Старик крепко сжимал руку Му Юньяна и не отпускал, но, похоже, заметил, что троица сильно перепугалась, и поспешил оправдаться:
— Меня зовут Чжугэ, а это мой старший сын, второй и третий — вся моя семья. А это моя старуха, Пань. Обычно мы прячемся в цветнике: и за цветами ухаживаем, и от воришек сторожим.
«Чжугэ?» — Юй Жуи на миг опешила. Эта фамилия хоть и знакома, но встречается редко. Она невольно взглянула на Му Юньяна. Тот, видимо, ещё не оправился от испуга и стоял, как остолоп, с глуповатым выражением лица. Затем она заметила, как Ли Сюйчжу с трудом сдерживает смех, глядя на Му Юньяна, и ей стало ещё страннее.
После долгих благодарностей старик Чжугэ настоял, чтобы трое зашли к нему домой поесть. Отказаться не получилось, и Юй Жуи пришлось покорно последовать за ними, понимая, что сегодня доставка лекарства Лу Синьэр, скорее всего, сорвётся.
Она подозвала извозчика и, добавив ему немного серебра, уговорила дождаться их. Иначе после обеда они точно не успеют вернуться до комендантского часа.
Под конвоем семьи Чжугэ трое пришли в небольшой дворик неподалёку от сада магнолий. Дворик был очень простым: две комнаты, глиняные стены и соломенная крыша — всё выглядело крайне скромно. Старик пояснил, что сейчас живёт вместе со старшим сыном, Чжугэ Даниу, а остальные два сына поселились неподалёку.
Как только они пришли домой, госпожа Пань сразу же повела невесток на кухню готовить.
Юй Жуи, будучи женщиной, не могла сидеть с мужчинами в саду и болтать ни о чём, поэтому тоже последовала на кухню. Едва переступив порог, она почувствовала сильный аромат цветов. Вся кухня была завалена магнолиями.
Заметив изумлённое выражение лица Юй Жуи, госпожа Пань улыбнулась и пояснила:
— Мы, простые крестьяне, обычно едим то, что выращиваем. Обрезанные магнолии мы пускаем в еду. Прости, девочка, если покажется странным.
Юй Жуи покачала головой и с изумлением сказала:
— Как можно! Я слышала, что в еду идут цветы хризантемы и османтуса, но никогда не знала, что магнолии тоже можно есть.
Госпожа Пань, продолжая обрывать лепестки магнолий, добавила:
— Эти цветы не только в еду идут, но и вино из них варят! Эй, невестка второго сына, сходи-ка принеси кувшин «Магнолиевого красного», что твой отец сварил в прошлом году. Поставь его в колодец охладиться. — Затем она повернулась к Юй Жуи: — Вино из магнолий немного приторное, но если охладить в колодезной воде — самое то!
— Но ведь так жалко цветы просто съедать, — не удержалась Юй Жуи, глядя на разбросанные по полу увядшие лепестки.
Госпожа Пань лишь улыбнулась и протянула ей веточку. Тогда Юй Жуи поняла: в еду шли только те цветы, что плохо распустились или уже начали вянуть. Очевидно, такие цветы не шли в продажу, и семья просто не хотела их выбрасывать.
— Эти цветы уже ни на что не годятся, — сказала госпожа Пань, положив веточку и принимая от невестки Даниу миску с тестом. Она слегка сжала тесто и одобрительно кивнула невестке. — Если их не обрезать, они мешают расти остальным. А выбрасывать жалко — вот и придумали, как использовать.
— Раньше я слышала, будто только императрицы во дворце едят цветы для укрепления здоровья, — восхитилась Юй Жуи. — А сегодня мне самой довелось попробовать эту роскошь!
Госпожа Пань громко рассмеялась:
— Да ты, девочка, умеешь льстить! Наши простые блюда и рядом не стоят с императорскими. Но магнолии в еде — вкус особенный, это правда.
С этими словами она приняла от невестки вымытые листья магнолий, положила их на разделочную доску и вытащила из-под печи большую керамическую чашу, чтобы сложить в неё нарезанные листья.
Внимание Юй Жуи мгновенно привлекла эта чаша. Она была величиной с голову телёнка, светло-зелёного цвета, с гладкой и блестящей глазурью. По краю шёл узор в виде плетёной верёвки, а с четырёх сторон были вделаны кольца в пасти золотистых львов.
«Такой облик, такой узор… Похоже на изделие эпохи Восточной Хань…»
Но может ли в обычной крестьянской семье оказаться подлинник эпохи Хань? Юй Жуи не верилось. Ведь находка подобного рода — удача, которую не спланируешь. Нужно обязательно взять её в руки.
Юй Жуи долго смотрела на чашу и наконец не выдержала:
— Тётушка, какая красивая чаша! Можно посмотреть?
Госпожа Пань, видя её искренний интерес, без колебаний передала чашу:
— Это часть моего приданого. У нас в доме почти ничего ценного не осталось, разве что несколько мисок.
«Несколько?» — Юй Жуи сразу оживилась.
— Такие же?
— Нет, жёлтые, коричневые — есть несколько штук, — ответила госпожа Пань с недоумением: отчего такой цветущей девушке вдруг понадобились простые глиняные миски?
Юй Жуи припомнила: зелёный, жёлтый и коричневый — именно основные цвета керамики эпохи Восточной Хань. Неужели ей действительно повезло найти настоящую редкость?
Она бережно взяла чашу и поднесла к свету. Хотя изделие и называли керамикой, оно всё ещё сохраняло черты глиняной посуды: в некоторых местах глазурь ложилась неравномерно. Но именно это и было характерной чертой керамики эпохи Хань. Правда, из-за долгого и частого использования поверхность сильно истиралась, что затрудняло точную оценку. Тогда Юй Жуи попыталась применить свою особую способность, но, как обычно, ничего не увидела. Её правая рука, похоже, могла распознавать только нефрит.
Однако, когда она уже собиралась поставить чашу на место, её пальцы ощутили необычайно гладкую текстуру — будто она касалась самой глины, из которой лепили изделие! Более того, в ладони возникло лёгкое тепло, похожее на то, что она чувствовала при прикосновении к нефриту!
Юй Жуи сосредоточилась и снова провела пальцами по керамике — ощущение стало ещё отчётливее… Но вдруг перед глазами всё потемнело, и она чуть не упала в обморок!
Она поспешно оперлась о печь, чтобы удержать равновесие, и некоторое время стояла, восстанавливая дыхание. Постепенно слабость прошла. Юй Жуи недоумевала. Она осторожно поставила чашу и снова протянула к ней руку — но ощущение исчезло, зато головокружение вернулось с новой силой. Испугавшись, она быстро отдернула руку.
«Неужели моя правая рука теперь может распознавать не только нефрит, но и другие предметы?» — сердце Юй Жуи забилось быстрее.
В мире антиквариата даже мастер, специализирующийся на одном виде предметов, может стать признанным экспертом. Но если удастся точно определять несколько видов древностей без ошибок… Такая репутация принесёт несметные богатства и славу!
Однако её способность только-только начала проявляться, и она почти не пользовалась ею. Кроме того, она плохо разбиралась в тонкостях керамики, поэтому чувствовала растерянность.
Юй Жуи внимательно осмотрела основание чаши и, опираясь на свои знания, всё больше убеждалась, что это подлинная древность. Но точно ли она относится к эпохе Восточной Хань — сказать не могла. Ей очень хотелось купить чашу и дома детально изучить, но если она вдруг предложит купить — госпожа Пань заподозрит неладное, и удачной сделки не получится. А покупать по рыночной цене она сейчас просто не могла себе позволить…
Юй Жуи терзалась сомнениями. Она долго крутила чашу в руках, но в конце концов с тяжёлым сердцем вернула её хозяйке. Однако, обернувшись, она увидела, как госпожа Пань кладёт в эту чашу листья магнолий для замеса теста, и ей стало больно за древнюю реликвию. На глазури уже появились трещины, и если так продолжать использовать чашу в быту, скоро она превратится в осколки! Но если раскрыть правду — она упустит шанс на удачную покупку. Юй Жуи ведь не святая…
«Ладно, лучше не смотреть!» — махнула она рукой, попрощалась и вышла из кухни, не в силах больше видеть, как крошат антиквариат.
Время шло, и вскоре настал обед. Во дворе уже стоял длинный стол, составленный из трёх квадратных.
На столе красовались разнообразные блюда из магнолий: каша из коричневого риса с магнолиями, салат из тонко нарезанных лепестков и белой редьки, жареные полоски свинины с магнолиями, тушеные ломтики с цветами и ароматные лепёшки с магнолиями. Одного взгляда хватило, чтобы разыгрался аппетит. А когда налили насыщенное и душистое вино из магнолий, получился настоящий пир!
Му Юньяна посадили на почётное место напротив ворот, рядом с ним устроились Ли Сюйчжу и старик Чжугэ. Юй Жуи села справа от Ли Сюйчжу, что показывало, насколько семья Чжугэ её уважает. Здесь не разделяли мужчин и женщин — все сидели вместе и весело ели… точнее, ели цветы.
Юй Жуи попробовала несколько блюд. Кроме лепёшек с магнолиями, которые ей очень понравились, остальная еда оказалась… мягко говоря, посредственной. Некоторые блюда даже горчили. После термической обработки аромат магнолий почти исчез, и лепестки стали безвкусными, как бумага. В сочетании с грубой пищей блюда получились совсем невкусными.
Зато Му Юньян и Ли Сюйчжу, привыкшие к изысканной еде, наслаждались простой крестьянской трапезой и ели с явным удовольствием.
Зато вино из магнолий оказалось превосходным: оно сохранило насыщенный цветочный аромат и имело лёгкую сладость. Алкоголя в нём было немного — скорее, напоминало фруктовый напиток, и было очень приятно на вкус.
Юй Жуи не удержалась и выпила несколько чашек. Не ожидала, что вино окажется крепким: от лёгкого ветерка её начало клонить в сон, и она почувствовала лёгкое опьянение.
Прищурившись, она смотрела на эту радостную картину, и тревога, вызванная долгами, отступила.
Семья Чжугэ оказалась простой и добродушной. Имена сыновей были запоминающимися: старший, второй и третий — Даниу, Эрниу и Саньниу. Совсем крестьянские имена. Но у самого старика было неплохое имя — Чжугэ Мин, всего на одну иероглифическую черту отличалось от знаменитого Чжугэ Ляна. При упоминании фамилии Чжугэ Юй Жуи всё больше казалось, что Му Юньян похож на Чжугэ Ляна: павлиний веер, шёлковая туника, лёгкая улыбка — прямо как у знаменитого стратега!
Правда, сейчас от этого величия не осталось и следа. Юй Жуи думала, что Му Юньян, человек, привыкший к деловым переговорам, наверняка закалён вином, но оказалось, что он плохо переносит алкоголь. Выпив всего по кругу, он уже был пьян и, обнявшись с дедом Чжугэ, звал его «братом», что выглядело довольно комично.
Юй Жуи отложила палочки и слегка покачнулась, глядя на Ли Сюйчжу. Тот, наоборот, пил как настоящий бог вина: за столом сидело человек пятнадцать, и он выпил, наверное, по две-три цзинь, но лицо оставалось невозмутимым. Правда, под действием алкоголя он стал веселее и разговорчивее, что делало его более располагающим к общению.
Госпожа Пань всё это время хлопотала на кухне, то и дело поднося новые блюда, и только теперь смогла присесть. Она пододвинула табуретку к Юй Жуи, радостно посмотрела на неё и положила на тарелку кусочек еды:
— Девочка, ешь побольше магнолий.
Затем она наклонилась и шепнула ей на ухо:
— Они укрепляют инь!
Юй Жуи смутилась:
— Спасибо, тётушка.
Госпожа Пань окинула взглядом Ли Сюйчжу и Му Юньяна и спросила:
— Девочка, кто из них твой жених?
— Тётушка, о чём вы!.. — Юй Жуи не ожидала такого вопроса от женщины, которую видела впервые, и смутилась ещё больше.
— Ой, стесняешься? — госпожа Пань сделала глоток вина, причмокнула и сказала: — Я тоже была молодой. По одному взгляду вижу: это, наверное, господин Ли?
— Мы… мы просто друзья, — пробормотала Юй Жуи, чувствуя, как лицо пылает. «Видимо, это вино очень быстро бьёт в голову!»
— Не стесняйся. Господин Ли — настоящий джентльмен, да и пьёт прилично. Хорошая партия! Тебе, наверное, уже за двадцать? Если чувства взаимны, не тяни. Девушке нельзя терять время!
Ли Сюйчжу, будто почувствовав, что речь идёт о нём, повернулся к Юй Жуи. Увидев её пылающее лицо, он улыбнулся — ему показалось, что она выглядит особенно мило.
— Цзяо! Да вы и вправду душой связаны! — засмеялась госпожа Пань.
http://bllate.org/book/3516/383377
Готово:
