Когда Сунь Ся, поддерживая сына, вернулась домой, её охватил ужас:
— Что тут творится?! У нас, не дай бог, воры побывали?! Ли Хун… Ли Хун, да что же это такое?!
Соседка Шуань, всё это время наблюдавшая за происходящим вместе с несколькими подругами, высунулась из-за угла и злорадно бросила:
— Не вини воров! Это ваши замечательные сваты устроили! Лучше бы ты не кричала тут, а заглянула в амбар — посчитала, сколько зерна осталось.
Сунь Ся осторожно усадила Юй Хая под дерево и бросилась проверять припасы. Через несколько секунд она выскочила из дома, хлопая себя по бёдрам и рыдая так, что слёзы и сопли текли ручьём:
— Мои яйца! Моё зерно! Ли Эргоу, сукин ты сын! Ты унёс половину моих припасов! Ли Хун, Ли Хун, ты, воровская дочь, очнись немедленно! Не притворяйся мёртвой, не то я тебя сама прикончу!
Тётя Шуань, услышав это, с наслаждением сплюнула:
— Служишь по заслугам! Вам и впрямь не мешало бы получить за то, как вы издевались над тётей Хуа и Акоу!
Подошедшая позже одна из подруг недоумевала:
— Но Ли Эргоу же всего две корзины унёс… Откуда половина пропала?
— Юй Хэ, мальчишка хитрый, заранее большую часть припасов спрятал.
— Ха-ха! Молодец Юй Хэ! Посмотри, как Сунь Ся сейчас бесится…
— Надо скорее рассказать об этом другим!
Так, благодаря дружескому распространению новостей, уже через несколько минут обо всём узнала вся деревня. Услышавшие не могли не хлопнуть в ладоши от радости.
*
Когда сгущались сумерки, у нового дома Юй Акоу прибавилось две постройки.
Одна — кухня, вторая — уборная.
Даже фундамент под амбар уже заложили.
Юй Дайюй, перекинув лопату через плечо, сказал:
— Тётя Юй, в кухне уже разожгли костёр. Перед сном подбросьте ещё дровишек — пусть так просушится всю ночь. Завтра весь день проветрите, и послезавтра можно будет пользоваться.
— Сегодня мы уходим. Завтра снова прийдём доделывать.
Бабушка Юй, растроганная и смущённая, теребила руки в знак благодарности.
По обычаю, когда деревенские помогают строить дом, хозяева обязаны накормить работников. Но в их положении даже и думать об этом не приходилось — нечем было готовить.
Она, стоя рядом со своей внучкой, громко пообещала:
— Спасибо вам, милые племянники! Как только всё обустроим и в поле станет потише, обязательно всех вас приглашу на новоселье! Не обещаю бог знает чего, но еда и выпивка будут вволю!
Все в один голос закричали: «Обязательно придём!» — и, взяв инструменты и коромысла, разошлись.
Когда все ушли, Ли Цзюй подошёл и сказал:
— Акоу, я поем дома и вернусь — буду сторожить вашу ночь.
Бабушка Юй поспешила отказать:
— Ни в коем случае! У вас же ничего нет, где тебе ночевать? Да и холодно уже — заболеешь, не дай бог!
Юй Акоу, сжав кулачки и оскалив белые зубки, заявила:
— Если кто осмелится заявиться сюда без приглашения, я ему устрою такой приём, что обратного пути не найдёт! Лучше иди домой, выспись как следует. Завтра пойдём вместе за щебёнкой — чем скорее выровняем двор, тем спокойнее будет.
Ли Цзюй внешне согласился, но в душе решил тайком с братьями залезть на дерево и всю ночь караулить дом Акоу. Без дверей и окон тут совсем небезопасно.
Старшая и младшая Юй ничего не подозревали. Когда Ли Цзюй скрылся из виду, бабушка принялась отчитывать внучку:
— Как ты можешь так грубо разговаривать с Ли Цзюем? Ещё и посылать его за работой!
— Да я сама не хотела, — Юй Акоу беспомощно развела руками, — но если бы я не сказала этого, он бы точно пришёл ночевать с постелью под мышкой.
Бабушка рассмеялась:
— Парень прямодушный. Всё помнит, как твой отец его выручал.
— Прямодушие — это хорошо, — Юй Акоу обняла бабушку за руку и развернула к дому. — Наверное, голодна? Пойду готовить. Поедим и ляжем спать пораньше.
Едва они обернулись, как чуть не подпрыгнули от неожиданности.
Бабушка Юй хлопнула себя по груди, сердце чуть не остановилось:
— Ты когда здесь появился?! Почему молчишь, как пень?!
Юй Акоу смотрела на дядю, с ног до головы испачканного грязью, и её губы судорожно дёргались.
Он явно давно трудился на стройке, но она пересчитывала всех помощников — и ни разу не заметила его среди них.
Юй Янь:
— Цы…
Юй Акоу не выдержала и расхохоталась.
Бабушка, разозлившись, отпустила руку внучки, сняла туфлю и замахнулась на старшего сына.
Юй Янь даже не пытался уворачиваться — спокойно вытерпел несколько ударов.
Увидев такое, бабушка и бить расхотелось.
Она надела туфлю и ворчливо бросила:
— Зачем пришёл? Когда твою мать довели до такого, где ты тогда был, негодник?
Юй Янь вытащил из кармана деньги и купоны и протянул:
— Мама, возьми. Купи что-нибудь для дома.
Бабушка Юй молча посмотрела на деньги, потом спросила:
— В деревне обычно старший сын кормит родителей. А я теперь отдельно живу… Ты не обижаешься?
Юй Янь медленно покачал головой.
Бабушка продолжила сама:
— Если и обижаешься — обижайся на меня, только не на Акоу. Акоу — единственная отпрыск твоего младшего брата. Он и не знал, что у него ребёнок есть. Ши Ва уже нет в живых… Мне надо за Акоу глаз да глаз держать, а то покойный не найдёт покоя в могиле.
— У тебя всё иначе: жена, дети, тёплый очаг… Даже два внука уже есть. Без меня тебе, может, и лучше — жена, небось, от радости фейерверк запустить готова.
Юй Янь глухо произнёс длинную речь:
— Мама, я не обижаюсь. Ты поступила правильно. Как заботился раньше — так и буду. А за младшего брата помолюсь, как положено.
Он повернулся к племяннице и неуклюже потрепал её по голове пару раз, после чего решительно скрылся в ночи.
— Хорошо заботься о бабушке. Завтра приду снова.
Юй Акоу, не ожидая такого, пошатнулась и еле устояла на ногах.
В душе она закатила глаза: впервые за четырнадцать лет жизни дядя её погладил по голове… Ещё чуть-чуть — и осталась бы совсем лысой!
Бабушка, растирая ей макушку, ворчала:
— Этот недотёпа! Руки-то совсем не знает!
Юй Акоу, довольная, приговаривала:
— А мне даже приятно! Я первая в семье, кого он по голове погладил! Такая честь!
— Ты что, совсем с ума сошла от этого поглаживания? — бабушка ласково похлопала внучку и добавила: — Пойду постелю постель. А ты готовь ужин.
Про себя она подумала: видимо, старший сын и правда не держит зла — иначе бы не тронул Акоу.
Юй Акоу вымыла руки и принялась за готовку.
Разложила треногу, повесила над костром глиняный горшок с водой.
Вокруг огня воткнула тонкие веточки крест-накрест и уложила на них лепёшки, подаренные тётей Чжоу.
Достала новую лопату, тщательно вымыла, обдала кипятком.
Затем держала её над огнём, пока металл не начал дымиться, и налила немного масла.
Одной рукой придерживая лопату, другой быстро взбила яйца в миске и вылила их на раскалённую поверхность.
Горячее масло и холодные яйца встретились с шипением и треском.
Края яичницы сразу же вздулись золотисто-жёлтой корочкой, нежно подрагивая, а аромат разнёсся по всему двору.
Юй Акоу вдыхала этот запах и радостно напевала про себя: теперь-то она сможет есть всё, что захочет!
Бабушка Юй, только что застелившая постель, почувствовала, как у неё живот заурчал, словно барабан.
Она забыла обо всём и, прижимая живот, вышла на порог.
В доме ведь нет чугунной сковороды… Как же внучка жарит яйца?
Увидев Юй Акоу, которая как раз переливала готовую яичницу из лопаты в миску, бабушка расхохоталась до слёз:
— Акоу, да у тебя голова на плечах! И это тебе в голову пришло?!
Юй Акоу гордо поднесла миску:
— Бабушка, получилось даже вкуснее, чем в чугунке!
Бабушка взглянула — и правда: яичница пышная, нежная, маслянистая, с золотисто-оранжевыми оттенками от разного жара, и пахнет восхитительно.
— Ты, небось, много масла истратила?
Юй Акоу прищурилась:
— Не волнуйся, бабушка. Теперь я каждый день буду тебя вкусно кормить.
Бабушка взяла миску и пошла в дом:
— Верю моей Акоу.
Юй Акоу на подносе принесла также жареные перцы чили и суп из кислых маринованных бобов.
Так бабушка и внучка наконец-то поели — их первый обед-ужин в новом доме.
Они ели с полным удовольствием.
Лепёшки из смеси круп были с двух сторон румяные, с пузырями на корочке, источали аппетитный аромат поджаренного теста.
Разрезав лепёшку, они засунули внутрь морщинистые перцы чили и нежную яичницу — получился бутерброд с яйцом.
Первый укус — хрустящая корочка, эластичное тесто, острота перца и насыщенный вкус яиц заполнили рот целиком.
Когда от остроты пришлось открывать рот и дышать, они запили всё горячим супом из кислых маринованных бобов. Жар усилил остроту, заставив кожу на голове натянуться, а разум на миг опустошиться.
Очнувшись, обе с глубоким удовлетворением вздохнули.
После простого умывания они улеглись рядом, голова к голове.
Сытость клонила ко сну. Юй Акоу зевнула.
Бабушка встала и начала рыться в куче вещей на полу.
Юй Акоу, полусонная, высунулась из-под одеяла:
— Бабушка, что ищешь?
— Да так, одну вещицу… — бабушка обернулась. — Ложись, укройся как следует.
Юй Акоу, зевая, пробормотала:
— Может, завтра поищешь?
Бабушка не ответила, а залезла в постель с маленьким узелком.
Юй Акоу тут же укутала её одеялом.
Бабушка развернула узелок на одеяле. В свете свечи золото и серебро мягко блестели.
Внутри лежали золотой браслет, серебряный доллар и две маленькие золотые рыбки.
Сон как рукой сняло. Юй Акоу смотрела с изумлением:
— Бабушка, разве ты не всё разделила? Откуда это?
Бабушка усмехнулась, довольная собой:
— То, что делила — на виду. А это я припрятала десятки лет. Даже твой покойный дед не знал.
Юй Акоу остолбенела:
— Но ты же говорила, что наш род Юй — бедняки восьми поколений! Откуда у тебя такие сокровища?
— Ваш род Юй и правда бедный. А вот мой род Сун — нет, — бабушка постучала пальцем по лбу внучки. — Это моё приданое. Моя мама раньше служила в богатом доме и многое повидала. Приданое она дала мне двойное — явное и тайное. Вот это — тайное.
— Пусть вещей и немного, но каждая дороже всего, что сегодня делили.
Юй Акоу взглянула на толстый золотой браслет и согласилась.
Бабушка сунула узелок внучке:
— Бери всё. Пусть будет твоим приданым или на что другое потратишь — решать тебе. Через несколько дней сходи в город, обменяй одну серебряную монету на деньги — купи что-нибудь для дома.
— Я не стану менять! — Юй Акоу прижала узелок к груди, как сокровище. — Оставлю как семейную реликвию. А для покупок у меня есть другой способ.
Бабушка уже зевала, укладываясь в постель. После такого дня силы совсем покинули её.
Сонно спросила:
— Какой у тебя способ?
Юй Акоу задула свечу и обняла бабушку.
— Хороший способ…
И тут же заснула.
Луна, увидев, как сладко спят бабушка с внучкой, шепнула ветру, и тот затих.
На следующий день, ещё до рассвета, Юй Акоу уже встала.
В темноте она выкатила тележку во двор и отправилась к речному изгибу за щебёнкой.
Ли Цзюй, сидевший на дереве и посиневший от холода, с фиолетовыми губами, едва дождался, пока звук тележки стих, и прохрипел товарищам:
— Акоу… проснулась… Пойдём… поспим немного.
Пятеро таких же замёрзших парней кивнули, еле шевеля шеями.
А ушедшая далеко Юй Акоу и не подозревала, что кто-то всю ночь охранял их с бабушкой.
*
Когда деревенские пришли помочь до начала полевых работ, они увидели во дворе целую гору щебёнки.
Юй Дайюй нахмурился:
— Где Акоу? Неужели всю ночь не спала?
Чэнь Чжуцзы про себя подумал: не зря говорят, что Юй Акоу трудится больше осла.
На его месте он бы и за три ночи столько не натащил.
Да и никто в деревне не смог бы.
Не успел он додумать, как послышался скрип колёс.
Все повернули головы и увидели тележку, которая будто сама катилась по земле.
В ней не только щебёнка, но и сверху — две огромные плиты, толщиной и шириной с дверные полотна.
Это, конечно, Юй Акоу толкает.
Когда они обошли тележку сбоку, то увидели: за ней еле виднеется хрупкая фигурка Юй Акоу.
Несмотря на тяжесть, она катила тележку легко, будто она пустая.
Все мужчины на мгновение почувствовали боль в коленях.
Юй Дайюй подошёл, отстранил Юй Акоу и строго сказал:
— Нехорошо! Как ты могла не спать и таскать щебёнку? Разве мы, дяди и братья, для украшения здесь стоим?
Юй Акоу послушно отпустила ручку:
— Да я после рассвета пошла. Всего три раза съездила.
Все замолчали.
Юй Дайюй смягчился:
— Так-то лучше. Давай, я повезу, а ты отдохни.
http://bllate.org/book/3517/383599
Готово:
