Юй Жуи бросила на него мимолётный взгляд и покачала головой, про себя вздыхая: «И зачем только природа наделила его такой прекрасной внешностью!»
Чу Чжицзин молча смотрел на неё. Спустя мгновение спросил:
— Сестрица Жуи, сегодня снова удачно поторговала?
Юй Жуи на секунду опешила: «Откуда он знает?» — подумала она, продолжая вешать рубашку на верёвку.
— Откуда ты узнал?
Чу Чжицзин захлопнул слоновой кости веер и засунул его за воротник:
— Утром, выходя из дому, заметил, как ты, сияя от радости, вылетела из банка словно на крыльях. Видимо, неплохо заработала?
Юй Жуи хлопнула по одежде:
— Ну и что с того? Какое тебе до этого дело?
Чу Чжицзин неловко усмехнулся и кивнул:
— Да, в самом деле, никакого. Просто пришёл попросить тебя, сестрица, оценить одну безделушку.
Услышав это, Юй Жуи тут же приняла подобострастный вид:
— Господин Чу, третий молодой господин! Стоило лишь прислать слугу — и я бы немедля пришла! Зачем вам лично утруждаться? — Она вытерла руки о подол и, с явной корыстью в голосе, заискивающе добавила: — Уж не сомневайтесь, вещица от третьего молодого господина наверняка стоит целое состояние… Вы же знаете, после того случая с падением в воду я долго болела и упустила столько выгодных сделок… Господин Чу, не соизволите ли вы на сей раз щедрее одарить меня за оценку?
— Ах… — Чу Чжицзин рассмеялся, но не стал отвечать. Он полез в карман, и в следующий миг белая тень метнулась в сторону Юй Жуи.
Та вздрогнула, но быстро подхватила предмет, подобрав юбку. Взглянув поближе, она чуть не выругалась вслух. С замиранием сердца она бережно зажала в ладонях нефритовую подвеску и, сдерживая гнев, мягко упрекнула:
— Господин Чу! Вам бы поосторожнее! Если вдруг разобьётся — вам-то всё равно, а нам, бедным, будет больно смотреть!
Чу Чжицзин весело улыбнулся:
— Ты переживаешь за вещь… или за третьего господина?
«Фу!» — мысленно плюнула Юй Жуи, но тут же её внимание привлёк жар, исходящий от подвески!
Да, эта подвеска — подлинная древность! И притом — безошибочная находка!
Подвеска размером с ладонь, из зелёного нефрита, широкая сверху и сужающаяся книзу, имела форму уплощённой трапеции. На лицевой стороне полурельефом был вырезан звериный лик, но лишь половина лица, так что определить, какое именно божественное животное изображено, было невозможно. Глаза зверя имели характерную форму иероглифа «чэнь», сияли живостью; линия носа, начинаясь над глазами, переходила в изогнутые крючья. Посреди лба зверя сквозным резом был выгравирован иероглиф «Цзинь». По бокам симметрично располагались сквозные узоры с драконами чи.
Цвет от проникновения — бледно-жёлтый, патина — гладкая и сочная, вся подвеска дышала древностью, изяществом и величием.
В этот миг тёплый, густой дух нефрита хлынул в ладони, словно тёплый ручей, и растёкся по всему телу. Мгновенно возникло неописуемое ощущение покоя и ясности, будто на голову пролили небесную росу.
Когда поток постепенно угас, тепло отступило, словно отлив, оставив лёгкую грусть.
Пережив это необычное чувство, Юй Жуи почувствовала слабость в руках и ногах, будто только что вышла из горячей ванны. Она подошла к колодцу во дворе и села на его край.
По узору и цвету от полировки вещь явно относилась к эпохе Чжаньго, а иероглиф «Цзинь» указывал, что это ритуальный предмет царства Цзинь.
Юй Жуи подняла подвеску к солнцу. Поверхность блестела маслянистым блеском, на ощупь — гладкая и сочная. Без сомнения, это была подлинная редкость эпохи Чжаньго, из превосходного нефрита, достойная коллекционера и стоящая целое состояние.
При этой мысли Юй Жуи снова заныло сердце: эта вещь, вероятно, стоит почти тысячу лянов серебра, а Чу Чжицзин просто швырнул её, как пустяк! Она ненавидела богатых — и очень!
Заметив, что Юй Жуи опустила подвеску и молчит, лишь сердито глядя на него, Чу Чжицзин слегка удивился, но не стал размышлять долго. Судя по её выражению, оценка уже готова.
— Сестрица Жуи, закончила оценку? — спросил он, едва заметно улыбаясь.
Юй Жуи кивнула и тут же снова изобразила подобострастную улыбку:
— Господин Чу, ваша вещь стоит немало… Не соизволите ли увеличить плату за оценку?
Ему явно не нравилась её фальшивая улыбка. Он слегка нахмурился и нетерпеливо бросил:
— Пять лянов серебра устроит?
— Отлично, просто замечательно! — радостно воскликнула Юй Жуи. Пять лянов сейчас — это, конечно, капля в море, но по сравнению с прошлым — просто подарок!
— Высший сорт зелёного нефрита, ритуальная подвеска царства Цзинь эпохи Чжаньго. Украшена благоприятными узорами драконов чи, вероятно, связана с императорским домом. Поверхность гладкая и блестящая, без примесей и пятен, резьба — высочайшего качества. Оценочная стоимость — девятьсот лянов серебра.
— Девятьсот лянов? — Чу Чжицзин нахмурился. Такая цена явно превзошла его ожидания. Иначе он не стал бы так небрежно бросать подвеску. — Ты уверена, что не ошиблась? Если это действительно такая ценная вещь… значит, я сильно обязан тому человеку.
Он задумался о чём-то своём и рассеянно протянул руку, чтобы забрать подвеску.
Юй Жуи приподняла бровь и спрятала подвеску за спину:
— Как же так? Пустыми руками?
Она сделала паузу и добавила:
— У третьего молодого господина сегодня нет мелочи?
Чу Чжицзин слегка улыбнулся и медленно вынул из рукава шкатулку:
— Серебра с собой нет, но вот этим можно расплатиться?
Опять чем-то расплачивается! Юй Жуи недовольно нахмурилась и жалобно сказала:
— Господин Чу… я ведь не из тех, кто придирается… Просто сейчас у меня совсем туго с деньгами. Пусть даже эта вещь прекрасна, но серебро надёжнее! Если вам неудобно сейчас, пришлите слугу чуть позже.
— Не хочешь даже взглянуть? — Чу Чжицзин поднял шкатулку.
Видя его довольный вид, Юй Жуи не посмела обидеть его и осторожно взяла парчовую шкатулку, открыла её…
При виде содержимого она невольно ахнула. Всего один взгляд — и глаза её словно приросли к предмету!
В шкатулке лежал браслет необычного цвета — полупрозрачный, нежно-розовый, с лёгкими фиолетовыми прожилками. Нефрит был гладким, нежным на ощупь, с тёплым, сочным блеском, невероятно притягательный.
Она осторожно взяла браслет и поднесла к свету. Цвет напоминал цветущую водяную лилию — свежий и яркий. Хотя камень и не был абсолютно чистым, в нём переплетались кристально прозрачные прожилки, словно облака, туман или ледяные узоры, парящие в розовом нефрите, будто окутанные утренней дымкой. Это был «нефрит ледяной лилии» — модный ныне сорт.
В тот же миг её правая рука ощутила странное ощущение — прохладное, свежее, совершенно иное по сравнению с предыдущим теплом. От этого контраста по коже пробежали мурашки!
К счастью, ощущение быстро прошло.
Розовый дух нефрита был очень тонким, почти прозрачным — вещь явно новая.
Юй Жуи глубоко вздохнула и осторожно провела пальцами по резным узорам. Сам камень уже был высочайшего качества, но резьба сделала этот браслет уникальным шедевром! Изящные вьющиеся лозы следовали природным прожилкам камня, а среди листьев сквозной резьбой выступали объёмные цветы магнолии, будто живые, с каплями росы на лепестках. От такого браслета невозможно было оторваться.
Юй Жуи почувствовала лёгкое волнение. Будучи девушкой, она, конечно, обожала такие милые украшения. Но…
Она косо взглянула на Чу Чжицзина, потом на браслет и внутренне засомневалась.
Сам по себе браслет не стоил целого состояния — уступал, скажем, нефриту «бараньего жира» или куриному кровавому камню, — но вполне мог стоить пятьдесят–шестьдесят лянов. Если прикинуть, сколько она уже заработала на оценках для Чу Чжицзина, то сумма примерно сходится… Однако значение «нефрита ледяной лилии» слишком глубоко!
Раньше этот камень называли просто розовым нефритом или даже розовым кварцем и не ценили особо. Но с тех пор как император Сюаньцзун династии Тан подарил его Ян Гуйфэй как символ любви, его цена взлетела в разы. Не только назвали в честь детского имени наложницы, но и добавили «ледяной» — чтобы подчеркнуть его чистоту и изящество.
С тех пор «нефрит ледяной лилии» стал в империи Тан популярным обручальным подарком.
«Что же он, не знает значения этого камня?» — подумала Юй Жуи. Конечно, браслет ей очень нравился. Если бы он просил просто оценить — не было бы проблемы: ведь вещь чужая, как бы ни была прекрасна, остаётся чужой. Но теперь… он прямо сказал, что это в счёт долга — значит, браслет может стать её собственностью. От этого ощущение изменилось кардинально. Юй Жуи очень захотелось присвоить его себе. Ведь на её белоснежном запястье такой нежный браслет будет смотреться просто восхитительно…
С трудом подавив желание примерить его, она аккуратно вернула браслет в шкатулку.
— Что? Сестрица Жуи не нравится? — Чу Чжицзин удивлённо вынул веер из-за воротника.
Юй Жуи ничего не ответила. Она медленно подняла глаза и пристально, прищурившись, уставилась на него, будто пытаясь прочесть что-то на его лице.
От такого пристального взгляда Чу Чжицзин смутился:
— Сестрица Жуи, зачем так на меня смотришь?
Юй Жуи молчала долго, потом тихо пробормотала:
— Какая бы ни была вещь, серебро лучше. Господин Чу ведь знает — у меня сейчас совсем туго с деньгами…
Сказав это, она почувствовала, как сердце сжалось от боли. Такой прекрасный браслет… и отказаться от него? Вспомнилось, что у неё до сих пор нет ни одного настоящего украшения!
— Это… — Чу Чжицзин неловко усмехнулся. — У сестрицы Жуи всегда найдётся способ превратить его в серебро. Да и я лишь предлагаю его взамен сегодняшней платы. За прежние услуги… я всё равно рассчитаюсь отдельно.
При этих словах Юй Жуи не смогла сдержать радости. В голове застучали расчёты: «Только за сегодняшнюю оценку? Это же невероятная удача! Какой наследник рода Юй упустит такую возможность? Позор бы мне, если бы я не воспользовалась вековой славой нашей семьи как знатоков антиквариата!»
— Господин Чу, вы ведь не передумаете? — с сияющей улыбкой она вернула ему подвеску царства Цзинь.
Хотя Чу Чжицзин знал, что эта улыбка не для него, он всё равно на мгновение потерял дар речи.
Её искренняя радость согрела ему сердце. На миг ему показалось, что время повернуло вспять — и он снова стоит в старом поместье рода Юй, среди цветущих деревьев, в лучах заката, где впервые увидел эту девушку, прекрасную, как нефрит.
Жаль, что судьба так изменила её — превратила в колючку с острым язычком.
«Если настанет тот день, — подумал он, — я непременно буду беречь её и помогу сбросить эту броню!»
Не раздумывая, он подошёл к колодцу, где лежала ещё не выжатая одежда, и, засучив рукава, потянулся к ней.
Хотя сейчас он не мог защитить её и дать надёжный дом, ему очень хотелось хоть что-то для неё сделать — даже просто выжать рубашку.
— Нет-нет, я сама! — Юй Жуи в замешательстве поставила шкатулку на край колодца и попыталась остановить его, но её пальцы случайно сомкнулись на его холодной ладони. От неожиданности она резко отдернула руку, будто обожглась.
Чу Чжицзин замер, глядя на неё. Его глаза сияли, как весенняя вода в реке Ло, ещё прекраснее и глубже.
Юй Жуи невольно залюбовалась им, но, осознав свою оплошность, поспешно отступила на несколько шагов и уставилась на мокрые носки, мысленно ругая себя: «И зачем только природа наделила его такой прекрасной внешностью!»
Они стояли в неловком молчании. Чу Чжицзин досуха выжал одежду и повесил её на верёвку. Юй Жуи тоже молча стала расправлять складки. Неизвестно почему, но ей показалось странным заниматься этим вместе…
И в то же время — уютно.
Будто они — старая супружеская пара, выполняющая домашние дела.
При этой мысли Юй Жуи резко опомнилась, сердце её заколотилось: «Что я себе позволяю думать!» — В этот момент она подняла глаза и столкнулась со взглядом Чу Чжицзина, полным недоумения. Как пойманная с поличным провинившаяся девчонка, она бросила одежду и бросилась на кухню, лихорадочно хватая то миску, то тряпку для плиты, не зная, чем занять руки.
http://bllate.org/book/3516/383374
Готово:
