Позже, повстречав других Пробужденных уровня SSS, Ань Хэи узнал, что подобное было только у него одного.
Федерация давным-давно отменила институт брака, а понятие семьи и вовсе перестало существовать. По крайней мере, в юридическом смысле каждый гражданин Федерации жил как отдельная независимая единица. И хотя законы были именно таковы, скупые строчки параграфов не могли соперничать с традициями. Кланы всё еще существовали.
Родители Ань Хэи происходили из знатных кланов: один унаследовал фамилию Ань, другой — Хэ. Их родословные уходили вглубь веков, не прерываясь по сей день, — древние и могущественные.
Пик пробуждения у Пробужденных приходится на пятнадцать-шестнадцать лет. Поэтому ради продолжения рода все члены клана в период половой зрелости, то есть примерно в тринадцать-четырнадцать лет, с помощью технологических средств сохраняли репродуктивный генетический материал. Благодаря этому, даже став Пробужденным, человек не лишался возможности обзавестись потомством.
Независимо от конкретного клана, существовало неписаное правило: если член семьи пробуждался, то независимо от наличия у него возлюбленного или возлюбленной, сохраненный им генетический материал мог использоваться для продолжения рода исключительно в сочетании с генами других Пробужденных. Сильный искал сильного, а сильнейший — еще более сильного.
Никто толком не знал, имела ли эта система селекции хоть какое-то научное обоснование, но потомки Пробужденных далеко не всегда рождались Пробужденными со стопроцентной вероятностью. Кланы производили на свет уйму детей, однако общая доля успешных пробуждений колебалась в районе трех процентов: высшие уровни появлялись изредка, а низшие — гораздо чаще. Дети, в конце концов так и не пробудившиеся, по умолчанию по достижении совершеннолетия исключались из числа членов клана. Благодаря этому официальная статистика кланов выглядела блестяще: куда ни глянь — сплошные Пробужденные.
Оба родителя Ань Хэи были стражами уровня S, и у каждого насчитывалось по два-три десятка потомков, зачатых исключительно с генетическим материалом других Пробужденных уровня S. Среди них родилось и несколько Пробужденных, но все они были ниже уровня C.
После того как кланы Ань и Хэ заключили союзное соглашение, их Пробужденные начали объединяться для продолжения рода в соответствии со своими уровнями. Ань Хэи стал первым общим ребенком своих родителей после их соития. До двенадцати лет у него не было ни младших братьев, ни младших сестер. Поскольку произвести на свет Пробужденных высокого уровня никак не удавалось, родители порядком охладели друг к другу и к затее заводить детей в целом не испытывали особого энтузиазма. В конце концов, раз уж Пробужденные решались на детей, им приходилось пользоваться лабораториями федеральных репродуктивных баз, а громоздкая, зловонная и бесконечная волокита с подачей заявок на плановое деторождение отбивала любую охоту. К тому же у обоих родителей уже имелись глубоко связанные с ними Проводники, и вместо того чтобы тратить силы на подбор партнеров для размножения и бестолковое потомство, не лучше ли было ворковать со своими Проводниками?
По закону первым опекуном Ань Хэи являлась Федерация, но раз уж у него всё-таки имелись родители, в детстве он по очереди жил в их домах. Никаких чувств друг к другу эти двое не питали, но они действительно пытались выполнять свой родительский долг перед Ань Хэи — и нужно признать, в обществе, где понятие семьи уже давно исчезло, это было поистине непросто.
В нынешней Федерации, хотя брачные узы и отсутствовали, взрослые всё же заводили романы. Когда страсть достигала пика, многие пары нередко подавали в Федерацию заявки на плановое деторождение, чтобы увековечить свою любовь ребенком, несущим гены обоих партнеров.
Дети стали чем-то вроде парных аватарок у влюбленных, заказных обручальных колец или сердец из красных лент, которые вешают на раскидистые ветви деревьев у туристических достопримечательностей. В эту эпоху, когда от родителей требовалось лишь предоставить генетический материал, не обременяя себя ни беременностью с родами, ни ручным уходом и воспитанием, чувства многих родителей к собственным детям едва ли превосходили привязанность к виртуальным питомцам.
Детей заводили даже в память о крепкой дружбе.
Многие дети, рожденные по плановым заявкам, бездушно сдавались родителями на попечение федеральных репродуктивных баз, и хорошо еще, если те удостаивались навещать их время от времени — это уже считалось проявлением ответственности.
Сравнительно с этим родители Ань Хэи любили его, можно сказать, из последних сил. Подобное положение дел продолжалось ровно до его пробуждения.
В двенадцать лет, еще до того, как он успел сдать на хранение свой генетический материал, Ань Хэи пробудился. Случай, выпадающий раз в столетие: уровень SSS, единственный за всю историю обоих кланов обладатель столь высокого ранга.
Кланы были безмерно огорчены и горько сожалели.
В тот самый год, когда Ань Хэи пробудился, его родители в один присест завели тринадцать детей, на следующий год — шестнадцать, а на третий — двадцать, исчерпав все личные квоты на плановое деторождение. Одновременно с этим все Пробужденные из обоих кланов погрузились в лихорадку деторождения: они непрерывно меняли партнеров и безумно растрачивали квоты, отчаянно пытаясь повторить чудо и произвести на свет еще одного носителя уровня SSS.
Другие кланы протягивали кланам Ань и Хэ оливковую ветвь, надеясь заполучить возможность оставить потомство с родителями Ань Хэи. В то же время в некогда размеренную жизнь самого Ань Хэи ворвалось бесчисленное множество злобы и алчных взглядов.
Пробужденный уровня SSS перестал быть просто человеком, превратившись в оружие массового поражения. Когда подобное оружие есть у соседей, но отсутствует у тебя самого, трудно не испытывать тревогу.
Однако по мере того, как младшие братья и сестры Ань Хэи подрастали и оказывались самыми заурядными людьми, страсть родителей и кланов к размножению постепенно сошла на нет.
У Ань Хэи было сорок девять единоутробных братьев и сестер, и ни один из них не пробудился — все они оказались обычными людьми. Что же касается двоюродных и троюродных родственников, разделявших с ним кровь, то общий процент пробуждения среди них составлял два процента, и все они находились ниже уровня A.
Неизбежно Ань Хэи получил всю полноту родительской и клановой любви и возложенных на него ожиданий.
Неся на своих плечах столь тяжелую любовь и надежды, Ань Хэи с четырнадцати лет шагнул на поле боя и с тех пор в одиночку сражался на протяжении двадцати лет.
У него не было Проводника — не нашлось даже временного Проводника, способного провести для него поверхностную настройку.
Причиной тому служило его духовное тело — фантастическое создание по имени Звездная медуза, первое в своем роде.
Фантастическими существами называли те формы жизни, чье реальное существование никогда не подтверждалось материально, но которые столетиями фиксировались в человеческих фантазиях и преданиях.
Сияющая ослепительным светом, невероятно прекрасная Звездная медуза пользовалась огромной популярностью среди других фантастических существ, однако уже после пробуждения Ань Хэи выяснил, что она ядовита. Причем этот яд был смертельным, не имеющим противоядия ядом, нацеленным непосредственно на духовную силу, и даже его собственный духовный пейзаж был отравлен. Любой сеанс духовной настройки — даже самый поверхностный — требовал от щупалец Проводника проникновения в духовный пейзаж стража, а потому он никогда не пользовался услугами Проводников. Ни разу за всю жизнь.
И тем не менее зов продолжал звучать. Все двадцать лет его Проводник так и не появился.
Духовный пейзаж Ань Хэи переполнился негативными эмоциями; он с трудом выдерживал эту ношу, балансируя на грани полного краха.
Медицинская команда, отвечавшая за его состояние, тоже была близка к отчаянию. Сам же Ань Хэи сохранял удивительное спокойствие: промучившись в одиночку двадцатилетие, он привык к этому и почти убедил себя смириться с мрачной участью — остаться без Проводника, дожить холостяком до могилы и с высокой вероятностью преждевременно расстаться с жизнью.
Он также научился игнорировать зов, притворяясь одиноким волком-стражем, которому вовсе не нужен Проводник.
Но медицинская команда отказывалась сдаваться. Стоило в базе данных Проводников появиться хоть каким-то обновлениям, как они тут же сверяли их с его феромонами, выуживали из системы с десяток возможных кандидатов на совместимость и загоняли его в отпуск на обязательные встречи.
Ань Хэи неизменно подчинялся, но никогда не питаил надежд, а потому ни разу не испытал разочарования.
Год с небольшим назад, одержав очередную победу, Ань Хэи ненадолго покинул передовую, чтобы вернуться на базу и немного прийти в себя. Военврач Нань, у которого за три месяца разлуки вновь заметно облысела макушка, облаченный в полностью герметичный защитный костюм и с пачкой документов в руках, докладывал ему через переговорное устройство у дверей изолятора:
— Полгода назад в Альянсе пробудилось свыше шестидесяти тысяч новых Проводников. Среди них обнаружилось трое с показателем совместимости с тобой выше восьмидесяти процентов, а у самого перспективного значение достигло девяноста шести процентов. Правда, он всего лишь уровня B и до сих пор не пробудил духовное тело — скорее всего, умственно отсталый недоучка, но я всё же рекомендую сначала взглянуть на того, у кого совместимость восемьдесят один процент...
Ань Хэи стоял в темном, лишенном света изоляторе. Его духовное тело материализовалось: огромная черная медуза парила у него над головой, бесчисленные щупалицы свешивались вниз, застыв в абсолютном неподвижности.
Интенсивность последнего сражения оказалась не слишком высока, но его состояние уже давно балансировало на краю опаснейшей критической черты, и каждый новый выход на бой лишь усугублял ситуацию.
В душе Ань Хэи бурлили неисчислимые пласты темных эмоций, а духовная сила тревожно и буйно клокотала. Прислушиваясь к уговорам Военврача Нань и думая о том самом Проводнике, который непрерывно звал его, но так и не показывался, Ань Хэи тронул угол губ легкой улыбкой. Черная медуза бешено замахала щупальцами, и дикая, яростная духовная сила сокрушительным ударом обрушилась на все шесть металлических стен вокруг него. Прочнейший сверхпрочный сплав зазвучал от ударов гулким эхом.
Услышав шум из интеркома, Военврач Нань мгновенно умолк и от страха задержал дыхание, накрыв ладонью аварийную кнопку, готовый в любую секунду вдавить ее.
Голос Ань Хэи пробился сквозь грохот ударов — ровный, спокойный, едва ли не тронутый призрачной усмешкой:
— Хорошо, спасибо, доктор. Будьте добры, рассчитайте мне подходящее время для отпуска: на этот раз мне, пожалуй, придется задержаться в изоляторе на несколько дней дольше.
Военврач Нань зябко передернул плечами, торопливо подтвердил приказ и поспешно ретировался.
Изоляция и лечение Ань Хэи затянулись на два месяца. После этого он отправился в отпуск и повстречался с двумя Проводниками, но успешного слияния не произошло ни в одном из случаев. Один из них, Проводник уровня S из какого-то влиятельного клана, располагал большим объемом информации о нем и страстно желал объединить с ним силы, поэтому обратился в Военное министерство за разрешением на адаптивную духовную настройку. Учитывая высокий процент совместимости — восемьдесят пять процентов — и критическое состояние духовного здоровья Ань Хэи, Военное министерство дало добро.
Стоило духовным щупальцам этого Проводника уровня S проникнуть в духовный пейзаж Ань Хэи, как он с пронзительным криком рухнул на пол, а его духовная сила сорвалась в буйство — хотя духовная сила Проводников от природы стабильна и практически не способна впадать в раскол. Пришедшего в сознание лишь спустя несколько дней Проводника удалось спасти, но его уровень откатился до слабого S. К счастью, духовный пейзаж не пострадал, оставляя призрачную надежду на восстановление.
После этого инцидента Ань Хэи отменил запланированную поездку на Планету Канхуэй, вернулся на базу и перешел на консервативное лечение.
Вскоре зерги снова подступили к границам, и Ань Хэи был вынужден вновь окунуться в пучину войны. Боевые действия затянулись на целый год. Когда зерги отступили, Ань Хэи снова лег на консервативное лечение, однако исчерпавшие весь свой арсенал врачи развели руками — процедура больше не давала никаких результатов.
Неэффективность лечения фактически означала смертный приговор.
Тогда он сам подал прошение об участии в сражениях наивысшей степени интенсивности. Из-за отравленной духовной силы он не мог сражаться в команде с остальными, а отправка на поле боя предельной интенсивности в одиночку, с расшатанной до предела психикой, ничем не отличалась от самоубийства.
Он и шел на верную смерть, и все посвященные в курс дела прекрасно это понимали: Ань Хэи в любой момент мог полностью потерять рассудок и сорваться, а учитывая чудовищную боевую мощь стража уровня SSS, последствия подобного срыва грозили стать непредсказуемыми. Уж лучше обезуметь на поле боя, чем устроить катастрофу в собственных тылах.
Перед самым отправлением Военврач Нань передал ему ампулу высококонцентрированного феромона проводника:
— Это не синтетика. Его выделили из секреции Проводника, чья совместимость с тобой составляет девяносто шесть процентов. И хотя перед нами всего лишь никчемный Проводник уровня B, с таким астрономическим процентом совпадения он вполне может оказаться полезен... Я всё же настаиваю, чтобы ты сперва повидался с ним: за столько лет это первый случай, когда показатель перевалил за девяносто!
Молча приняв ампулу, Ань Хэи не дал никакого ответа.
http://bllate.org/book/35164/4343031
Готово:
