Перед другими лавками на улице сновали люди, особенно перед почтой — там выстроилась длинная очередь: одни ждали, чтобы отправить посылку, другие — чтобы подать телеграмму. Лишь перед редакцией «Газеты «Рассвет»», с распахнутыми железными воротами, царила пустота.
Юй Акоу всё это время размышляла, на что они с бабушкой будут жить, когда она начнёт учиться в школе. Ей предстоит реже бывать в поле, а бабушка в её возрасте и вовсе не сможет работать на земле. Но без трудодней им не выдадут продовольственную норму, а урожая с приусадебного участка хватит разве что на пару дней — для двоих это капля в море.
Хотя волшебные весы и позволяли тайком переправлять еду, нужно было придумать и официальное прикрытие. Однако до начала эпохи перемен трудно было найти безопасный и подходящий по статусу предлог.
Именно поэтому она решила поговорить с Юй Мэнем — это был её план, тщательно продуманный за последние несколько дней.
Юй Акоу шагнула внутрь.
В помещении редакции стены были просто побелены известью. Прямо напротив входа висел белый щит с чёрными иероглифами: «Газета «Рассвет»» — надпись извивалась, будто танцуя. Под ней были прикреплены увеличенные чёрно-белые фотографии, в основном групповые снимки.
Слева от входа стояла стойка из красного дерева для гостей, справа — лестница на второй этаж. Между стойкой и лестницей зияло пять метров свободного пространства.
Юй Акоу посмотрела на молодого человека за стойкой: тот, склонив голову, сосредоточенно стучал по клавишам пишущей машинки. Она молча встала рядом и стала ждать.
Ли Цзяму закончил очередную статью и взглянул на часы на запястье. Увидев, что на этот раз он потратил на минуту меньше, чем в прошлый раз, он с удовлетворением начал растирать затёкшую шею.
Подняв голову, он вдруг заметил в зале красивую девушку, пристально на него смотревшую. Лицо его мгновенно покраснело до корней волос — наверняка она видела, как он только что корчил рожу от боли.
Он резко убрал руку от шеи, но в спешке ударился локтем о пишущую машинку.
Сдерживая боль от удара по локтевому нерву, Ли Цзяму постарался принять самый обаятельный вид и мягко спросил:
— Товарищ, вы пришли сдать материал или договориться о публикации?
Юй Акоу подошла ближе:
— Я ищу человека. Репортёра Юй Мэня.
Ли Цзяму тут же вскочил, выпятил грудь и распахнул дверь в гостевую комнату рядом:
— Прошу вас подождать здесь.
— Спасибо, — сказала Юй Акоу, не ожидая, что всё окажется так просто.
— Всегда пожалуйста! — Ли Цзяму обнажил белоснежные зубы, достал из шкафчика белую фарфоровую кружку, налил горячей воды и с готовностью поднёс девушке. — Пожалуйста, попейте чай. Сейчас позову репортёра Юй.
— Спасибо.
Ли Цзяму чувствовал на спине её взгляд и потому шёл ещё более важно, перепрыгивая через три ступеньки за раз.
Юй Акоу недоумённо подумала: «Отчего у этого человека грудь выпячена сильнее, чем у петуха?»
Уже собираясь постучать в дверь, Ли Цзяму вдруг вспомнил: он забыл попросить девушку заполнить регистрационную карточку! Если старший узнает — точно отругает. Надо срочно это исправить, и ни в коем случае не допустить, чтобы старший узнал.
Он тихонько приоткрыл дверь и прошептал:
— Юй, выйдите на минутку.
Юй Мэн отложил работу и вышел:
— Товарищ Ли, в чём дело?
— Внизу какая-то девушка вас ищет.
Лицо Юй Мэня вытянулось:
— Девушка? Опять кто-то хочет подать жалобу на соседа? Вы уточнили, зачем она пришла?
В редакцию часто наведывались разные странные личности, которые из-за какой-нибудь ерунды требовали опубликовать разоблачительную статью.
Ли Цзяму оглянулся по сторонам и, приблизившись к уху Юй Мэня, прошептал:
— Думаю, не то. Девушка спокойная, да и очень красивая.
Юй Мэн всё понял: этот болван, очарованный красотой, забыл про регистрационную карточку. Он косо взглянул на Ли Цзяму:
— Если она пришла с жалобой, сегодня в обед ты угощаешь меня в государственной столовой. И обязательно закажи мясное блюдо.
Ли Цзяму стиснул зубы и кивнул:
— Ладно.
Только после этого Юй Мэн спустился вниз. Дойдя до поворота лестницы, он замер, спрятался за перилами и вытянул шею, чтобы разглядеть посетительницу. Увидев её, на лице его расцвела радостная улыбка, и он, перепрыгивая через ступеньки, бросился вперёд:
— Акоу! Это ты?
Юй Акоу встала и улыбнулась:
— Мне нужно кое о чём попросить тебя.
— Говори! Всё сделаю! — Юй Мэн хлопнул себя по груди, но, заметив, как Ли Цзяму, вытянув шею, тайком пялился на Акоу, тут же захлопнул дверь.
Ли Цзяму: …
Юй Акоу достала пакет из пергаментной бумаги:
— Я хочу подать материал в вашу газету. Вот первый черновик. Посмотри, годится ли?
Её не слишком сообразительная голова никак не могла придумать другого способа заработать деньги, не нарушая при этом правил.
Хотя сейчас нельзя писать художественные произведения, она внимательно изучила газеты за последний год и пришла к выводу: кроме важных новостей, в них публикуют либо рассказы о том, как люди следуют примеру товарища Лэй Фэна, либо биографии передовиков производства.
Общий посыл ясен: руководство всерьёз заботится о жизни простых людей.
Раз так, она напишет в этом ключе. Даже если гонорар окажется небольшим, хотя бы не отклонят материал.
Юй Мэн взял пакет и смутился. Если бы речь шла о чём-то другом, он бы сам всё устроил. Но публикация — дело коллективное, и он не может ей помочь «с заднего входа». Ведь газету читают все, и подделку не скроешь.
Сколько лет Акоу? Неужели она способна написать хороший материал? Его младшая сестра в её возрасте ещё просит его писать сочинения вместо неё.
— Акоу, я лишь отвечаю за первичный отбор. Окончательное решение принимает главный редактор, так что…
Юй Акоу кивнула:
— Я понимаю. Я не прошу тебя нарушать принципы. Просто посмотри. Если не подойдёт — я верну и переделаю.
Юй Мэн немного успокоился, но теперь ломал голову, как мягко отказать, чтобы не обидеть её.
Медленно распечатав пакет, он вынул прошитую тетрадь и бросил взгляд на первую страницу. Глаза его тут же загорелись:
— Какой почерк! Изящный, чёткий, но в каждом штрихе — свобода и размах! Действительно, почерк — зеркало характера.
Как и сама Юй Акоу: снаружи — утончённая и послушная, а внутри — сильнее любого мужика.
При этой мысли Юй Мэн напрягся: а вдруг, отвергнув материал, он получит по голове?
Не поднимая глаз, он уставился на текст.
Сначала читал рассеянно, но с каждой страницей становился всё серьёзнее.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом перелистываемых страниц и периодическим сглатыванием слюны.
Юй Акоу, держа в руках белую фарфоровую кружку, маленькими глотками пила чай.
«Этот болван точно увлёкся, — подумала она с досадой. — Иначе бы не глотал слюну так часто».
Когда она решила подавать материал, долго не могла определиться с темой.
Вокруг не было ни героев, достойных публикации, ни передовиков производства — только земля да односельчане.
Но однажды она увидела, как Юй Дайюй вместе с другими мужчинами деревни, под мелким дождём, удобрял поля.
В голове вспыхнула идея: вот они, настоящие передовики! Эти крестьяне в рогожных плащах — и есть герои труда.
У них нет образования, нет громких заслуг, но день за днём, год за годом они пашут жёлтую землю и отправляют собранный урожай в города.
Юй Акоу решила написать о них — описать жизнь деревни в виде цикла очерков.
В ту же ночь, при свете керосиновой лампы, она написала начало под названием «Записки из деревни Юйсинь».
Она не стала описывать, как тяжело крестьянам, сколько они страдают. Вместо этого она сосредоточилась на деревенских обычаях и забавных историях.
Например, как резали свинью на Новый год и какие вкусные блюда готовили из свежего мяса.
Или как все деревенские дети умеют ловить угрей, и как именно это делается.
А ещё — как две соседки утром могут из-за одного кочана капусты ругать друг друга матом, а днём уже мирно сидеть вместе и жаловаться на своих грязнуль-мужей и непослушных детей.
Юй Акоу была уверена: именно в тот момент, когда Юй Мэн глотнул слюну, он читал описание копчёной колбасы и вяленого мяса.
Так и было. Юй Мэн действительно дошёл до этого места:
«Спаренная колбаса блестела, как хрусталь: семь частей постного мяса и три — жира. Оболочка тонкая, как бумага. От первого укуса — хруст, вкус солоновато-пряный, с лёгкой сладостью и отдалённым ароматом вина. Чем больше жуёшь, тем вкуснее. Полная миска каши из смеси круп, сверху — ломтики колбасы, рядом — два листочка тушёной зелени с соевым соусом… От такого обеда на лбу выступает испарина».
Он представил себе этот вкус, перечитал описание ещё раз и лишь потом с удовлетворением перевернул страницу.
Но следующая страница оказалась чистой.
Юй Мэн не поверил своим глазам, перелистнул ещё несколько страниц:
— Как это — всё? Где продолжение? Чьё яйцо лежало под плетнём? Поссорятся ли из-за него тётя Чжоу и Сяо Юэ? Акоу, скорее дай мне остальное!
— Больше нет, — Юй Акоу развела руками. — Я не знала, получится ли, поэтому написала только эти пятьдесят тысяч иероглифов.
Юй Мэн молча смотрел на неё, ошеломлённый, и наконец пробормотал:
— Акоу, твоя покладистость — сплошное притворство. Даже материал пишешь так, чтобы мучить читателя!
Юй Акоу не стала отвечать на это, про себя подумав: «А твоя серьёзность — тоже фасад. Только что ты читал так увлечённо, будто у тебя есть брат-близнец».
— Как тебе написано?
Юй Мэн подумал и ответил четырьмя словами:
— Вызывает зависть.
— Я, урождённый городской житель, после прочтения захотел пожить в твоей деревне Юйсинь. Хотя ты честно описала, как трудно там найти дорогу и как легко упасть на мокрой тропе, и как много комаров, от укусов которых чешется даже подошва ног…
— Но всё равно хочу поехать. Хочу половить угрей с детьми, отведать свинины по-деревенски и увидеть вживую деда Ли с лицом, похожим на сома, носом — как у мыши, и густой бородой. По описанию я не могу представить его образ.
— Значит, есть шанс напечатать этот очерк? — спросила Юй Акоу.
— Очерк?
Юй Акоу кивнула:
— Да. Если получится, я хочу публиковать его как цикл, чтобы больше городских жителей узнали, как живут крестьяне.
Юй Мэн почесал подбородок:
— То есть ты хочешь писать роман в несколько частей?
— Именно.
Юй Мэн тут же схватил рукопись и вскочил:
— Пойдём к главному редактору! Мне самому кажется, что ты написала отлично, но решение — за ним.
— Акоу, на чём ты вообще росла? То, что ты можешь одним ударом котелка свалить здорового мужика, ещё куда ни шло, но как ты так научилась писать? Если бы я не бывал в деревне Юйсинь, подумал бы, что ты наняла писца!
Он посмотрел на Юй Акоу, чья макушка едва доставала ему до плеча, и с сожалением добавил:
— Жаль, что твоя мама не родила тебя лет на пять раньше — тогда бы я сегодня же пришёл свататься.
Лицо Юй Акоу потемнело. Этот болван уже дважды приходил к ним до начала учебы и каждый раз, желая научиться боевым искусствам, объявлял, что хочет на ней жениться, изводя её до невозможности.
Но он умел очаровывать бабушку, и всякий раз, когда Акоу готова была его избить, бабушка вставала на защиту. В конце концов, в отчаянии она схватила его за ноги и закрутила, как ветряную мельницу, несколько десятков кругов. После такого головокружения и обильной рвоты он наконец поверил: она не знает боевых искусств, просто обладает необычайной силой, и отказался от своих намерений.
Поднимаясь по лестнице, Юй Мэн оглянулся и, понизив голос, спросил:
— Акоу, ты никогда не задумывалась об одном?
Юй Акоу безучастно ответила:
— О чём?
— Может, ты вовсе не дочь семьи Юй? Возможно, ты ребёнок какого-то важного человека, которого враги преследовали, и родители вынуждены были оставить тебя в семье Юй? Иначе откуда у тебя такая красота и ум, и почему ты так сильно отличаешься от своих двоюродных братьев и сестёр?
Юй Акоу дернула уголком рта. Этот болван снова нафантазировал себе что-то вроде «твой отец — великий мастер боевых искусств».
— Меня принимала бабушка. Отец заплатил немалый выкуп за маму, ведь она была красавицей. А отец унаследовал внешность бабушки, а бабушка в молодости считалась первой красавицей на десять деревень вокруг.
— Что до ума — в нашей семье никто не глуп. Мой младший двоюродный брат даже обладает феноменальной памятью.
Юй Мэн вспомнил бабушку Юй и поёжился. Он никак не мог связать морщинистое лицо старушки с образом красавицы.
— А вдруг бабушка всё это тебе соврала? Ведь когда ты родилась, ты же ничего не понимала.
Юй Акоу коснулась его взгляда, но не ответила. Кто сказал, что она ничего не понимала? Она до сих пор помнит, как бабушка перерезала ей пуповину — ножницы были затуплены, потому что Юй Хай ленился их точить, и бабушке пришлось резать дважды.
http://bllate.org/book/3517/383622
Готово:
