Затем, после того как Су Яньлуо объяснила, что такое эмблемы и какое для них потребуется сырье, старейшина погрузился в раздумья.
Старейшина мысленно подсчитал стоимость материалов для изготовления вещиц и тут же расплылся в улыбке. Для них после зимы оставалось множество павших коров и овец, шкур было в изобилии, а продавать их или пускать на обмен — в любом случае планировалось. Что же касается металла, он составлял самую большую статью расходов, однако ради такого дела и это стоило того. Главнее же всего было то, что он опасался, как бы эта банда с отнюдь не низким боевым потенциалом не разграбила их дочиста, оставив в итоге ни с чем.
Увидев, что старейшина дал согласие, Су Яньлуо озарила лицо довольная улыбка. Выбор пал на среднее племя именно потому, что здесь сырья должно было хватить с избытком, а с учетом открыто демонстрируемой силы Су Яньлуо даже не допускала мысли, что старейшина откажется.
— Так с какими же неприятностями вы столкнулись, уважаемый старейшина? — при обращении к своему нанимателю тон Су Яньлуо стал почтительным, отчего старейшина даже растерялся.
— Это межплеменная усобица. У нашего племени есть заклятый враг — другое племя, расположенное неподалеку. Почти каждую раннюю весну, когда заканчивается зима и идет сбор шкур, они приходят с людьми грабить нас. К тому же они объединились с местной шайкой разбойников, поэтому, даже превосходя их в силе, наше племя часто терпит убытки. В этот раз Великий хан объявил призыв, и боеспособных мужчин в нашем роду и без того немного, а вот разбойники не понесут больших потерь. Боюсь, на этот раз нас могут уничтожить подчистую, — с немалой тревогой произнес старейшина.
— Ничего страшного, в этот раз мы вас не разочаруем. Я поведу своих людей первой, а старейшина пусть пока распорядится изготавливать нашу награду. В конце концов, я тот, кто сумел убить Короля воков, так что вы не будете разочарованы, — улыбнулась Су Яньлуо и продемонстрировала висевший на шее огромный волчий клык, после чего как бы между прочим бросила тяжеловесную бомбу.
Старейшину от слов об убийстве Короля воков на мгновение лишило способности соображать. Однако, вспомнив, сколько у них было шкур матерых волков, он понял, что эти чужаки не просто спаслись от охоты Короля воков, но и убили зверя. Когда же старейшина воочии увидела содранную с Короля воков шкуру, которую Су Яньлуо нарочно велела людям бережно охранять ради пущего эффекта, она поверила безоговорочно. Колебания по поводу того, стоит ли немедленно приступать к изготовлению так называемой формы, тут же сменились твердой уверенностью. Передав старейшине заранее подготовленные чертежи на пергаменте, Су Яньлуо тут же, на ее глазах, велела людям приступать к работе.
Су Яньлуо совершенно не улыбалось ждать, пока враг сам нападет и заставит защищаться пассивно. Поэтому на следующий день она во главе отряда широким фронтом двинулась в сторону соседнего племени.
Когда отряд Су Яньлуо прибыл на место, выяснилось, к ее удивлению, что вовсю идет бой между племенами. Су Яньлуо отличалась дерзостью и высоким мастерством, поэтому без лишних слов повела людей в самую гущу битвы, собираясь вырезать всех подряд, невзирая на стороны.
Главари разбойников, наблюдавшие за происходящим издалека и до этого предвкушавшие легкую добычу, слегка застыли лицами, заметив выскочивший посреди дороги отряд. А увидев, как Су Яньлуо беспорядочно рубит всех без разбора, предводитель бандитов в тот же миг преисполнился злобы и, решительно прихватив с собой дюжину верных головорезов, ринулся в бой, напрямую направляясь к Су Яньлуо.
Су Яньлуо как раз вовсю вошла во вкус бойни, как вдруг её копье было перехвачено чумазым древковым оружием. Выражение лица Су Яньлуо стало суровым: судя по только что состоявшемуся столкновению, к ним пожаловал вражеский вожак. Пока Су Яньлуо размышляла об этом, слева наотмашь обрушился тяжелый меч. Напрягая силы, Су Яньлуо оттолкнула заступившую ей дорогу булаву, а наконечник копья по инерции совершил горизонтальный взмах, ударив по летящему мечу. Вооруженный мечом здоровяча никак не ожидал, что с виду тщедушный человек обладает такой мощью: меч просто вылетел у него из рук. Копье Су Яньлуо не остановилось ни на мгновение, левая рука подала его вперед, насквозь пронзая живот меченосца. Затем она провернула древко, превращая печень противника в кашу, и выдернула клинок. Описав в воздухе дугу, копье отразило снова летящую в нее булаву. Надавив обеими руками одновременно, она отбросила вражескую булаву вверх. Обладатель оружия тут же подался назад, и лишь тогда Су Яньлуо подняла взгляд, чтобы получше разглядеть противника.
У этого человека была густая борода, крепкое телосложение и огромная физическая сила. Булаву в руке он держал так, будто она ничего не весила. Казалось, он и конь составляли единое целое, что выдавало человека, чья жизнь ежедневно проходит в седле. Будь то сородич из племени, сколь бы искусно он ни правил скакуном, он не выглядел бы так, будто лошадь — это его собственные ноги. Сопоставив это с информацией, полученной от старейшины, Су Яньлуо поняла: перед ней предводитель разбойников.
Поразмыслив еще немного, Су Яньлуо пришла к выводу, что после призыва Великого хана боеспособных мужчин в том племени почти не осталось, а этот глупый старейшина, как и в прошлые годы, вздумал заключить союз с разбойниками. Изначально это было сродни сделке с тигром, и теперь они просто впустили волка в овчарню. Если бы этот старейшина сумел объединиться с соседним племенем и собрать объединенные силы двух родов, их бы не стерли с лица земли в два счета, а теперь, не окажись здесь их отряда, эти два племени наверняка были бы стерты из истории.
Су Яньлуо быстро во всем разобралась и перестала углубляться в раздумья — ей требовалось лишь убить представшего перед ней главаря разбойников и его приспешников, после чего задание старейшины будет выполнено. Подумав об этом, Су Яньлуо пришпорила коня и пошла в атаку, целясь копьем прямо в горло главарю. Вожак изо всех сил ударил булавой по наконечнику ее оружия, и колоссальная мощь мгновенно отклонила копье Су Яньлуо в сторону, после чего оно бессильно опустилось. Стиснув зубы, Су Яньлуо резко дернула копье назад, нацеливаясь в нижнюю часть тела противника. Главарь злобно ухмыльнулся: его стойкость в нижней полусфере была безупречной, конская спина казалась ему куда надежнее ровной земли. Можно сказать, что на лошади он проводил больше времени, чем на ногах, поэтому он даже не помышлял о защите, а вместо этого со всей дури обрушил булаву на Су Яньлуо, рассчитывая таким маневром отразить нападение через атаку.
Однако Су Яньлуо метила в его нижнюю часть лишь для отвода глаз. Увидев, что предводитель действительно пренебрег защитой низа и пошел в наступление, Су Яньлуо, будучи по сути безумицей, предпочла пропустить удар этой булавы, но вложила в копье, сохранявшее еще семь долей силы, движение снизу вверх, метя прямо в живот здоровяку. Звуки шмякнули один за другим: первый — когда копье вонзилось в брюхо бугая, второй раздался, когда Чэнь Цинъюй отразила ударом копья булаву, летящую прямо в спину Су Яньлуо.
Чэнь Цинъюй рубилась в гуще врагов и видела, что Су Яньлуо сошлась с вражеским главарем. В силах Су Яньлуо она была уверена, но когда, прикончив пару приближенных вожака, она бросила взгляд в сторону напарницы, ей на мгновение показалось, что ее сердце перестало биться. Не заботясь ни о чем, она поднялась на стременах, изо всех сил оттолкнулась ногами и прыгнула на круп только что убитого ею врага. Из-за царившей вокруг толчеи пробиться верхом было невозможно, и оставалось лишь скакать по спинам чужих коней. Совершив серию прыжков с одной лошадиной спины на другую, она в самый критический момент заблокировала ту самую булаву. Су Яньлуо оглянулась назад и увидела чуть заваливающуюся назад фигуру Чэнь Цинъюй. Та израсходовала все силы на отражение удара, а приземление на спину коня вышло не слишком устойчивым, и от отдачи булавы она полностью потеряла равновесие, падая назад. Су Яньлуо уже не могла думать о своем копье и о падающем с коня главаре: она решительно выпустила из рук оружие, ухватилась за поводья стоявшей рядом лошади и дернула их назад, уходя от готовой обрушиться булавы. Затем она закинула одну ногу в соседнее стремя, быстро вытащила вторую и взмыла в седло с одного коня на другого. Можно сказать, что за последние месяцы она буквально срослась с лошадьми, и теперь ее управление ими стало поистине виртуозным. Свободной от поводьев рукой она ухватила Чэнь Цинъюй за руку и резко потянула на себя. В то же время, поскольку лошадь под управлением Су Яньлуо шла ровно, Чэнь Цинъюй напрягла поясницу, пытаясь вернуться в седло. В результате этого одновременного движения — рывка и толчка — Чэнь Цинъюй по инерции влетела прямо в объятия Су Яньлуо. Поймавшая ее наотмашь Су Яньлуо автоматически сжала руки в объятиях, и в этот миг к ним прижалось мягкое нежное тело. Сердца обоих заколотились гулко, словно барабаны — то ли от пережитого страха, то ли по какой-то иной причине.
http://bllate.org/book/35155/4341131
Готово:
