Юй Мэн ликовал. Схватив маленький табурет, он уселся рядом с бабушкой Юй, которая чистила овощи.
— Бабушка, я ещё не договорил!
— …И вдруг — только моргни — палка уже почти коснулась затылка. Угадайте, что случилось дальше?
Бабушка Юй даже овощи чистить перестала и взволнованно спросила:
— Что случилось?
— Акоу сделала сальто назад и уклонилась…
Юй Акоу, слушая это, покачала головой с улыбкой. Похоже, придётся купить бабушке радиоприёмник — пусть каждый день слушает рассказы о подвигах героев.
Взяв высушенную мочалку из люфы, она стала чистить чугунную сковороду. Судя по всему, сковороду одолжили у соседей: на дне виднелся жёлтый налёт ржавчины.
Вымыв сковороду, она налила в неё холодной воды, добавила специи и мяса, велела Сун Чжэню разжечь огонь под печью и занялась остальными ингредиентами.
К тому времени, как всё было готово, вода в сковороде уже закипела.
Мясо вынули и отставили в сторону, чтобы стекла вода. Затем сковороду тщательно вымыли и насухо вытерли, влили в неё масло, разогрели и добавили кусочки сахара-рафинада для карамелизации.
Как только сахар растаял и превратился в густой сироп, туда же отправили мясо.
Из сковороды тут же поднялся белый дым, масло и мясо зашипели, наполняя кухню аппетитным ароматом.
В прошлой жизни Юй Акоу, готовя хуншаороу, сначала томила свинину на слабом огне, чтобы вытопить из жировых прослоек излишки сала, а уже потом добавляла карамель. Такое блюдо получалось менее жирным.
Но в этой жизни всё иначе: у всех в животах давно не было ни капли жира, поэтому чем жирнее мясо — тем лучше.
Юй Акоу энергично помешивала лопаткой, чтобы карамель равномерно покрыла каждый кусочек, затем добавила специи и продолжила жарить. Насыщенный аромат мяса заставил её живот урчать от голода.
Готовое мясо она переложила в глиняный горшок, добавила вина и горячей воды, после чего поставила горшок на печь для тушения.
В доме была всего одна чугунная сковорода, поэтому ей нужно было освободить её для других блюд.
В какой-то момент, недовольная тем, как Сун Чжэнь разжигает огонь, она прогнала его и сама занялась готовкой.
Когда Юй Акоу, вытирая пот со лба, закончила готовить последнее блюдо и расставила всё по тарелкам, на кухне воцарилась тишина.
Она удивлённо подняла голову и обнаружила, что бабушки нет на кухне.
Юй Мэн и Сун Чжэнь сидели у печи, не отрывая глаз от горшка, и их кадыки то и дело подпрыгивали.
Юй Акоу принюхалась и только теперь почувствовала насыщенный аромат мяса, заполнивший воздух.
— Подвиньтесь, я горшок заберу, — сказала она, взяв полотенце.
Оба тут же отпрянули. Юй Мэн в волнении даже опрокинул табурет:
— Уже можно есть?
Сун Чжэнь протянул руку за полотенцем:
— Дайте мне, товарищ Сун, вашей руке нельзя напрягаться.
— Ещё немного потомить, чтобы соус загустел, и можно подавать, — ответила Юй Акоу, наблюдая, как Сун Чжэнь берёт горшок так бережно, будто держит бесценную реликвию. Она не удержалась от смеха: — Товарищ Сун, не надо так волноваться.
Сун Чжэнь молча покачал головой.
Юй Мэн мгновенно выскочил за дверь:
— Я позову бабушку Юй обедать!
Юй Акоу, помешивая мясо в сковороде, недоумевала: зачем бабушка пошла в задний двор?
Бабушка Юй нарочно ушла туда. Конечно, внучка и раньше готовила мясо, и оно всегда пахло вкусно, но никогда ещё не было настолько соблазнительно! От одного запаха во рту постоянно скапливалась слюна, и перед тем, как заговорить, приходилось глотать пару раз, иначе слюни потекли бы прямо наружу.
Вот и журналист Юй: только что спокойно беседовал, а теперь и сам не понимает, о чём говорит — глаза впились в горшок и не моргают, а живот урчит громче грозы.
Сначала она ещё держалась, но аромат становился всё сильнее и сильнее, да ещё и проникал прямо в горло, будто специально дразня. Если бы она ещё немного послушала этот урчащий живот, ей самой пришлось бы краснеть от стыда.
Ведь ей уже столько лет, а её так разнесло от голода, что живот заурчал! Об этом и говорить-то стыдно.
Поэтому бабушка Юй придумала отговорку — пойти прополоть огород — и ушла в задний двор.
Услышав, как Юй Мэн зовёт всех к столу, бабушка, которая обычно не садилась за еду, пока не закончит все дела, немедленно бросила всё и пошла мыть руки.
Юй Акоу выложила хуншаороу на большую тарелку, расставила остальные блюда в виде цветка сливы и, оглядев пять блюд и суп, кивнула с удовлетворением — этого вполне хватит.
Юй Мэн, стряхивая воду с рук, вбежал на кухню:
— Теперь можно есть?
Юй Акоу, держа в руках огромную миску, спросила:
— Можно. Сначала суп или рис?
— Рис, рис! Я умираю от голода!
Юй Акоу с трудом сдержала смех и пошла насыпать рис.
Этот простак даже не заметил, что сам себя назвал нищим.
— Юй журналист, вы же руки не вытерли! — бабушка Юй бросилась за ним с полотенцем. — Вот новое, ещё никто не пользовался.
Юй Мэн схватил полотенце, небрежно вытер руки и потянул бабушку за собой:
— Не важно, бабушка Юй, давайте скорее есть!
Он жадно смотрел на блюда, сглатывая слюну.
На одной тарелке лежал круглый омлет с зелёным луком — ярко-жёлтая поверхность покрыта золотистой корочкой и блестела от масла.
В другой тарелке аккуратными слоями были уложены бланшированные листья пекинской капусты с белыми черешками и зелёными краями. С первого взгляда казалось, будто листья только что сорвали с кочана и даже не резали, но, приблизившись, можно было уловить сладковатый аромат и заметить, что овощи нарезаны на кусочки — просто настолько аккуратно, что разрезы почти незаметны.
Особенно выделялось блюдо хуншаороу в фарфоровой тарелке с сине-зелёным узором: куски трёхслойной свинины, покрытые густым соусом, блестели насыщенным красным блеском и так аппетитно переливались жиром, что хотелось съесть их все сразу.
Рядом лежала маринованная редька: белые кубики редьки посыпаны зелёно-жёлтыми маринованными перцами и ярко-красной крошкой чили — контраст цветов был настолько ярким, что кисло-острый аромат буквально бил в нос.
Бабушка Юй вдруг вспомнила: внучка не любит есть с общих блюд, если кто-то уже брал оттуда еду. Но сейчас ведь не получится каждому выдать отдельную мисочку?
— Койнань, насыпай себе поменьше риса, — сказала она.
Бабушка взяла медную ложку, забрала у Юй Акоу большую миску, в которой было всего полмиски риса, и щедро навалила сверху целую ложку хуншаороу. Затем придавила мясо, уложила сверху три ломтика омлета и добавила сбоку пару вилок капусты.
Теперь миска, в которой было всего полмиски риса, превратилась в гору, готовую обрушиться.
Бабушка Юй, довольная результатом, поставила такие же миски перед обоими мужчинами.
— Всё это простая еда, не стесняйтесь, ешьте побольше! Чем больше съедите, тем я радостнее буду.
Юй Мэн оцепенел, глядя на свою миску. Это разве миска? Скорее, таз! У него дома три миски вместе взятые не дадут и половины этого объёма.
Сун Чжэнь же был растроган до слёз. Горожане, возможно, сочли бы такой способ подачи еды вульгарным и неуместным для гостей.
Но он, выросший в деревне, прекрасно понимал: бабушка Юй боится, что он будет стесняться брать еду, поэтому так щедро наполнила миску. Пусть и выглядит это не слишком изящно, но в этом простом жесте — вся искренняя доброта деревенского гостеприимства.
Он вспомнил свою мать. Она всегда поступала точно так же: когда он возвращался домой, она готовила всё лучшее и подавала ему огромную миску, сидела рядом и смотрела, как он ест. А когда он доедал, её лицо расцветало такой радостной улыбкой, будто распускался цветок.
В этом году, обязательно в этом году он поедет домой и проведает маму!
— Бабушка Юй, я не буду стесняться! Буду есть много!
Сун Чжэнь заметил, что Юй Мэн, который ещё минуту назад так жадно смотрел на еду, теперь сидит, глядя на миску с сомнением, и решил, что тот стесняется. Под столом он пнул его ногой и сурово сказал:
— Ешь скорее.
Юй Мэн смутился:
— Я не смогу всё съесть… Миска слишком большая, я справлюсь только с половиной.
— Какая большая? Мой одиннадцатилетний внук ест из такой миски две порции каши и ещё два лепёшки, и даже после этого чувствует себя лишь на семьдесят процентов сытым, — убеждала бабушка Юй. — Не стесняйся! Надо есть побольше, чтобы набраться сил. Посмотри на мою Койнань!
Юй Мэн взглянул на Юй Акоу, перед которой стояла миска, больше её головы, и решительно воскликнул:
— Я буду есть!
Возможно, именно из-за того, что он раньше мало ел, у него и не было сил.
Наблюдая, как Юй Мэн берёт миску с видом обречённого героя, Юй Акоу внешне сохраняла спокойствие, но внутри хохотала.
Она ест много потому, что дома почти не видит мяса, и организм, лишённый жира, требует больше пищи. Да ещё и физическая работа — расход энергии огромный, поэтому и аппетит соответствующий.
А у Юй Мэна дома, наверняка, полно жирной еды, да и физически он не нагружается, поэтому и ест мало.
Но объяснять это бабушке она не собиралась. Пусть этот болван получит по заслугам — ведь он дважды её подставил!
Она зачерпнула ложкой кусок мяса и положила в миску бабушке:
— Бабушка, ешь.
Бабушка Юй не стала отказываться и с радостью взяла кусочек мяса, но, не успев донести его до рта, вздрогнула от громкого возгласа Юй Мэна и уронила мясо обратно в миску.
— Это невероятно вкусно! Юй Акоу, как тебе удаётся готовить так восхитительно?!
Бабушка Юй рассмеялась до слёз:
— Правда так вкусно?
— Честное слово! За всю свою жизнь я никогда не ел такого вкусного хуншаороу! Даже в пекинских ресторанах такого не подают!
Юй Мэн подтвердил свои слова, кивнув и подняв кусок мяса на палочках.
Мясо, хоть и было мясом, выглядело так нежно, будто тофу, и дрожало на палочках, будто вот-вот развалится, заставляя поспешно отправить его в рот.
Во рту оно ощущалось как нежнейший желе — скользкое, маслянистое, тающее.
С трудом заставив себя разжевать, первым делом язык ощутил упругую, богатую коллагеном кожицу — плотную, но не липкую, эластичную, но не твёрдую, дающую приятное сопротивление зубам.
Под кожицей — жир. Обычно такой жир вызывает отвращение, но здесь он не ощущался как жир вовсе: язык едва касался — и он превращался в ароматное масло, исчезая в горле, оставляя лишь послевкусие мяса, специй и сладости карамели.
И наконец — постная часть. Пропитанная жиром, она не была сухой, наоборот — каждое волокно хранило внутри сочный сок, который при жевании разбрызгивался между зубами, делая вкус всё богаче и богаче.
Если бы его попросили оценить блюдо, он бы сказал, что всё в нём — идеально.
Идеальный вкус, задерживающийся во рту.
Идеальное послевкусие, не исчезающее.
Идеальное сочетание, где ни один компонент нельзя ни усилить, ни ослабить.
— Если понравилось, приезжай на Новый год! В деревне будут резать свиней, — сказала бабушка Юй и повернулась к Сун Чжэню: — Товарищ Сун, вы тоже приезжайте! Наготовим побольше, наедимся вдоволь!
Юй Мэн, не отрываясь от еды, сделал открытие: маринованная редька и хуншаороу — идеальное сочетание!
Редька хрустящая, нежная, кисло-острая с лёгкой сладостью — прекрасно возбуждает аппетит. После острого и кислого вкуса хуншаороу раскрывался ещё ярче и насыщеннее.
Сун Чжэнь молча ел, широко открывая рот и загребая рис большой ложкой. Он был так доволен, что даже односложное «да» прозвучало с глубоким удовлетворением.
Только теперь бабушка Юй сама взялась за еду. Откусив кусочек хуншаороу, она широко раскрыла глаза — как же это вкусно!
Раньше она ела и воробьёв, тоже мясо, но почему оно не пахло так, чтобы захотелось проглотить даже кончик языка?
Она поставила миску, снова зачерпнула ложку мяса и положила в миску внучке.
Такое вкусное блюдо Койнань должна съесть побольше!
Юй Акоу ответила бабушке сладкой улыбкой, но мяса больше не брала.
Её организм давно лишён жира, и если сейчас съесть много жирного мяса, ночью точно начнётся расстройство желудка.
Бабушку тоже надо будет контролировать, чтобы не переела. Всё равно впереди ещё много мяса — будет время наесться досыта.
Она встала, чтобы насыпать себе ещё риса. Утром так вымоталась, что даже полмиски не утолило голод.
Со дна сковороды она сняла половину хрустящей корочки и положила в миску. Вот уж преимущество дровяной печи — можно полакомиться рисовой корочкой!
Подумав, она спросила у мужчин:
— Хотите корочку?
— Да, да, да! — Юй Мэн, держа миску, подскочил к ней.
Юй Акоу посмотрела на его пустую миску и мысленно вздохнула. Ведь этот человек только что уверял, что съест лишь половину, а теперь уже доел целую миску и требует добавки!
http://bllate.org/book/3517/383609
Готово:
