасту с обеих сторон, добавил несколько ломтиков маринованного дайкона и с наслаждением откусил. Во рту разлилось блаженство: насыщенная мясная паста, нежная и сочная, а если повезёт и попадётся крупный кусочек мяса — язык буквально трепещет от восторга.
Жировой бульон в пасте растаял от тепла хлеба, пропитав его мясным ароматом, а хрустящий, острый дайкон добавил контраста. Получилось двойное наслаждение!
Но всё же… что это за особенный аромат?
Юй Акоу улыбнулась:
— Осенью легко подхватить жар, а я люблю острое, поэтому в мясную пасту я добавила немного листьев мяты.
— Вот оно что! Теперь я вспомнил — мята! — директор Фэн просиял. — Мята — прекрасная вещь.
Он потянулся за третьим куском хлеба, но обнаружил, что из большой связки осталось всего два. Его глаза округлились от возмущения:
— Да вы что творите?! Совсем без правил! Вы съели всю пасту Юй Акоу — чем она теперь будет есть?
Два молодых человека молча уставились на его руку, которой он уже черпал вторую ложку пасты. Их взгляд красноречиво говорил: «Мы вдвоём съели меньше, чем ты одной ложкой. Как ты вообще посмел нас упрекать?»
Директор Фэн вызывающе фыркнул в ответ: «Я могу компенсировать ей, а вы — нет!»
Он демонстративно намазал оставшиеся два куска хлеба пастой, завернул их в пергаментную бумагу и спрятал за пазуху — на ужин.
Сунь Цзюнь покраснел и опустил голову: такое поведение директора — брать еду с собой, да ещё и так откровенно — было просто неприлично.
Юй Акоу сделала вид, что ничего не заметила, и, улыбаясь, спокойно доела свой хлеб.
Этот скромный обед оставил троих мужчин в полном восторге.
Они сидели, любуясь разноцветными листьями, и наслаждались послевкусием. Воздух наполнила тишина.
Наконец директор Фэн нарушил молчание:
— Юй Акоу, скажи, а что для тебя школа?
Юй Акоу держала в руках кружку с горячей водой:
— Место, где учатся знаниям и заводят друзей по духу.
— Да, школа должна быть чистым и священным местом, — вздохнул директор Фэн. Но тут же его тон изменился: — Цянь Э уже уволилась.
— А, — коротко отозвалась Юй Акоу.
— А решение по наказанию Ван Мэйли мы ещё обсудим. Юй Акоу, возвращайся в школу?
— Хорошо.
Старик и девушка переглянулись и понимающе улыбнулись. Всё было сказано без слов.
Старший не спросил, почему она хотела уйти из школы.
Младшая не спросила, как именно Цянь Э покинула школу.
Для них важен был лишь результат — тот самый, которого они ожидали.
Сунь Цзюнь широко раскрыл глаза от изумления: и всё? Директор даже не стал уговаривать?
Директор Фэн взглянул на часы:
— Время идти.
Юй Акоу попрощалась с Юй Мэном и вместе с двумя мужчинами отправилась обратно в школу.
Юй Мэн смотрел им вслед и думал: здесь явно что-то произошло. У него в Первой городской школе учится младшая сестра — вечером спросит. Если Юй Акоу кого-то обижают, он сам пойдёт защищать её.
Вернувшись в школу, трое сначала зашли в кабинет директора.
Когда Юй Акоу вышла, в её корзинке прибавилось: помимо тетрадей и ручек, там лежали двадцать цзинь продовольственных талонов и два цзиня мясных — директор Фэн выдал их «в качестве награды».
Юй Акоу подняла глаза к небу — чистому, будто вымытому дождём — и улыбнулась. Школьная жизнь начинается. Она сделала ещё один шаг к своей цели.
Лёгкой походкой она направилась в общежитие. В комнате всё изменилось: кровати были застелены, девушки болтали, и в воздухе стоял весёлый гомон.
Юй Юнь и Ли Ии сидели на кровати, которую раньше занимала Юй Акоу. Увидев её, Юй Юнь радостно вскочила, но так резко, что ударилась головой о верхнюю койку — раздался глухой стук.
Остальные девушки обернулись. Увидев у двери девушку необычайной красоты, они невольно замолчали и с любопытством уставились на неё.
Юй Юнь, морщась от боли, бросилась к Юй Акоу и схватила её за руку:
— Я знала! Я знала, что директор Фэн обязательно вернёт тебя! Я держала за тебя твою койку!
— Спасибо тебе, Юй Юнь! Я тебя обожаю! — Юй Акоу не ожидала такой заботы и с восторгом обняла подругу.
— Ты… как ты можешь говорить такие смелые слова… — лицо Юй Юнь покраснело, но глаза сияли от счастья.
Ли Ии рядом закусила губу от зависти: «Юй Акоу — настоящая русалка! Только появилась — и сразу увела мою лучшую подругу!»
— Давай быстрее распакуемся, потом отдохнёшь, — Юй Юнь нежно отстранила подругу. — Кстати, Ли Ии тоже как маленький тигрёнок охраняла твою койку.
Юй Акоу улыбнулась:
— Ли Ии, спасибо тебе! Я тоже тебя обожаю.
Ли Ии вспыхнула и топнула ногой:
— Кто тебя просил благодарить?! Я и не собиралась за тобой присматривать! Ты совсем без стыда — такие слова говоришь! И ты, Юй Юнь, если будешь с ней дружить, я с тобой порвусь! Говорю серьёзно!
Юй Акоу нарочно обняла руку Юй Юнь и хитро улыбнулась:
— Тогда порвись! Как только ты порвёшь, я тут же стану с Юй Юнь лучшими подругами и уговорю её больше с тобой не разговаривать.
— Ты… ты злюка! — Ли Ии с возмущённым писком юркнула на верхнюю койку и накрылась одеялом с головой.
Юй Юнь поспешила оправдаться:
— Акоу, не злись на неё. Ли Ии очень добрая, просто язык у неё колючий.
— Я знаю. Она мне нравится, — сказала Юй Акоу. Ей казалось, что Ли Ии — типичная гордячка, и такую просто невозможно не дразнить.
Ли Ии, приоткрыв одеяло, чтобы подслушать, услышала эти слова, снова покраснела и крикнула из-под одеяла:
— Не смей мне нравиться! Иначе… иначе…
Она поняла, что ругаться бесполезно — Юй Акоу одним пальцем её одолеет, — и снова спряталась под одеяло. Её приглушённый голос доносился из-под покрывала:
— Злюка… русалка…
Юй Акоу с Юй Юнь прижали ладони ко рту, стараясь не рассмеяться — а то эта маленькая гордячка заплачет.
Пока стирали простыни, неуклюжая Юй Юнь удивилась:
— Акоу, это же тыква-каша!
— Да. Иначе бы я тебя не просила помочь постирать, — призналась Юй Акоу. Она заметила пятно, убирая постельное бельё, иначе бы снова избила Ван Мэйли.
— Даже если это такая гадость, я всё равно постираю! Мы же подруги!
— Да, подруги.
Мыльные пузыри в тазу поднимались вверх, и на каждом радужном шарике отражались две смеющиеся девичьи улыбки.
После того как Юй Акоу вымыла ноги и забралась на койку, задёрнув занавеску, Юй Юнь рассказала ей всё, что произошло после её ухода.
Закончив, она спросила:
— Как думаешь, Ван Мэйли исключат?
— Нет, — уверенно ответила Юй Акоу. — Ван Мэйли не совершила ничего непростительного.
— Я тоже так думаю. Всё из-за этой Цянь Э — она слишком всё драматизировала, — сказала Юй Юнь и зевнула. — Акоу, мне пора спать. Я немного посплю на твоей кровати.
— Конечно, спи.
Когда дыхание Юй Юнь стало ровным, Юй Акоу осторожно подняла подругу — та спала, прислонившись к перилам, боясь испачкать простыню — и уложила на кровать, укрыв одеялом.
Сама же прислонилась к перилам и закрыла глаза, думая: «Надеюсь, бабушка сегодня хорошо пообедала».
Тем временем бабушка Юй сидела во дворе и смотрела вдаль.
Без Кунань дом казался пустым и безжизненным.
Раньше, даже когда дома были только они вдвоём, с Кунань было шумно и весело.
http://bllate.org/book/3517/383624
Готово:
