В салоне транспортника раздались испуганные возгласы: похоже, это гнетущее чувство давления испытывал не один Юй Чжоу.
— Что за шум! А ну замолчали! Если на поле боя вы будете вести себя так же, то долго не протянете! — рявкнул один из экзаменаторов, не выдержав, и быстро пресек начавшийся среди абитуриентов переполох.
Юй Чжоу глубоко вдохнул, пытаясь приспособиться к давлению и нащупать свою Духовную силу. Судя по всему, корабль уже вошел в атмосферу Планеты Канхуэй. Он и представить не мог, что магнитное поле этой планеты настолько сильное — даже на таком расстоянии Духовная сила была практически подавлена.
Похоже, выпускной экзамен будет не из легких.
Экзаменатор, стоявший у входа, вдруг приложил руку к наушнику, словно получил сообщение, и тут же распахнул люк. В салон ворвался яростный поток воздуха, и тех, чья физическая подготовка оставляла желать лучшего, тут же зашатало из стороны в сторону.
Экзаменатор оскалился в улыбке:
— Студенты, мы на месте! Давайте, без суеты, по одному на выход.
Юй Чжоу нахмурился и с ужасом посмотрел на него: «Серьезно? Даже не собираются садиться? Просто выпрыгивать прямо здесь, на такой высоте?» Что ж, ничего не скажешь — выпускной экзамен, размах впечатляет!
Экзаменатор стоял у проема, невозмутимый, как скала, несмотря на неистовый ветер.
— Есть добровольцы? Нет? Ну, тогда начну вызывать по списку. — Он поднял руку, на запястье которой развернулся голографический экран. — Студент с номером 66607021516, выйти из строя!
Высокий абитуриент вышел вперед. Экзаменатор кивнул на люк. Тот молча разбежался и сиганул в бездну, вытянувшись в струнку, прижав руки к швам брюк и стремительно уходя вниз.
— Следующий, 66607084562.
Этот, подойдя к краю, сжал кулаки, с криком прыгнул и полетел вниз, беспорядочно размахивая конечностями.
— Следующий…
Экзаменатор выкрикивал номера всё быстрее. Большинство абитуриентов прыгали без колебаний, но встречались и те, кто упирался до последнего. Тех, кто отказывался добровольно, экзаменатор просто пинком отправлял в полет, сопровождая их душераздирающие вопли холодным взглядом.
«Хищники», скрывающиеся под маской обычных студентов, даже не дожидались вызова: заприметив подходящее место, они просто сигали вниз и в полете выкрикивали какие-то лозунги. Юй Чжоу подозревал, что это условные сигналы для связи с союзниками, иначе в такой хаотичной высадке найти друг друга было бы невозможно.
— Следующий… Выйти из строя!
Юй Чжоу глубоко вдохнул, добежал до люка и, не давая себе времени на сомнения, оттолкнулся ногами и прыгнул.
Рев двигателей и зычный голос экзаменатора мгновенно стихли. На него обрушились облака и ветер, визор шлема мгновенно покрылся белой пеленой, а в ушах зазвучал лишь гул рассекаемого воздуха.
Знакомый страх сжал сердце. Юй Чжоу почувствовал, как конечности онемели, а сознание стало пустым; он падал, скованный оцепенением.
В глубине его духовного пейзажа всколыхнулось море, на мгновение проявилась Жемчужная Ракушка, но тут же исчезла, подавленная магнитным полем планеты. Однако даже этого краткого мига хватило, чтобы очистить разум от переполнявших его негативных эмоций.
Юй Чжоу вновь обрел контроль над телом и, словно стрела, устремился к земле.
Свист!
Он не сдержался и заорал:
— А-а-а-а!
Это было куда круче, чем прыжки с небоскребов! Куда круче! Круче!
***
Юй Чжоу наслаждался пятиминутным приливом адреналина в свободном падении.
Навстречу быстро несся фиолетовый лес. Юй Чжоу скорректировал положение тела и раскрыл крылья-планеры на боевом костюме. Скорость падения резко упала. Он обострил чувства до предела, вглядываясь в землю и готовясь к приземлению.
Четыреста метров. Сто. Пятьдесят. Тридцать. Двадцать. Десять. Пять…
Внезапно из густых крон деревьев выметнулась огромная черная тень, нацелившись прямо на Юй Чжоу. Не успев подумать, он среагировал рефлекторно: взмахнул руками, складывая крылья, и на лету выхватил из-за пояса армейский нож. В тот момент, когда тень оказалась перед ним, он, используя инерцию падения, легко взмахнул клинком.
Всплеск!
В воздухе брызнула фиолетово-черная жидкость. Существо оказалось рассечено надвое. Не дожидаясь приземления, Юй Чжоу убрал нож, сгруппировался и выстрелил ногами, как пружинами, нанося тяжелый удар по большей части туши монстра. От мощного толчка тень отлетела в сторону, а Юй Чжоу, используя силу отдачи, оттолкнулся от толстого ствола дерева, гася скорость, и без происшествий приземлился на твердую почву. Только ноги слегка онемели от вибрации, но травм не было.
Невидимый механический дрон-камера, паривший неподалеку, слегка качнул крыльями, беря крупным планом лицо Юй Чжоу, закрытое стеклом, залитым фиолетовой кровью.
На борту наблюдательного корабля на орбите Главный Экзаменатор, не отрываясь от монитора, на котором транслировались действия Юй Чжоу, довольно хлопнул в ладоши:
— Хорош парнишка! Физическая подготовка отличная, реакция на высоте. Посмотрим, из какого он отряда стражей А-класса…
Главный Экзаменатор просмотрел данные на голографическом дисплее и изумленно воскликнул:
— Проводник В-класса? И даже без пробужденного духовного тела? С такой физической подготовкой он даст фору многим стражам А-класса, а на деле — низкоуровневый Проводник В-класса?
Заместитель Главного Экзаменатора, заглядывая через плечо, вздохнул:
— Столько усилий вложено в тренировки, а толку… Жаль парня.
Низкоуровневый Проводник В-класса был обречен: какое бы мастерство владения телом он ни демонстрировал, будущего у него не было.
Человек, сидевший прямо перед экраном и до сих пор хранивший молчание, холодно произнес:
— За этим кандидатом я присмотрю сам. Остальные можете заняться другими, те, что уровня SS, кажется, уже приземлились.
Главный Экзаменатор ухмыльнулся:
— Ну что вы, просто мы удивились — вы, такая важная персона, лично решили присутствовать на экзамене…
Другие заместители тоже заулыбались:
— Хотелось взглянуть, кто же этот счастливчик, ради которого сам генерал-майор Ань решил стать экзаменатором…
Мужчина слегка повернул голову, и его глубокий, темно-синий взгляд, подобный бездонной пропасти, прошелся по присутствующим.
Экзаменаторы тут же осеклись:
— А-ха-ха, ну… я за работу, проверю, все ли студенты с первого транспортника выпрыгнули.
— Точно, надо посмотреть, куда делись SS-ники!
— Вон те ребята уже объединяются в группу, заявки пришли.
— Ого! А этому со второго корабля не повезло, его окружили еще до приземления, коммуникатор разбит. Кажется, первый кандидат на вылет?
Экзаменаторы, толкаясь и перемигиваясь, поспешно разошлись по своим постам.
Мужчина, разогнав толпу зевак, вернул взгляд к экрану, не сводя глаз с юноши, который методично разминал мышцы ног.
Если бы Юй Чжоу, занятый лишь тем, как снять напряжение в ногах, мог заглянуть по ту сторону мониторов, он бы очень удивился, узнав, что человек, наблюдающий за ним, — это Ань Хэи, о котором он думал, что тот давно улетел.
Но он не знал этого, а потому был спокоен и сосредоточен.
Быстро приведя ноги в порядок, Юй Чжоу подпрыгнул на месте, прислушиваясь к своим ощущениям. Все верно: гравитация здесь выше, чем на Планете Канхуэй, примерно в 1,1–1,2 раза, да и содержание кислорода чуть выше. Пустяки, он проходил тренировки и в более суровых условиях.
Поразмявшись, Юй Чжоу по памяти отправился на поиски туши монстра — если он не ошибся, это был зачетный объект.
Так и есть: это была гигантская обезьяна с густой фиолетовой шерстью, переходящей в черный, с оскаленной мордой и острыми клыками — вид поистине ужасающий.
Удар Юй Чжоу сверху, усиленный гравитацией планеты, буквально располовинил двухметровую тварь. Голова и часть груди застряли в ветвях, а черная кровь, похожая на вязкую смолу, стекала по стволу, испуская пар. Остальную часть туши он, видимо, отфутболил далеко в сторону, но и этого куска хватит для сбора данных.
Юй Чжоу активировал экзаменационный коммуникатор: загорелись иконки атласа очков, сбора баллов и запроса на формирование группы. В углу экрана пошел отсчет времени.
Он поднес запястье с коммуникатором к останкам монстра. Секунда — и прозвучал звуковой сигнал. Сбор баллов завершен.
Юй Чжоу взглянул на экран и приятно удивился: эта тварь стоила целых 10 очков. Отличное начало!
Внезапно он уловил слабый запах гари. Огляделся — огня не видно.
Юй Чжоу ловко вскарабкался на верхушку высокого дерева и, посмотрев вдаль, заметил, как в пяти километрах от него в небо поднимается густой столб дыма.
Он прищурился: «Не похоже на лесной пожар, скорее на сигнал. Кто-то специально выбрал такой способ связи, не боясь выдать свое местоположение. Скорее всего, высокоуровневый страж собирает команду. Там точно будет жарко, лучше не лезть».
Юй Чжоу быстро спустился и, стараясь не шуметь, бросился в противоположную сторону.
Очки на выпускном экзамене складывались из баллов за устранение существ и времени пребывания на планете. Система исчисления времени в Федерации Десай была почти идентична той, что была на Земле в его прошлой жизни. После того как Федерация Десай вышла на просторы космоса, они оставили привычную систему как единый стандарт.
На Планете Канхуэй не было смены дня и ночи, поэтому время отсчитывалось по коммуникатору: за первые полные сутки — 1 балл, за вторые — 2, за третьи — 4, и так далее, прогрессия удваивалась.
Чтобы сдать экзамен, нужно было набрать минимум 100 очков. Казалось бы, можно найти укромное место, отсидеться семь суток и сдать без проблем.
Ха, как бы не так!
Во-первых, количество «точек сбора» баллов ограничено. Как только 90% баллов будут собраны, начнется обратный отсчет до конца экзамена. И тогда «хищники» с огромным счетом выпустятся с триумфом, а те, кто отсиживался в кустах, окажутся ни с чем.
А если уровень сложности окажется слишком высоким и общие потери абитуриентов превысят 2%, экзамен будет немедленно прекращен.
http://bllate.org/book/35164/4343036
Готово:
